CHAPITRE SIXIÈME

Les Ksour algériens et marocains du Sud-Ouest de l'Algérie. — Figuig.

Notre installation à Aîn Sefra, à la fin de 1881, nous amenait brusquement en plein pays des Ksour et transformait notre action jadis passagère sur ces régions en une action permanente et directe.

La situation des agglomérations de populatioD sédentaire au milieu desquelles nous allions vivre désormais avait été assez mal définie par le traité de 1845, car, si d'après l'article 5 de cette convention la plupart des Ksour du Sud-Ouest nous avaient été dévolus tandis que quelques-uns seulement étaient reconnus comme appartenant au Maroc; un petit nombre d'entre eux se trouvait cependant omis dans l'énumération des possessions respectives des deux Etats. Mais la position géographique de ces derniers (Moghrar tahtani et Moghrar foukani) placés à l'est du méridien du Ksar algérien d'Aïn Sfissifa, les avait faits incontestablement algériens. C'est pourquoi nous partagerons les Ksours du Sud-Ouest en deux groupes

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seulement: 1° Ksour algériens: ce sont Aïn Sefra, Ain Sfissifa, Tiout, Asla, Moghrar tahtani et Moghrar foukani ; 2° Ksour marocains, c'est-à-dire Ich et Figuig.

La population de tous ces Ksour, sauf pour celui d'Aïn Sefra, est d'origine berbère, et à l'heure actuelle elle continue à faire usage de sa langue maternelle, le chelha, qu'elle parle purement, c'està-dire en faisant très peu d'emprunt à l'arabe, mais elle emploie également bien cette dernière langue sans y introduire de mots, ni de formes berbères

1° Ksour algériens.

Avant 1830, les Turcs n'avaient fait que de très rares apparitions dans le Sud-Ouest et les Ksouriens, livrés à eux-mêmes avaient de tout temps eu fort à faire pour se défendre contre les déprédations des nomades qui les tenaient pour ainsi dire constamment sous la menace d'une agression ou d'une déprédation.

Ce ne fut qu'en 1847, c>strà-dire deux ans après la

1 Ces renseignements nous ont (Hé Tournis par M. l'interprète militaire Ismaél Hamet qui a sijourm'- longtemps à Aïn Sefra. 11 nous écrivait à propos de cet emploi simultnnr de l'arabe et du chelha sans jx>urtant qu'il v ait mélange entre les doux langues : « Ce fait » mérite d'être signalé, car il est en désaccord avec tout ce qui se voit » là où les groupes berbères avoisinent des populations faisant usage » de l'arabe » .

signature du traité de délimitation que nous songeâmes à visiter nos possessions de ces régions '.

Le 21 avril 1847, le Général Cavaignac campait sous les murs d'Asla s et était bien accueilli des habitants. Quand il arriva à Tiout 3. il trouva le Ksar abandonné de la plus grande partie de la population et put reconnaître bientôt que ceux qui y étaient restés ne l'avaient fait que pour donner le change sur leurs intentions et laisser le temps à leurs compatriotes d'enlever leurs objets les plus précieux. En effet lorsque cette opération fut achevée, le Ksar se vida complètement. Le Général se décida alors à le livrer au pillage.

Les gens de Moghrar tahtani montrèrent plus ouvertement encore leur hostilité : ils assassinèrent trois des quatre parlementaires qu'on leur avait envoyés. Mais quelques projectiles ayant semé l'épouvante et la terreur dans le Ksar, ses habitants se bâtèrent de l'abandonner. Le Général Cavaignac

1 Pendant longtemps nous ne nous immisçâmes pas dans les délails de l'administration intérieure des Ksour. Nous laissions bous ce rapport la plus grande liberté aux djcmftas établies dans chacun d'eux, ce n'est qu'à partir de 1872 que nous commençâmes à faire paver aux Ksouriens un impôt très faible à titre de xekkat.

! Le Général Renault qui visitait en même temps les Ksour du cercle actuel de Géryvillc avait fait balte à Asla le matin du même jour.

* D'âpre» le docteur F. Jacquot (Expédition du général Cavaignac dans le Sahara algérien), les habitants de Tiout versaient autrefois aux Turcs comme tribut des haïks et des négresses esclaves.

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pour venger le meurtre de ses émissaires fit mettre leur village à sac, puis incendier et démolir.

A leur tour les habitants de Moghrar foukani se croyant à l'abri de toute attaque de notre part, n'hésitèrent pas à adresser des provocations au Général. Une partie de la colonne fut envoyée contre eux. A son approche la plupart des Ksouriens se réfugièrent dans un vallon voisin au milieu des rochers. Nos soldats durent les y poursuivre et les en délogèrent malgré les difficultés du terrain parsemé de nombreuses anfractuosités 1 offrant des abris propres à la défensive. En même temps une centaine de dattiers étaient abattus dans l'oasis et la plupart des maisons du Ksar incendiées et ruinées.

Quant au Ksar d'Aîn Sefra, l'accès en fut défendu quelques jours plus tard par des contingents des Hamian, des Amour et des tribus marocaines voisines (DouiMenia, Ou lad Djerir, Béni Guil). Pendant que les Ksouriens se hâtaient d'abandonner leurs demeures non sans avoir au préalable enlevé leurs effets les plus précieux, nous nous rendions maîtres de la position. Puis le Ksar fut mis au pillage et dans les jardins, les céréales furent coupées.

Enfin Ain Sfissifa fut trouvé abandonné par ses habitants. Ceux-ci dès qu'ils avaient connu le résultat

1 Le docteur F. Jacquot dans sa relation de l'expédition (ouvrage cité) emploie l'expression : grottes pour désigner le» ressauts de terrain où les Ksouriens s'abritaient pour combattre. Cette expression est

du combat sous Aïn Sefra avaient d'abord songé à faire leur soumission et à payer l'impôt mais ils avaient compté sans les nomades qui les contraignirent à abandonner leur Ksar 1 . La colonne l'ayant trouvé désert, il fut mis au pillage et les jardins furent dévastés.

En résumé, le Ksar d'Asla seul avait fait acte de soumission, tous les autres avaient plus ou moins volontairement refusé d'accepter notre domination. Aussi le brusque départ en 1849 de Sidi Cbeikh ben Taîeb, fut-il une occasion pour le général Pélissier, commandant la province d'Oran, de reparaître dans ces régions et de châtier tous ceux qui n'avaient pas voulu se soumettre à notre autorité.

C'est surTiout qu'il marcha d'abord. Ce Ksar avait refusé d'accueillir les émissaires de sa colonne; il passait en outre pour être le principal dépét d'approvisionnements du chef des Zoua R'araba. On le trouva évacué par ses habitants, mais leurs demeures regorgeaient de blé, d'orge, de dattes et de raisins secs. On passa trois journées à enlever tous les approvisionnements qui se trouvaient dans le Ksar pour le distribuer soit aux troupes, soit plutôt aux auxiliaires.

