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Une des sources de richesses de Figuig est la grande quantité de palmiers que l'on rencontre dans ses environs et qui forment des oasis distinctes. Les dattes que l'on y récolte sont d'une qualité supérieure à celles de Figuig ; elles sont très précoces et mûrissent un mois avant celles de la grande oasis *.

La plupart de ces groupes de palmiers sont situés à

1 Au moment de l'établissement de celte statistique (septembre 1893) les Athamna venaient d'être razziés par les gens d'Ain Chair qui leur avaient enlevé tous leurs troupeaux.

* Les Zenaga, à qui appartiennent presque exclusivement ces groupes de palmiers, ne pouvant suffire à une culture aussi étendue, •ont obligés de les laisser improductifs une année sur deux. Ils fécondent une année leurs arbres de Figuig, tandis qu'ils coupent les régimes naissants des oasis extérieures, pui

proximité de l'oued el Hallouf qui change fréquem ment de nom avantd'atteindreNakhelatbenBrahmioùil devient définitivement l'oued Zousfana 1 .

Voici l'énumération des diverses oasis situées autour de Figuig avec quelques renseignements sur chacune d'elles:

1° El Ardja, est à 6 kilomètres environ au nord de l'oasis de Figuig. Ses 10.000 * palmiers appartiennent moitié aux Oudar'ir, moitié aux Oulad Abdallah (Amour) ; les Oulad Sliman en possèdent cependant un petit nombre. Dans la traversée de cette oasis, l'oued renferme quelques trous 3 pleins d'une eau bonne et très abondante, et qui serait suffisante pour une forte colonne d'une dizaine de mille hommes.

2° A mi-route entre cette oasis et celle de Figuig on rencontre le groupe de palmiers de Menou Azzouz qui est bien moins importante qu'El Ardja.

3° Bel Habbezat, situé à 3 kilomètres à l'est d'El Ardja renferme 30 palmiers appartenant aux Oulad Abdallah et aux Medabiah (Amour).

* A partir d'El Ardja, l'oued el Hallouf prend le nom des différentes oasis qu'il traverse. Sa direction est est-ouest jusqu'à 1 kilomètre environ à l'ouest de Bel Habbezat, puis il s'infléchit vers le sud sudouest, direction qu'il conserve dans le reste de son parcours alors qu'il a pris le nom d'oued Zousfana.

Les crues de cet oued sont assez peu importantes.

» La plupart des chiffres donnés ici, reproduits d'après le capitaine Regnault, paraissent exagérés.

1 En arabe chria.

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Une source y donne une eau peu abondante, mais suffisante pour 50 cavaliers.

4° El Djeninat, placé sur l'oued ben Guermach, se divise en :

a. — Djenan foukani, petite oasis de 100 palmiers, appartenant aux Oulad Gottib (Amour). On y trouve un seul trou d'eau qui en plein été pourrait à peine suffire à abreuver 10 hommes.

b. — Djenan tahtani, grande oasis de 10.000 palmiers, où Ton trouve de l'eau en abondance et qui appartient également aux Oulad Gottib

5° Nakhelat el ferifera, situé à 6 kilomètres au sud de Bel Habbezat, n'est qu'un groupe de trois touffes de palmiers appartenant aux Oulad Hammou de Zenaga. On y trouve une grande excavation où l'eau est très abondante.

6° Nakhelat Thoual ne comprend que quelques palmiers, qui se dressent à 200 mètres à l'est du groupe précédent. Ils appartiennent également aux Oulad Hammou.

7° Mezzour'a, grande oasis de~ 20.000 palmiers, appartenant aux Zenaga.

8° Oulad Relia, 300 palmiers aux Zenaga.

9° Hadjemar, 150 palmiers aux Zenaga.

10° Djenan Bellal, 170 palmiers aux Zenaga.

* D'après le capitaine de Castries, les Oulad Qottili auraient acheté les deux oasis d El Djeninat aux Oulad SUman, peu de temps avant

11° Tar'la, à 7 kilomètres au sud de Nakhelat el ferifera, est une oasis de 15.000 palmiers qui jadis contenait un Ksar dont les habitants se sont réfugiés aux Beni Daritz (Zenaga)

12° Djenan Tafilala, petite oasis de 120 palmiers appartenant aux Zenaga et où on ne trouve pas d'eau.

13° Hadjemad, oasis de 3 à 400 palmiers aux Zenaga, également sans eau.

14° Harneslou *, 30.000 palmiers aux Zenaga, sauf quelques palmiers aux Oulad Gottib.

