XXX PRÉFACE

noble protection, £!n effet, malgré lea lettres pressantes du Pape, qui ne cessait de les recommander aux puissances, les malheureux émigrés se voyaient peu à peu abandonnés de chacune d'elles, fatiguées peut-^être de porter si longtemps lui si pesant fardeau , ou réduites à l'impuissance par le mal* heur des temps.

L'Angleterre ne tarda pas à retirer les secours officiels que le gouvernement leur avait accordés si généreusement d'abord; la Suisse suivit bientôt son exemple. Les lettres écrites à cette occasion par les évêques réfugiés en Suisse surtout (ou, les fortunes privées étant moins considérables, et la connaissance de la langue française pouvant moins s'utiliser, la position des émigrés y devenait d'autant plus dure): ces lettres, disonsnous, déchiraient le cceur du S»int-Père. L'Espagne, la Belgique , la Hollande et l'Allemagne « sans cesser tout à fait de secourir leurs hôtes infortunés, devenaient, par les mêmes rai* sons, moins libérales à leur égard. Les ressources que ceux-ci y trouvaient encore tarissaient aussitôt que les armées révolutionnaires mettaient le pied dans les pays de leur exil« Ea Piémont et en Toscane, comme en Belgique et en Hollande, la • révolution victorieuse chassait devant elle ses victimes comme par un prolongement de la Terreur, et partout où les évêques et les prêtres émigrés jouissaient du bienfait de l'hospitalité, ils se voyaient bientôt contraints de chercher leur salut dans la fuite, pour échapper au fer ensanglanté de ces hordes sauvages, et d'errer dans le plus grand dénûment de pays en pays, jusqu'à ce qu ils vinssent abriter enfin leurs douleurs au pied du trône de saint Pierre, devenu leur seul refuge et presque leur unique appui.

A la vue du touchant spectacle d'un Pape partageant dans la douleur et dans les larmes le pain de son indigence avec ses enfants exilés, on se croit presque transporté au temps des Catacombes ou dans ces trist»» lours où l'Église d'Afrique, si

PRÉFACE. xxxi

cruellement éprouvée par la iureur des GotU» et des Yandalcs, recueillait le» fruits amers de la doctrine impie des Arius et desDonat. Il est rare que Thistoira de Thérésie*» qui commence par rprgueil de l'esprit, ne finisse pas par Torgueil de la force brutale, et ne voie pas sa dernière page écrite avec du sang , soit par le glaive des révolutions, soit par la hache du bourreau. Non moins grande et non moins illustre que sa sœur d'Afrique , mais plus lieureuse qu'elle, l'Église de France , lavée de ses quelques souillures dans le sang de ses ministres et de ses plus nobles enfants, devait se relever de ses ruines et reconquérir, au prix de ce baptême terrible^ son ancienne splendeur et sa place antique au banquet des nations chré«tiennes.

Pie VI aimait tendrement VOEwrepie de F Hospitalité frarbçaise; après l'avoir créée et lavoir arrosée de tant de larmes, il s'en souvenait encore pour la recommander, à son der** nier soupir, ami; honuoes et à Dieu, Il écrivit à ce sujet de tou< cbantes lettres^circulaires aux évéques de son État, les j^'^ jan*vier et 8 mai 1796, et le 18 octobre 1797. Il faut dire que ces mêmes prélats corr^pondaient de la manière la plus chari* table et la plus édifiaute aux. pieuses intentions du Souverain Pontife, comme le prouvent les quelques lettres, insérées dans ce recueil^ des cardinaux Archetti (i), Antonelli (d)^ Chiara** monte, qui fat depuis pape sous le nom de Pie VU (3), Giovanetti , archevêque de Bologne (4) , de Tarchevôque de Fermo (5), et de plusieurs autres (6) encore. Les cardinaux de Bernis (7) et Maury (8), ainsi que le chevalier

(1) V. dans ce volume, n°* 462 et 453.

(9) L. e- 11* 4SS.

(3) L,c.ll*' 456-457.

(4 L. c.nr451.

(S) L. c. HP* 459-436, 432, 473 et 474.

xxxij PRÉFACE.

d'Azara (i), ambassadeur d'Espagne à Rome, méritent que Ton fasse d'eux une mention spéciale, comme ayant pris une part très-active à cette œuvre sainte.

Les secours distribués par Pie VI étaient d'autant plus difficiles à administrer cpi'ils devaient varier, et se modifiaient en effet , selon le nombre et la condition de ceux qui en étaient l'objet, et il fallait bien que l'œuvre fût sagement dirigée, puisque cette population flottante des émigrés secourus par la charité pontificale ne tarda pas à atteindre le chiffre énorme de 210,000 personnes , tant ecclésiastiques cpie laïques , ainsi qu^il résulte de plusieurs rapports officiels présentés au Pape par M*' Caleppi.