Moghar tahtani et Moghrar foukani qui avaient si mal accueillis l'expédition de 1847 furent pillés et rasés; on ne laissa debout que les mosquées et les Koubbas ; mais les jardins furent détruits et nombre

1 D'aprè* le docteur Jacquot (ouvrage cité), il y avait à cette époque à Ain Sfiasifa quelques famille* juive*

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de palmiers abattus. Enfin Aïn Sefra et Aïn Sfissifa, moins coupables en 1847, ne furent pas traités avec autant de rigueur: on se contenta de vider leurs magasins de blé et d'orge comme on l'avait fait à Tiout.

Quelle qu'ait été la rigueur déployée en cette circonstance, il était bien certain que des Ksour, aussi éloignés, subiraient encore pendant de longues années le joug des tribus voisines et que nous ne pourrions être réellement les maîtres de ces villages, dont le traité de 1845 nous avait reconnu la possession, que le jour où nous serions à même d'y faire acte d'autorité d'une façon permanente et durable. Aussi l'action que nous avons pu exercer sur ces Ksour avant 1881 a-t-elle toujours été assez précaire ; les caïds que nous nommions n'avaient jamais d'autre autorité que celle que pouvait leur donner leur influence personnelle 1 et les Ksour parcourus sans cesse par nos dissidents leur servaient de repaire et de lieux d'information.

Parmi eux Moghrar foukani, malgré le vigoureux châtiment dont il avait été l'objet à deux reprises différentes avait persisté dès le début à protester contre notre soi-disant usurpation. Profitant de l'activité déployée par l'agha des Hamian Mebkhout, récemment nommé, l'autorité française le chargea de réprimer ces vélléités d'indépendance. Dans le courant

1 En 1861, le caïd de Mophrar foukani, Ali b«n Cheikh, abandonnant son poste, s'était réfugié dans le Tell. On dut pourvoir à son

de l'année 1855, nous voyons ce grand chef indigène, contraindre, suivant les ordres donnés, Moghrar foukani à faire acte de soumission.

Malgré tout, les relations étaient fort difficiles avec les Ksour et si les nécessités de l'existence n'avaient pas contraint leur population à avoir des rapports avec le Tell, il est certain que ces bourgades nous auraient échappé complètement. Quoi qu'il en soit, leur réorganisation fut une des causes de la grande tournée entreprise dans ces régions en 1861 par le commandant Dastugue, Commandant supérieur de Sebdou, qui fut bien accueilli partout 1 et put régler sur place tous les différends existant entre les populations.

Quelques années plus tard, l'insurrection des Oulad Sidi Cheikh allait attirer de nouveau nos colonnes dans ces régions ; c'est d'abord en 1860, celle du colonel de Colomb, puis en 1868 celle du colonel Colonieu Ces deux offlciirs s'avancent jusqu'à Figuig et ne font que traverser la région des Ksour algériens

En 1870, les Ksour suivant la fortune des Hamian sont compris dans l'aghalik dont le commandement

« Il vint* successivement Aïn Sefra, Tiout, les deuxMoghar et Aïn SBssife.

* Cette colonne en revenant de Figuig passa par Ich, et laissant Ain Sefra sur sa droite, campa successivement a Tiout et Asla, avant de rejoindre par étapes Geryville. Elle reçut bon accueil dans ces deux

derniers Ksour.

> Le 17 novembre 1866, le colonel de Colomb qui venait d'atteindre les Hamian successivement à Magroun et à GeJoul et les avait contraints à demander l'aman, était venu camper sous les murs d'Ain

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est confié à Sliman ben Kaddour. Plus préoccupé des nomades que de ses administrés sédentaires, Si Sliman s'occupa fort peu d'eux, et l'on ne sut que beaucoup plus tard que dans les derniers mois de son commandement le Sultan et son représentant àOudjda avaient cherché à cette époque à s'immiscer dans les affaires de Tiout 1 . Un parti dans ce Ksar semblait vouloir faire accréditer le bruit qu'il avait cessé d'appartenir à la France.

Ce parti qui trouvait un appui chez les Cheurfa se rendit coupable au commencement de 1872 de l'assassinat du caïd de Tiout, Mostefa ould el hadj Saheli. Ce meurtre ne pouvait rester impuni sans préjudice pour notre autorité. Mais Péloignement où se trouvait le lieu du crime en retarda la répression.

Ce ne fut qu'en décembre de la même année que le capitaine Ben Daoud, chef de l'annexe d'El Aricha, put se transporter dans la région des Ksour et s'occuper de cette affaire. Il constata que le nouveau caïd * avait

Sfissifa où il avait envoyé son convoi dèa le 13. Il y faisait séjour afin de faire reposer se* troupes avant de reprendre ses opérations contre les Oulad Sidi Cheikh. Puis se portant vers l'Est, il gagne Ain Sefra, Tiout el Asla. Arrivé à ce dernier Ksar le 25, il y laissait son convoi et s'enfonçait deux jours après avec une colonne légère vers le Sud pour atteindre bientôt les rebelles qui se rendaient à discrétion.

' Une lettre du Sultan et une du caïd d'Oudja adressées aux gens de Tiout en août 1871, furent saisies l'année suivante par le capitaine Ben Daoud, chef de l'annexe d'El Aricha.

* El Miliani ould el Hadj Saheli, frère du précédent, assassiné à son tour le 29 mars 1895.

été impuissant à faire prévaloir son autorité et que le désordre avait continué de régner dans le Ksar. Des représailles avaient môme eu lieu dans lesquelles avaient succombé quatre nouvelles victimes. Les auteurs de ces meurtres s'étant enfuis au Maroc, il ne fut pas possible au capitaine Ben Daoud de procéder contre eux à une instruction régulière. Les membres de la djemâa qui avaient refusé d'appuyer l'autorité du cald furent mis à l'amende et la loi musulmane fut appliquée autant pour dédommager les familles des victimes que pour arriver à un apaisement des esprits.

A peine le cbef d'annexé d'El Aricha avait-il repris le chemin de son poste que deux indigènes du parti hostile au cald El Miliani étaient envoyés à l'amel d'Oudjda ; ce fonctionnaire marocain avait le tort de faire bon accueil à ces deux envoyés et ceux-ci de retour dans leurs foyers s'empressaient de raconter que l'amel leur avait promis de soutenir leur fraction et qu'il leur avait assuré que leur Ksar ne dépendait plus de la France.

