CHAPITRE SECOND
L'occupation du Sud-Oranais. — Nos intérêts
Dès la signature du traité, le général de La Moricière, commandant la province d'Oran, songea à montrer nos troupes dans les régions du sud où cette convention diplomatique venait de reconnaître nos droits sur certains ksour et sur certaines tribus sur lesquels nous possédions fort peu de renseignements, et où il était nécessaire en môme temps de s'assurer des dispositions à notre égard des populations qui pouvaient à un moment donné faire cause commune avec AJbdelkader. Le projet primitif était de lancer simultanément sur les Hauts Plateaux deux colonnes, l'une partant de Tlemcen, sous les ordres du général Cavaignac, commandant cette subdivision, l'autre de Mascara aux ordres du commandant de cette subdivision, le colonel Géry, du 56e de ligne.
Des considérations politiques vinrent modifier ce premier plan et il fut décidé que la colonne de Tlemcen ne partirait qu'après le retour de celle de
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Mascara ; celle-ci devait agir sur la ligne de Stitten, préparer autant que possible la soumission des Trafi , attirer les Lar'ouat et les Makena et les organiser en favorisant les tendances vers l'est comme conséquence naturelle du mouvement général de la conquête.
Le 14 avril, la colonne1 quittait Mascara*; elle n'emportait qu'un mois de vivres, ceux des sacs compris, avec un équipage de tonnelets et d'outrés permettant de se faire suivre de deux litres d'eau par homme. C'étaient là de bien minces approvisionnements qui témoignaient autant de l'inexpérience des régions où l'on allait s'engager que de la vaillance hardie du commandant de l'expédition.
Dix jours après, le 24, la colonne atteignait Stitten qui faisait sa soumission et où les chefs des Derraga, des Akerma et des Oulad Abdelkerim, en annonçant leur prochaine venue, faisaient supplier les « enfants de la puissance » d'épargner leurs ksour et leurs jardins.
1 Elle comprenait : 3 bataillons du 56* de ligne, le 1" bataillon d'Afrique, 2 escadrons du 9* chasseurs de France, 1 escadron de spahis, 4 pièces de montagne, un détachement du génie et les services accessoires, en tout 2000 hommes et 460 chevaux ou mulets, sans compter un goum de 150 cavaliers aux ordres du capitaine Delignv.
1 A la date du 1CT mai suivant, c'est-à-dire trop tard pour qu'il pût en être tenu compte, le maréchal Bugeaud prescrivait au général de La Moricière de surseoir aux opérations projetées dans le sud et de porter une colonne sur Tiaret. « Avant de tenter une conquête, » écrivait-il & ce propos, il feut étouffer l'insurrection dans le pays » conquis ».
SUD-ORANMS.
Sentant les populations ébranlées par la hardiesse de notre démarche qu'elles avaient toujours jugée impossible, disposées à venir à nous, le colonel Géry résolut de mettre un terme à leurs hésitations, de lever leurs derniers scrupules et surtout de détruire les influences hostiles, en s'avançant au cœur môme du pays. La marche sur Brézina en passant par R'assoul fut alors décidée C'était oser beaucoup, car le nombre de jours dont on disposait était déjà à peine suffisant pour regagner Tiaret, le moins éloigné des postes-magasins que l'on avait laissés dans le Nord.
On s'attacha à éviter le passage du Teniet et Temens, célèbre par une défaite que les Turcs y avaient essuyée. Passant plus à l'Ouest, on dérouta les projets de résistance de la population, on s'engagea dans le lit à sec et encaissé de l'oued Mécheria et, par une chaleur excessive, on prit le camp sur des sources salées. La ration d'eau potable se trouvait réduite à deux litres par homme. I,e lendemain, la petite colonne fut attaquée. Les gens du pays qui rôdaient autour du camp avaient surpris la direction projetée ; ils coururent à un passage dangereux que l'on ne pouvait éviter, appelé Kheneg Mécheria, où leur fusillade nous tua une douzaine d'hommes. Le lendemain, malgré une fatigue excessive et de grandes privations (la ruse d'un espion avait égaré la colonne), on attaquait Brézina. Il fallut alors forcer sous le feu de deux à trois cents
« Voir à propos de cette expédition, chap. IX.
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fantassins un passage étroit, véritable porte dans la dernière chaîne de hauteurs qui précèdent le Sahara proprement dit. Un combat de cavalerie s'engagea sous les murs, et après quelques jours d'occupation, on quittait Brézina, en faisant sauter les faibles remparts dont les débris remplirent l'air d'immenses gerbes de poussière. Le lendemain, on rencontra la tribu armée des Oulad Sidi Cheikh. Ils montrèrent d'abord beaucoup d'ardeur et de courage et un moment mirent le désordre parmi nos goums. Mais, décontenancés par le feu et la solidité de notre infanterie, ils ne tardèrent pas à reculer, puis à fuir dans toutes les directions. Les chasseurs de France les poursuivirent et ramenèrent quelques prises. Cette brillante affaire permit de repasser sans encombre le long défilé qui avait amené la colonne de R'assoul, et quelque temps après on était à Freud a, après avoir reçu en route un convoi de vivres. Telle avait été la première opération de nos troupes dans le Sud-Oranais, et le premier acte que nous avions fait de notre domination. Nous avions pris contact avec les Oulad Sidi Cheikh et avec les Trafi1.
Mais nous ne devions pas tarder à reconnaître la nécessité d'une action directe sur ces populations, si
1 Les résultat* devaient en être considérables , car nous avions étendu notre domination sur des régions où les Turcs eux-mêmes, nos prédécesseurs, n'avaient jamais lait que passer. Nous avions été, il est vrai, encourages par la soumission des Harrar et par celle du cheikh des Djebel Amour, Djelloul ben la nia . Dans l'ouest, de semblables
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nous voulions couvrir efficacement nos établissements naissants du Tell.
En 1849, en effet, les Oulad Sidi Cheikh R'araba faisaient brusquement défection, entraînant à leur suite tous les Trafi. Il fallut, pour apaiser le trouble que cet événement avait apporté dans le Sud, toute l'activité du général Pélissier, commandant la province d'Oran, qui avait conduit nos colonnes jusque dans les ksour et l'intervention efficace du sultan Moulai Abderrahman. Nous avions alors constaté combien était insuffisante notre ligne de postes de Boghar à Sebdou, et pour obtenir la sécurité dont nous avions besoin, nous résolûmes d'utiliser à notre profit, comme nous l'avions fait ailleurs heureusement, les influences locales qui devaient nous donner, sans coup férir, la prépondérance dans toute la contrée.
Or, dans cet ordre d'idées, nous ne pouvions recourir à une meilleure intervention qu'à celle de cette môme famille des Oulad Sidi Cheikh, dont la branche aînée avait été reconnue comme algérienne par le traité de 1845, et qui avait dans sa dépendance religieuse presque tous les nomades du Sud. C'est donc à elle que nous nous adressâmes, et lorsque, après bien des hésitations, son chef, Si Hamza eut accepté la situation
offres nous avaient été (ailes, dès la fin de l'année précédente, par les Hamian Cberaga (Trafi), et le général de Lamoricière, commandant de Ma Division, avait envoyé l'agha Taïeb ben Quernia avec une centaine de cavaliers pour (aire acte d'autorité parmi ces tribus en j réclamant le paiement de l'impôt Zekkat.
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que nous lui offrions, nous nous empressâmes de compléter l'œuvre que nous venions d'ébaucher, en créant un poste à Géryville (1852).
C'était prendre pied définitivement dans le Sud, c'était surtout nous permettre de surveiller de plus près les agissements de nos tribus et des nouveaux chefs investis par nous, c'était encore nous permettre de guider dans un sens favorable à nos intérêts, nos nouveaux sujets.
