TROISIÈME DOCUMENT

N° 7168-33-A.—- Le manuscrit qui porte ce numéro du Catalogue de la Bibliothèque royale , et dont je dois la connaissance à la bienveillance infatigable de M. Paulin Paris , appartint autrefois à Colbert. Sa première page porte : Codex Colb. 4i38. Regius 7168-33-A. C'est un volume relié en maroquin, format in- 4°, composé de a 6 feuillets de papier. Son écriture , généralement assez bonne , présente quelques difficultés de lecture dont le sens fait triompher.

Si Ton ne peut déterminer d'une manière rigoureuse l'époque à laquelle il fut composé, on peut aisément fixer les limites entre lesquelles on doit circonscrire son âge.

Les dernières lignes du volume nous apprennent le nota de l'auteur et la personne à qui fut dédié et sans doute

présenté le manuscrit : « Vostre très-humble et très^obeissant seraiteur et subgect, Anthoine de Conflàns. » Or ce Conflans, sur lequel, je reviendrai tout à l'heure, mourut en i546. .Fol. 11, on lit : a Autres aduitaillemens faix du temps du Rsoiy Loys douziesme dernier décédé faict en Normandie lan mil cinq cens et douze, etc% Louis XII mourut le 1 er janv. 1 5 1 5 ; Louis XII n est donc pas le prince qui reçut le traité d'Antoine de Conflans ; ce fut François I", qui lui-même mourut un an après Conflans.

Un passage de l'article Rouen, fol. 5 v°, rapproché des mots dernier décédé, que je viens de rapporter, m'aidera à fixer très-approximativement la date de notre manuscrit On Jit, ligne î o : « Et Dieu aydant y en aura de plus grandes (nefs) ou semblables à la Charante et aux galliaces de France, qui reperont au port de Grâce que le Roy àyni Dieu demie bonne prospérité faict faire et ediffier. » C'était donc peu de temps après le décès de Louis XII , et au moment où François I* poussait avec activité les travaux du Havre de grâce qu'Antoine de Conflans écrivait son ouvrage. Mais on ne sait pas bien quand le Roi prit la résolution de continuer, en l'agrandissant, l'œuvre de son prédécesseur. Il est certain seulement qu'en i 5 a i les constructions du port se poursuivaient sans relâche. Cela résulte d'un uRoole* manuscrit que j'ai vu chez M. Franc. Moore, amateur anglais qui possède des documents précieux pour l'histoire. Sur ce Rôle de parchemin sont inscrites les dépenses faites au- Havre, pendant une semaine du mois de juin 1 5s 2 , et payées par ordre du sieuf de Chillon, « vice- admirai à ce délégué par M. l'admirai» Bonnivet (3i).

De cette double circonstance , on peut induire que le n° 7168-33-A fut écrit entre i5i5 et i5a2. J'ajouterai qu'il est infiniment probable que ce fut en 1 5 1 5 ou 1 5 1 6. qu'Antoine de Conflans rédigea son petit traité, et qu'il l'offrit au Roi. Voici sur quoi je fonde cette opinion.

Antoine de Conflans était un. homme considérable entre

tous les gens de mer qui avaient honoré la banhièfe de France pendant les guerres de Louis XII. Il avait une grande expérience des choses de la marine t; c'était non-seulement un gentilhomme brave et se battant bien sur le pont d'mie nef, d'une caraque ou d'une galère, mais encore un bon patron de navire, qui balançait la réputation defc deux Porcon, de Primoguet et de Prégent de Bidoux. Comme il avait pris part à plusieurs expéditions brillantes., il avait l'amour d'une profession qui avait fait sa gloire, et il voulait que, sous le nouveau roi, la marine française ne dégénérât pas de ce qu'elle avait été sous le prince «dernier décédé.» Pour qu'il en fût ainsi, il fallait que François ' I* comprît bien l'importance de la marine , et qu'il la connût assez pour s'y intéresser vivement. Qui pouvait l'instruire mieux, sur ce sujet, qu'Antoine de Conflans ? Qui pouvait donner une preuve plus empressée et plus éclairée de son «dévouement dans un cas paceil? Antoine de Conflans ne voulut pas laisser à d'autres le soin d appeler l'attention d'un prince, qui jusqu'alors ne s'était point occupé de vaisseaux et d'administration maritime, sur des détails auxquels il étaii t. nécessaire, que le Roi ne restât point étranger. Il composa l'espèce de petite encyclopédie maritime qu'on lira tout à l'heure , et la mit aux pieds de son souverain.