Ces incidents contraignirent le capitaine Ben Daoud à reparaître dans ces régions en mars 1873. Il put se rendre compte que la situation de Tiout était toujours aussi mauvaise et dans son rapport il montra que l'on n'arriverait à modifier cet état de choses qu'en s'en prenant aux vrais coupables, les Cheurfa l, qui

« Les gens de Tiout se partagent en deux fraction» : les Ahlaf, les plus anciens habitants du Ksar, et les Oulad Raho. Les Cheurfa possèdent des jardins dans l'oasis, ainsi que le» Oulad Sidi Tadj, mais

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cherchaient à persuader aux Ksouriens qu'ils relevaient du Maroc.

En mai 1874, profitant d'une sortie que le caid de ce Ksar avait dû faire pour aller détruire des sauterelles, la fraction opposée, les Ahlaf, voulut l'empêcher de rentrer. Une lutte s'engagea. Le parti hostile au chef du Ksar eut le dessous, et, après être restés, quelque temps bloqués dans leurs maisons, les notables des Ahlaf se retirèrent à Moghrar foukani au retour d'émissaires envoyés par eux au caïd marocain de Taza.

Ce sont ces réfugiés qui devaient, quelques mois plus tard, secondés par les Amour, exécuter un coup de main sur leur Ksar d'origine et s'emparer de tous les troupeaux de leurs frères, y compris ceux du marabout Mohammed ben Miloud.

La situation des autres Ksour était en môme temps fort troublée. Il paraissait urgent de montrer notre autorité dans ces contrées et de contraindre à s'en éloigner les Oulad Sidi Cheikh qui en avaient fait un lieu d'information où ils venaient chercher des renseignements pour préparer leurs coups de main contre nos administrés. On se décida à confier au Général Carteret-Trécourt, commandant la subdivision de Tlemcen, le soin d'aller faire acte de domination

ceux-ci en très petit nombre. Les Ahlaf sont les alliés des Cheurfa, tandis que les Oulad Raho suivent le marabout Si Mohammed ben Miloud descendant de Si Ahmed ben Ioussef qui a une uouia dans ce

dans la région des Ksour et on lui donna comme escorte une colonne légère.

Le 27 mars 1875, cet officier général arrivait sous les murs d'Aïn Sfissifa, ramenant avec lui le caïd de ce Ksar, Mamoun ould el Aïredj, qui avait dû abandonner son commandement l'année précédente à la suite d'une tentative d'assassinat sur sa personne, fomentée par son prédécesseur, l'ex-caïd Moulai El Ahdef ould Ahmed à ce moment réfugié à Figuig.

Mamoun fut réinstallé à son poste et la djemâa promit de faire tous ses efforts pour amener une réconciliation entre les deux adversaires et leurs partisans.

L'accueil fait au général Carteret dans les Ksour du Sud-Ouest fut généralement excellent. Partout l'impôt fut payé ; cependant il ne crut pas devoir s'avancer jusqu'à Moghrar foukani où, lui dit-on, les Amour rassemblés en grand nombre, étaient décidés à la lutte.

Désireux d'éviter tout conflit et ne se sentant pas assez fort avec les quelques troupes dont il disposait pour engager un combat dans ces terrains de montagne, il se contenta de la visite qu'il avait reçue à Tiout du caïd de Moghrar foukani. Celui-ci qui était venu verser l'impôt de son Ksar, déclara que les Amour étaient les maîtres absolus de son village.

4 Moulai El Ahdef avait été accusé, au commencement de 1873, de participation à un vol commis au préjudice d'israélites de Figuig. Craignant des poursuite» judiciaires, il t'était enfui et avait été chercher un refuge à Figuig ; c'est i la suite de ces faits qu'il avait été révoqué le 30 mars 1873.

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L'influence de ces nomades était réelle. On en eut la preuve quelque temps après (octobre 1876) lorsque l'amel d'Oudjda fit connaître que les gens de Moghrar foukani et les Cheurfa de Tiout avaient envoyé une délégation saluer le Sultan à son récent passage à Oudjda et faire aote de soumission 1 entre les mains de ce souverain.

S'appuyant sur la démarche faite en cette circonstance par ces populations, l'amel les revendiqua comme marocaines et protesta en môme temps contre les prétentions du Commandant supérieur de Sebdou, le commandant Ben Daoud, qui exigeait des uns et des autres le paiement de l'impôt. Il lui fut répondu que jamais nous ne nous immiscions dans les détails d'administration de la Cour de Fez, que nous étions en droit d'exiger une conduite analogue à notre égard, et qu'au surplus des affaires de cette importance ne doivent ôtre résolues que par voie diplomatique.

Presque en môme temps on signalait la présence de cavaliers du makhzen marocain dans le Sud-Ouest ; une partie d'entre eux allait visiter nos Ksour, excepté Asla, et y percevait l'impôt au nom du Sultan. Seul le

1 Une conséquence de l'envoi de cette députation et du bon accueil qu'elle avait reçu du Sultan fut un brusque changement dans l'attitude du caïd de ce Ksar, Ahmed ben belKassem. qui jusqu'alors avait cherché au moins à justifier sa fonction en entretenant des relations avec le Commandant supérieur de Sebdou. Parlant de ce chef indigène en septembre 1876, cet officier écrivait : c On n'entend plus parler de » lui ; il est complètement annihilé par les Amour qui se sont emparé» » de son Ksar».

Ksar d'Aïn Sfissifa refusait le versement de toute contribution.

Cette immixtion du makhzen marocain amena parmi les populations sédentaires du Sud-Ouest, comme parmi les nomades qui recevaient également la visite de ces cavaliers, une grande agitation. Malgré le désaveu des agissements de l'amel d'Oudjda obtenu par notre diplomatie, il était urgent de couper court à cette ingérence du Maroc dans nos affaires en affirmant notre autorité sur ces régions. Cette mission fut confiée au Général de Flogny, commandant la subdivision de Tlemcen.

A la tète d'une colonne de trois bataillons d'infanterie et de deux escadrons de cavalerie, il quittait El Aricha le 15 février 1877. Le 22, il était à Aïn Sefra et gagnait le lendemain Tiout où, laissant ses approvisionnements à la garde d'un bataillon de la Légion étrangère, il se dirigeait sur Asla qu'il atteignait le 28. De là,se portant sur Moghrar tahtani il y parvenait le 5 mars, et y trouvait bon accueil comme dans tous les Ksour précédemment visités.