Mais nos tribus de l'ouest, limitrophes des nomades marocains des Hauts Plateaux, allaient rester en dehors de l'action de ce nouveau poste'. De tout temps, en effet, môme à l'époque des Turcs, les intérêts des Hamian les avaient toujours plutôt rattachés à la région de Tlemcen. Nous ne changeâmes rien à cette situation et ces tribus continuèrent à dépendre du cercle de Sebdou. Nous nous contentâmes seulement de chercher à les grouper en un seul tout, afin de leur permettre, grâce à la cohésion que nous espérions leur donner, de mieux résister aux attaques dont elles pouvaient être l'objet et de couvrir plus efficacement nos établissements du Tell. Mais leur esprit d'indépendance l'emporta sur tous nos efforts et la tentative que nous fîmes en 1854 de les grouper dans la môme main , aux environs d'Aïn ben Khelil, où nous venions de créer une maison de commandement, ne réussit que médiocrement.
4 C'était là un danger. A la merci des agressions des tribus marocaines, elles étaient aussi accessibles aux prédications fanatiques des agents de la cour de Fez.
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1^ situation du Sud était donc, en réalité, fort précaire; elle ne reposait que sur la fidélité d'une grande famille, fidélité qu'un caprice de l'esprit mobile de la plupart de ses membres pouvait faire cesser d'un jour à l'autre. Elle se maintint néanmoins tant que les représentants de la France à Géryville surent, par une patience à toute épreuve, faire tourner à l'avantage de notre cause leur immense influence.
Mais, du jour où nous nous écartâmes tant soit peu de cette ligne de conduite, l'équilibre fut rompu. C'est ce qui se produisit en 1864, lorsque le bach agha Si Sliman, mécontent, dikon, de l'attitude prise à son égard, fit brusquement défection, entraînant à sa suite toutes les tribus des hauts plateaux oranais et la plupart de celles du sud de la province d'Alger.
Un instant surpris par la soudaineté de la révolte et par l'anéantissement à Aouinet bou Bekeur de la petite colonne du colonel Beauprêtre, accouru de Tiaret pour couvrir Géryville et s'efforcer d'empêcher la défection d'une partie de nos tribus, nous ne parvenons à nous maintenir dans le Sud oranais que grâce à cet unique poste de Géryville1, et à l'appui moral qu'il nous procure. Cette heureuse influence nous permet d'organiser la répression, de négocier avec une partie des
* Une maison de commandement avait été édifiée à Aflou au cœur du Djebel Amour. Elle avait été occupée par un officier des affaire* indigènes en 1858 et en 1859 et seulement pendant quelques moi* de chacune de ces deux années. Elle fut en partie détruite en 1864 par les insurgé* qui s'acharnèrent surtout *ur le* plantation* d'arbres faites par le* soin* de l'autorité aux alentour*.
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insurgés et de détacher de leur cause les Harrar et les tribus du Djebel Amour. Bientôt avec le concours de ces nouveaux auxiliaires, nous pouvons reprendre plus efficacement l'offensive, et nous finissons par rejeter les Oulad sidi Cheikh dans le sud-ouest, ramenant peu a peu par la persuasion ou la force toutes les tribus révoltées.
Le poste de Géryville comme ceux du Sud de la province d'Alger, avait eu un véritable rôle efficace pendant cette période de trouble. Un seul point s'était montré faible sur notre ligne défensive, c'était celui par où était passé Si Lala dans sa pointe hardie jusqu'à Si Ali ben Ioub1, à quelques kilomètres de Sidi bel Abbès. C'était bien là une preuve de la nécessité où nous nous trouvions d'occuper les Hauts-Plateaux si nous voulions obtenir une protection efficace de nos établissements du Tell.
On ne s'y décida pas encore cependant bien que l'on ait songé un instant à Oran à cette époque à réoccuper Aïn ben Khelil. On se contenta de chercher de nouveau a organiser la grande tribu des Hamian qui habite au sud de la région menacée et à placer ces nomades sous l'autorité d'une personnalité indigène marquante, prise soit dans le sein de la tribu môme, soit dans une des grandes familles du Tell qui s'était illustrée déjà à notre service. Ces diverses tentatives devaient encore échouer complètement, parce qu'on ne trouvait pas
1 Aujourd'hui Chanij.
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parmi les Hamian l'homme assez influent pour dominer sans conteste tous les autres chefs, et qu'en outre ces nomades habitués depuis très longtemps à une indépendance à peu près absolue, ne pouvaient supporter aucun joug, surtout celui d'une notabilité indigène étrangère à leur tribu.
La situation était d'autant plus délicate que ces nomades n'hésitaient jamais à se retirer loin de notre portée au moindre sujet de mécontentement et qu'on était en droit de craindre des complications multiples d'une pareille attitude.
Cependant les Oulad Sidi Cheikh, toujours vaincus et semblant chaque fois à la veille d'un anéantissement complet, reparaissaient bientôt à la tète de nouvelles forces, lançant à l'improviste les bandes de pillards à leur dévotion sur nos administrés, trouvant des auxiliaires non seulement parmi les quelques dissidents de nos tribus restés attachés à leur fortune, mais encore parmi ces turbulents nomades marocains qui ont leurs parcours au sud-ouest de l'Algérie.
C'est ainsi qu'au début de l'année 1870, la situation déjà grave pour les divers motifs que nous venons d'exposer, devint plus menaçante encore lorsque l'on apprit coup sur coup que les chefs des deux branches des Oulad Sidi Cheikh, faisant taire un instant leur inimitié , venaient de rallier à leur cause la puissante confédération de tribus marocaines connue sous le nom de Zegdou et, qu'unis aux contingents de leurs nouveaux alliés, ils avaient razzié les Hamian et leur
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avaient enlevé 2.000 chameaux et 16.000 moutons. Ce hardi coup de main que nos gens n'avaient pu réprimer jeta l'épouvante dans le sud. Presque toutes nos tribus du sud-ouest redoutant une nouvelle invasion , se préparèrent à émigrer, les unes voulaient chercher un refuge dans le Tell, les autres se disposaient à passer à l'ennemi. Devant la gravité d'une pareille situation le général de Wimpffen, qui commandait alors la province d'Oran, proposa de briser la naissante coalition en allant l'atteindre dans son foyer même et par ce moyen de relever notre prestige un instant compromis et de prouver aux indigènes que toute rébellion, quelle que fut son origine, serait promptement réduite.
C'est alors que fut décidée l'expédition de l'oued Guir qui devait avoir de si importants résultats1. Aussi bien elle allait imprimer aux turbulentes populations du sud-ouest une haute idée de notre puissance, en enlevant aux Oulad Sidi Cheikh , la plus grande partie de leurs moyens d'action, elle maintenait dans le devoir les tribus hésitantes, tout en rassurant celles qui avaient été un instant affolée par les incidents du commencement de l'année et surtout elle ramenait dans le Sud une tranquillité d'autant plus appréciable que les tristes événements qui étaient à la veille de se dérouler en Europe n'auraient pas leur contre-coup
• Ces résultais auraient peut-être été encore meilleure si le Gouvernement français, qui craignait d'inquiéter la Cour de Fez et de froisser les susceptibilités de l'Angleterre, avait laissé plus de latitude au général de WimpOen qui dirigeait lui-même l'expédition.
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dans le Sud oranais, pas plus du reste que l'insurrection soulevée par le bach aga de la Medjana, Mokrani, ne devait avoir d'écho dans cette môme région.
Une mesure due à l'initiative du général Chanzy, commandant la division de Tlemcen, vint encore compléter ces résultats et affirmer davantage peutrôtre la quiétude. Ce fut la décision de placer à la tête des Hamian, un parent de Sidi Cheikh ben Taïeb, le chef des Oulad Sidi Cheikh R'araba, Si Sliman ben Kaddour, récemment rallié à notre cause1. Esprit aventureux, homme d'une grande énergie, il sut d'abord grouper autour de lui tous les Hamian en utilisant la grande influence que sa qualité de membre de la famille des Oulad Sidi Cheikh lui donnait sur ces nomades et en s'appuyant sur les familles marquantes de cette tribu. Nous n'avions qu'à profiter de ces heureuses dispositions qui contribuèrent en effet comme nous l'avons dit à maintenir le calme sur les hauts plateaux pendant la guerre de 1870.
