CHAPITRE SEPT

Les tribus au Sud et au Sud-Ouest de Figuig s Ou lad Djerir, Doui Meuia. L'oued Zousfana et l'oued Guir ; les Ksour que l'on rencontre dans leurs vallées.

Au sud-ouest de Figuig s'étend une région, importante par sa situation géographique, par les vallées qui la creusent, par les routes qui la traversent, par les populations qui l'habitent. C'est le pays des Oulad Djerir et des Doui Menia l.

Ces tribus ont eu et ont encore, môme à l'heure actuelle, une grande influence dans cette partie du Sahara. Il faut chercher l'origine de cette situation longtemps prépondérante, autant dans l'organisation spéciale qu'avaient ces nomades et dans l'importance

1 C'est ici le lieu de rappeler que toutes les populations, nomades ou sédentaires, qui habitent ces régions et dont nous allons nous occuper dans le présent chapitre, ne sont pas dénommées dans le traité de 1845 : l'article 4 de cette convention, qui indique les sujets respectifs des deux Etats contractante, n'en bit aucunement mention ; l'article 6 constate simplement l'inutilité d'une délimitation dans un pavs que Ton considérait alors comme sans eau et inhabitable.

)ogle

K'ï AU SUD-OUEST DE FRJUKi.

des contingents dont ils pouvaient disposer, que dans la force de la position sur laquelle ils avaient su s'appuyer.

Les vallées de l'oued Zousfana et de l'oued Guir qui leur servaient de place d'armes, s'avancent en effet comme un coin vers le sud, et cette disposition n'a pas peu contribué à donner autrefois aux tribus qui occupent la région ainsi délimitée et dont elles ont fait leur réduit, la prééminence qu'elles avaient su conquérir sur les contrées environnantes. Si aujourd'hui la situation s'est un peu modifiée, c'est que notre voisinage et l'action indirecte que nous exerçons sur ces populations, sont venues transformer leurs conditions d'existence.

Avant de donner sur ces tribus les indications que nous possédons, il nous parait indispensable d'étudier l'échiquier sur lequel elles se meuvent, échiquier marqué principalement à l'est par l'oued Zousfana et à l'ouest par l'oued Guir, grossi sur sa rive gauche par un affluent important l'oued bou Dib qui collige toutes les eaux de la région comprises entre les vallées immédiates des deux fleuves l.

Oued Zousfana.

L'oued Zousfana est formé par la réunion à Nakhelat

1 La plupart des renseignements que nous allons donner dans ce chapitre sont extraits de travaux établis en 1893 par M. le capitaine Regnault, actuellement chef de bureau arabe à Oran.

TRIBUS AU SUD

ben Brahmi l, de l'oued el Aouedj, qui vient de Zoubia, et de l'oued el Hallouf, qui sous différents noms a contourné l'oasis de Figuig.

A partir de Nakhelat ben Brahmi, l'oued Zousfana prend une direction nord-esUsud-ouest et n'en dévie jamais d'une manière sensible. Les deux rives sont d'abord encombrées par les sables sur une bande de 3 kilomètres environ ; en dehors du sable, à droite et à gauche, le terrain est pierreux et légèrement mamelonné surtout sur la rive droite.

A 18 kilomètres de Nakhelat ben Brahmi, le Ut de l'oued s'élargit, des dunes de 5 à 6 mètres se dressent sur la rive droite, c'est Oum el Haïran, où l'on trouve un puits d'eau abondante et assez bonne, qui a une profondeur totale de 6 mètres et 2 mètres d'eau*. Conservant toujours des rives sablonneuses, garnies d'une végétation saharienne, l'oued Zousfana atteint 13 kilomètres plus loin El Hadhour. Ici son aspect change : à l'est et à l'ouest, le lit de la rivière est garni d'une très grande quantité de tamarix qui forment

* Cette localité est constitaée par une dune d'une épaisseur et d'une élévation beaucoup plus considérables que celles qui l'environnent. Cette dune qui occupe une surface d'environ 100 mètres carrés et à une hauteur de 4 mètres, est complantée d'une centaine de palmiers. Dans le lit de l'oued, en face et à environ 200 mètres de ces palmiers se trouvent quatre puits peu abondants pouvant abreuver 160 chevaux.

» D pourrait suffire à abreuver une centaine de chevaux. Autour de ce puits, on trouve les vestiges d'anciens puits entièrement comblés. Il est à supposer qu'il serait facile de les revivifier. C'est, dit-on, le manque de pâturages qui les a fait abandonner.