L'attitude des gens de Moghrar foukani fut toute différente. Lorsque nos troupes se présentèrent devant leur Ksar le 7, ils montrèrent peu d'empressement à les accueillir ; bien plus la djemâa ne craignit pas de déclarer qu'elle s'était toujours considérée comme dépendant du Maroc. Les contributions imposées par le Général de Flogny n'ayant pas été versées dans le délai fixé, cet officier général fit mine de mettre à

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exécution la menace qu'il avait faite à son arrivée de détruire le Ksar s'il ne s'exécutait pas sans retard : deux canons furent braqués sur le village ; l'effet de cette disposition fut immédiat et les ordres donnés antérieurement promptement exécutés. Mais quelques instants après, un coup de feu ayant été tiré par un djich des Amour sur l'escorte d'un officier envoyé en reconnaissance, ceux de ces nomades qui se trouvaient cachés dans le Ksar commencèrent à fuir dans les montagnes. Pour arrêter ce mouvement, l'infanterie de la colonne dut occuper les hauteurs, et poursuivre de ses feux les fuyards tout en empêchant ceux qui restaient encore dans le village d'en sortir. DeMoghrar tahtani la colonne atteignait ensuite Aïn Sfissifa pour reprendre presque aussitôt le chemin d*El Aricha.

Mais les résultats de cette expédition, si heureux qu'ils fussent, ne pouvaient être de longue durée. Car dès notre départ les Amour reprenaient leur attitude menaçante contre les Ksouriens; les Oulad Sidi Cheikh recommençaient leurs incursions. L'insécurité reprenant de plus belle, les Ksour furent bientôt signalés comme se dépeuplant chaque jour davantage ' et nous échappant de plus en ^plus. « Notre autorité, » écrivait-on d'Oran, n'y est plus que nominale, tandis » que l'action des Oulad Sidi Cheikh s'y exerce

4 An moment de l'occupation d' Aïn Sefra en 1881, nous trouvâmes ce Ksar à peu près abandonné ; un grand nombre de ses habitant*, réfugiés depuis longtemps à Tlemcen, rentrèrent peu à peu à notre suite. Pour mieux faire ressortir l'état de dépopulation des Ksour

» effectivement et que ces abris sont pour eux de » véritables relais de nouvelles, fonctionnant en » permanence au préjudice de nos administrés. »

Cette situation troublée était du reste générale dans le Sud-Ouest, elle ne laissait pas d'inquiéter le gouvernement marocain lui-même. Bientôt l'on apprit que, sous prétexte de se rendre compte de l'état réel du pays et d'imposer aux nomades marocains le respect de notre territoire et de nos administrés, la Cour de Fez avait décidé l'envoi dans ces contrées d'une mission composée de sept officiers '. Mais ceux-ci loin de

tirant 1881, nous reproduirons ici un tableau dressé en 1875 par le Général Carierai où il compare les chiffres qu'il a recueillis pour les Ksour d'Aïn Sfissifc et d Ain Sefra avec ceux fournis en 1849 par le Général Pélissier et en 1861 par le Commandant Dastngue.

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1 Presque en même temps (février 1880,, le grand vizir du Sultan, transmettait à notre Ministre au Maroc une requête des Ahlaf, habitants de Tiout, qui se plaignaient de n'avoir pu obtenir justice d'un crime commis au préjudice de l'un des leurs. En même temps, le Ministre marocain se faisait également l'écho des réclamations portées par des gens de Tiout, à propos de prétendues entraves que nous meUions à l'édification de construction à Tiout. Il terminait en demandant que « les Kaour soient respectés et considérés comme de bons voisins».

Répondant à ces allégations du grand vizir, le Gouverneur général fit remarquer que le Ksar de Tiout, ainsi mis en cause, était algérien et que par conséquent la Cour de Fez était mal fondée de s'immiscer dans les affaires de ce Ksar.

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chercher à apaiser les esprits comme ils en avaient charge, n'hésitèrent pas au contraire à écouter los doléances des gens de Moghrar foukani et de Moghrar tahtani chez lesquels ils séjournèrent le 2 et le 4 mars 1880'.

Dans le premier de ces Ksour, la djemàa leur offrit même 100 francs de gratification et demanda instamment à n'avoir plus à payer l'impôt aux chrétiens. I>es officiers marocains répondirent qu'ils n'étaient porteurs d'aucune lettre du Sultan pour les Ksouriens, mais qu'il entrait dans leur mission de se charger de celles qu'on leur confierait.

Les habitants de Moghrar foukani s'empressèrent alors de rédiger une supplique à l'adresse du Sultan qu'ils remirent aux cavaliers marocains*.

A Moghrar tahtani une fraction du Ksar, les Oulad Ali, leur fit présent d'une somme de 75 francs. Elle aurait voulu écrire également au Sultan, mais le caïd s'y opposa.

Quelques jours auparavant, le 21 février, un officier du bureau arabe de Sebdou, le lieutenant de Castries, en tournée dans les Ksour, avec une escorte de 35 cavaliers avait visité Moghrar tahtani. Il y avait reçu un parfait accueil. Les habitants lui avaient porté plainte

1 Ils s' v étaient présentés escortés de deux cavaliers des Amour.

* Notre représentant à Tanger, M. de Vernouillet, se plaignit i la Cour de Fex de la conduite des sept officiers marocains qui avaient été envovés sur la frontière dans le but d'apaiser les esprits et non de les exciter et de nous créer ainsi de nouvelles complications.

contre les Amour qui venaient régulièrement saccager leurs maisons et leurs jardins et s'emparer des vêtements tissés par leurs femmes. M. de Castries put même constater que cette année là, le pillage avait été tel que les Amour avaient pris la récolte de dattes tout entière et n'avaient pas eu besoin d'envoyer de caravane au Gourara.

Le jour même de son arrivée à Moghrar tahtani, cet officier écrivait au caïd de Moghrar foukani pour lui prescrire de se rendre auprès de lui, mais celui-ci lui répondit qu'il ne pouvait sortir de son Ksar. La nuit suivante, le lieutenant de Castries recevait une lettre de la djemaa lui demandant de ne pas entrer dans Moghrar foukani qui appartenait au Sultan. Le 22, M. de Castries, partit néanmoins pour ce village avec l'intention de n'y faire qu'une halte pour s'entretenir avec les habitants. Mais ceux-ci fermèrent leurs portes et refusèrent de paraître, déclarant qu'ils n'avaient aucun entretien à avoir avec le représentant de l'autorité française et qu'ils ne reconnaissaient d'autre autorité que celle de l'Empereur du Maroc 1 . En présence de ce refus, cet officier qui n'avait pas à sa disposition des moyens suffisants pour

* Noire représentant au Maroc. M. de Vernouillet, se plaignit également anprès de Si Bargach, Ministre des Affaires Étrangères du Sultan, de l'attitude menaçante prise par le caïd et la djemfta de Moghrar foukani. Il fit remarquer que, depuis le traité de 1845, ce Ksar est sous notre autorité et que nous entendons ne pas abandonner les droits que sa situation géographique nous confère.