Cependant si on rencontrait chez Si Sliman les qualités qui font le chef de bande renommé dans le Sahara, on ne trouvait chez lui aucun sens politique. C'était un esprit mobile et passionné, dont la nature violente et indisciplinée, s'aggravait encore d'une
1 Ce fut, dit-on, la violente passion inspirée par une femme qui fut cause, en 1868, de la venue dans nos rangs de Si Sliman. Il avait été nommé d'abord agha de Géryyille.
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grande rapacité. Il était facile de prévoir qu'une époque viendrait où il s'aliénerait non seulement ses administrés, mais encore l'autorité.
C'est le moment que choisit Si Kaddour pour reprendre vigoureusement la campagne, amener à lui les mécontents, et s'avancer un instant jusqu'à Ras en Nouala, à 30 kilomètres de Magenta, semblant chercher à renouveler la pointe hardie faite en 1864 dans les mômes parages par Si Lala. 11 fallait aviser, on se décida à faire opérer un mouvement combiné à nos goums et à le soutenir par nos colonnes. Atteint à Benoud, Si Kaddour fut complètement battu et ne dut son salut qu'à la fuite ; tous les dissidents, qui se trouvaient encore avec les Oulad Sidi Cheikh Cheraga depuis 1864, où les avaient rejoints depuis, firent leur soumission.
Ce succès important, auquel avait pris part Si Maamar, le chef des Oulad Sidi Cheikh R'araba venus à nous par haine de leurs parents de la branche aînée autant qu'attirés par la présence de Si Sliman dans nos rangs, allait achever de repeupler le cercle de Géryville et enlever au moins momentanément aux Zoua Cheraga les moyens de renouveler leurs incursions sur les Hauts Plateaux. Malheureusement cet heureux résultat se trouva en partie annihilé par le départ de Si Maamar qui, satisfait de la part active qu'il avait prise au combat de Benoud, se retira au Maroc, et aussi par la nécessité où nous nous trouvâmes de retirer son commandement à Si Sliman.
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Cette dernière décision remettait en cause la question de l'organisation des Hamian.
Les effets du combat de Benoud avaient été tels cependant que les années 1872 et 1873 restèrent assez calmes jusqu'au jour où Si Sliman eut reconquis sa liberté en abandonnant par la fuite la plaine de la M'iéta où nous l'avions interné. En mars 1874, il recommence ses incursions sur les Hauts Plateaux algériens, mais atteint à Nefich, par un vigoureux retour offensif de nos goums, il voit ses contingents dispersés, lui-môme est blessé dans l'action et Si Maamar, son cousin, est tué.
Les deux succès de Benoud et de Nefich avaient donné momentanément une sécurité relative à la région des Hauts Plateaux. Ils furent encore complétés par l'habile intervention du Chérif d'Ouazzan, Moulai Abdesselam, qui parvint à amener Si Sliman à accepter d'établir des campements aux environs de Fez.
La période de tranquillité relative qui s'ouvrit alors devait durer jusqu'en 1876. Elle ne fut troublée que par les tentatives habituelles des nomades marocains sur nos gens, et par les représailles exercées par ces derniers. C'est le moment où les Oulad Sidi Cheikh Cheraga ou tout au moins une partie d'entre eux cherchent à négocier leur rentrée. Mais ce calme apparent ne pouvait qu'avoir une durée limitée. Il était bien certain que cette situation n'était que transitoire et que les causes de troubles qui désolaient le sud
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depuis si longtemps reparaîtraient à la première occasion.
Jusqu'à présent, ainsi que nous avons pu le constater, de toutes les tribus que le traité de La lia Mar'nia avait reconnues à tort comme marocaines, les Zoua R'araba seuls s'étaient réclamés du Maroc. Parmi les autres, les Hamian Djemba avaient toujours subi sans contestation notre domination, tant qu'ils n'avaient pas fait cause commune avec des insurgés : et de leur côté les Amour, encore trop éloignés de notre action directe, étaient cependant venus à nous chaque fois que leurs intérêts du moment les y portaient.
Jusqu'alors aussi , le Gouvernement marocain n'avait jamais cherché à s'appuyer sur le texte de ce traité pour nous adresser quelques revendications à propos de ces mômes tribus ou pour tout autre motif. On l'avait môme vu en 18-45, le lendemain de la signature du traité, répondre tout d'abord aux avances que lui faisaient les Zoua R'araba en leur déclarant qu'ils n'étaient et ne pouvaient être que sujets algériens. C'est que pour les peuples musulmans habitués à ne reconnaître d'autre droit que la force, un traité n'est que la solution momentanée d'une difficulté, et il perd toute sa valeur le lendemain de sa conclusion s'il n'est plus appuyé par des arguments puissants. Le traité de 1845 aurait subi le sort général si nous n'avions dès le début affirmé, parla fréquente présence de nos colonnes ou môme par une occupation partielle, notre droit sur le sud et les populations qui l'habitent.
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Par contre, jamais, à cette époque, le Sultan du Maroc n'eut été en mesure d'exercer une action semblable sur les populations de ces régions ou sur celles qui leur sont limitrophes.
Alors ce souverain ne pouvait avoir sur elles qu'une action morale due principalement à sa qualité de chérif. Il en usa, en 1849, lorsqu'il se décida sur nos instances, à appeler à Fez Sidi Cheikh ben Taïeb, le chef des Oulad Sidi Cheikh R'araba, et l'interna à sa cour. Dans de pareilles conditions, la politique la plus conforme à nos intérêts était de continuer à faire acte d'autorité dans les régions méridionales soumises moralement à notre influence, sans nous préoccuper de la nationalité de populations que nous devions y rencontrer, et en réglant nous-mêmes les difficultés de tout genre qui pourraient surgir.
L'adoption d'une semblable ligne de conduite qui fut d'abord mise en pratique comme les événements permettent de le constater, devait entraîner, sinon l'occupation totale du sud, du moins l'envoi de fréquentes et nombreuses colonnes. C'était nous engager dans de fortes et perpétuelles dépenses pour des résultats généralement passagers. La vraie solution résidait donc dans une occupation effective de toute la région. Mais les idées d'extension effrayaient les esprits qui ne pouvaient encore en comprendre les nécessités et on s'arrêta plutôt à un moyen terme qui donnait satisfaction à nos idées européennes de relations de peuple à peuple; on substitua l'action de la diplomatie à celle de
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la force directe, on signala au Gouvernement marocain les méfaits commis par ses sujets, on lui réclama des réparations, on l'amena peu à peu à se mêler de la vie de populations qui lui avaient toujours à peu près échappé, on lui rappela enfin qu'il existait un traité de Lalla Mar'nia qui avait réglé nos relations de voisinage dans le sud, comme il avait plus ou moins bien délimité les possessions des deux états dans le Tell.
Ce changement d'attitude politique se lit peu à peu, il fut la conséquence des besoins d'économie budgétaire et des idées nouvelles qui réprouvaient les trop fréquentes expéditions militaires. Il eut pour résultat immédiat de compliquer davantage une situation déjà fort embarrassée et d'amener insensiblement mais sûrement le Maroc à utiliser à son tour les clauses contenues dans la Convention de 1845.