ET AU SIîIMH;KST 1)K FIGUIG.

un rideau épais sur chaque rive. Au centre de la rivière, existe un puits de même contenance et de même débit que celui d'Oum el Haïran1.

Jusqu'à Ksarel Azoudj, point situé à 5 kilomètres d'El Hadhour, le sable subsiste sur les deux rives qui sont boisées et dont la crête se relève progressivement. A Ksar el Azoudj même, la rive droite domine le lit de l'oued d'environ 6 mètres et devient ferme et pierreuse. L'oued Zousfana fait ici un coude vers l'ouest en s'élargissant; son lit bordé sur la rive gauche de tamarix, est couvert dans son milieu des mêmes arbres entremêlés de roseaux, ce qui indique la présence de l'eau au moins à certaines époques de l'année".

A partir de Ksar el Azoudj, l'oued Zousfana suit toujours jusqu'à Zaouia Foukania, premier ksar des Beni Goumi, la même direction nord-est-sud-ouest. Ses rives ne sont plus aussi ensablées, particulièrement la rive droite sur laquelle se trouve la piste conduisant à Hassi el Begri', puits situé à 10 kilomètres de là. Douze kilomètres plus loin que ce dernier point, à

* Comme en c« point, on trouve à El Hadhour d'anciens puits aujourd'hui comblés.

1 On aperçoit à Ksar el Azoudj sur la rive droite qui a l'aspect d'un gour à flancs abrupts, les vestiges d'un mur en pisé, restes d'un Ksar probablement très ancien. En montant sur la berge, on découvre sur le plateau d'autres traces de constructions.

3 Ce puits, placé sur la rive gauche, ne donne qu'une eau sauruôtre.

Hassi el Mir1, l'oued Zousfana présente toujours le même aspect général, cependant le sable s'éloigne en certains endroits un peu des rives.

A El Morra* (22 kil.) le lit de l'oued s'élargit un peu, mais son aspect reste le même, c'est à dire que l'on y trouve beaucoup de sable, pas d'eau et quelques rares touffes de tamarix3.

Après El Morra, et à hauteur de Nebak Ghegga, les rives de l'oued Zousfana sont presque débarrassées du sable qui les encombrait, le sol est ferme et dur. L'aspect est le môme jusqu'à El Moungar4 (28 kil.) où l'on trouve quelques redirs remplis à l'époque des pluies6.

De là à Zaouia Foukania (22 kil.), le premier ksar des Beni Goumi, on ne rencontre qu'un seul point d'eau : El Aouina, situé à 12 kilomètres environ au

1 Groupe de deux puits sur la rive droite de l'oued, qui donnent une eau bonne et assez abondante. Pour en avoir une plus grande quantité il suffit de creuser le sol à une faible profondeur : 2 mètres environ.

1 A mi-roule entre ce point et le précédent, se trouve Oglat Touila, sur la rive gauche de l'oued ; on j trouve de l'eau bonne et assez abondante.

9 A El Morra, il y a un puits sur la rive droite de l'oued dont l'eau Rst bonne et abondante. On pourrait s'en procurer davantage en creusant de nouveaux puits comme à Hassi el Mir.

* Marché en berbbre.

1 A un kilomètre au nord de Moungar, sur la rive droite de l'oued Zousfana se trouvent au point dit: « Madher Gouama », des terres de culture mises en valeur par les habitants du Tar'it et da Barrebi

(Beni Goumi).

nord de Zaouia Foukania . El Aouina est placé en face du Téniet el Aouidja, à 600 mètres sur la rive gauche de l'oued Zousfana. On y trouve plusieurs puits dont un seul est entretenu : il contient une eau bonne et abondante. A proximité on aperçoit les ruines d'un ksar et un groupe d'une vingtaine de palmiers, appartenant aux habitants de Zaouia Foukania et aux Marguebiin, fraction de la tribu des Oulad Ioussef (Doui Menia).

Entre Zaouia Foukania et Igli, l'oued Zousfana qui a toujours la môme direction nord-est-sud-ouest, court d'un côté entre la forêt de palmiers des Beni Goumi, situé à l'est, et les ramifications du Djebel Bechar qui le dominent de 300 mètres environ à l'ouest. Il présente à peu près le môme aspect que précédemment, si ce n'est qu'on trouve en face de Barrebi et de Tar'it, quelques excavations, pleines d'eau et alimentées par le trop plein de la séguia qui, partant de Barrehi, vient aboutir à l'oued Zousfana.

