MOI

s'affaiblir et de pouvoir prendre sa revanche dès qu'il aura quelques chances de succès. Cette époque parait devoir encore être assez éloignée si l'on considère quelle supériorité Zenaga possède sur El Oudar'ir au point de vue de la population, du nombre de cavaliers et de fantassins.

De l'attitude des autres Ksour peut dépendre le succès de l'un ou l'autre parti, mais connaissant le caractère mobile de leurs concitoyens, aucun d'eux n'ose marcher contre son adversaire même avec l'alliance de tous les autres Ksour qui pourraient l'abandonner au moment où il lui serait impossible de reculer.

Ces luttes perpétuelles ont engendré des haines que n'a pu faire cesser la conclusion de la paix et qui n'attendent pour éclater que la plus petite occasion, le premier prétexte venu.

La question de prééminence de Zenaga et d'El Oudar'ir mise de côté, l'oasis est divisée en deux sofs qui sont, d'un côté les Beni Daritz de Zenaga avec les Oulad Sliman, El Hammam foukani et la moitié d'El Malz ; de l'autre, les Oulad Merzoug ou bou Ras de Zenaga, avec El Hammam tahtani et la moitié d'El Maïz. Les deux Ksour d'El Oudar'ir et d'El Abid restent neutres.

Il ne faudrait pas croire que, grâce à ces divisions, la conquête de l'oasis pourrait s'effectuer sans coup férir et sans qu'il soit besoin de mettre en ligne des forces imposantes, appuyées par une forte artillerie. On

DU SUD-OUEST DE L'ÀLGÉÏUE. 507

aurait au contraire à surmonter une résistance d'autant plus vive que la disposition des jardins aux murs tracés dans toutes les directions, aux ruelles étroites permet de l'organiser dans les meilleures conditions. Pour repousser l'envahisseur, pour arrêter le conquérant, les ennemis de la veille feraient taire leurs rancunes et uniraient leurs efiorts dans la résistance.

Mais en dehors de ces moyens de défenses intérieures, il est bon de citer au moins pour mémoire, les quelques défenses extérieures 1 que l'on trouve aux abords de l'oasis. Ce sont :

1° Un mur crénelé, s'amorçant à l'ouest du Ksar d'El Oudar'ir et allant rejoindre la clôture est de ses jardins devant les Oulad Sliman. Une tour élevée à hauteur de Dar el Beïdha flanque cette muraille ou plutôt permet d'y placer une sentinelle ayant vue sur l'extérieur. Peu rassurés par la présence de nos colonnes sur l'oued el Hallouf pendant les derniers mois de 1881, les Oudar'ir élargirent alors le pied de cette muraille, en y élevant une banquette d'un mètre d'épaisseur, pouvant recevoir des défenseurs.

2° Un fossé de deux mètres de largeur sur un mètre de profondeur, creusé en 1870, lors de l'expédition de Wimpffen sur l'oued Guir et s'étendant depuis la tour d'El Oudar'ir jusqu'à hauteur d'El Maïz.

1 On a tait beaucoup d« bruit des murailles et des tours de Figuig qui, à en croire certains échos seraient le nec plus ultra de la fortification indigène. II faut rabattre beaucoup de toutes ces descriptions.

3° Une muraille raccordant l'extrémité dn fossé précédent au Ksar d'El Maïz l.

4° Un mur crénelé au sud de Zenaga couvrant la seule face du Ksar qui ne soit pas encadrée de palmiers. Ce mur s'appuie d'une part, sur les jardins des Beni Daritz et de l'autre sur la rivière.

5° Un fossé couvrant Kraa ez Zenaga et s'appuyant au sud sur la rivière et au nord sur la rue qui débouche sur Bar'dad.

Nous sommes encore peu renseignés sur l'origine exacte de la population desKsour de Figuig. Il est à supposer que la grande majorité des indigènes de cette oasis est de souche berbère et que l'intrusion de l'élément arabe ne s'y est fait sentir que fort légèrement, par suite du contact forcé où ces Ksouriens se sont trouvés depuis des siècles avec des tribus arabes d'origine makilienne ou zorbienne.

L'histoire de Figuig est encore trop incertaine pour qu'il soit possible d'élucider complètement une semblable question . Cependant, Ibn Khaldoun , l'auteur de l'Histoire des Berbères, qui nous a laissé un si précieux monument sur l'origine des populations primitives du Nord de l'Afrique, nous apprend que

1 Ces trois ouvrages étaient destinés à couvrir au nord El Oudar'ir, Oulad Sliman et El Maïz, car ces Ksour placés vis-à-vis du large col par lequel on accède à Figuig1 de ce coté, étaient les plus découverts. Nous avons dit, dans la description que nous avons donnée du Ksar Oulad Sliman que ces fortiEcations qui étaient en bon état en 1881. tombent actuellement en ruines.

DU SUD-OUEST DE L'ALGÉRIE

l'on trouvait à Figuig des Matr'ara, fraction de la tribu berbère des Beni Faten, qui était fort dispersée : car on trouvait des représentants de ces Matr'ara dans le Touat, dans tout le Maghreb central et môme en Ifrikia '. A. l'époque où vivait cet écrivain, c'était même une famille matr'arieune qui commandait à Figuig, celle des Beni Sid el Molouk. Et Ibn Khaldoun complétait ses renseignements en donnant de l'oasis la description suivante : « Figuig se compose de plusieurs » bourgades rapprochées les unes des autres et » formant une grande ville dans laquelle affluent tous m les produits de la civilisation nomade. Elle est » considérée comme une des principales villes du » désert, et grâce à son éloignement du Tell, elle » jouit d'une entière indépendance *. »

Mais ce qui mieux que les données vagues de l'histoire nous prouve l'origine berbère des habitants de l'oasis, c'est le fait avéré pour tous ceux qui ont quelque peu fréquenté ces populations, que l'emploi de la langue berbère s'est conservée presque dans toute sa pureté parmi elles jusqu'à nos jours. Un usage aussi prolongé montre bien que ce ne peut être que leur langue maternelle que les Ksouriens parlent encore entre eux à l'heure actuelle et qu'ils emploient de préférence à l'arabe dont ils se servent cependant également. Eloignés du Tell, isolés au milieu des

1 A peu près la Tunisie actuelle.

» Ibn Khaldoun, Livre I, page 240.

arabes nomades que des migrations successives ame naient en contact avec eux, ils ont su se maintenir indépendants, grâce à la force naturelle de la position qu'ils occupaient et à l'importance qu'acquérait leur oasis aux yeux de leurs voisins comme lieu rapproché de ravitaillement et d'emmagasinage.

En effet, avant notre arrivée en Algérie, l'oasis de Piguig avait toujours joui en réalité d'une indépendance absolue. Les Turcs, qui avaient pu se montrer du coté d'Aïn Sefra et s'avancer môme parfois jusqu'à Aïn Chaïr, » ne paraissent pas s'être aventurés à proximité de l'oasis. C'eût été peut-être pour eux une opération difficile à mener à bien que de venir s'attaquer à cette reine du Sud-Ouest. L'histoire ne nous dit pas qu'ils y aient songé. Par contre elle nous a gardé le souvenir de deux expéditions faites contre Figuig par les Sultans marocains ou leurs lieutenants.

La première qui eut lieu sous le règne de Moula Ismaël, amena l'occupation de Figuig par ce souverain*

1 Une tradition chez les Hamian veut que les puits de Mengouh, à 14 kilomètres à l'est d'Aïn Chaïr, aient été creusés par les Turcs lors d'une expédition dans ces parages.