Ce virement dans la politique du Makhzen marocain se produisit en 1876, à la suite du voyage fait à Oudjda par le Sultan Moulai el Hassan. 11 semble dès lors que la cour de Fez va tenter d'inaugurer une ère nouvelle en s'efforçant de faire acte d'autorité sur toutes les populations que l'usage ou les traités rangeaient sous ses lois. Des cavaliers marocains, porteurs de lettres du Sultan, sont bien tôt signalés chez les Hamian Djemba. L'énergique intervention de notre Ministre au Maroc oblige, il est vrai, Moulai el Hassan à ordonner leur rappel. Mais l'attitude nouvelle adoptée en cette circonstance par la cour de Fez et la tournure prise par les
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négociations entamées nous contraignent à notre tour à ne plus compreddre au nombre de nos administrés que ceux des Djemba qui continueraient à vivre sur notre territoire. C'était admettre que dans le sud chacun des deux états possédait un territoire bien déterminé, tandis que le traité de 1845 laisse tout au contraire ces régions dans l'indivision. C'était encore donner un prétexte aux Djemba pour chercher à échapper à toute autorité. Ils ne s'en firent pas faute et l'anarchie la plus grande régna dès lors dans ces contrées.
En même temps, les Oulad Sidi Cheikh Cheraga qui s'étaient moins souvent montrés depuis qu'ils négociaient leur rentrée reprenaient leurs incursions sur nos administrés, aidés dans leurs diverses tentatives par les tribus marocaines toujours prêtes aux aventures. Et comme si la situation n'était pas encore assez compliquée, nous défendions presque en même temps à nos administrés d'exercer aucunes représailles contre leurs agresseurs marocains '. C'était, en somme, la conséquence logique de la nouvelle ligne
4 La règle adoptée en 1877 d'empêcher nos administrés du Sad de tirer eux-mêmes satisfaction des agressions dont ils pourraient être l'objet de la part des sujets du Maroc, substituait l'action diplomatique, évidemment plus régulière suivant le droit des gens européens, à l'action individuelle, aux hasards des représailles à main armée. C'était, en un mot, transformer par une décision administrative les mœurs séculaires de nos nomades, en leur interdisant toute initiative personnelle. 11 fallait donc, pour que le résultat obtenu ne fût pas en opposition avec nos intérêts et n'excitât aucun mécontentement parmi nos gens, que les questions pendantes fussent toujours réglées avec promptitude par notre diplomatie et que nous fussions assurés
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de conduite adoptée par nous, le respect absolu des clauses du traité, en ce qui concerne la nationalité des
d'obtenir pour nos administrés, sans trop de retard, les indemnités auxquelles ils avaient légitimement droit.
Malheureusement, il n'en fut pas toujours ainsi, et le refus de comprendre, parmi les revendications adressées au Maroc, en 1880,(*), celles des Hamian Djemba, sous le prétexte, subitement accepté, que le traité de 1845 a reconnu cette fraction comme marocaine, eut un très fâcheux retentissement dans le Sahara, où on ne put comprendre pourquoi nous abandonnions tout d'un coup ces nomades, après les avoir si longuement accueillis.
Les événements de 1881 n'allaient pas tarder à nous faire revenir à notre ancienne interprétation a propos des Djemba et à ne plus nous préoccuper de question de nationalité quand il s'agit de gens qui sont normalement nos administrés, en même temps que nous maintenions plus que jamais la ligne de conduite précédemment adoptée en ce qui concerne le règlement des méfaits commis par les sujets marocains au préjudice de nos administrés.
L'épisode que nous allons relater allait nous procurer l'occasion de le prouver.
Le 17 novembre 1881, Si Sliman ben Kaddour, des Oulad Sidi Cheikh K'araba, notre ancien agha de Gérvville et des Hamian, qui venait de s'échapper de Fei où il était interné, exécuta à Ang el Djemel un coup de main heureux sur nos Hamian (**).
A la téte de 800 cavaliers des Beni Ouil, des Hamian Djemba dissidents et de Mehaïa (***) et d'un contingent de fantassins des
(*) Noos avons déjà parlé des indemnités obtenue» du Maroc, en 1880, à la suite do l'entrevue de Tlemeen (févricr-tnai), voir tome I", page «6, note 1.
Ajoutons que ces indemnités étaient allouées pour des méfaits commis au préjudice des n Aires, aussi bien au nord qu'au sud du Teniel es Saasi. Les Djemba seuls avaient été systématiquement exclus des revendications que nous présentâmes alors.
(**) Ces Hamian appartenaient aux tribus suivantes : Bekakra, Beni Metharrcf, R iatra Oulad Ahmed, R'iatra Oulad Messaoud, Oulad Parés, Oulad Manaoura, Akerma. c'est-à-dire aussi bien aux Chafda qu'aux Djemba.
des approvisionnements à Si SUman. ^ ^ ^
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diverses tribus, mais nos gens habitués dès longtemps à une autre attitude de notre notre part, n'y virent
mémos tribus, évalué à un millier d'hommes, il était tombé sur les campements de nos gens, vers 9 heures du matin, et les avait complètement reniés.
Dès que le calme fut rétabli, une enquête minutieuse fut faite chez les Hamian (*) pour établir l'importance des perles subies par eux (**). Il fut constaté qu'il leur avait été enlevé :
2048 chameaux, 10846 moutons, 39 chevaux, 251 ânes, 9 muleta,
dont la valeur totale était de 429.745 francs.
L'insuccès des négociations poursuivies dans les derniers mois de 1881 par l'amel d'Oudjda avec Si Sliman (***), donna à penser au général commandant la Division d'Oran qu'il était peut-être difficile de faire régler l'affaire par une discussion directe entre l'amel d'Oudjda et les autorités militaires de la frontière. Dans ces conditions, M. Ordéga, notre ministre à Tanger, qui se rendait à la cour de Maroc, fut chargé de réclamer au sultan lui-même les réparations pécuniaires dues aux Hamian.
Sur les instances de notre représentant, l'empereur s'engagea à paver intégralement, en plusieurs échéances, la somme de 429.745 francs et il prescrivit à l'amel d'Oudjda de verser immédiatement un acompte de 100.000 francs.
Toutefois, le sultan présentait en même tempe une réclamation
(*) Cette enquête poursuivie sur les lieux pendant près de 4 mois fut faite par M. le capitaine Csuchemex, ebef du bureau arabe de Sebdou.
(") La fuite du marabout qui craignait un retour offensif de nos colonnes d'BJ Arieha et de Mcchena avait été de* plus précipitées. La colonne d'BI Aricha, lancée a sa poursuite, trouva, le lendemain et le surlendemain, la route qu'il
(*•*) Ce* négociations avaient été entamées à notre instigation dès quo 8i Sliman était apparu dans le Sud-Ouest.
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qu'une marque de faiblesse. En outre, ils ne se firent pas d'illusion sur les résultats problématiques des
«'élevant à pluade 1 .800. 000 francs pour pertes infligées par les troupes françaises à diverses tribus marocaines.
Notre ministre à Tanger estima qu'il ne serait pas d'une sage politique, au moment où le sultan venait de noua donner des preuves manifestes de son bon vouloir, d'opposer à sa demande une fin de non-recevoir absolue. Il pensa, d'autre part, que le gouvernement chérifien se prêterait volontiers à l'abandon de cette créance, à la condition que, de notre côté, noua le libérions de celle que nous avions contre lui.
Le Gouverneur général (*), appelé à donner son avis, fit remarquer dans sa réponse que le cabinet chérifien ne pouvait être fondé à nous réclamer quoi que ce soit pour les pertes subies par ses sujets du (ait de nos colonnes, alors qu'il était démontré ou notoirement connu que les dits sujets avaient commis antérieurement des actes d'hostilités contre nous, en prenant bit et cause pour nos dissidents.
« Dans ce cas, en effet, le traité de 1845 autorise nos représailles, » car les sujets marocains, en se livrant à ces hostilités, se sont eux- » mêmes privés du bénéfice de la situation réglée par l'article 4 de » ce document. D'ailleurs, les lettres auxquelles le sultan a tenu à » faire donner la plus grande publicité et par lesquelles il a formulé » son assentiment à l'action éventuelle de nos troupes en ce qu'il » est admis de considérer comme Sahara marocain, n'ont pu que » mettre en parfaite lumière pour tous notre droit incontestable de » noua faire respecter (**).