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imposer sa volonté aux Ksouriens, prit le chemin d'Aïn Sfissifa, par le col de Djeliba.

Il apprenait bientôt que quelques heures après son départ de Moghrar tahtani, les Mérinat (Amour) s'étaient emparés des moutons des habitants qui paissaient sur les collines environnantes. Poursuivis par les Ksouriens, les ravisseurs avaient dû lâcher une partie de leurs prises.

La tournée du lieutenant de Castries ne prit fin qu'en juin 1880. Il visita plusieurs fois chacun des Ksour, écoutant partout les réclamations des plaignants, tranchant les litiges pendants et mettant fin aux agissements des Cheurfa et des Amour. Il termina enfin son séjour dans la région par une pointe hardie sur Moghrar foukani (9 juin) dont les habitants firent leur soumission et payèrent les impôts de 1878 et 1879 dont ils étaient redevables envers l'Etat.

En résumé, notre autorité s'était affirmée sur la région des Ksour et cet heureux résultat avait été obtenu grâce au séjour prolongé fait dans ces parages par un représentant du commandement, à l'activité qu'il avait déployée et à l'énergie qu'il avait montrée. Mais dès son départ, les causes du désordre, un instant dissimulées, devaient forcément reparaître et faire revivre l'ère des pillages et des agressions.

Toutefois, il restait bien établi par cette expérience que nous n'arriverions à être les maîtres incontestés de ces contrées qu'en y créant un établissement permanent.

C'est dans cet ordre d'idées que dès le mois d'août 1880, M. Albert Grévy fit étudier les moyens de donner plus d'extension et plus de solidité à notre action dans le sud-ouest de nos possessions

Alors fut proposée pour la première fois l'installation d'une annexe dans les Ksour du Sud-Ouest, à Tiout par exemple. Ce projet ne pouvait du reste que donner satisfaction au désir exprimé par le département des Affaires Étrangères qui, tenu constamment au courant par de fréquents rapports de la situation de cette région, situation qui s'aggravait de plus en plus chaque jour, avait été le premier à demander qu'une surveillance plus effective fut exercée dans ces parages. Or une semblable surveillance à 200 kilomètres au sud de Sebdou ne pouvait être efficace qu'autant qu'elle aurait un point d'appui dans les Ksour môme où , à cette heure les nomades marocains étaient en fait les maîtres. L'emplacement du poste à créer restait à choisir ; on hésitait entre Tiout que préconisait le Général Cérez, commandant la Division d'Oran, et Aïn Sfissifa que proposait le Général Osmont, commandant le 19e Corps. Un officier du bureau arabe de Sebdou, le lieutenant de Banières, envoyé dans la région des Ksour, dès le début de l'année 1881, avec une mission analogue à celle qu'avait remplie l'année précédente le lieutenant de Castries, était également chargé

« La question fui généralisée et l'étude poursuivie fut étendue à tout le Sud algérien.

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d'élucider la question. Il donna la préférence à la position de Tiout coinine remplissant le mieux les conditions imposées à l'établissement d'un nouveau fort '.

Telle était la situation au moment où Bou Amaina leva l'étendard de la révolte. Cette levée de boucliers ne fit qu'accentuer davantage l'urgence qu'il pouvait y avoir à créer dans le Sud-Ouest un poste susceptible de surveiller les menées des Oulad Sidi Cheikh, et la nécessité où nous étions de diriger au préalable sur ces régions des forces convenables pour choisir l'emplacement du nouveau poste et commencer les travaux.

Mais le Général Farre, Ministre de la Guerre, bien que ne faisant aucune objection à l'organisation proposée au point de vue administratif, ne jugeait pas opportun d'étendre aussi loin notre occupation militaire1. A son avis, il suffirait de renforcer vers l'Ouest la ligne Laghouat, Géry ville, ce dernier poste étant trop éloigné (200 kilomètres) de la frontière. C'est alors que fut décidée l'occupation de Méchéria.

1 Le Généra] Ounont, tout en reconnaissant la nécessité de renforcer notre autorité dans le Sud-Ouest, avait cru devoir, en raison des faibles effectifs dont il disposait, faire des réserves relativement aux garnisons ù placer dans ce poste comme dans tous ceux que l'on proposait alors de créer dans le sud des trois Divisions. Il avait en effet à se préoccuper avant tout d'assurer la mobilisation des troupes de son corps d'armée en vue de l'embarquement pour la France dans l'éventualité d'une guerre européenne.

1 c Tiout, avait écrit le général Farre, que l'on songe à occupera » demeure dès à présent, est à 200 kilomètres soit de Gérjville, soit » d'ElÀricha. On rencontrera donc pour se maintenir en communies-

Mais cette dernière position quoique renforcée bientôt par Aïn ben Khelil, et bien qu'excellente pour couvrir les Hauts Plateaux, laissait la région des Ksour ouverte aux manœuvres des partis hostiles. L'oasis de Figuig continuait ainsi d'échapper à notre influence et d'être le centre d'intrigues préjudiciables à nos intérêts ainsi qu'un point de ravitaillement pour nos dissidents et leurs alliés marocains.

Les inconvénients de cet état de choses devinrent bientôt si manifestes qu'on dut se résoudre à reprendre le projet primitivement présenté par le Gouverneur général et à s'avancer plus loin dans le Sud en Rétablissant au milieu même des Ksour. A la suite d'études faites sur place, par le général Delebecque, le choix s'arrêta sur le Ksar d'Aïn Sefra 1 où l'on

» lion avec ce poste ou pour en assurer le ravitaillement des difficultés » autrement sérieuses que celle* que l'on a éprouvées, ces derniers » temps entre Géryville et Saïda. Ce point parait donc beaucoup trop » éloigné pour y placer une garnison permanente tant que nous » naurons pas jalonné, en créant des postes intermédiaires, la roule » qui v conduit et que nous n'aurons pas reculé vurs le Sud nos » centres de ravitaillement ».

* Consulté par le Ministre de la Guerre sur la valeur de la position de Tiout primitivement proposée, le Général Colonieu avait protesté contre le projet d'occupation de cette localité. « Cette petite oasis, » écrivait^ , est située dans une vallée rétrécie, inabordable par le »• nord, dominée de tous cotés, au sud par une élévation qui n'eat dis- » tante de l'oasis que de quelques centaines de mètres ; au nord par un » petit plateau a bords escarpés, de quelques centaines de mètres de » large qui forme le soubassement du massif au pied duquel est bâti ce » Ksar.

» La vue ne s'étend d'aucun côté, le bois fait complètement défaut

DU SUD-OlîKST DK L'ALGÉRIE.

construisit une redoute et qui reçut uue garnison dès le mois d'octobre 1881 l.