» Nous avons indiqué précédemment (Chapitre I), les motifs qui nous ont amené è placer ceUe expédition en 1679, sous le règne de Moula Ismaël, le seul souverain marocain qui ait (ait accepter suffisamment son autorité dans tout le Maghreb pour qu'un historien ait pu écrire que de son temps € un juif ou une femme pouvaient » aller de Oudjda à l'oued Noun sans que personne osât leur demander » d'où ils venaient, ni où ils allaient».

Un pèlerin musulman, Moulai Ahmed nous a laissé une relation du vojage aux lieux saints, qu'il accomplit du vivant de ce prince.

DU SUD-OUEST DE L'ALGÉRIE

et peutrétre aussi l'installation d'une garnison d'Abid 1 dans l'oasis.

La seconde qui date de 1806*, se produisit sous le règne de Moulai Sliman. En reparaissant à Figuig, les marocains cherchèrent alors à y faire un établissement durable; toutefois ils ne semblent guère y avoir réussi, car leur présence dans l'oasis, à cette époque, ne paraît pas avoir laissé de traces bien profondes et moins d'un demi-siècle après, il a fallu

À l'aller, comme an retour, en 1709 et 1710, il visita l'oasis de Figuig et il nous apprend qu'à la téte de l'oasis était alors un caïd appelé Mohammed es Ser'ir ed Draï el Djexri, « Khalila de son souverain Âbdelmalek ben Ismaël ». Or, nous savons, d'après l'auteur d'El Tordjemane que Moulai Abdelmalek , on des fils de Moula Ismaël, qui devait plus tard lui succéder un instant et qui avait dû en 1703 se soustraire à la colère paternelle en allant chercher un refuge dans le mausolée de Moula Idris à Zerhoum, fut investi par son père en 17 18 du gouvernement du Sous. Il est très probable qu'en 1709, époque du vovage de Moulai Ahmed, il était gouverneur d'une autre province, le Tafitalet par exemple, d'où dépendait l'oasis de Figuig et que c'est lui que veut désigner ici notre voyageur.

On peut également en conclure que très probablement l'autorité du Sultan du Maroc se maintint à Figuig au moins jusqu'à la mort de Moula Ismaël survenue en 1727.

4 Corps de troupe recruté exclusivement parmi les nègres et qui fut créé par Moula Ismaël. Ce souverain les répartit sur tout le territoire marocain et constitua avec eux de véritables colonies militaires.

C'est peut-être une de ces colonies qui a donné naissance au Ksar d'ElAbid de l'oasis de Figuig?

» A propos de cette expédition, voir chapitre 1".

» C'est grâce à l'autour d'Et Tordjemane seul que nous avons gardé le souvenir de ces deux occupations de Figuig par tas maro-

la crainte occasionnée aux Figuiguiens par nos progrès incessants pour les amener à faire appel eux-mêmes è

cains. Mais leur présence toute momentanée et passagère dans l'oasis à ces deux époques ne pourrait suffire pour justifier de notre part en 1845, l'abandon complet des droits que nous pouvions avoir sur une aussi importante position située bien à l'est du méridien de Nemours. 11 est peu probable d'ailleurs que le plénipotentiaire marocain qui a signé le traité de Lalla Mar'nia, se soit appuyé sur ces faits antérieurs pour réclamer la possession de Figuig. Nous-mêmes nous n'avions à cette époque que des notions très vagues et errunées de la véritable situation. Car lorsqu'en 1843, nous avions essayé de résoudre la question de limite avec le Maroc, nous avions compris Figuig dans la dépendance de l'Algérie. Voir Tome 1* Planche I. Et l'année même de la signature du traité, le Qénéral Damnas écrivait : « Figuig relève du Maroc, mais n'en dépend réellement » que depuis une vingtaine d'années. Avant cette époque les contri- > butions ne s'y percevaient que tris mal et très difficilement. » L'empereur en finit en envoyant une armée qui bombarda les » douze villages et les frappa d'une amende considérable. Depuis » cette leçon sévère, aucun d'eux n'a tenté de se soustraire à l'impôt, » qui est d'un demi-boudjou par dattier, pavé en argent, et que » vont percevoir, chaque année après la moisson, quelques cavaliers » marocains. » (Sahara algérien, 1845, page 269).

Nous n'avons pu vérifier, au point de vue historique cette assertion du savant Général. Aucune chronique, aucun document a notre connaissance ne parle d'une expédition des marocains à Figuig, vers

Le livre du Général Damnas, ainsi qu'il le dit lui-même (page 12) « n'est que la mise en ordre de documents recueillis, pendant deux * années, de la bouche même de 2.000 arabes. »

Il est probable que celui d'entre ces informateurs qui lui a fourni ces renseignements historiques faisait allusion à l'expédition de 1806 dont il n'avait pu préciser la date. On sait, en effet, combien les indigènes ont peu la notion exacte du temps.

Si, en outre, ces faits lui ont été rapportés par plusieurs informateurs, chacun d'eux, pour les mêmes motifs, n'a pu que lui donner des

DU SUD-OUEST DE L'ALGÉRIE

l'autorité du Sultan du Maroc et à se revendiquer de ce souverain.

Quoiqu'il en soit, le traité de 1845 en reconnaissant les droits du Maroc sur l'oasis de Figuig avait créé une situation dont nous allions avoir à subir les

difficultés qu'il éprouvait à établir la date exacte de cette expédition. Celle qu'il indique d'une façon du reste fort peu précise ne serait alors qu'une moyenne.

D'autre part, si véritablement les Marocains ont fait une nouvelle expédition sur Figuig, vers 1825, il semble difficile d'admetlre qu'ils y aient envoyé, par la suite, chaque année, quelques cavaliers du Makhzen pour récoller l'impôt ; car la région manquait complètement alors de sécurité et des cavaliers en petit nombre ne s'y seraient pas aventurés. Enfin il n'y a pas à douter que si actuellement, la situation s'est un peu modifiée à ce point de vue, c'est que notre présence dans ces parages a amené insensiblement les tribus de ces contrées à accepter au moins nominalement le joug du Maroc par crainte de celui du chrétien.

Du reste, il y a toujours lieu, en thèse générale, quand on se renseigne auprès des indigènes de se garder de leur exagération habituelle, en particulier lorsqu'il s'agit de faire appel à leurs souvenirs historiques, car la légende facilement se mêle au merveilleux dans leurs récits.

Quant à l'impôt sur les palmiers que le Maroc exigeait des Figuiguiens, d'après legénéral Damnas, il est certain qu'au moment de notre installation à Ain Sefra, en 1881, ceux-ci n'étaient alors astreints à payer aucune contribution de cette espèce et d'après les renseignements recueillis dans le pays, il ne parait pas qu'il en eut jamais été autrement.

Depuis 1883, c'est-à-dire depuis l'installation d'un caïd marocain dans l'oasis, chaque Ksar, selon son importance, donne à ce fonctionnaire une ou deux charges d'ânes de dattes et d'orge à l'époque de la récolte. En outre, chaque Ksar a l'aide d'une contribution extraordinaire imposée i ses habitants, constitue une sorte de caisse destinée à payer et à nourrir les cavaliers du Makhzen et les courriers qui apportent les lettres du Sultan.

conséquences. Les populations de l'oasis comme toutes celles de la môme région, nomades ou Ksouriens, furent d'abord fort perplexes sur le sort qui leur avait été" réservé par cette convention diplomatique, mais dès qu'elles en connurent les principales dispositions, elles n'hésitèrent pas à rompre avec toutes leurs traditions d'indépendance et à faire acte de déférence envers le Sultan.