» Comme principe, dans toute agression militaire contre nos sujets » révoltés, nous devons nous abstenir vis-à-vis du gouvernement » marocain, mais c'est évidemment à la condition expresse que ces » derniers ne seront pas associés aux premiers dans des hits que » notre sécurité et notre dignité ne nous |>crmettent pas de tolérer.»
Quant à la réduction proposée sur l'indemnité de 429.745 francs réclamée, il paraissait bien difficile à M. Tirman de l'accepter et de se contenter de ne recevoir que 100.000 francs, dont le versement à ce
(*) M. Tirman.
(**) Voir la note, page 5».
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revendications que nous promettions d'adresser au Makhzen marocain pour les faire indemniser de leurs
moment même s'effectuait avec une certaine lenteur, contrairement aux engagements pris. M. Tirman estimait que nous ne manquerions pas malheureusement d'occasions de nous montrer, plus tord, faciles el généreux, en nous maintenant toutefois dans la limite que nous impose le souci des intérêts de nos administrés. Car les remises que nous pourrions consentir un jour, ce sont nos sujets qui les paieraient.
Répondant à une allégation de M.Ordéga qui estimait que l'évaluation des pertes, subies par nos Haruian, était exagérée, M. Tirman citait le passage suivant d'une lettre du général commandant la Division d'Oran :
« Dès le premier moment, les déclarations des indigènes s'élevaient » à un total de 1.317.029 fraucs. Un travail très minutieux, poursuivi » pendant près de quatre mois sur les lieux, au milieu des Hamian, a » fait baisser ce total de plus drs deux tiers.
« Je liens donc pour sérieusement basée notre revendication ; il » serait, par suite, peu politique de lui faire subir une notable » réduction. Déjà nos sujets qui, comme tous les gens intéressés » dans une question matérielle ou financière, n'apprécient que ce » qu'ils touchent et goûtent peu les espérances vaporeuses et de durée » inconnue, ne se privent pas de dire que nous ne les soutenons pas » suffisamment et que nous uous contentons trop aisément de paroles « et de promesses. 11 n'v a malheureusement pas de réplique victo- » rieuse à opposer à ces plaintes, et puisque l'occasion s'en présente, » je n'hésiterai pas à déclarer que nos Trafi qui avaient été razziés » le 17 décembre 1879, près de Brézina, et qui, en avril 1881, » n'avaient encore reçu aucune indemnité, étaient sérieusement » désillusionnés et désaffection nés par ces lenteurs. »
A la suite de ces observations, le Ministre des Affaires Étrangères reconnut comme inadmissible la réclamation formulée par S. M. Chérifienne à propos des perles subies par ses sujets du fait des représailles que nous avions été forcés d'exercer contre eux en raison de leurs agressions. Mais il fit connaître en même temps (*j que « si » de notre côté, nous écartions loule revendication du sultan en
(") Lettre du Minutie, du 14 février 1**3.
OCCUPATION DU
pertes, car ils savaient qu'en semblable matière les engagements pris par un Gouvernement musulman
» faveur de ses tribus, si nous lui contestons absolument le droit de
» prendre en mains les intérêts des gens qui ont enfreint ses ordres,
» nous avons nous-mêmes exercé dans toute sa plénitude notre droit
» de représailles, et nos colonnes ont successivement razzié les
» Amour, les Cheurfa, les Beni Ouil et d'autres tribus marocaine».
» S'il s'agit de ne pas laisser en souffrance les dommages de nos
» administrés, nos prises ont sans doute été suffisantes pour nous
» permettre de prélever le complément de leur indemnité sur le
» produit des razzias effectuées par nos troupes.
» Nous avons d'ailleurs reconnu nous-mêmes que les sujets du
» sultan ont agi contre ses ordres les plus formels, nous avons
» constaté qu'il est impuissant à les protéger, aussi bien qu'a réprimer
» leur rébellion. Pouvons-nous en bonne conscience le rendre soli-
» daire et responsable d'actes qu'il a répudiés à l'avance ?
» S. M. Chérifienne nous a donné une preuve manifeste de sa
» sincérité , en déclarant publiquement que son territoire était
» ouvert à nos troupes et, devant la menace de notre apparition
» éventuelle, les rebelles se sont éloignés de notre frontière pour
» exercer leurs déprédations sur les tribus marocaines. Il a dô en
» coûter à Moulai el Hassan d'entrer ouvertement dans une voie qui
» pouvait le compromettre aux jeux du fanatisme musulman et
» provoquer une révolte de sujets contre leur souverain. C'était se
» mettre implicitement sous notre protection. Nous sied-il de lui en
» faire sentir le poids, en refusant de rien abandonner de nos reven-
» dications rétroactives?
» Au surplus, si nous maintenions intégralement nos exigences,
» sur qui retomberait la charge des 329.745 francs que nous aurions
» encore à réclamer ? Sur les tribus limitrophes de nos frontières que
» l'amel d'Oudjda a dû convoquer et mettre à contribution pour
» pajer les cent mille francs que l'Algérie a déjà touchés. Mettant à
» part toute considération de justice, il serait imprudent d'indisposer
» contre nous nos plus proches voisins, en les faisant pressurer à un
» moment où la misère et la disette régnent dans tout le Maroc, par
» suite de la sécheresse persistante et du manque de récoltes depuis
» quatre années consécutives. Le sultan a lui-même confessé son
SlID-ORANAIS.
vis-à-vis une nation chrétienne, sont facilement révocables. Dans de telles conditions, le désordre ne pouvait
» dénûment et il a, en quelque sorte, imploré l'indulgence de son » créancier. Devons-nous lui refuser une concession compensée » d'ailleurs par les témoignages effectifs de son bon vouloir ? Ce » serait risquer de perdre tout le terrain gagné depuis un an et rejeter » notre débiteur dans les bras de l'Angleterre ou de l'Espagne, dont » les agents ne cherchent qu'à nous aliéner les sympathies du souve- » rain du pajs. »
Répondant à ces observations, le Gouverneur général fit remarquer que pour achever de désintéresser les victimes du coup de main du 17 novembre 1881, il n'était pas possible de prélever le complément de cette indemnité sur le produit des prises que nos soldats ou goumiers avaient perçu. 11 ajouta que, sous réserve de cette objection, il était d'avis que nous devions éviter de compromettre l'état actuel de nos relations avec le sultan par une trop grande exigence h son égard. Cependant il lui paraissait imprudent de laisser supposer à ce souverain que nous abandonnions tous nos droits sur les trois cents et quelques mille francs restant dus, car il y aurait, peuUétre, lieu, le cas échéant, d'en réclamer le versement ou, tout au moins, de faire entrer cette somme en ligne de compte dans le règlement d'une question internationale qui viendrait à se produire ultérieurement. En tout cas, il lui semblait juste de maintenir le principe de l'indemnité due à nos administrés que nous ne pouvons désintéresser nous-mêmes, indemnité dont ils n'avaient encore perçu que le quart environ.
Cependant les Hamian, lésés dans leurs intérêts, ne cessaient d'adresser des réclamations à l'autorité. Le 22 avril 1884, le Gouverneur général se décida à tenter une nouvelle démarche auprès du Ministre des Affaires Etrangères. Elle n'eut pas un meilleur succès, car M. Ordéga, consulté, fit connaître que sa manière de voir n'avait pas changé, qu'il serait fâcheux d'indisposer contre nous par des réclamations réitérées les tribus marocaines, voisines de notre frontière, qui auraient à supporter toute la charge du reliquat de la dette à payer, après avoir été mises à contribution pour paver les premiers lOO.OOOfr. , et qu'enfin nous devions écarter toute complication qui risquerait de nous entraîner en dehors de la ligne politique que nous avions adoptée.