15° Meghrour, oasis de 500 palmiers située à 1 kilomètre à l'est de la rivière et qui appartient aux Zenaga. On y trouve beaucoup d'eau.

16° Tafilala, plantation de 400 palmiers à 1 kilomètre à l'ouest de la rivière, qui appartient aux Zenaga.

17° Aïn Sefra, oasis de 40.000 8 palmiers située à 1 kilomètre 500 à l'est de la rivière et appartenant aux Zenaga. On y trouve en abondance une eau légèrement saumâtre.

* Entre Tar'la et El Djeninat on trouve dans l'oued une très gTande quantité' d'eau légèrement saumâtre.

1 Meslou, d'après le capitaine de Castries.

5 Ce chiffre donné par le capitaine Regnault est exagéré, ainsi que nous avons pu le constater en 1882, un grand nombre de palmiers de ce groupe sont presque ensevelis du côté sud par les dunes de sables . NL.

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18°Tasra, oasis de 7.000palmiers aux Zenaga. Elle contient une source d'eau saumâtre ; les palmiers de cette oasis ne sont jamais arrosés.

19° Beni Ounif, situé à 8 kilomètres au sud de de Figuig, est un petit Ksar d'une vingtaine de maisons, siège de la zaouia de Si Sliman ben bou Smaha, le grand-père du grand Sidi Cheikh. Le Ksar est habité par des harratin de Zenaga, chargés de l'entretien des palmiers, et par quelques familles des Oulad Sidi El Hadj Brahim (Oulad Sidi Cheikh R'araba). Le chef de la zaouia, Si Mohammed ben Abderrahman, est un vieillard d'une soixantaine d'années. Les tribus qui apportent des offrandes religieuses à cette zaouia sont les Mehaïa, les Hamian, les Amour et les habitants de Figuig.

Le Ksar est bâti à 600 mètres à l'est de Garet el Hamir 1 et la zaouia à 50 mètres au nord.

Les palmiers, au nombre de 10.000, sont au sud. Ils appartiennent pour les 5/6 aux Zenaga et pour le surplus aux Oulad Sidi Cheikh, aux Oulad Djerir et aux Amour.

Cinq sources, dont une très abondante entre le Ksar et la zaouia, arrosent cette oasis et fournissent une eau très bonne. Elles alimentent cinq séguias qui vont arroser les jardins et les palmiers.

1 Beni Ounif est compris entre deux oueds généralement à sec : à l'ouest l'oued Sidi Aïssa, à l'est, l'oued Guemoun Sider.

Renseignements statistiques.

NOMBRE

RESSOURCES poor tr»n« port».

RICHESSES

en troupeaux .

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20° Djenan ed Dar (ou Bou Saîd}, petite oasis de 100 palmiers située à 1 kilomètre au sud des Beni Ounif et en dépendant. On y trouve deux puits fournissant une eau potable en quantité suffisante pour 100 cavaliers.

21° Bou Resfan, à 1 kilomètre à l'est des Beni Ounif, comprend 50 palmiers appartenant à la zaouia de Si Sliman ben bou Smaha. On y rencontre un puits d'eau bonne, et assez abondante pour abreuver 80 cavaliers.

22° Tarf, à 4 kilomètres à l'ouest de Djenan ed Dar, compte 50 palmiers aux Zenaga. Il y a un puits d'eau bonne et suffisante pour 50 cavaliers.

23° Melias, à 8 kilomètres à l'ouest des Beni Ounif, comprend 200 palmiers aux Zenaga. On y trouve une source avec bassin dont l'eau est bonne et pourrait abreuver 150 cavaliers.

24° Nu khôl al ben Brahmi, c'est le dernier groupe de palmiers appartenant aux Zenaga au sud de Figuig.

25° Takroumet, petite oasis située à proximité d'El Abid. Les habitants de ce Ksar irriguent leurs palmiers avec les eaux d'Ain Takroumet.

26° El Khenig. Cette oasis, propriété des Zenaga,

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renfermait autrefois un Ksar dont les habitants, oonime ceux de Tar'la, auraient cherché un refuge aux Beni Daritz (Zenaga).

L'anarchie la plus complète ne cesse de régner dans l'oasis de Figuig. Pour des motifs souvent futiles, deux Ksour en viennent aux mains et comme chacun d'eux a pour partisans soit des Ksour entiers, soit des fractions de Ksour, la lutte ne tarde pas à devenir générale et il n'est môme pas rare de voir des membres d'une môme famille combattre dans les rangs opposés. Une des luttes les plus acharnées est celle à laquelle a donné lieu la possession de la source de Zadert '. Elle s'est terminée par la victoire des gens de Zenaga et la défaite de ceux d'El Oudar'ir.