Trop éloigné pour pouvoir exercer une action directe sur ces indigènes, certain d'ailleurs de n'obtenir d'eux que des protestations d'obéissance, ce souverain se borna pendant de longues années à écrire aux personnages les plus inarquants de l'oasis pour les engager à s'interposer et à faire cesser les luttes intestines. Mais ce que l'influence problématique du Sultan ne pouvait obtenir, c'était d'empêcher Figuig de devenir peu à peu le refuge et le lieu de ravitaillement de tous nos mécontents, de tous ceux qui pour un motif quelconque, plus ou moins légitime, avaient ou croyaient avoir à se plaindre de nous. Etant donné l'importance de la position de Figuig, cette situation ne pouvait qu'être une menace pour nos intérêts sans cesse grandissants dans ces régions. L'insurrection de 1864 le prouva surabondamment et il fut établi alors que des expéditions comme celle du colonel de Colomb qui vint camper à El Ardja en avril 1866 sans pouvoir s'attaquer à ce foyer de désordre, ne pouvaient qu'être préjudiciables à nos intérêts. C'est dans cette pensée qu'à la fin de décembre

uigiti

DU SUD-OUEST DE L'ALGÉRIE

1866, le Général Deligny, commandant la Division d'Oran, proposa au Gouverneur général, Maréchal de Mac-Mahon, de diriger une expédition contre Figuig. Il fit ressortir qu'il existait dans cette oasis plus de 30 familles algériennes, presque ruinées, dans l'impossibilité de se mouvoir, et n'ayant guère pour vivre d'autres ressources que le brigandage. C'était là que se formaient et se recrutaient les bandes qui à cette époque, sillonnaient incessamment les Hauts Plateaux et le Sahara l. Nos tribus comme les tribus marocaines étaient très fatiguées de cet état de choses. Aussi le Général Deligny pensait-il pouvoir compter sur la coopération des unes et des autres en vue de faire cesser une semblable situation

1 L'une de ces bandes avait, dans le courant de ce même mois de décembre, fait éprouver des pertes considérables à une fraction des Hamian R'araba qui avait étendu ses campements jusque dans les environs d'Asla et de Chellala.

Une autre, peu après, avait poussé une pointe au delà d'El (roléa et enlevé des troupeaux aux Chaanba.

• Voici quelle était à ce moment la situation politique du sud ut du sud-ouest de la province d'Oran :

Si-Lala s'était retiré dans l'Aouguerout, au milieu des Meharza, serviteurs des Oulad Sidi Cheikh. On pouvait donc le considérer comme momentanément hors de cause.

Si Ahmed ben Hamza, son neveu, s'était retiré an delà de l'oued Ouir avec un très petit entourage, et les Beraber lui marchandaient, disait-on, très rigoureusement l'hospitalité qu'ils lui donnaient.

La plus forte masse de nos émigrés, réunie sous le palronttge de Si Sliman ben Kaddour, neveu de Sidi Cheikh ben Tafeb, se tenait dans la vallée de l'oued Guir.

Quant à Sidi Cheikh ben TeJeb lui-même, il s'était réfugié avec quelques tentes au Tablalet.

Revenant, quelques jours après sur la nécessité de cette opération, le Général Deligny montrait que l'apparition d'une force imposante devant Figuig aurait un immense retentissement dans toute la zone saharienne, aussi bien celle dépendant de l'Algérie que celle relevant du Maroc.

« L'opération sur Figuig, ajoutait-il, offre au surplus » la perspective de sortir avantageusement d'une » situation précaire, en quelque sorte humiliante, » compromettante pour la sécurité publique, qu'affecte » gravement toute nouvelle venue de l'Ouest et toute » fable inventée pour nous inquiéter. Ne sommes-nous » pas tenus sans cesse en garde et en méfiance contre » l'esprit remuant de nos tribus sahariennes, dont une » seule pourrait, dans un moment donné, découvrir » nos débouchés du Tell sur des étendues considé- » râbles.

» Vis-à-vis de nos tribus du Tell quelle pénible » situation ! voilà trois ans que dure l'insurrection du » Sud et nous n'en n'avons pas encore pu voir la lin ; » c'est faire douter de nous! nos troupes à Tiaret, à » Géryville et à Sebdou ne mènent point une vie » normale et ces efforts constants pour les approvision- » nements de Géryville ne constituent-ils pas de » lourdes charges !

«Nous ne pouvons nous dissimuler que notre v situation n'est pas régulière et que tout nous incite

* 15 janvier 1867.

DU SUD-OUKST DK L'ALGÉRIE. 517

» à la rendre meilleure. Evidemment, avec de la » prudence, de la longanimité, en conservant une » défensive passive , nous conjurerons tout gros » danger, mais le mal passera à l'état chronique, triste » héritage à laisser derrière soi !

» Je me résume : Dans ma conviction l'opération » est très bonne, sera fructueuse en résultats et pourra » clore pour des années l'ère des insurrections. Dans » aucun cas, elle ne saurait rien présenter de dange- » reux et de compromettant. »

C'est en s'inspirant de ces considérations que le Maréchal de Mac-Mahon soumit au Ministre de la Guerre 1 le projet du Général Deligny, en lui adressant des propositions pour la composition du corps expéditionnaire *

1 Maréchal Niel. Il venail de prendre possession de son portefeuille. Cette question fut une des premières qui lui fut soumise en arrivant aux affaires.

* Le corps expéditionnaire dont la constitution était proposée, devait comprendre trois colonnes, d'un effectif total de H .000 hommes et 1.100 chevaux ou mulets.

1° Colonne de Géryville, sous les ordres du colonel de Colomb : 1.350 hommes ; 340 chevaux ou mulets.

2° Colonne de SaXda, sous le commandement du Général Martineau : 2.500 hommes; 370 chevaux ou muleta.

3° Colonne de Sebdou sous la direction du Général Lacretelle : 2.200 hommes ; 355 chevaux ou mulets. Enfin une 4* colonne, dite de ravitaillement, sous les ordres du Général Péchol, devait être constituée et apporterait si cela était nécessaire des approvisionnements à Ain ben Khelil.

et on réclamant l'envoi du matériel nécessaire à cet opération l.

1 La question du matériel d'artillerie à emporter était de celle qui avait préoccupé le plus le général Deligny. H écrivait à propos des pièce* de 4 rayés de montagnes alors en usage : « J'ai étudié la » question avec soin, parce qu'elle m'a «ans cesse préoccupé quand » je me présentais devant un Ksur. J'ai expérimenté l'effet de cette » artillerie à El Mai'a, Ksar abandonné (réoccupé depuis) sur lequel » j'ai fait tirer une trentaine de coups. J'ai fait la même expérience » à El Abiod Sidi Cheikh. . . J'ai regretté d'avoir fait ces expériences » devant la troupe et sous les yeux des indigènes, car c'était enlever » aux pièces leur prestige.

» Les obus percent les murs, ils en percent 2, 3 et même 4; ils » éclatent dans l'intérieur des chambres, soulèvent de la poussière, » occaaionnent une grande fumée. Mais l'obstacle reste intact. Il se » dresse toujours devant l'assaillant, car il n'offre ni brèches ni » éboulemcnts. L'artillerie de monlagne, pour faire brèche dans le » pisé, se trouve actuellement dans de moins bonnes conditions que » l'ancienne à ûme lisse. Celle d'aujourd'hui a incontestablement > jilus de pénétration ; elle ébranlerait davantage uu mur en pierres. » Au demeurant, il doit s'agir non de trouer des murs, mais de les » ébranler et de les démolir.

» Je crois que nous ne pouvons compter sur un pareil résultat qu en » employant le canon de 12 à très petite charge.