Dut-il attendre pour agir ainsi? Le put-il même ? assurément non; il sentait qu'il n'y avait pas dé temps h perdre. Ce fut donc tout de suite après l'avènement au trône de François I er , bien peu de mois après la mort de Louis XII, qu'il dut écrire son traité, véritable catéchisme nautique présenté au monarque par un sujet très-humble, mais -par un marin qui voulait être écouté.*

Une dernière considération me décide pour cette date de i5i5 ou i5i6. N'est-il -pas vrai que le rapprochement entre ces mots : «le Roy, à qui Dieu donne bonne prospérité, » et ceux-ci : «.Louis douzième, dernier (récemment) décédé,» établit que le manuscrit fut offeH au commen-

cernent du nègiie de Françoi* I er ? Je ri en don te pas , quant à moi.

Disons maintenant ce quêtait Antoine de Confiant? "

On a bien peu de renseignements sur son compte. Le? nobiliaires le font fils puîné de Jean III de Conflans, et lieu 4 tenant de la vénerie de France. Us fixent sa mort au 18 avril i646. Du reste , silence absoln. Heureusement/ l ? historiographe de Louis XII , Jean: d Auton , qui suivit le Roi de iSooà 1607 , nous a transmis, dans sa Chronique si exacte et si fidèle, quelques notions sur ce marin.

La première fois que le chroniqueur parle d ? Antoine de Conflans, c est pour le prendre à témoin d'un miracle qu'il raconte en ces termes (cbap. xiix, 3 a partie ) :

« Ainsi advint là » (à Zaarte , du 3o sept, au 3 oct. 1 5o 1 ,) « une merveille telle cfu un soldat genevois » (génois , genth vese.ital.), <c nommé l'Espèce, étant dedans le brïgantifr de François de Grammonl » (qui mourut pendant la guerre de Naples; il était fils de Roger deGratnmorat, que Louis XII avait envoyé ambassadeur à Rome et Jait ensuite sénéchal de Guyenne. Voir Moreri)» avec les autres, après bien boire , se mit à jouer aux dez avec quelqu'un , et finalement! perdit tout son argent, dont plusieurs fois maugréa Dieu et les saints ,. et dépita souvent la Vierge Marie, mère de Dieu* efr disant : « En dépit de Dieu et de ht pute Marie ! » et invoqua souvent les diables à son aide. Quoi que soit, après ce , la nuit venue < s endormit dedans ledit brigantin, et ainsi qu'il commença à ronfler, sur les ondes de la mer se montra un horrible monstre, grand à merveille , les yen* gros et flan* bayants comnae torches ardentes; lequel approcha le brigantin ou dormait celui Espèce. Là furent aucuns dô# ma* tekrts et autres , lesquels voyant approcher eette befflue , euidant; que ce fiât quelque gros poisson , prirent lances et fers, et voulurent frapper dessus ; mais, maigre eux, aborda te vaisseau et se mit dessous, et tawt fort le fit crotder (3^ que tout euida aile* à fond, et tarit que tehûEsphoefi*

veilla, et, tout étonna et comme hors du sens, commença à crier et fuir par le navire , tressuant d'angoisse et tremh blant de peur, et finalement, devant ceux qui étaient au navire , en la gueule de cet horrible dragon , trébucha en la mer, ne onc puis autres nouvelles n'en fut. C'est un bel exemple et clair miroir pour ceux qui de blasphémer Dieu et dépiter sa benoîte mère sont couturraers.