En novembre 1884, au cours d'une tournée qu'il faisait dans la
OCCUPATION DU
qu'augmenter chaque jour dans notre sud-ouest ; nos tribus se désagrégeaient de plus en plus et les mesures
division d'Oran, M. le général Detrie fat saisi personnellement d'une réclamation par les Oulad Mansoura, une des tribus lésées par le coup de main du 17 novembre 1881. En transmettant leur requête qu'il appuyait avec beaucoup d'insistance, cet officier général résumait ainsi la question:
« Sous l'influence de considérations diplomatiques, notre Oouver- » nement ne croit pas devoir exiger du Maroc la somme encore due, » tout en reconnaissant qu'il est juste et politique que la tolérance ne » soit pas supportée, en lait, par les victimes du coup de main du 17 » novembre 1881 .
» Conséquemment, il parait devoir incomber à notre Trésor la » charge d'indemniser les Oulad Mansoura (Haxuian). Notre parole » etl engagée tis-à-vù d'eux, notre dignité par suite, et aussi le souci » de la tranquillité générale, car le dépit prolongé des nomades peut » les pousser à des représailles interdites et jusqu'ici évitées et les » lancer dans une aventure fâcheuse à touB les points de vue. »
Cette nouvelle réclamation transmise aux Affaires Étrangères resta sans réponse.
En février 1885, sur les instances constantes (*) de la Division d'Oran, le Gouverneur général la renouvela, ajoutant que s'il insistait de nouveau sur cette question c'est qu'il avait la conviction profonde de la justice de la question qu'il défendait, et qu'il envisageait, en
{•) Le général commandant la Division d Oran avait écrit a ee propos :
« Je prends la liberté de revenir but cette question qui présente un haut
• intérêt au point de vue de notre dignité et de notre prestige sur les populations
• nomades du cercle de Sebdou, peut-être aussi au point de vue du mainUen de » la tranquillité dans un certain avenir.
» J'ai, du reste, peu de choses s ajouter à ee qui a été dit a ee sujet. ■ Lors du voyage de la mission militaire a Tanger et à Maroc avec » M. Ordéga, en mars et avril 1883, l'empereur du Maroc promit de nous faire
• verser immédiatement un acompte de 100.000 francs, versement qui n'a eu » lieu qu'en plusieurs paiementa et au bout de huit mois seulement. Bn outre, » il 8'cngagea,*par écrit, a faire payer les ii'tVAIZ francs restant dûs, à des ■ époques qui seraient fixées ultérieurement, à la suite d arrangements pris
SUD-ORANAIS
prises pour rendre un peu de leur ancienne liberté d'allures à nos gens ne servaient à rien.
même temps, les conséquences fâcheuses pour notre prestige et notre autorité, du résultat presque négatif auquel avaient abouti jusqu'alors les efforts de notre diplomatie.
«c Il est certain, pour moi, écrivait encore M. Tirman, qu'avec un » peu de pression nous obtiendrions la satisfaction légitime que » réclament nos administrés, et cela sans aucun danger pour notre » situation vis-à-vis du Maroc. Dans tous les cas, il me paraît difficile » d'admettre que nous abandonnions cette créance, en faisant acte » de générosité au détriment de nos sujets.»
Enfin, en terminant, le Gouverneur général demandait que l'on profitât de la présence à Paris d'un envoyé extraordinaire de l'empereur du Maroc (*) pour rappeler les engagements pris par c<> souverain et en demander l'exécution.
M. Féraud, notre nouveau ministre à Tanger, saisi de la question, se rangea à l'opinion émise par son prédécesseur, M. Ordéga.
Ce ne fut qu'en janvier 1886, après de nouvelles démarches des autorités algériennes, que notre représentant au Maroc, à la suite d'instructions reçues de Paris, tenta une nouvelle démarche auprès du Gouvernement chérifien ; le Makhxen répondit en envoyant la copie d'une lettre de Sid Bargach dans laquelle le ministre marocain informait son souverain que M. Ordéga avait abandonné le reliquat de l'indemnité qui restait à payer après le premier à-compte de 100.000 francs.
En transmettant ce document (**), M. Flourens, alors ministre des Affaires Étrangères, ajoutait que les termes de celte communication
• cuire les doux gouvernements (voir le rapport do la mission, paires 110 « et 111).
■ Dans ce même rapport, a propos des Oulad Sidi Cheikh (page 125), il est
■ constaté attt ftuUe facilité U sulla* fuit frnéraUmrHt droit a »u rtttndiratioat , » au sujet dea coup* de main opérés contre nos tribus par les Oulad Sidi Cheikh. » Le rapport ajoute que U lutta» u déelart impuinant A réprimer de pareils failt,
■ m*it cm il donne l'ordre dt nouj payer et fui tlot chaque (oit tiatidenl. » (•) Laraol d'Oudjda, Si Abdesselam ben Ali es Saïdi.
(**) 16 mars 1881.
OCCUPATION DU
Sur ces entrefaites M. Albert Grévy fat nommé gouverneur général de l'Algérie. Ses instructions ne
ne nous permettaient pas de nous faire illusion sur lea difficultés que rencontrerait l'action diplomatique ainsi engagée pour assurer aux Hamian un supplément d'indemnité (*).
A toute autre époque, la terminaison donnée à cet épisode eût pu avoir de graves conséquence* pour notre domination dans le Sud. Mais à ce moment, si l'effet moral produit sur l'esprit des populations indigènes intéressées fut des plus fâcheux, il n'amena heureusement aucune complication. 11 but en rechercher la cause peut-être dans le fait de notre présence permanente dans ces régions ; mais surtout dans les moyens que nous avons procurés depuis 1881 s nos nomades de se créer des revenus, souvent considérables et de réparer leurs pertes en louant leurs chameaux pour le service de nos colonnes et le ravitaillement de nos troupes (**).
Une autre circonstance devait, quelques années après, nous permettre d'effacer la mauvaise impression, produite chez nos nomades par la suite donnée à l'affaire que nous venons de rapporter et leur prouver que nous étions bien à même de leur faire obtenir du Maroc les réparations auxquelles ils avaient droit.
C'est en 1891 que se sont produits les faits que nous allons relater,
(*) Les Hamian renouvelèrent encore leur réclamation en 1888. L'autorité algérienne n'y donna cette fois aucune suite et s'efforça de leur faire comprendre qu'il était inutile de soulever de nouveau cette question.
(**) Nos colonnes disposaient en permanence d'un convoi de chameaux de réquisition qui leur permettait de >e porter rapidement et sans retard sur les points où leur présence était nécessaire.
Ces chameaux de réquisition étaient alors pavés 3 francs par jour. Le propriétaires de ceux qui mouraient dans le service (et il en mourait beaucoup) recevaient une indemnité qui variait de 70 à 90 francs, rarement davantage.
D'autre part, lorsque le calme fut rétabli, ce furent des entrepreneurs qui furent chargés des transports des vivres de la troupe. Ils louèrent dans ce but un grand nombre de chameaux aux nomades, qui trouvèrent dans ces ravitaille- Or, un bon chameau valait, à cette époque, 150 francs chez les Beni Ouil. Cette indication est suffisante pour faire comprendre ce que pouvait rapporter a un nomade du sud la location d'un chameau à l'Etat ou à des particuliers, comparativement s la valeur du capital engagé.
SHIM)RANAIS.
remédièrent point à la situation. Il affirma davantage la nouvelle politique suivie.
Us qui ont amené notxe diplomatie à engager de nouveau, avec la Cour de Fez, des négociation» en vue d'obtenir de fortes indemnités pour nos administrés lésés.
Cette année-là, les Homian décidèrent d'envover une grande caravane faire des achats de dattes au Tafilalet. Partie le 26 novembre 1891, leur caravane se partagea en deux groupes : l'un comprenant les Bekakra, les R'iatra Oulad Messaoud et les R'iatra Oulad Ahmed, prit la route de Figuig et de l'oued Guir (*) ; l'autre suivit le chemin qui passe par Talzaza (**).