» La prise de Laghouat n'a été du qu'aux deux pièces (un canon » et un obusier) emmenés par le Général I'éliasier. Il a fallu moins » de 50 coups tirés è petite charge, à 130 mètres des murs, pour » faire une brèche de 20 mètres dans un mur en pisé de 16 mètres » d'élévation. Le résultat a été du principalement à l'obus qui avait » moins de pénétration que le boulet et occasionnait plus d'ébranle- » ment dans le mur.

> En résumé, partant avec de l'artillerie de montagne et quoi » qu'on pût m'affirmer, je conserverai des doutes sur l'efficacité des » moyens et je prévois le cas où il y aurait à remplacer par des » sacrifices en hommes l'impuissance de l'artillerie. Avec quatre, et » môme à la rigueur avec deux canons, approvisionnés en tout de 300

DU SUD-OUEST DE L'ALGÉRIE

La réponse ministérielle ne se fit pas attendre. Elle disait en substance que l'Empereur Napoléon III , n'admettait pas la possibilité d'entreprendre une opération de cette importance sans en prévenir préala-

» coups, il me semblerait au contraire qu'on pourrait s'en tirer sans, » pour ainsi dire, perte d'hommes. »

Mais pour amener ce matériel de 12, il fallait traverser un paya dépourvu de routes. Prévoyant l'objection le général Deligny écrivait :

» En 1852, nous rendant de Gérjville à Laghouat, nous étions » trèa préoccupés de la marche de nos canons ; nous avons rencontré a quelques obstacles, mais jamais la marche n'a été retardée par » l'artillerie. Au retour, nous ne nous en sommes pas même occupés, » quoique nous traversions le Djebel Amour en travers, en passant » par Tadjemout, Aïn Mahdi, le défilé de Foum Reddad, Mouïla, » Khadra, etc. . .

» Sur la route da Saïda à Figuig, il n'y a pas d'accidents de » terrain de cette nature à redouter et dans ma conviction l'artillerie » attelée peut marcher à l'allure de l'infanterie, ne pas la retarder si » ce n'est accidentellement, considération sans grande importance. »

Le Général Prineeteau, commandant l'artillerie en Algérie, ayant exprimé un avis identique à celui du Général Deligny, le Maréchal de Mac-Mahon demanda au Ministre de mettre à sa disposition une batterie de 12 rayé de campagne, celle qui se trouvait déjà en Algérie étant répartie entre les trois provinces pour l'instruction des hommes et n'étant pas disponible.

En ce qui concerne le combat qu'il y aurait lieu sans doute de livrer à l'intérieur des Ksour, le Général Deligny avait fait préparer des modèles d'échelles. Car, écrivait-il : « cheminer par les rues sans » se prolonger par les terrasses serait une opération des plus » mauvaises. A part quelques enseignements que fournit l'étude de » ce qui s'est passé à Zaatcha, il n'y a pas beaucoup de rapports à » établir entre la situation de ce village et celle des villages de * Figuig, qui sont pour ta plupart en saillie sur le mur d'enceinte » de l'oasis dominés à l'extérieur et complètement découverts du » côté de l'assaillant. Ceux-ci peuvent donc être assaillis non seule-

blement le Gouvernement marocain 1 ; que nos goums pouvaient comme en 1859 ou 1866 poursuivre nos dissidents au delà de nos frontières sans provoquer les réclamations du Maroc, mais qu'il n'en serait probablement pas de môme d'une expédition préparée avec des moyens d'action considérables où nos voisins pourraient voir une atteinte à l'intégrité de leur territoire.

« Au lieu de n'attribuer, écrivait alors le Maréchal » Niel, cette expédition qu'au désir bien légitime » d'assurer la sécurité de notre frontière en mettant » un terme aux incursions des dissidents qui gênent » nos caravanes, on ne manquerait pas de nous prêter

» ment de front, mais latéralement aussi par plusieurs points à la » fois. »

Enfin, d'après le plan proposé par le Général Delignv et l'avis émis par le Général Le Brettcvillois, commandant le Génie en Algérie, l'attaque devait se porter sur le Ksar d'El Oudar'ir. La prise de ce village paraissait devoir entraîner la reddition de tous ceux situés à l'est et permettre de concentrer ensuite tous les efforts sur le Ksar de Zenaga, le plus important de l'oasis.

1 Dès les premiers jours de janvier 1867, le Général Delignj, sur les instructions du Maréchal de Mac-Malion, avait informé de ces projets d'expédition notre Ministre à Tanger, M. Aymé d'Aquin, en le priant d'aviser Si Mohammed Bargach, Ministre dos Affaires Étrangères du Sultan, de la nécessité où nous nous trouvions de poursuivre et de châtier, même sur le territoire marocain, nos dissidents algériens puisque le Sultan était impuissant à le faire par lui-même.

Le 8 février suivant, notre représentant au Maroc faisait connaître que la Cour de Fez n'avait fait aucune réponse a la communication, mais il considérait le Makhzen comme suffisamment prévenu et il engageait les autorités algériennes à agir comme il leur conviendrait.

DU SUD-OUEST DE L'ALGÉRIE

» des vues ambitieuses et de les exploiter contre nous.

» D'un autre côté, prévenir le Gouvernement serait » donner aux habitants de Figuig la possibilité de » fuir ou de se préparer à la défense.

» Sans doute, l'oasis de Figuig est un centre de » population fort gênant pour nous, mais en admettant » que nous l'amenions facilement à composition, nous » ne pouvons avoir la pensée d'occuper longtemps une » position si éloignée de nos postes, et alors le danger, » un moment conjuré, ne tarderait pas à renaître à » moins que nous ne rasions les villages et abattions » les palmiers qui en constituent la richesse ! »

Mais c'était là une extrémité que le Gouvernement d'alors condamnait absolument '. L'abstention la plus absolue fut donc prescrite au Maréchal de Mac-Manon et le projet du Général Deligny sur Figuig dut être abandonné *.

' A ces considérations le Maréchal Niel ajoutait que la résistance naguère éprouvé»* au siège de Zaatcha était de nature à provoquer notre circonspection, que si Figuig réduite à ses propres ressources, ne pouvait tenir longtemps, il fallait prévoir le cas ou les nomades viendraient augmenter ses movens de défense et nous contraindraient à faire le siège en règle d'une oasis qu'il était impossible d'investir complètement en raison de son étendue.

* La situation de notre Sud-Ouest nécessitait cependant de notre part une action ou au moins une démonstration contre nos dissidents intallés à cinq journées de Figuig. On songea alors à confier cette opération à la colonne de Géryville forte de 1 .500 hommes et placée sous les ordres du colonel de Colomb. Mais ce projet ne fut pas mis à exécution et cependant une opération dans ces parages était si néces-

C'était en somme le respect intégral du traité 1845 auquel nous nous arrêtions, après cependant en avoir fait si bon marché en 1859 chez les Beni Snassen.

La nécessité de la lutte engagée avec les rebelles

8airc qu'on dut se récoudre en 1870 à laisser le Général de Wimpffen faire son expédition de l'oued Guir.

En attendant on eut recours à un moven tonne : Dans le courant de l'année 1867, des négociations furent entament avec le Gouvernement marocain en vue de rechercher, d'un commun accord, les moyens d'arrêter l'insurrection et de faire rentrer dans le devoir les IribuH marocaines toujours disposées à prêter leur concours aax rebelles.