A la saison des pluies, les crues de cet oued ne sont pas dangereuses. Il a un cours très étendu et avant d'atteindre les ksour, les sahles qui encombrent son lit, ont eu largement le temps d'absorber la plus grande partie des eaux de chaque crue.

A partir de Nakhelat ben Brahmi la vallée de l'oued Zousfana est limitée à l'est d'abord par le Djebel Mezarif éloigné de 10 kilomètres environ de la rivière, et plus au sud depuis Hassi el Mir jusqu'à Igli par les pentes occidentales de la Hauiada. A l'ouest cette

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ceinture est formée successivement par les hauteurs peu élevées, où se trouvent les points d'eau de Bou lala. Merirès, Tebouda1, Fendi*, etc., puis par le petit massif aux pentes abruptes que Ton nomme Medaouer sidi Moumen8, et enfin à partir d'HassielMir jusqu'aux environs d'Igli par le Djebel Bechar et ses ramifications.

Cette chaine4 d'abord éloignée d'une vingtaine de kilomètres de l'oued Zousfana s'en rapproche de plus en plus, tandis qu'une autre ramification continue à former la ceinture est de l'oued bou Dib5; la bifurcation a lieu au Teniet es Sebah. A Moungar, il le force à faire un coude, puis il s'éloigne de nouveau de l'oued jiour venir le rejoindre à 10 kilomètres plus

1 Oasis contenant de nombreux palmiers.

1 Belle oasis où l'on compte environ 2.000 palmiers appartenant en majeure partie aux Amour. Les Oulad Djerir en possèdent quelque peu. Il s'est livré là un combat contre les dissidents le 2 avril 1882.

3 Au pied de Medaouer sidi Moumon, se trouve une belle source portant le même nom ( Aïn sidi Moumen; qui abrite quelques palmiers, et une koubba. Les Oulad Djerir y font des cultures.

4 Le Djebel Bechar s'étend sur une longueur de 150 kilomètres son relief maximum eat de 4 à 500 mètres au-dessus de la plaine, ses sommets rocheux sont à peu près nus ; le bois y est rare, mais le mouflon et la gazelle y abondent et les Oulad Djerir y passent è chasser une grande partie de l'été.

1 Les cols on passages qui servent à franchir le Djebel Bechar dans cette première partie de la chaine, sont du nord au sud : le Teniet et Tagnana, large et très praticable; le Teniet Beni Guil, le Teniet en Nakhela, le Teniet el Korima et le Teniet oum el Graf. d'un accès moins facile et peu fréquentés.

au sud, formant ainsi une espèce de cirque de 5 kilomètres de profondeur, appelé Raknet el Hadjadj ; puis il longe l'oued sur la rive droite et à une distance variant entre 500 mètres et 1 kilomètre. Il domine alors cette rive de 300 mètres environ. Il est très difficile de traverser le Djebel Bechar à Raknet el Hadjadj où on ne trouve que deux petits cols tout justes praticables à des piétons.

Entre Raknet el Hadjadj et Zaouia Foukania, il n'existe qu'un seul col : celui d'El Aouidja en face d'El Aouina. Il est large et facile.

Le Djebel Bechar qui à partir de Zaouia Foukania porte le nom de Djebel Beni Goumi, prend celui de Djebel Beni Ouarou entre Tar'it et Zaouia tahtania. Eloigné alors sur toute cette étendue de 500 mètres à 1 kilomètre de l'oued Zousfana, il n'est praticable que sur les points suivants qui sont en allant du nord au sud:

Teniet Tiour, à 1 kilomètre au nord de Zaouia Foukania. C'est un col large et facile, long d'environ 1 kilomètre. Téniet Remel en face de Zaouia foukania. C'est un passage très difficile, à peine praticable aux piétons. Teniet Tar'it, en face du ksar du môme nom, col facile et large, d'une longueur de 1.500 mètres qui débouche à 500 mètres de la rivière. Teniet Khou Amrouch, vis-à-vis de Zaouia tahtania ; c'est un passage facile, long d'environ 500 mètres. Après ce dernier col, le Djebel Bechar s'abaisse tout d'un coup pour donner passage à l'oued Hadennès qui prend

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naissance sur le versant ouest de la montagne et vient se jeter dans l'oued Zousfana entre Zuouia tahtania et le point d'eau d'El Aouedj1.