Quelques mois plus tard (20 mars 1882), le cercle d'Ain Sefra était régulièrement constitué : il comprenait en outre des Amour nomades, les Ksour que le traité de 1845 nous a dévolus dans ces parages ainsi que les deux Moghrar dont cette convention a omis de citer les noms.

Notre premier soin en nous installant dans cette contrée avait été de frapper les fauteurs de désordre.

» à moins de brûler les palmiers. L'eau est dans un ravin en dehors » de l'oasis. Les communications au sud ne peuvent se faire que par

» une gorge fort longue et dangereuse Les communications

» avec Asla sont difliciles à cause du manque absolu d'eau sur tout le » parcours (50 kilom.) ».

* A son arrivée dans la région actuelle du cercle d'Ain Sefra, le général Delebecque, commandant la division d'Oran, avait fait prévenir les Ksouriens. comme les Amour du reste, que tout ce qui ne viendrait pas à nous faire acte de soumission, serait traité en rebelle.

Moghrar tahtani qui au moment de l'insurrection était partagé en deux sots bien distincts : les partisans de Bou Amama et leurs adversaires, fit sa soumission le 15 novembre 1881, quand Maamar ben Daho vint au-devant du colonel de Négrier.

A Moghrar foukani, toute la population avait disparu, à notre arrivée, le Ksar fut détruit en partie. Les habitants j revinrent et conservèrent depuis une attitude soumise.

Il est hors de doute que les gens d'Asla ont fait cause commune avec les partisans de Bou Amama, mais il n'v avait rien d'étonnant à ce que ces indigènes, extrêmement pauvres, suivissent la fortune de l'agitateur qui leur promettait monts et merveilles alors qu'ils étaient livrés à eux-mêmes.

Ain Sfissifa, Tiout et Ain Sefra, sauf quelques individualités de ce dernier Ksar, conservèrent durant toute la lutte une attitude correcte et s'abstinrent de toute participation au mouvement insurrectionnel.

C'est ainsi qu'un certain nombre d'habitants de Moghrar foukani, connus par leur esprit hostile à notre cause furent momentanément internés en Corse et leurs biens mis sous séquestre '. Quelques années plus tard (janvier 1887) la Cour de Fez, tout en

* Une mesure semblable dut être prise en 1884, i la suit»- des faits suivants : Le 27 septembre de cette année,' une entrevue avait eu lieu à Icb entre le commandant Marmet, Commandant supérieur d'Ain Se Ira, Moulai Arafa, frère du Sultan, et l'amel d'Oudjda, Si Abdelmalek. Au moment d'arriver sur le lieu de l'entrevue, le caïd de Moghrar foukani, qui accompagnait le Commandant supérieur, l'informa que la djeraûa de ce Ksar avait reçu une lettre de l'amel d'Oudjda la convoquant à Ich et qu'il avait recommandé à ses administrés de n'en pas tenir compte. Les procédés de l'amel avaient été si courtois, et même si corrects, que cette démarche parut au commandant Marmet ne pouvoir être que le résultat d'une erreur ; il effleura néanmoins la question en présentant notre caïd de Moghrar foukani à l'amel qui ne fit aucune observation, et dans le cours de la conversation l'amel exprima le regret d'avoirété souvent mal renseigné par son entourage. Après cette déclaration, il fut jugé inutile de demander de plus amples explications à l'amel aussi longtemps du moins que sa lettre n'aurait pas d'autre suite.

Mais cette lettre avait produit une certaine effervescence à Moghrar foukani : des gens mal intentionnés avaient tenu des propos séditieux et hostiles, déclarant que leur Ksar était marocain, que la lettre de l'amel en faisait foi et qu'il fallait se rendre à la convocation du représentant du Sultan. Finalement quatre Ksouriens se rendirent à Ich. Ils revinrent rapportant une lettre de l'amel au Commandant supérieur demandant des égards pour les gens de Moghrar qui étaient venus à Ich visiter Moulai Arafa. Pour couper court à de nouveaux désordres, les quatre indigènes les plus compromis furent internés en Corse et le Général commandant la division d'Oran écrivit à l'amel pour lui rappeler que nous n'avions jamais admis et que nous ne pouvions admettre l'immixtion du Gouvernement marocain dans les affaires de Moghrar.

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réclamant le retour au Maroc de mille tentes des Amour soi-disant installés sur notre territoire, intercédait en faveur de ceux de ces Ksouriens qui n'avaient pas encore été autorisés à rentrer dans leurs foyers et demandait qu'on leur restituât leurs biens séquestrés. L'intervention du Maroc dans cette question n'était pas admissible. On le fit remarquer au Sultan dans la réponse qui lui fut adressée, en lui faisant observer que ces indigènes originaires d'un Ksar incontestablement soumis à notre autorité, s'étaient rendus coupables d'un délit pour lequel ils avaient été punis par les autorités françaises, seules compétentes.

Il semblait que cette question de la nationalité des Moghrar fut dorénavant bien établie et qu'elle ne dut plus être l'objet d'aucune contestation de la part du Maroc lorsque le 26 novembre 1892, elle fut de nouveau soulevée par le Ministre des Affaires Étrangères du Sultan, Si Feddoul Gharnit. Au nombre des revendications que ce haut fonctionnaire marocain présenta, à cette époque à notre représentant à Tanger, en figurait une réclamant le retour au Maroc de Moghrar tahtani, prétendue dépendance de l'Empire chérifien, indûment occupée par les autorités algériennes.

Il parut inutile de répondre à cette allégation, car elle se rapportait à la situation politique d'une région frontière, et qu'une discussion par voie diplomatique risquait de provoquer des complications ultérieures.

Depuis 1882, la situation des Ksour du Sud-ouest s'est sensiblement améliorée. Il est incontestable,

qu'au moment de notre venue à Aîn Sefra, un grand nombre d'habitants de ce Ksar et des Ksour voisins s'étaient retirés dans le Tell, plus parliculièrement à Tlemcen, pour échapper aux exactions des nomades.

Revenus en grand nombre derrière nos colonnes, ils ont repris possession de leurs anciennes demeures, trouvant auprès de nous la protection qui leur manquait jadis. 1 Et il est probable que cet état de sécurité ne fera qu'augmenter en raison de l'accroissement d'autorité que nous donnera la récente création d'une subdivision à Aïn Sefra8.

Cette étude des Ksour algériens ne serait pas complète, si nous ne disions quelques mots des influences religieuses qui se partagent les esprits dans ces contrées où qui y ont laissé des souvenirs.