Le remède auquel on s'arrêta pour ramener le calme dans ces répions, fut de placer à la tête de ces turbulentes et rapaces tribus, une personnalité connue qui put leur en imposer par sa situation et son influence religieuse. Le choix de l'Empereur du Maroc s'arrêta sur le fils aîné de Sidi Cheikh ben Taîeb, Si el Harfj el Arbi, qui était détenu depuis longtemps a Oudjda. Il fut relAché et nommé Khalife du cnïd d'Oudjda à Figuig. On plaça sous son commandement non seulement cette oasis, mais encore les populations marocaines du Sahara placées au sud-ouest de l'Algérie: Oulad Djerir, Beni Guil, Doui Menia, Amour. Vers le 10 octobre 1867, Si El Hadj el Arbi, arriva à Figuig et prit possession d* Ron commandement. Ce fut à peu près le seul acte d'autorité qu'il put faire, car les tribus marocaines répondirent a son appel froidement et sans enthousiasme. Mais ses menaces aux rebelles eurent au moins le don d'arrêter leurs tentatives contre nos gens. Bien plus les dissidents ruinés se voyant dorénavant placés entre nos colonnes et Si el HHdj el Arbi qui promettaient de ne point les ménager, et se trouvant dès lors en butte à l'hostilité des tribus marocaines qui les supportaient difficilement, vinrent se grouper autour de Si Sliman ben Kaddour, avec l'arrière-pensée de nous faire bientôt leur soumission.

Quant à Si El Hadj el Arbi, sjn autorité était, en somme, méconnue de tous ; il ne trouva rien de mieux au bout de quelque temps que de faire cause commune avec les Oulad Sidi Cheikh Cheraga. Ainsi se termina cette tentative d'organisation de ces régions par l'Empereur du Moroc. Voir chap. VII et chap. IX.

DU SUD-OUEST DE L'ALGÉRIE

allait cependant nous amener encore une fois sous les murs de Figuig, le 1er avril 1868 l, mais notre présence dans ces parages n'était qu'un incident de

1 Le 1* avril 1868, la colonne Colonieu faisait son apparition sous les muni de Figuig et allait camper à Tar'la.

< La position de ce camp, écrit le colonel Colonieu dans son rapport » d'ensemble, est très belle au point de vue défensif, si on se repré- » sente que nous étions séparés de Figuig par une plaine unie, où » notre cavalerie pouvait fonctionner et que nous dominions une berge » au pied de laquelle coule la rivière et d'où nous apercevions tous » les palmiers et tous les Zenaga. Notre camp était à 1.800 mètres de » l'oasis ».

« Dès notre arrivée, ajoute encore le colonel, les gens de Figuig » m'écrivaient que n'étant [ as sujets français, ils étaient dispensés de » tout acte de courtoisie envers une puissance étrangère, mais qu'ils » me priaient de garder la môme attitude toute pacifique qu'ils comp- » taient tenir. Je leur fis répondre que je n'avais rien à leur offrir ni à » leur demander, les troupes étant largement fournies, que leurs > coreligionnaires seuls (les goumiers de la colonne) désiraient s'appro- » visionner chez eux, affaire qui ne me regardait pas . . Tout » allait donc pour le mieux, sans les continuelles bravades de nos » arabes. Ces derniers ne s'en tinrent même pas aux bravades, Us » enlevèrent un troupeau de moutons et de chèvres qui était au pâtu- » rage. Les envoyés qui vinrent le réclamer trouvèrent ce troupeau en » marche sur Figuig, où je le renvoyais. . . .

» L'enlèvement de ce troupeau et l'entrée de trois ou quatre » hommes dans les blés firent craindre aux habitant* de Figuig des » dégâts plus considérables. Une * fetza » générale de tous les » Ksouriena eut lieu et me donna le moyen de vérifier leurs forces, » qui se déployèrent sur un seul rang le long des palmiers. J'évalue » a environ 700 le nombre de fusils qui vinrent ainsi se montrer. » pendant que le troupeau volé était renvoyé. Cette • fetza » se dispersa » sur mon invitation qui leur fut transmise par les hommes venus » réclamer pour les dommages causés.

» Kn raison de noire rapprochement de la ville, les relations étaient » rapides, et tout s'expliqua pour le mieux. Pas un coup de feu de part

cette lutte et l'on peut dire que dorénavant nous allions éviter la proximité delà grande oasis de peur d'amener quelque complication diplomatique. C'est ainsi qu'en 1870, le Général de WiinpfFen ne fut autorisé à entreprendre son expédition de l'oued Guir qu'à la condition expresse de ne point s'attaquer à Figuig, ni môme de s'en approcher.

Mais, les événements qui allaient se dérouler devaient encore démontrer chaque jour davantage la nécessité d'en finir avec ce foyer de désordre ; car tous les mécontents, tous les dissidents, Oulad Sidi Cheikh ou autres, en faisaient non seulement leur refuge, mais leur centre de ravitaillement et leur base d'opérations.

Malgré cela jusqu'en 1881, nous seinblames garder vis-à-vis de l'oasis de Figuig une sorte de prudente réserve en nous en tenant toujours éloignés.

» et d'autre. Seulement les habitants fermèrent leurs portes et refusèrent » toute* transactions avec les indigènes de la colonne. . . .

» Les renseignements statistiques que j'ai pris a la suite m'ont » démontré que cette fezzn représentait le maximum des forces dont » Figuig peut disposer dons ses palmiers, en laissant une faible garde » dans chaque Ksar. J'ignore les chiffres donnés par les statistiques » antérieures, mais j'ai constata qu'il n'existe pas plus de 1.200 fusils » dans tous les Ksour réunis. Evidemment, je ne fais point la part des » nomades, qui, à un moment donné, pourraient prendre part a la » défense. Toutefois c'est bien douteux. . . Le refus de transaction sur » un large pied avec nos gens rendait un séjour plus prolongé » complètement inutile. Je partis donc le 3 Avril pour revenir à s Géryville. »

Iiull. <U la SncirUde Géographie <T<)ran, '.Y trimestre 1HU1, p. 310- 311).

DU SUD-OUEST DE L'ALGÉRIE

Il fallut les nécessités de la répression de l'insurrection de Bon Amania et la résolution prise par le Gouvernement de créer un poste dans le Sud-Ouest algérien, pour nous contraindre à reparaître dans les parages immédiats de Figuig. L'obligation d'assurer la sécurité du nouveau poste projeté nous avait amenés à purger de toutes les bandes qui l'occupaient le pâté montagneux au nord-est de Figuig.

C'est à cette opération qu'avaient été employées nos colonnes dans les derniers mois de 1881 . Les mouvements qu'elles avaient dù opérer dans ce but ne pouvaient que les entraîner à proximité de l'oasis. Elles s'y montrèrent en effet fréquemment à cette époque sans chercher tout d'abord à entrer en relations directes, avec ses habitants1. Cependant, en novembre 1881, le Général Delebecque, commandant la division d'Oran, qui dirigeait l'ensemble des opérations de nos troupes dans la région, prévenu de la présence dans l'oasis de deux jeunes espagnols, enlevés par les insurgés lors des massacres de Khalfallah, résolut de profiter de cette circonstance pour se rendre compte des dispositions à notre égard des Figuiguiens. Il écrivit dans les premiers jours de novembre à la

1 Dans les derniers jours d'octobre, les opérations en cours amenèrent la colonne Delebecque à venir camper à Raknet Beni Smir ; elle v resta quatre jours. Les Figuiguiens émus de la proximité de nos troupes, se livrèrent alors à une mousquetterie plus bravante que meurtrière dans le but de nous prouver qu'ils ne manquaient pas de poudre et qu'ils ne redoutaient pas une attaque de notre part.

djemâa de l'oasis pour lui réclamer la remise de ces prisonniers espagnols, et profita de la circonstance pour s'efforcer de faire comprendre aux Figuiguiens que leur intérêt était de ne pas donner asile à nos dissidents1, ajoutant que la présence de nos troupes dans les Ksour de la région d'Ain Sefra relevant de notre autorité, ne devait leur inspirer aucune inquiétude.