Enfin à 1 kilomètre du confluent de l'oued Guir vient finir le groupe de rochers isolés que l'on appelle un peu prétentieusement peut-être Djebel Kerkour et au pied duquel se trouve le chubet du même nom.

Dans tout son parcours de Nakhelat ben Brahmi à Igli, l'oued Zousfana ne reçoit aucun affluent digne de remarque. Ceux que l'on rencontre sur la rive droite ne sont que des torrents presque toujours à sec qui ne peuvent amener que fortuitement à l'oued les eaux déposées par les pluies sur les cimes du Djebel Bechar.

Oukd Guir.

L'oued Guir, dans la partie inférieure de son cours dont nous nous occupons plus spécialement ici, est toujours à sec en été, mais il suffit de creuser à une faible profondeur pour trouver de l'eau potable. Il y a quelques trous toujours pleins été comme hiver, d'une eau excellente". Enfin sur les rives et à peu de distance de la rivière, on trouve fréquemment des groupes de puits1.

* 20 puits sur la rive gauche, eau bonne et très abondante.

* Ce sont ces trous que les Arabes appelle « guelta », au pluriel guelt ».

» « Oglat » en arabe.

En hiver l'Oued Guir roule une quantité d'eau considérable. Si l'année n'est pas trop pluvieuse, la rivière déborde faiblement, couvrant une partie des cultures des Doui Menia, et laissant après son retrait un limon fertilisant. Mais si les pluies se sont montrées très abondantes, les inondations causent des dégâts considérables, comblant les puits, emportant les cultures. C'est ce qui s'est produit en 1893.

Après ces crues, il se forme des fondrières 1 dans le lit de la rivière, ce qui oblige à prendre d'assez grandes précautions pour la traverser".

« L'oued Guir, a écrit le général de WimpfFen, prend » sa source au massif élevé qui donne également nais- » sance, au nord, à la Moulouia. Il coule d'abord dans » un terrain accidenté et rocheux qui rétrécit son lit » et le rend impropre à la grande culture. Cette pre- » mière partie de son cours doit à la configuration du » sol et à l'absence de toute eau stagnante, une salu- » brité très favorable aux habitations sédentaires , aussi » est-elle peuplée de nombreux Ksour qui, au moyen » de petits barrages prennent à la rivière l'eau néces- » saire à leurs jardins.

* « Ennetzil » ou « rouarouar » en arabe. En général ces fondrières n'existent que dans les endroits, où le lit de l'oued est sablonneux. Lorsqu'on voit des galets en assez grande quantité on peut être à peu près sûr qu'il n'y a pas de fondrières.

* Le lit de l'oued Guir est encombré de tamarix, de « Goetaf »arrocbe (atriplex halimua)— et de « Djell > — soude (suœda vermioultte).

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» A Pjorf et Torba, la vallée s'ouvre 1 permet les irri- » gâtions et présente les premières cultures étendues » Le lit est large, obstrué de bancs de sable et bordé de » broussailles de tamarix ».

A 15 kilomètres environ, plus au sud la vallée se resserre de nouveau et traverse le défilé appelé par les indigènes Kheneg Guir*. C'est en sortant de cette gorge que l'oued Guir reçoit à droite l'oued Djihani* et deux kilomètres plus loin à gauche l'oued Mennouna \ Puis après s'être grossi de l'oued Zguilma6 (rive droite) la rivière longe Golelb Chiheb ou les Doui Menia6, possèdent des cultures bien irriguées, et atteint, un peu au Sud du gué de Mohammed bou Zian1 et à une

1 L'oued Guir vient de recevoir alors sur m rive gauche l'oued Zelmou qui lui amène les eaux des environs d'Ain Chair, puis l'oued Talzaza dan» le bassin duquel se trouvent les Ksour de Sfissifa, Kl Ahmar, Mour'eul, et Bou Kefa, décrits dans le chapitre V.

» C'est le Kheneg mta Balloul de l'expédition de 1870.

' L'oued Djihani prend naissance dans le Kreb el Hamada, et court dans une direction ouest-est avant d'atteindre l'oued Guir. On y trouve toujours une eau abondante et bonne.

4 On trouve sur cette rivière au lieu dit Aïn Mennouna, une ancienne oasis auprès de laquelle la colonne de Wimpffen a campe en

' L'oued Zguilma est formé par la réunion des deux oueds Zguilma et Sekbouna ; il sort du Kreb el Hamada el suit également une direction ouest-est. On y trouve un puits fournissant une eau bonne et très abondant*.