Au premier rang, nous placerons Bou Aniama, le chef de l'insurrection de 1881, qui avait fondé une zaouia à Moghrar tahtani d'où il était parvenu à exercer une influence prestigieuse sur toutes les tribus des Hauts Plateaux et du Sud-Ouest.

* Quelques K sourions cependant, mais en très petit nombre, refusant d'accepter notre autorité, ont cherché un refuge au Maroc. Ce sont là des cas isolés qui ont chacun une cause déterminante particulière. C'est ainsi qu'en novembre 1883, le caïd de Moghrar foukani, El Arbi ben Aïssa ben El Hassen, investi depuis un mois seulement, quitta clandestinement son Ksar et alla se réfugier à Figuig. L'enquête démontra que cette détermination avait été dictée à El Arbi par le désir de se soustraira a l'action de ses créanciers qui menaçaient de le poursuivre judiciairement pour des dettes anciennes contractées à Tlemcen avant notre installation à Aïn Sefra.

«Décret du 9 décembre 1894.

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Ce marabout, descendant de Sidi Tadj, un des fils du grand Sidi Cheikh, se nomme en réalité : Mohammed ben el Arbi l. Son instruction est médiocre : il a étudié le Coran seulement, mais il est étranger aux autres sciences, excepté à celle de la o fantasmagorie », si l'on peut appeler science ces pratiques grossières d'escamotage et de ventriloquie par lesquelles les initiés font croire qu'ils sont doués d'une puissance surnaturelle.

Né à El Hamman foukani (Figuig) vers 1838 ou 1840 8, Bou Amama est resté dans ce Ksar jusqu'en

* Son père El Arbi ben Cheikh est enterré à Figuig au Ksar d'El Hamman foukani. C'était le frère de Si elMenouar dont il sera parlé plus loin. Son bisaïeul, El Heurma ben Brahim était un homme insignifiant. Il est également enterré à El Hamman foukani. Bou Amama a épousé la 611e de son oncle Si el Menouar, nommée Rebifia. C'est de cette union qu'est né son fils Taïeb, aujourd'hui âgé de 45 ans environ. Pendant longtemps Rebiâa fut sa seule et unique épouse. Il y a six ans environ, il a pris une seconde femme originaire des Oulad AUouch (Chaanba de Metlili). C'est la mère de son jeune fils El Arbi, âgé aujourd'hui de 5 ans. Voir chap. H.

• A El Hammam foukani, Bou Amama fut élevé et instruit par un mokaddem de Sidi Cheikh, du nom de Si Mohammed ben Abderrahman, chez lequel il demeura. Adolescent. Bou Amama fut, dit-on, éprouvé par Dieu qui lui réservait un rang glorieux dans l'Islam. Il fut atteint d'une maladie nerveuse qui lui faisait accomplir toutes sortes d'extravagances ; fréquemment, il se dépouillait de tous ses vêtements et parcourait les rues étroites du Ksar dans un état complet de nudité.

Il suivait son maître dans ses tournées chez les fidèles, comme dans ses visites pieuses à la Koubba d'El Abiod Sidi Cheikh, à celle de Chellala et à celles de Figuig. Aussi, Si Mohammed benAbderrahman t*tûol vonu à mourir Bou ÀnifmiB son disciple recueillit sa succession religieuse ; il n'avait toutefois encore aucune importance particu-

1875, époque à laquelle il est venu s'installer à Moghrar tahtani avec sa famille. Les habitants lui bâtirent une maison à l'extrémité de leur Ksar.

Sa présence dans cette localité passa d'abord inaperçue '• pendant plusieurs années il sut dissimuler ses desseins. Mais la renommée de sa sainteté ne devait pas tarder à se répandre dans le Sud, accrue encore par l'annonce des prétendus miracles qu'il accomplissait. De toutes parts, les nomades affluèrent bientôt apportant leurs offrandes au saint homme et écoutant ses prédications hostiles à notre influence.

Lorsque au commencement de 1881, le lieutenant de Banières se rendit dans la région des Ksour, il put constater presque de visu les sentimeuts d'animosité envers la France ouvertement affichés par BouAmama. Il put se rendre compte en môme temps, que tous les Hamian Djemba étaient ses serviteurs, que les

litre ; il commençait seulement à être remarqué pour sa piété et «on ascétisme.

Ce n'est qu'à partir de 1875, époque de son installation à Moghrar, qu'il commença à se créer une clientèle, qu'il augmenta peu à peu et à laquelle il donna, comme mokaddem de Sidi Cheikh, le dekr des Cheikhia. Il partageait alors son temps entre Figuig et la zaouîa qu'il venait de fonder à Moghrar ; il faisait de fréquents voyages à El Ahiod, disparaissait souvent et donnait à ses absences des motifs surnaturels. 11 accueillait les voyageurs et les pauvres, multipliait les aumônes, guérissait les malades et « rendait fécondes » les épouses stériles. Mais en 1878, il se compromit une première fois à nos yeux en favorisant la fuite du jeune Si Hamxa ben Bou Beker vers l'Ouest : il dut disparaître pendant quelque temps. (Extrait d'un travail sur les ordres religieux de M. l'interprète militaire Martin).

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Trafi étaient gagnés chaque jour et que si la plupart des Hamian Chafàa résistaient à son influence, aucun d'eux probablement n'oserait participer à son arrestation. Dans les Ksour, Bou Amama avait pour lui tous les habitants de Moghrar tahtani et la plus grande partie de ceux de foukani, enfin chez les Amour la majorité lui était dévouée, les Zoua étaient entièrement à sa dévotion et les grandes tentes des Beni Guil, Oulad Djerir et Doui Ménia, lui apportaient des ziara1.

* Dans un dernier rapport, adressé au Général commandant la subdivision deTlemcen, le 18 avril 1881, le lieutenant de Banières ajoutait que de nombreuses députations des Harrar, des Rétama, des Oulad Sidi KhaJifa, des Beni Mathar et même des Chaanba étaient venues pendant l'hiver apporter des aumônes religieuses à Bou Amama. « Tous les pèlerins, écrivait-il, qui viennent de ce Ksar, sont enthou- » siasroés par les jongleries du marabout, et, pour employer dans » toute sa crudité une expression que j'ai trouvée dans maintes • bouches : Lorsque des individus vont voir Bou Amama, ils ont » toute leur raison, quand ils en reviennent, ils sont fous ! »

Le 14 avril, étant encore à Ttout, le lieutenant de Banières recevait une lettre du marabout où celui-ci l'invitait à venir le voir a Moghrar, mais sans armes et sans escorte, Bou Amama se chargeant de lui en fournir et de lui envoyer même des porteurs. La réponse de M. de Banières fut des plus brèves et des plus sèches ; elle faisait savoir au marabout que cet officier irait à Moghrar quand le tour d'y régler les affaires Y y appellerait, qu'il s'y rendrait avec ses armes et son escorte et qu'il préviendrait le Khalife du caïd qui, seul en ce moment dans le K*ar, était le représentant de l'autorité française.

