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Ce n'est là en somme que le début de relations commerciales qui pourront dans l'avenir prendre un plus grand essor, si comprenant mieux nos intérêts,

DU SUD-OUEST DE L'ALGÉRIE

nous nous décidons à prendre des dispositions qui permettent à nos commerçants de lutter avantageusement avec l'importation étrangère dans ces parages éloignés.

On trouve à Figuig une petite colonie juive qui réside dans l'oasis depuis de longues années. La plupart de ces juifs habite Zenaga, quelques-uns El Maïz. Ils se livrent surtout à la fabrication des bijoux, travaillent les métaux précieux. Ce sont eux qui paraissent avoir exploité jadis les gisements cuivreux que l'on a trouvés à l'est de Tiout et où ils avaient creusé quelques amorces de galeries d'exploitation.

Depuis quelques années, il a été importé dans l'oasis un certain nombre d'armes perfectionnées, remington ou Winchester. La plupart proviennent de Melila par l'intermédiaire des Beni Guil. Auparavant, les Figuiguiens ne possédaient que de mauvais fusils à pierre ou ù piston et quelques tromblons.

C'est à Zenaga et à El Oudar'ir que Ton trouve le plus de fusils se chargeant par la culasse.

Le caïd de Figuig a sous son autorité tous les Ksour 1 de l'oasis qui s'administrent séparément sous sa haute surveillance. Seul Zenaga a un caïd particulier, complètement indépendant, nommé par le Sultan et qui relève directement de ce souverain.

Le commandement du caïd de Figuig comprend en

* Ainsi que noua l'avons déjà dit, le c*Id de Figuig habite le Kaar d'El Oudar'ir.

outre les Amour, et, depuis quelques années, les Beni Guil. Mais il n'a sur ces nomades qu'une action toute nominale et son rôle principal consiste à s'efforcer de maintenir la paix dans l'oasis. Pour y parvenir, il doit user surtout d'intrigues, car les forces mises à sa disposition (20 Mokhazeni et 20 Khiala), sont insuffisantes pour en imposer aux turbulents Ksouriens.

Aussi peut-on dire que la parole du caïd de Figuig n'est pas plus écoutée des habitants de l'oasis que ne l'était jadis celle de son maître, quand, avant l'installation de ce représentant de son autorité, il leur adressait par lettre quelque remontrance.

Placé nominalement sous les ordres de l'amel d'Oudjda, le caïd de Figuig a toujours cherché à s'affranchir de cette tutelle et on peut dire qu'à l'heure présente le lien qui unit le subordonné au chef est devenu excessivement léger 1 .

Nous donnerons ici pour clore cette étude de la grande oasis du Sud-Ouest, un tableau récapitulatif des renseignements statistiques que nous possédons sur elle

* Voir Tome I, page 217.

' Tous ces renseignement* ont été fournis par le capitaine Regnault, sauf ceux sur Kl A Lui, qui proviennent des informations recueillies par les agents indigènes du Gouvernement général de l'Algérie.

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