La réponse faite par la djemâa ne fut qu'une fin de non-recevoir. Elle ne pouvait laisser aucun doute sur les dispositions foncièrement malveillantes des habitants de Figuig à notre égard.

Quelque temps après (janvier 1882), l'attitude hostile des Figuiguiens s'accentuait encore. Ils refusaient de commercer avec les Amour qui nous avaient fait leur soumission, tout en les laissant libres cependant d'enlever de l'oasis les approvisionnements qu'ils avaient pu y laisser en dépôt. Mais accentuant encore peu après leurs mauvaises dispositions, ils refusaient de rendre à deux indigènes de Chellala-Dahrania (cercle de Géryville) des marchandises qu'ils avaient déposées dans l'oasis et les retenaient prisonniers sous prétexte d'espionnage.

Tel était l'état des esprits dans l'oasis, lorsque se produisit un incident qui amena les Figuiguiens à faire acte d'hostilité ouverte contre nous.

1 On signalait alors la présence dans l'oasis de Figuig de 150 à 200 tentes de dissidents, originaires du cercle de Géryville, que le manque de chameaux avait empêché de suivre dans l'Ouest leur» compatriotes.

DU SUD-OUEST DE L'ALGÉRIE. 527

La colonne d'Aïn Sefra placée sous le commandement du commandant Marmet, manœuvrait dans la région à la poursuite des dissidents, lorsque son chef, fut informé le 27 février 1882 au soir, de la présence à l'ouest de l'oasis de Figuig d'une fraction des Amour non soumis. Profitant de la nuit pour les surprendre, le commandant Marmet avec une partie de sa colonne 1 marcha contre eux et s'engagea pour les atteindre dans le Téniet el Ioudia, qui aboutit à l'ouest de l'oasis presque en face du Ksar de Zenaga. I^es Amour, avertis bientôt de notre présence par leurs éclaireurs, s'empressèrent d'abattre leurs tentes et de chercher à fuir. Quelques feux de salve furent alors envoyés dans leur direction pour arrêter ou tout au moins gêner leur mouvement. Mais une partie des balles mal dirigées par suite de l'obscurité qui régnait encore allèrent tomber dans les jardins de l'oasis et môme dit-on dans Zenaga. Il n'en fallait pas tant pour exciter contre nous les Figuiguiens. Ils prirent aussitôt les armes et escaladant les crêtes vinrent nous attaquer, dans le défilé où nos troupes s'étaient engagées pendant la nuit Cette position était trop inégale, nous dûmes reculer et une fois

1 L'autre partie de la colonne opéraient en mémo temps contre des douars de Hamian dissidents.

* Cet engagement sous Figuig avait ému l'Angleterre et l'Espagne. Les ambassadeurs de ces puissances ne le cachèrent pas au Gouvernement français. A la suite de cette double démarche, le Général Billot, Ministre de la Guerre, recommanda de n'opérer dans la zone frontière qu'avec la plus grande circonspection afin d'éviter toute complication diplomatique.

KSOrR ALGÉRIENS ET MAROCAINS

sortis du col, nous pûmes facilement infliger une rude leçon à nos agresseurs

L'hostilité manifeste des Figuiguiens en cette circonstance, la situation importante de leur oasis au point de vue militaire amenèrent le général Saussier commandant le 19e corps d'armée à considérer comme indispensable pour nous la possession de cette oasis. Il écrivit à ce propos au Ministre de la guerre le 2 mai 1882 :

« Notre organisation défensive sur toute la frontière

» marocaine nous permet d'attendre les évène-

» ments, mais cette sécurité relative ne nous est » acquise qu'avec une grande dépense d'argent et » d'hommes. Je crois qu'il serait bon d'en finir d'un

'AU suite de cette affaire, le Ministre de la Guerre adressa ses félicitations aux troupes pour le dévouement et la vigueur qu'elles avaient montrés.

Voici quelles avaient été les conclusions du rapport établi par le commandant Manuel après cet engagement: « Les gens de Figuig » cédant à leurs sentiments hostiles qui s'accentuent de plus en plus,

> ont jugé l'occasion propice de détruire une petite troupe française. » D'où vient cette hostilité ? Ils se sont sentis directement frappés par » la soumission des Amour, dont les montagnes avec leurs défilés » abrupts et leur population guerrière, constituaient leur meilleur » rempart.

» En contraignant les Amour à se soumettre, M. le Général de » division Delebecque n'a laissé aux gens de Figuig d'autre défense » contre nous que les murs et les jardins de l'oasis qu'ils recon- » naissaient insignifiante. Aussi l'appui qu'ils donnent aux Amour » insoumis et les privations qu'ils font subir aux Amour soumis en » leur fermant le marché de Figuig, n'ont-ils d'autre but que de rendre » cette soumission éphémère afin de reconquérir leurs anciens rem-

> parts».

DU SUD-OUEST DE L'ALGÉRIE

» coup en nous emparant de Figuig, qui, si vous » voulez bien regarder sur une carte, vous paraîtra un » véritable bastion sur notre frontière. Il prend à revers » tous les Beni Guil, nos ennemis invétérés et dont » les incursions chez nous ont été si fréquentes dans » ces derniers temps. 11 est surtout une magnifique » tète de ligne pour notre chemin de fer que nous » ne pouvons pas laisser à Méchéria et l'empereur » du Maroc nous le céderait volontiers pour deux » batteries d'obusiers ou l'équivalent.

« Dans le cas où j'aurais votre consentement pour » une pareille opération, je ferais sortir le Général n Delebecque par Aïn ben Kbeb'l avec une forte » colonne. Il passerait au Cbott Tigri, traverserait le » pays des Beni Guil, laisserait un fort détachement a » Aïn Defla pour observer les contingents ennemis et » les contenir et descendrait sur l'oasis de Figuig pour » en faire l'investissement à l'ouest tandis que j'y » arriverais par l'est d'Aïn Serra avec ce que j'aurais » pu rassembler de disponible dans la division d'Alger, » en infanterie et artillerie ; mais pour que le résultat » fut assuré et obtenu dans de bonnes conditions, il ne » faudrait pas perdre un instant et pouvoir commencer » le mouvement dès le 15 mai ».

En môme temps (5 mai) le gouverneur général * adressait des propositions semblables au ministre des Affaires Étrangères. Il faisait ressortir que le seul moyen

d'arriver à rendre le calme au sud-ouest algérien était de poursuivre le cas échéant, sur le territoire marocain, comme nous y autorise le traité de 1845, tout parti dissident ou hostile dont le voisinage ou les incursions peuvent inquiéter nos tribus «. Mais il était nécessaire que notre action militaire pût toujours avoir un point d'appui lui permettant de s'exercer dans de bonnes conditions et de façon à précéder et à appuyer au moment opportun notre action diplomatique. Car avec les cabinets musulmans toute négociation qui ne repose pas sur une attitude militaire énergique, n'aboutit qu'à des atermoiements incompatibles avec des résultats pratiques.

Dans cet ordre d'idées, ce qui atteindrait le plus sûrement le but à obtenir serait l'occupation de Piguig dont la position est la seule, d'après l'autorité militaire, d'où nos colonnes puissent exercer sur la zône frontière une protection suffisante pour empêcher toute incursion sur notre territoire.