En écrivant cette lettre, le marabout n'avait obéi qu'à un seul mobile, celui de savoir quelles étaient les intentions de l'autorité française i son égard. Il craignait en effet d'être arrêté et ses craintes étaient partagées par les caïds des Oulad Toumi et R'iatra Oulad Ahmed (Hamian) qui étaient venus la rejoindre pour le proWger

Telle était l'importance prise par la zaouia de Moghrar tahtani au moment où éclata l'insurrection de 1881 ».

Un des premiers soins du général Delebecque, commandant la Division d'Oran, lorsqu'il arriva dans ces parages à la fin de 1881 fut de faire détruire la maison que Bou Amama avait habité à Moghrar tahtani et de faire disparaître toute trace du passé.

A Ain Sefra, on trouve des descendants plus ou moins authentiques de Si Abdelkader el Djilani, le grand saint de l'Islam.

Ils sont issus de Sidi Bou Tkhil *, chérif marocain contemporain du grand Sidi Cheikh, qui le premier vint s'installer dans ces parages. On raconte que Sidi Cheikh ayant voulu bâtir El Abiod dans un bas-fond humide où la présence de l'eau s'accusait par une végétation vigoureuse, se trouva en présence des droits

contre toute tentative et lui avaient proposé déjà de se mettre à leur Wte pour venir nous attaquer. Mais Bou Amana avait refusé, disant que l'heure n'était pas encore venue, et qu'il n'avait pas entre les mains de forces suffisantes.

1. assassinat du lieutenant \> einorenner survenu sur ces entremîtes (21 avril), vint précipiter les événement* et mettre le feu aux poudres.

1 Une zaouïa avait déjà existé jadis à Moghrar. Elle avait eu pour fondateur le grand Sidi Cheikh. Son existence avait été éphémère ; au bout de quelques années le saint marabout avait abandonné cette localité pour aller s'établir à El Abiod où il avait résolu d'installer dorénavant sa zaouia. Voir chap. IX.

* Ou Sidi bou Dekhil Ceux de ses descendants qui habitent Aïn Sefra sont connus sous le nom d'Oulad Daoudi.

» D'autres le disent originaire de Zemmorah.

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acquis par Sidi bou Tkhil, qui avait cherché un refuge dans ces lieux. Bou Tkhil s'opposa tout d'abord à la prise de ses terres, mais il se convainquit bientôt que toute résistance était impossible et il partit pour Benoud, près de la jonction des vallées de Bou Semr'oun etd'Arba.

Ses tribulations ne devaient pas s'arrêter là et la haine de Sidi Cheikh le poursuivant, il dut chercher un nouveau refuge à Arba. C'est là qu'il mourut. I^a zaouïa construite auprès de son tombeau devint Arba tahtani. Les descendants de Sidi Cheikh, redoutant l'influence des enfants de Sidi bou Tkhil les chassèrent plus tard de cette zaouïa qu'ils confièrent à des Abid et à des Hassasna à leur dévotion.

Contraints de chercher un nouvel asile, les descendants de Sidi bou Tkhil allèrent bâtir Aïn Sefra dont ils avaient acheté le terrain aux Beni Amer et où ils élevèrent une nouvelle Koubba à leur ancêtre1. C'est là que ces malheureux végètent * depuis plus de deux siècles, en lutte continuelle avec les sables qui auraient englouti leur ville tôt ou tard, si depuis notre occupation nous n'avions pris d'énergiques mesures de préservation pour empêcher cette éventualité de se produire.

« Les habitant» des Arba disent que dans cette Koubba. il n'existe qu'une dent du marabout.

* Le Ksar d'Ain Sefra n'abrite plus actuellement que deux prétendus descendante de Sidi bou Tkhil ; les autres fractions sont d'origines diverses et l'élément arabe y domine. Ce sont, les Oulad Alba, les Oulad Ioussef et les Oulad el Meddah, qui proviennent des Hamian, Doui Menia, Oulad Djerir, Beni Snous, Lar'ouat el Ksel, etc.

La situation, faite, pendant une longue suite d'années, aux enfants de Sidi bou Tkhil, dont ils ne peuvent desservir la zaouia, explique la conduite qu'ils ont tenue à notre égard, en hainedesOulad Sidi Cheikh. Depuis notre installation à Ain Serra, si peu nombreux qu'ils fussent, nous avons su souvent utiliser leur bon vouloir et n'avons eu jusqu'ici qu'à nous louer des modestes, mais dévoués services qu'ils ont su nous rendre.

Zaouia db Tiout (Ioussbfia).

Il y a plus d'un siècle, un marabout du nom de Si Mohammed ben Miloud, issu de Si Ahmed ben Ioussef, arrivait à Tiout venant de Tlemcen, dans les environs de laquelle existe encore un groupe de descendants du saint de Miliana 1 . Bien accueilli par les gens de Tiout, il

* Les Oulad Kl Miloud, marabouts de Tioul, descendent directement de Si El Khelladi, arrière-petit-fils de Si Ahmed ben Ioussef. Ce Si El Khelladi qui est l'ancêtre commun des branches de cette famille répandues dans la province d'Oran, à Tiout, et au Maroc, était le fils de Ben lahla, fils de Moumen, fils de Ben Ahmed, surnommé ben Marzouga, un des enfants de Si Ahmed ben Ioussef.

A une époque déjà ancienne il vint s'établir à El Kenater, dans l'ancien aghalik des R'ossel, sur le territoire actuel de la commune mixte de Remchi. 11 mourut en laissant six enfants : Si Zerrouki, Si El Hadj Safi, Si Zenagui, Si Onis, Si Iahia, et Si El Miloud ; chacun de ses fils devait à son tour être le père d'une nombreuse descendance qui s'est dispersée de la manière suivante :

Une partie des Oulad Si Zerrouki alla se fixer chez les Zckkara (Maroc) ; les Oulad Sidi El Hadj Safi, les Oulad Zenagui, les Oulad Sidi Oui» et les Oulad Sidi Iahia restèrent fixés à El Kenater où ils sont encore. Quant à Si Miloud, sixième fils d'El Khelladi, il mourut à El Kenater, laissant un fils nommé Si Mohammed, qui se rendit i

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se maria dans leur Ksar avec la sœur d'un des notables de l'endroit, El Hadj Saheli 1 . De cette union naquit un fils, Si Mohammed, qui fut élevé dans la famille de son oncle maternel. A son tour Si Mohammed a laissé une nombreuse descendance , on la trouvera énumérée dans le tableau ci-après :