• Les oulad bel Guiz et les oulad bou Anan.

' Du nom d'un indigène qui a été emporté par une crue en voulant traverser l'oued en cet endroit.

dizaine de kilomètres de Kheneg Guir, le confluent de l'oued bou Allala 1 (rive droite).

Continuant son cours vers le sud, l'oued Guir reçoit à 12 kilomètres de là l'oued Hassi Embarek, puis après un nouveau trajet de 13 à 14 kilomètres, il parvient aux deux gour de Toumiat*en face de la koubba de Sidi Taïeb qu'il laisse à deux kilomètres à l'ouest sur la rive droite, et gagne, 6 kilomètres plus bas, Hadib ben N'sidboum où se trouvent quelques puits ensablés* sur lu rive gaucbe. A partir de ce point, jusqu'à Oglat Berda c'est-à-dire pendant 26 kilomètres environ, la rivière est dominée sur cette même rive gauche par les hauteurs appelées Djebel Moungar d'une élévation moyenne et approximative de 500 mètres.

Dans cette partie de son cours, l'oued Guir reçoit à 2 kilomètres au sud de Hadib ben N'sidhoum, l'oued Zougag (rive droite), longue gouttière qui collige les eaux de la grande hamada située à l'ouest, puis il

« L'oued bou Allala ouvre la route du Tafilalet ; il prend sa source dans le Kreb el Hamada et court dans une direction ouesWst. C'est par là que le voyageur allemand G. Rohlfs atteignit l'oued Guir. Il campa à Hassi bou Allala, puits fournissant de bonne eau, et rejoignit ensuite l'oued Guir à quelques kilomètres de là vers le sud.

* En creusant le sol au pied de ces gour on peut se procurer une eau excellente et en grande abondance. Une vaste construction entoure la Koubba de Sidi Taïeb. Toutes les fractions des Doui Menia y laissent en dépôt ce qu'elles ne peuvent emporter lors de leurs migrations.

» D'après des renseignement* dignes de foi, il serait facile de curer ces puite. On j trouverait une eau bonne ék abondante, à une profondeur de 7 mètres.

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atteint, 7 kilomètres plus bas, Glat Mazouza, point où l'on trouve quelques puits sur la rive gauche et où s'ainonce lient sur la rive droite des dunes peu étendues ; il arrive enfin après un trajet de 3 kilomètres à hauteur de la gara Moudjahidin, qui est située à 600 mètres de la rive droite et où les indigènes de la région ont un cimetière.

C'est à 15 kilomètres de cette gara que se trouve Oglat Berda où vient finir le Djebel Moungar. On trouve en ce point un groupe de 10 à 15 puits, de 3 mètres de profondeur, pouvant fournir une eau excellente, puits qui soril situés à 600 mètres sur la rive droite. 8 kilomètres plus au sud, l'oued Guir reçoit à gauche son affluent le plus important, l'oued bou Dib, dont le cours semble tracer en quelque sorte la bissectrice de l'angle formé par l'oued Zousfana et l'oued Guir.

Dès lors ce dernier va être accompagné sur sa rive gauche par une dune de 3 à 5 kilomètres de largeur tandis que sur sa rive droite, il atteindra successivement quatre kilomètres plus bas que le confluent de l'oued bou Dib, les puits d'Hadib M'badi*, puis plus loin encore à 16 kilomètres du précédent le confluent de l'oued el Arfedj

1 Les habitants d'Igli ont des terres de culture en cet endroit.

' Il y a en cet endroit beaucoup de puits dans lesquels on troure l'eau à 3 mètres de profondeur.

» L'oued el Arfedj tire son nom d'une plante qui pousse en abon-

Enfin à 20 kilomètres d'Hadib M'badi et presque à hauteur de Dalaa Khouat Mazit, colline rocheuse de 50 à 60 mètres, l'oued Guir passe devant un bouquet de G ou 7 palmiers, au pied desquels se trouve une vaste dépression, remplie d'une eau très abondante et de la meilleure qualité ; c'est Guelt el Arib.

Terminant enfin son cours l'oued Guir atteint, 5 kilomètres plus au Sud, une dépression semblable à la précédente, connue sous le nom de Guelt Ali Abbou, puis franchissant les ruines d'un ancien barrage' qu'une crue a emporté jadis, il va s'unir 2 kilomètres plus bas au gué de Taourta *, à l'oued Zousfana pour former avec lui l'oued Saoura.