Le capitaine de Castries, dans son mémoire sur l'oasis de Figuig, a rapporté cet épisode dans les termes suivants : « Seul, le Ksar de Zenaga ne renferme point » de source et ses habitants irriguent leurs palmiers » avec les eaux de 1" Ain Zadert, qui jaillissent à gros » bouillons entre El Abid et El Oudar'ir. Zadert, dis- » putée tour à tour par El Oudar'ir, El Abid et Zenaga, » a été la cause des plus grands conflits qui ont divisé » Figuig. El Abid, trop faible pour se mesurer avec » ses puissants voisins, s'est depuis longtemps retiré » de la lutte qui subsiste toujours entre El Oudar'ir et » Zenaga. En 1877, les deux oasis rivales, à la suite » d'un accommodement, procédèrent à une répartition

« Ou Tadert.

» des eaux qui ramena un peu de paix à Figuig, mais, » quelque temps après, les Zenaga tentèrent de capter » Ain Zadert à leur profit, en creusant un canal souter- » rain. Leurs entreprises furent déjouées par les Ouda- » r'ir, qui, pour en prévenir le retour, isolèrent la » source au moyen d'un fossé transversal creusé en » aval. Les Zenaga, dont les palmiors se desséchaient, » ne se découragèrent pas ; ils reprirent leur ancienne » mine, la firent descendre sous le fossé des Oudar'ir et » l'amenèrent à proximité de la source. Le lendemain, » une explosion formidable ébranla l'oasis, tuant tout » ce qui était à proximité ; les eaux de Zadert s'élan- » cèrent dans la longue tranchée fumante des Zenaga. » Les Oudar'ir remis de leur stupeur coururent aux » armes, mais les Zenaga, vainqueurs, restèrent les » maîtres de Zadert. Ils y firent construire un bordj ', » où, depuis, ils entretiennent en permanence 40 » fantassins, armés de fusils et de tromblons. Chaque » année, les gens d'El Oudar'ir vont porter à Fez leurs » récriminations contre les Zenaga, sans pouvoir » obtenir du Sultan autre chose que de stériles »> promesses.

» Ces détails seraient vains, s'ils n'aidaient à saisir » la cause principale, l'unique cause * des guerres

1 Bordj, pluriel bradj, abrudj et broudj, fort, château, tour, maison fortifiée ; toute construction isolée en pierres ; en Algérie, aussi maison de campagne. (Général Parmentier, brochure citée.)

* Cette affirmation est peut-être un peu exclusive, car si importante que soit la question pour ces populations, elle ne peut être leur unique préoccupation.

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» intestines, qui divisent les oasis sahariennes. L'eau » acquiert, dans ces régions, une valeur que nous ne » soupçonnons pas. C'est ainsi que la kharrouba d'eau, » c'est-à-dire, le droit perpétuel de disposer du tiers » de la source, deux fois par mois pendant une heure » se vend à Zenaga au prix moyen de six cents francs1 .

» C'est sans doute la guerre souterraine des Zenaga » et d'El Oudar'ir qui a donné naissance à cette fameuse » légende qui tendait à faire des habitants de Figuig » de véritables sapeurs du génie 1 ».

Actuellement la situation à Figuig est la suivante : deux Ksour se disputent le prééminence, Zenaga et El Oudar'ir. Ce dernier n'est pas encore remis du coup que lui a porté Zenaga en lui enlevant la source de Zadert. 11 cherche à lancer le Ksar rival dans des luttes et se garde bien d'y entrer afin de ne pas

1 Le règlement des eaux de Figuig est des plus compliqués. Les propriétaires de kharrouba complètes ont en général des bassins dans lesquels ils emmagasinent leurs eaux. La mesure de la kliarrouba s'obtient en faisant flotter dans un bassin un récipient de 1 litre 1/2 dont le fond est percé d'un trou excessivement petit. Quand le récipient est rempli, le seralf (dixtributeur d'eau) compte une kharrouba et coupe l'eau. (Capitaine de Castries.)

* Rappelons cependant , d'après le général Damnas (ouvrage cité, page 264), qu'eu cl793, lorsque le bev Mohammed el Kebir s'empara » d'Oran, il avait avec lui des habitants de Figuig qui minèrent et » firent sauter presque tous les forts avancés de la place ; et que, » lorsque Âbdelkader faisait le siège d'Aïn Mahdi, en 1838, il appela » à loi un nommé Taïeb ben Beza. de Figuig, pour enseigner à ses » fantassins la science de destruction qu'il avait apprise de ses » compatriotes. »