Arrivés à El R'orfa, nos gens auxquels s'étaient joints en route une caravane de Doui Menia, furent bien reçus par les habitants de ce village, dévoués à ces derniers. Mais ils se déclarèrent dans l'impossibilité d'entamer aucune transaction avec eux en raison des ordres donnés par Moulai Rechid, grand-oncle du Sultan Moulai Abdelaziz et qui réside au Tafilalet.
Kn même temps nos gens apprenaient que des lettres de Moulai Rechid avaient été lues dans toutes les mosquées de la région, prescrivant, sous les peines les plus sévères, de ne rien vendre aux Hamian qu'elles traitaient de Mezanates (***).
Le 10 décembre, une bande composée d'environ 1.000 à 1.200 fantassins, gens sans aveu de toutes origines et principalement de Beraber, déboucha de Dar el Beïda et vint attaquer nos gens. Parmi eux on apercevait une soixantaine de cavaliers. Mais tous étaient mal armés de fusils à pierre, de haches et de couteaux. Nos Hamian s'empressèrent de faire prendre à leurs chameaux la direction du nord-est, tandis que leurs 70 à 80 cavaliers se préparaient à faire face à l'attaque. A la première décharge le désordre se mit parmi les assaillant* : deux de leurs cavaliers ajant été tué», les autres prirent
(*) Quelques gens des Amour d'Ain belra m joignirent a cette portion de la
■;") Entre Bou Ksig et Kenadsa.
(***) C'est-4-dire serviteurs de mécréants.
On «rait (ait courir le bruit que deu« officiera français déguM* se trouvaient parmi lea Hamian.
«JCCUPATION DU
Le général commandant la division d'Oran reçut les
la fuite bousculant les fantassins. Ceux-ci firent mine de mieux résister, mais mal armés, ils ne purent tenir et lâchèrent bientôt pied (*).
Le combat terminé, les Hamian, craignant un retour offensif, se mirent en retraite vers l'oued Guir. Là ils se séparèrent, un groupe gagna Bechar, Kenadsa et Ouakda, un autre se rendit auxBeni Goumi le troisième prit la direction de Figuig.
Un nouvel incident allait se produire parmi ceux qui s'étaient rendus à Bechar, incident qui allait encore augmenter le chiffre des pertes subies jusqu'alors par nos gens.
Un homme des Bekakra, connus par ses excentricités (**), croyant reconnaître sa jument perdue dans celle d'un indigène des Oulad Djerir, habitant Bechar, sauta dessus et s'enfuit en criant aux Hamian qu'ils étaient trahis. Il se produisit dans le premier moment une panique parmi nos gens. Dès que le calme fut rétabli, plusieurs d'entre eux se lancèrent à la poursuite du fugitif, sans pouvoir l'atteindre. La conséquence de cet acte de folie fut que les gens de Béchar s'emparèrent de tout ce qui appartenait à nos Hamian qui se trouvait à leur portée et particulièrement de tout ce qu'ils avaient déjà versé en prévision do leurs achats.
Ces divers incidents étaient de nature à motiver de notre part une demande de réparations au Gouvernement marocain. Kn prévision d'une telle éventualité, le général commandant la division d'Oran fit dresser l'état des pertes subies par nos Hamian. Le total de ces pertes s'élevait :
pour l'affaire de R'orfa à 215.249 fr.
et pour celle de Bechar à 18.496 fr.
soit en tout 233.745 fr.
Muni de tous ces renseignements, le Ministre des Affaires Étran-
* Dans ce combat, nos gens avaient eu on homme tué, un autre blessé, deux juments tuée» et une perdue. Celle-ci s'était enfuie pendant 1 action, alors que son propriétaire avait rais pied a terre. Lea perte» des Beraber furent évaluées à 140 tues que nos gens dépouillèrent consciencieuse tu ont avant de se reUrer.
SUD-ORANÀIS.
ordres le plus impératifs afin de s'en tenir strictement
gères (*) prescrivit de réclamer du Gouvernement chérifien une indemnité égale aux pertes subies par nos gens, et en même temps de demander du Sultan la destitution de Moulai Rechid, gouverneur du Tafilalet, qui semblait sinon l'instigateur, du moins le complice de l'attaque dirigée contre nos administrés.
Notre représentant à Tanger (**) s'empressa, suivant ces instructions, d'adresser au Makhzen une énergique demande de réparations (***). La réponse du Ministre des Affaires Étrangères du Sultan ne parvint i Tanger qu'a la fin de juillet. Le Makhzen semblait accepter le principe d'une indemnité, mais faisait remarquer que Moulai Rechid avait depuis longtemps résigné ses fonctions de Gouverneur du Tafilalet.
Quelques mois après (septembre 1892), l'affaire était conclue à notre entière satisfaction. Le comte d'Aubigny, profitant de son voyage à Fez où il allait présenter ses lettres de créance, obtenait du Sultan le paiement de l'indemnité réclamée ainsi que la destitution du fonctionnaire marocain (****), qui commandait dans la région où nos gens avaient été attaqués.
Les événements que nous venons de rapporter montrent l'esprit d'animosité qui existe contre nous et tous ceux qui nous approchent chez les populations du sud-est marocain. Ils font justement apprécier en outre, la valeur des relations que nous pouvons avoir avec elles et permettent de comprendre pourquoi, depuis quelques années, nos nomades ont, en grande partie, désappris le chemin du Tafilalet.
f)M. Ribot.
DLaeomf d Anbignj.
(—> 19 mai IBM.
(**"*! Ahmed ould Merimida Cherradi, d<* Oulad Delim. 11 résidait a Recani, sur l'oued Ifli et était en fonctions depuis 3 «ne.
Le SulUn Moulai el Hassan ne mena pan a notre M inistre (pie la destitution de te fonctionnaire de minée importance pour lui, lui coûtait peu. Car il lii remarquer que son autorite au Tafilalet était rwlreinte et constamment battue
OCCUPATION DU
aux termes du traité de 1845 *. De son coté le Maroc semblant comprendre qu'il y avaitpour lui plus d'avantages que d'inconvénients à favoriser notre attitude
Toutefois ce* incidents (*) n'ont pan eu heureusement grande influence sur le commerce que noua pouvons avoir avec ces contrées, commerce qui sVffectue la plupart du temps par l'intermédiaire do négociant* de Figuig el qui, en somme, suit un courant ascendant.
• Dans un rapport d'ensemble sur l'insurrection de 1881, rapport adressé le 1" août 1883 au Minisire de* Affaire* Étrangère*, on relève le passage suivant :
« Nous signalerons au premierplan des causesqui ont pu favoriser » le mouvement insurrectionnel dans le sud oranais, notre respect » peut-être excessif, dans ce* dernières années du traité de 1845 avec » le Maroc, respect résultant d'une interprétation sans doute trop » littérale de cet acte international. A une attitude généralement très » énergique, on a cru pouvoir dans un but d'apaisement et de » conciliation, substituer l'action presque exclusive de la diplomatie. » Cette action comporte forcément une certaine lenteur, une sorte » de temporisation sur laquelle nos sujets musulmans ont bien pu se » méprendre. Le* gens mal intentionnés n'ont pas manqué de leur » représenter ce changement dans notre manière d'être, comme un » indice de faiblesse et d'impuissance de notre part.