M. Tirman rappelait à ce propos, qu'aussi loin qu'on puisse remonter dans la correspondance des généraux qui ont commandé la Division d'Oran, on retrouve cette môme opinion exprimée d'une façon très explicite et on est frappé de l'insistance avec laquelle ces officiers généraux reviennent constamment sur cette question

1 Le Gouverneur Général ajoutait pour compléter sa pensée, qu'il serait nécessaire en même temps de négocier avec le Maroc pour qu'il

sa ires à notre occuDation militaire défensive.

DU St D-OUEST DE L'ALGÉRIE.

de l'occupation de Figuig au triple point de vue de l'action politique et de l'action commerciale.

Enfin le Gouverneur général rappelait les lettres de son prédécesseur 1 au sujet de la question du transsaharien, lettres qui avaient fait ressortir l'importance du tracé passant près de Figuig et se prolongeant sur l'oued Saoura avec l'objectif lointain d'In Salah :

« L'importance commerciale et politique de Figuig, » ajoutait-il, ressort en effet nettement de toute la » correspondance de mes prédécesseurs avec votre » département et l'unité des informations sur ce point » est telle que je ne crois pas avoir besoin de répéter » ici ce qui a souvent déjà été écrit et publié à ce » sujet».

Enfin, parlant des droits du Sultan sur Figuig, M. Tirman écrivait: «La cession de ces droits ou » simplement l'autorisation d'occuper temporaire- » ment Figuig peut rapporter à S. M. Cherifienne o plus d'argent qu'il n'en tirera jamais de ce pays; » et une convention de ce genre nous permettrait » de triompher diplomatiquement des résistances » espagnoles ou anglaises. L'empereur qui craint » fort l'ingérence de ces deux puissances et qui « apprécie la loyauté de nos bons procédés et de » nos ménagements à son égard, estimera peut-être » que son véritable intérêt est d'accueillir nos pro- » positions.

4 M. Albert Gréry.

» D'ailleurs l'occupation par la France d'une oasis » située à plus de 350 kilomètres du littoral, à l'est » du méridien de Nemours, occupation faite unique- » ment dans un but défensif, rendu tout à fait » évident par les derniers événements ne saurait » porter ombrage à aucune puissance européenne.

« L'Espagne elle-même qui a sur nos chantiers » d'alfa de la Division d'Oran tant de ses nationaux » dont la sécurité l'a justement préoccupé, ne saurait » nous savoir mauvais gré de faire le nécessaire : » pour sauvegarder les intérêts de ceux de ses sujets » établis sur notre territoire algérien.

or Une occupation de ce genre ne saurait avoir » en réalité pour les puissances européennes plus » d'importance que ces empiétements qui ont lieu » chaque jour en Asie de la part de l'Angleterre ou de » la Russie, sur les pays à demi-sauvages voisins de » l'empire chinois, empiétements qui font reculer la » barbarie au profit de la civilisation. »

o Si avec l'assentiment du Maroc nous pouvons

a temporairement nous installer à Figuig,

» nous aurons trouvé le seul remède possible et efficace

4 Allusion au combat du Teniet el Ioudia dont nous avons parié plus haut et à l'affaire toute récente (26 avril) du Choit Tigri où l'escorte (350 hommes) de la mission topographique du Capitaine de Castries avait été surprise dans sa marche par un groupe compact de 6.000 fantassins et 1.800 cavaliers taut marocains que dissidents ; nos pertes avaient été sensibles mais celles de l'ennemi bien autre-

DU SUD-OUEST DE L'ALGÉRŒ

» à ces difficultés du Sud Oranais contre lesquelles nous » nous débattons en vain depuis tant d'années.

« Et nous pouvons le faire, d'après l'opinion du » Général Saussier et le sentiment presque unanime » des anciens officiers généraux de la Division d'Oran » sans avoir à redouter une résistance bien sérieuse, » tant en raison de la situation topographie de Figuig » qu'en raison des rivalités et des haines séculaires » qui séparent les habitants de ses Ksour. »

« Il est indispensable que cette occupation ait « lieu immédiatement, dutrelle être présentée à « l'empereur au moment de l'ouverture des négoce dations comme un fait déjà accompli auquel nous « auraient contraint les nécessités stratégiques de « notre action militaire contre les auteurs de l'attaque « du 26 avril. » 1

Malgré la valeur de ces arguments le Gouvernement

1 Affaire du Choit Tigri mentionnée plus haut.

Quelques jours après l'envoi de ces propositions d'occupation de Figuig au Gouvernement, le bach agha de Frenda, Si Ahmed ould Cadhi, qui toute sa vie nous a donné tant de preuves de dévouement écrivait spontanément (13 mai 1882) au Gouverneur général :

» Les événements du Sud Oranais méritant aujourd'hui une » attention toute particulière, j'ai l'honneur de soumettre à votre » haute approbation mon avis sur la protection des lignes » françaises.

» Il est de toute urgence que le Sultan du Maroc protège effica- » cernent ses frontières ; le passage sur le sol français des tribus » marocaines entraînerait des complications. Dans le cas où il serait » impuissant à empêcher l'asile qu'on accorde dans ses États aux » indigènes rebelles de l'Algérie, il devient nécessaire qu'il

ne crut pas devoir se départir de la ligne de conduite précédemment adoptée ; le projet du Général Saussier n'eut pas de suite et nos colonnes continuèrent dans les premiers mois de 1882 à venir camper aux environs de la grande oasis toutes les fois que leurs opérations contre Bou Amama où les dissidents les amenaient dans ces parages.

Depuis lors nos relations avec Figuig n'ont plus été que des relations de voisinage, quoique cette oasis soit restée l'asile et le lieu de ravitaillement des bandits de toutes les tribus environnantes et particulièrement de ceux des Amour.

Dans les débuts de notre installation à Aïn Sefra, les gens de Figuig n'avaient en somme négligé aucune

» consente que les troupes françaises jwursuivent ces rebelles sur le » sol marocain.

» Dans tous les cas l'occupation de Figuig s'impose comme une » grande nécessité.

» De quelle façon, sans occuper Figuig, protège-l-on, Aïn ben » Khelil, Aïn Sefra, Mecbéria, le Kheider ?

» Ces quatre centres que l'on peut appeler le pavs de la poudre » ne purent de longtemps être livrés efficacement à la colonisation. » Il sera aussi difficile de les peupler d'européens s'ils ne sont pas » protégés.

» En occupant Figuig, il faut aussi maintenir les Doui Menia » d'un côté, les Beni Guil et Oolad Djerir de l'autre.

» Comme conséquence directe de l'occupation de Figuig, on » peut être certain d'une paix durable. Les Oulad Sidi Cheikh et » toutes les tribus rebelles se soumettront forcément. Elles rentreront » dans le devoir n'a vaut plus ni les parcours qu'elles ont depuis » Méi-héria jusqu'à Figuig, ni Figuig leur grand dépôt et centre » d'opération ».

DU SUD-OUEST DE L'ALGÉRIE

occasion de nous témoigner des intentions hostiles. Mais dans les premiers jours de juin 1882, convaincus sans doute de notre intention de nous installer définitivement dans la région, ils semblèrent vouloir revenir à de meilleurs sentiments en demandant les premiers à nouer avec nous des relations commerciales et de bon voisinage ■. Ce fut le Khalifa do l'amel d'Oudjda, El Hadj Ahmed ber Rabah, qui, se trouvant momentanément à Figuig*, fut chargé de la négociation. Il vint à Aïn Sefra et déclara au Commandant supérieur que les gens de l'oasis désiraient ouvrir leurs marchés non seulement à nos indigènes, mais encore aux commerçants européens qui voudraient les fréquenter Il

1 Jusqu'alors les Figuigiens comme tous les nomades marocains de ces régions avaient été compris dans la mesure générale d'interdiction de nos marchés qui avait été prise par les autorités de la division d'Oran.