« Et qui de ce ne me voudra croire le demande à messire Antoine de Conflans, patron du navire, lequel étoit alors audit port de* Zante, comme il m'a, avec ce, conté et récité. » (P. 19, t. II, Chronique de J, d'Auton, édit. du Bibliophile Jacob, in-8°, i834).

Antoine de Conflans était donc patron d'un hrigantin, en 1 Soi . Avec son navire, il suivit la flotte combinée firançaise-génoise-véoitienne qui allait attaquer 1 île- de Métélin, sous le commandement de Philippe de Ravestain , gouverneur de Gênes, pour le rpi de France, et son lieutenant générai de la mer en Levant.

Conflaqs était à Savone en juillet i5o3, lorsque Gonzalve de Cordoue mit le siège devant Gaëte où s'étaient réfugiés un grand nombre de Français échappés au désastre de Cérignole. Pourquoi * dès le commencement de ce siège, ne se trouvait-il pas devaat Gaëte comme Prégent de Bidoux , Pierre de Velours et le seigneur de la Londe , qui croisaient dans le golfe avec des earaques et des galères de France , pour interdire l'approche du porf aux Espagnols ? C'est ce que J. d'Auton nous laisse ignorer.

Ce qu'il y a de certain , c'est que Louis XII , qui était à Lyon , ayant appris que. les Français manquaient de vivres à Gaëte, envoya ordre à Antoine de Conflans d'aller ravitailler la place*

Conflans se hâta de réunir tout ce qu'il put trouver de bâtiments biens munis à Gènes^ et à Savone , et « bientôt en mit neuf voiles à vent, et se mit k voguer, tirant vers utt port noittjmé' le Port Hercule. »

A Porto-Ercole , il jeta l'ancre , probablement pour avoir des nouvelles de l'escadre espagnole , commandée par Villa- Marino. Pendant cette relâche , il apprit que Giovanni Giordano Orsini était dans une nef, retenu prisonnier par le seigneur Louis de Ville-Neuve de Trans, à la requête du pape Alexandre VI. Orsini était en "péril de mort, le pape pouvaqt le livrer, d'un moment à l'autre, à la fureur de César Borgia , qui déjà avait fait trancher la tête « à plusieurs autres des Ursins. » Gonflans, qui connaissait le seigneur Giordano pour « bon et loyal François, » c est-à-dire pour trèsdévoué à la cause du roi de France , conçut le projet de le sauver. L'entreprise était dangereuse ; le navire sur lequel était Orsini étant fort bien armé et bien gardé. Antoine n'hésita cependant point, il alla droit à la nef avec quelques-uns de ses meilleurs hommes d'armes , et enleva Giordani à ses geôliers, après une rude mêlée. Orsini s'embarqua sur là' galère de Gonflans, qui leva bientôt l'ancre.

Villa-Marino avait appris par ses eàpions qu'une escadre française , chargée de vivres , venait de Gênes à Gaëte. Il était allé établir une croisière entre Porto-Ercole et la ville assiégée , pour intercepter ce secours. Conflans le rencontra bientôt, et vit quinze nefs et galères. Il reconnut que la lutte entre les Espagnols et lui ne présentait que des chances peu favorables à ses armes ; mais il ne se décourage pas, rallia ses navires, montra aux patrons et capitaines que la fuite était impossible, parce que la marée était contraire, et, haranguant les gens de sa galère, leur recommanda de bien faire leur devoir: «Si avantages sont en nombre, dit-il , efforçons-nous en Tertu. »