L'auguste pontife prit un soin particulier de recueillir et de conserver les monuments les plus importants de la vaste correspondance qui s'était établie entre les évéques et ecclésiastiques français émigrés et le Saitit-Siége, non-seulement afin cpi'elle demeurât comme un noble exemple pour ses successeurs, si jamais, ce qu'à Dieu ne plaise, ils devaient assister à de si douloureuses perturbations sociales , mais encore et surtout pour conserver comme un précieux et irréfragable témoignage des soufïrances cruelles auxquelles l'Église de France fut soumise pendant ces jours affreux, et de la grandeur du courage déployé par ses ministres à l'heure du danger. Ces lettres , et celles surtout émanées des Évêques , respirent le plus vif et le plus filial attachement à la chaire de saint Pierre, et sont revêtues, par cette même raison, d'un charme tout particulier. L'Église de France trouva son salut dans son inébranlable union au Saint-Siège ; car ce ne sont ni la science , ni le talent , ni même certaines vertus privées qui sauvent les Églises nationales à l'heure du danger : c'est la seule et sainte vertu de la foi aux promesses éternelles faites

PRKFACK. XMiii

par le Verbe à rÉgtise mère et maîtresse de toutes les Églises et runion intime de tous les membres au chef unique du corps mystique de Jésus-Christ. Heureux les pasteurs qui comprennent cette vérité quand le ciel social est encore sans nuages î car c'est le seul moyen de prévenir la tempête : heureux aussi ceux qui la mettent en pratique pendant les heures de Forage ! car il n'est pas d'autre moyen efficace pour calmer les vents et apai^r la mer.

Cette haute considération chrétienne rend plus précieuses encore les lettres que nous publions aujourd'hui. Témoins vivants de la foi de l'ancien épiscopat de France, si distingué par ses lumières , sa dignité et ses vertus , elles sont comme un écho sacré de sa voix expirante ; et si elles nous apprennent qu'un épiscopat peut mourir non moins que les générations des peuples, elles nous apprennent aussi qu'il doit descendre noblement dans sa tombe et léguer à une génération nouvelle le secret de sa puissance et l'exemple de sa grandeur.

Celte correspondance , unique dans son genre, forme plus de soixante gros volumes in-folio , dont chacun porte ce titre à la fois simple et touchant : de Charitaie S^mclw Sedis erga Gallos. Lorsque l'armée française envahit la ville sainte. Pie VI, craignant que si ces lettres tombaient entre leui's mains, elles ne compromissent un grand nombre de personnages illustres dont les noms n*étaient pas moins chers h l'Église qu'à la véritable France, les fit soigneusement enfouir. Pie VII, héritier du nom et des vertus de son prédécesseur continua son œuvre avec une même ardeur et une cliarité pareille ; à peine fut-il élevé sur le trône pontifical que nous voyons dans une lettre de M'*^ Consalvi à M'^ Falzacappa (i) quel intérêt il y prit. Ce fut lui qui fit déposer aux archives secrètes du Vatican cette volumineuse collection, par M*' Cat-

(I) V. danii œ 1« Tohiine n* 476.

Xïxiv PRÉFACE.

tan«o (i), dernier j^vmdwi de VOEwre pie du ft/ospita* lùé française y en Vannée iSoS, lonK{ue, par auite du concordat de 1801 , les eccléiiasliques françaU émigré» ayant pu rentrer dans leur patrie, TŒuvre et la commission qui la dirl*geait durent' naturellement s'éteindre , étant désormais sans objet. M*' Caleppi avait été, eu 1796^ envoyé successivement à Naples et à Florence pour traiter des affaires ecclésiastiques : il eut pour successeurs, dans Thonorable charge de président de VQEwrepie de t Ho^piLalité française ^ les prélats Falzacappa, de Gregorio, et enfin Cattaneo* sous lequel elle s'éteignit pour la raison que nous venons de signaler.

C'est là que nous avons recueilli , pour la plupart, les documents que nous livrons au public, Les pièces de notre recueil portent toutes le numéro du volume des Archives d'où elles ont été extraites ; celles auxquelles manque cette indication sont celles qui n'avaient pas encore pu être classées et reliées, et que nous avons trouvées éparses, Nous avons cru devoir joindre à ces.documents un tableau fort intéressant de l'émigration épiscopale , dressé par M. d'Auribeau et présenté par lui à Pie VI , qui voulait l'avoir toujours sous les yeux, et l'avait fait, dans ce dessein, suspendre dans sa dmmbre à cou*» cher.

Dieu n'est pas un maître vulgaire qui récompense les tra«* vaux que ses serviteurs ont entrepris pour sa gloire par des honneurs temporels et des trésors exposés à la rouille et à la

(1) aimette Cattaneo al genHKMiino e stfanatissiiBo SIg. abats Marliil 11 vdamiaoae arcbiTio degli affisH riguardanti gli eipigrati francesi , accolti e nudriti per 13 et più anni in questoStato di Sua Santitk, quale, per sentimentodell* Ecellentisaimo Sig. cardhial segretatio diStatd, sarà bene di rinchitidere negli àrchhj vatiosni a perpétua glorioaa memoria délia beneficenza e carità délia S. Sede, di cul quest è ne presenti tempî una nuova prova. Se la coUezlone faita fotse non abbastanza esattamente, stante 1 ineftp»> riania dd cûmpilitorsi st Um» capMS di «nsodat ebi Mn^e avrà ban cars, s rapstsrà certamente dail* amicizia del Sig. abate Marini stesso se Yorrà iadicargliene la più possibile correzione. Lo prega intanto a crederlo» colla piîi sincera e rispettosa stima, ec » ec. Di casa (Roma) 17 giugBo 1S05.