* Il avait été envoyé à Figuig par l'amel sur les ordres du gouvernement marocain qui désirait probablement se rendre compte par l'intermédiaire d'un de ses agents, de la véritable situation de ces régions. Sa mission terminée, El Hadj Ahmed revint à Oudjda.

Entre autres instructions de son gouvernement, il lui avait été prescrit de rendre visite au Commandant supérieur d'Aïn Sefra, comme il le lui apprit lui-même en entretenant celui-ci de l'affaire de Teniet el Ioudia. Ce fait permet de supposer qu'un des buts de sa mission était de faire la lumière sur cette affaire qui avait motivé de la part des Figuiguiensde nombreuses réclamations adressées au Sultan.

3 Afin de donner aux lettres, adressées par la djemfla de Figuig aux autorités d'Aïn Sefra, une marque certaine d'authenticité, le Khalifa El Hadj Ahmed promit de remettre un cachet aux deux grandes personnalités de l'oasis qui étaient alors, El Hadj bou Medien de Zcnaga (père du caïd actuel de ce Ksar), et Moulai Ahmed ou Mali, d'El Oudar'ir. Tous deux sont aujourd'hui décédés.

ajouta que, si une colonne poursuivant des dissidents, était amenée à camper près des murs de Figuig, l'autorité française devrait agir comme elle fait pour les Ksour algériens, c'est-à-dire que les gens de Figuig viendraient vendre à notre camp, que la troupe ne pourrait pas pénétrer dans l'oasis, mais que les officiers pourraient la visiter.

C'était un brusque changement dans l'attitude des Figuiguiens qui jusqu'alors avaient montré des sentiments tout autres à notre égard et avaient paru plutôt rechercher constamment les moyens de nous prouver leur animosité. Les autorités algériennes ne crurent pas devoir rejeter complètement ces avances qui pouvaient être en somme avantageuses pour nos administrés, Ksouriens ou nomades. On encouragea leurs rapports commerciaux avec Figuig, mais on ne put étendre ces dispositions conciliantes aux négociants européens comme l'avaient demandé les Figuiguiens, car la situation n'était pas encore suffisamment assise pour les autoriser à nouer des relations directes avec l'oasis.

La visite faite à Figuig par le Khalifa de l'amel d'Oudjda, les vœux sans doute exprimés alors par quelques habitants, l'espoir d'éviter des complications ultérieures ou du moins de les résoudre plus facilement, le désir enfin d'augmenter l'étendue de l'autorité impériale, toutes ces considérations amenèrent le Sultan en 1883 à reconnaître la nécessité d'installer à Figuig un représentant de l'autorité

DU SUD-OUEST DE L'ALGÉRIE

chérifienne1. Cette idée avait été, dit-on, préconisée auprès de Moulai El Hassan, par notre représentant à Tanger, M. Féraud, qui y avait reconnu le moyen de faciliter les rapports de nos gens et en particulier de notre nouveau poste d'Aîn Sefra avec les populations marocaines voisines.

Les débuts du nouveau fonctionnaire marocain semblèrent en effet avoir une assez heureuse influence sur nos rapports avec l'oasis, bien que les Figuiguiens eussent affecté dès le premier abord de ne pas vouloir tolérer la présence chez eux d'un délégué du Sultan. Mais cette attitude toute momentanée, n'allait pas tarder à se modifier. Le fait se produisit le jour où nous nous décidâmes à couvrir notre position d'Aïn Sefra, en occupant Djenien bou Resk. Cette détermination de notre part amena immédiatement les récriminations des habitants de Figuig, qui crièrent bien haut que nous empiétions sur le territoire marocain, et qui ne se génèrent pas pour annoncer qu'ils étaient prêts à défendre leurs droits les armes à la main. Cette attitude pleine d'arrogance qui n'aurait pas dû nous troubler, car nous avions la force et le droit pour nous et les Figuiguiens sont en somme plus vantards que belliqueux, eut cependant un plein succès. Nous abandonnâmes presque précipitamment nos premiers travaux d'installation à Djenien

* Jusqu'alors nous avions correspondu avec la djemâa de Figuig pour toutes les affaires que noua avions eu à régler avec l'oasis.

bou Resk. La jactance des gens de Figuig s'en fit un titre de gloire ; ils s'empressèrent de colporter dans toutes les tribus la nouvelle du succès qu'ils venaient de remporter.

De pareils incidents étaient en somme regrettables ; ils furent exploités contre nous non seulement dans l'oasis, mais aussi parmi les nomades du cercle d'Ain Sefra qui virent un relâchement dans la ligne de conduite précédemment adoptée par nous, et c'est, depuis lors, que la plupart de ces nomades ont commencé à abandonner notre cause pour venir se réfugier à Figuig ou dans la région a voisinante *,

Jusqu'en 1888 cependant ces départs n'avaient été généralement qu'isolés, lorsque le 1er juillet de cette année arriva à Figuig un nouveau caïd, Si Aomar Soussi, qui propageant les bruits les plus dénués de fondement amena la désorganisation des Amour du cercle d'Aïn Sefra '.

Depuis le remplacement de ce fonctionnaire marocain, dont nous avons obtenu le rappel, nos rapports avec l'oasis ou plutôt avec le caïd de Figuig qui a seul qualité pour correspondre officiellement avec nous, se sont rétablis comme par le passé. Désormais aucun fait saillant, digne d'attirer l'attention, n'est à signaler.

En résumé, nos relations avec Figuig depuis notre installation à Aïn Sefra ne sont pas parvenues à nous

* Voir à ce propoe chapitre IV, Amour.

DU SUD-OUEST DE L'ALGÉRIE

ouvrir l'accès de cette oasis, et personne d'entre nous ne peut se vanter d'y avoir pénétré '. A l'exception de quelques commerçants indigènes, nos négociants malgré les avances faites par les Figuiguiens en 1883, n'ont pas osé s'y aventurer. Cependant , on doit constater que notre commerce avec Figuig a subi un réel accroissement, dù surtout à l'ouverture de la voie ferrée de Méchéria à Aïn Sefra qui, en facilitant les transports, a permis au commerce local de prendre un plus grand essor.

Auparavant Figuig tirait exclusivement ses approvisionnements de Fez et de Melila par Debdou. C'est ainsi que le Commandant supérieur d'Aïn Sefra signalait en 1885 la présence dans l'oasis d'un riche négociant de Fez, El Bekkali qui y fixait chaque année, pour quelques mois, sa résidence.

D'autre part, un courant d'échange a existé de tout temps entre Figuig et le Tafilalet. Il semblerait que ce courant tende de plus en plus à se développer au profit de notre marché d'Aïn Sefra.

Les tableaux statistiques suivants feront mieux constater que tous les raisonnements, quelle a été en

* Le seul européen qui ait visité les Ksour de Figuig est G. Rohlfe. Le capitaine de Castries qui a souvent campé avec nos différentes colonnes aux environs de l'oasis en 1881-82, n'a pénétré dans aucun Ksar. Depuis cette époque, un très petit nombre d'officiers des affaires indigènes, tel que le commandant Godron, Commandant supérieur de Géryville, alors qu'il était chef du bureau arabe d'Aïn Sefra, ont pu traverser la forêt de palmiers, mai* sans s'y arrêter et sans s'approcher d'aucun Ksar.

1893, l'importance des transactions d'Aïn Sefra avec Figuig et le Tafilalet.

importations. — Objets et denrées venus du Tapil-alet

ET DE FlGDIG A AÏN SeTRA EN 4893.