- Alors tout le monde s'arma dans la galère , qui se couvrit de bannières et de flammes, a Le convoi força de voiles pour échapper à l'ennethi , et Conflans alla droit aux Espagnols pour les couper et les combattre à outrance. Antoine attaqua avec vigueur \ mais, au bout de quelques instants , il fut entouré de toutes parts. Un abordage fut tenté par les

guerriers d'Espagne , qui « commentèrent à eux gripper les cordes et monter pour cuider entrer dedans ia galère. Mais les François, à coup de hallebardes et d'espées, les servirent si à point, que , bras et mains , et têtes et jambes leur firent voler à la mer, et tellement que plusieurs allèrent à vaul'eau. »

Une seconde tentative n eut pas de plus heureux résultats pour les gens de Villa-Marino ; « soixante hommes, forts et adroits, assaillirent de nouveau la galère de Conflans; et «le bon capitaine» toujours prêt, les reçut plus mal encore que la première fois. Il fut vaillamment secondé par les Français, qui, «durs comme lions, à coups désespérés de glaives, de cailloux et de barres de fer, les accravantèrent et repoussèrent en mer, et tel abattis en firent, que de ceux qui s'étaient grippés aux cordes * que de ceux des navires , plus de deux cents y demeurèrent morts. »

Cet exploit coûta soixante hommes aux Français. Effrayés, les navires espagnols prirent le large, pour se refaire; d'autres arrivèrent sur Antoine de Conflans , mais il ne se laissa plus approcher, et, à force de rames, tout en combattant, il traversa le groupe ennemi et gagna le port de Gaëte où son convoi était entré , malgré la chasse que luf ayait appuyée une partie des bâtiments légers de Villa- Marino. On avait cru Conflans pris ou mort; la joie fut grande quand on le vit rallier Gaëte avec sa galère en désarroi. (Voir J. d'Auton, qui dit avoir su tous ces détails «par le rapport de celui capitaine Conflans, » t. II, p. 36 1 et suiv. )

Ici s'arrête la biographie d'Antoine de Conflans. Ce chevalier disparaît tout à fait des écrits de J. d'Auton , après le combat que je viens de raconter , et je ne le retrouve plus nulle part. J'en ai dit assez, toutefois, pour faire cpm; prendre . que fauteur du traité qu'on va lire était un homme tout à fait compétent, un de ces «mariniers e£* perts et maigres en icéllui office dé mer, » comme le vou-

lait l'amiral Jehan de Beuil (33). Son livre a plus d'un rapport avec le Trattato di nautica de Versi, dont j'ai lu une copie (manuscrit de i44A), à la bibliothèque de Saint-Marc, à Venise, où elle est cotée : Codex clxx, classe k. Antoine de Conflans avait-il sous les yeux la compilation de Versi ? Je suis bien convaincu que non. Il ne l'avait pas plus connue que n'avait vu la Nautique de Conflans l'auteur anonyme des Notizie per chi naaica curiose et belle, manuscrit in-fol., compris dans le volume n° 1826, p. 39A et suivantes, des manuscrits Magliabecchiens de Florence.

Le relieur de l'ouvrage d'Antoine de Conflans écrivît sur le maroquin rouge de la couverture : Con. de la mar. (Gon~ naissance de la marine). Ce titre est celui sous lequel est catalogué le manuscrit. Je propose de lui en substituer un qui me semble plus net et plus en rapport de style avec l'écrit qu'il doit annoncer. Je ne le compose pas, comme on a fait cffrii que je rejette, en prenant des mots épars dans une phrase, je le prends tout (ait à la troisième ligne du préambule V'Jfui expose clairement le sujet de ce traité : «Les faiz delà marine et navigaiges, » cela me semble meilleur que « Connaissance de la marine. » Je crois pouvoir m'en tenir à ce nouveau titre pour le manuscrit n° 7 1 ô&~ 33-A, dont voici une fidèle transcription, ponctuée, avec toutes les annotations capables de faire comprendre un texte, souvent obscur en ce qui est des choses nautiques.