» Cette application des clauses du traité de 1845 a placé toutes nos » populations nomades dans une sorte de situation d'infériorité vis n » vis de leurs voisins. En interdisant aux nôtres le droit de repré- » saille» immédiates, pour y substituer de* revendications réclamée* » par la voie diplomatique, réparations souvent éludées ou accordées » tardivement et d'une manière incomplète, nous avons fait le jeu de » nos ennemiB. Nous avons permis à ce* derniers de propager leurs » mensonge* sur notre situation effacée depuis nos revers en Europe. »
(*) Depuis 1891, nos tribus du sud, et particulièrement les Hamian. ont eu ■ supporter un grand nombre d'incursions, coups de mains, agressions, etc., de la part de leurs voisins marocains. Lu total dos indemnités qu'ils ont réclamées de ce fait, en Juin s élève à 21S.6M fr. 55. pour lesquelles de nouvelle*
revendication* vont dire ineuaaaiumunt adressées au Maroc, par vois diplo-
Di
SUIK)RANAIS.
nouvelle faisait taire ses appréhensions habituelles et montrait le moins d'hésitation possible à nous payer les fréquentes et nombreuses indemnités que nous lui réclamions pour les méfaits commis par ses sujets au préjudice des nôtres. Cette politique ne pouvait qu'être profitable au Gouvernement marocain, car elle lui permettait de faire acte de souveraineté sur des populations qui lui avaient toujours échappé, leur faisant comprendre l'utilité des liens qui pouvaient les unir au pouvoir central. Elle ne pouvait qu'être en môme temps préjudiciable à nos intérêts en permettant à nos nomades de constater que nos rapports avec le Maroc s'étaient transformés et que loin d'imposer nos volontés comme par le passé, nous acceptions maintenant de discuter sur le moindre incident.
Le contre-coup d'une pareille attitude ne pouvait que se faire sentir parmi nos nomades dont l'attention éveillée par les incidents des dernières années suivait de près une évolution dans laquelle ils se trouvaient les premiers intéressés.
Pour remédier à toutes ces difficultés les autorités de la division d'Oran renouvelèrent la proposition qu'elles faisaient depuis si longtemps, d'envoyer une colonne dans le Sud où elle eût été chargée de montrer notre drapeau; mais M.Albert Grévy pensa trouver le remède cherché dans l'installation d'un nouveau poste permanant dans le sud et dans une mesure dont il prescrivit l'application immédiate. Elle consistait à considérer dorénavant comme frontière hypothétique la ligne qui
OCCUPATION DU
joindrait le Teniet es Sassi à un point situé à égale distance entre Ich, le dernier ksar marocain du traitéde I^alla Mar'nia et Aïn Slissifa, le premier ksar algérien de la môme convention. 1
La création d'un poste dans le sud, arrêtée en principe dès le commencement de l'année 1881,* ne
* Nous avons vu au chapitre précédent les inconvénients que devait présenter une telle mesure.
* Les modifications apportées au régime administratif de tout le Tell algérien par l'extension du territoire civil, faisaient alors ressortir la nécessité d'assurer le fonctionnement des nouvelles institutions derrière une ligne fortement établie et confiée à l'autorité militaire. Dans cet ordre d'idées, on songea à réorganiser le territoire militaire des trois départements algériens de façon à créer une barrière qui put empêcher les ferments de discorde et les excitations dangereuses de pénétrer dans les tribus telliennes.
Ce projet de réorganisation territoriale prévoyait la création d'un poste dans nos ksour du sud-ouest. Dans un rapport (*) établi par le commandant Rinn, chef du service central des Affaires Indigènes, rapport présenté au Conseil du Gouvernement le 21 février 1881 par
O Ce rapport faisait ressortir que la ligne de protection du Tell doit être formée par un cordon de postes placés sur les Hanta Plateaux et avant des avant postes dans le désert.
Les premiers étaient de l'ouest à l'est : Sebdou avec l'annexe d'El Aricha, Saidn, Fronda et Tiaret, doublés par le cercle de Géryville et l'annexe d'Aflou, Uoghar, avec sa nouvelle annexe de Chcllaln et Aumale, que couvraient dans le sud : I.aghouat, Djelfa ot lkm Saada.
Tous ces poste» existaient déjà : pour leur faire suite ver» l est, il paraissait utile de transformer en cercles les annexe» de Mail» et de liarika et de créer au Djebel Cheehar un nouveau cercle, avec des élément* empruntés aux cercles de Bùskrs, Khenchela et Tebessa.
Quant aux seconda, renlinclles avancées dan* 1'Kxtroino-Sud, ils étaient à créer et leurs chefs-lieux paraissaient indiqués vers Tioul (annexe de Sebdou) dans la division d'Oran, a Mellili, (annexe do Laghouat avec poste temporaire à Ouargla) pour celle d'Alger, et a Touggourt (cercle avec poste permanent à el Oued) pour celle de Conatanline.
SUD-ORANAIS
pouvait qu'avoir un heureux résultat, en nous donnant une action directe sur des populations sur lesquelles
le Conseiller Vignard, l'opportunité de cette création était démontrée
« Les mojens que nous avons dû employer pour arriver à maintenir tant bien que mal notre influence et notre autorité (dans le Sahara franco-algérien) sont bien dispendieux et bien défectueux. » En dehors des coups de force et des répressions militaires, ils ont consisté surtout à nous servir plus ou moins habilement de grandes personnalités maraboutiques ou politiques ralliées à notre cause par des immunités ou des privilèges qui retombaienUourdement sur la masse de leurs administrés, et qui sont en désaccord complet avec les principes démocratiques et libéraux du Gouvernement de la République. D'ailleurs ces personnalités ont disparu de la scène politique depuis la révolte des Oulad Sidi Cheikh qui avaient été nos principaux auxiliaires dans l'exercice de notre occupation du sud-ouest de l'Algérie. Les chefs indigènes que nous avons mis à leur place depuis 1864, n'ont ni leur prestige, ni leur influence, ils sont tous restés au-dessous de leur tâche; d'autre part, l'éloigneraent de nos postes-frontières nous empêche presque toujours de donner en temps utile à nos ksouriens et à nos nomades, protection efficace contre les agressions et les coups de main dont ils sont fréquemment l'objet ; il en résulte que depuis plusieurs années, les uns et les autres ne sont plus complètement dans notre main. » Chaque fois que nous avons vu cette situation s'aggraver, nous avons pensé qu'il "suffirait de nous montrer en armes dans ces contrées pour rétablir le principe de notre autorité et rejeter au loin les partis ennemis ; mais à peine étions-nous rentrés dans le Tell, que les intrigues et leurs conséquences reprenaient leur cours naturel. Les différentes expéditions que nous avons dirigées, tous les ans, depuis 1864, dans la région de nos ksour, et plus loin, en 1870, sur l'oued Guir, prouvent que, tout en dépensant des sommes considérables, l'objectif que nous visions n'a jamais été atteint. Actuellement, la situation est la suivante : les tribus nomades du sud-ouest se désagrègent de plus en plus et s'égrènent par fractions constituées au Maroc; quant aux ksouriens, ils
iurs à nos dissidents, Oulad
OCCUPATION DU
nous n'avions jamais eu qu'une action éloignée et en couvrant en avant nos établissements du Tell. Mais
» Sidi Cheikh Cheraga et autres, dont ils adoptent volontiers les » idées d'indépendance, et vont même jusqu'à envover à Fer, des » députations chargées de demander leur réunion au territoire de » l'empire marocain.
» En résumé, depuis les limites sud du Cercle proprement dit de » Sebdou, nous avons devant nous ces espaces considérable* auxquels » le traité de 1845 a donné le nom de Sahara, mais qui sont en
* réalité habités par des populations, les unes algériennes, les autres » marocaines, qui ne reconnaissent pour ainsi dire aucune autorité » effective. Celles qui dépendent de nous, ou du moins celles qui ont » des caïds investis par nous, paient, il est vrai, des impôts à la » France, mais la base elle-même de ces impôts ne présente aucune » fixité, car il nous a été toujours à peu près impossible d'en contrôler » l'exactitude ; il arrive même souvent que ces perceptions atteignent » un chiffre dérisoire. Au point de vue politique, la situation est plus » mauvaise encore, puisque nous n'avons jamais pu empêcher » l'alliance étroite de nos nomades ou ksouriens, avec les plus » influents des dissidents réfugiés au Maroc, il en résulte fréquem- » ment des actes d'insoumission, que nous ne pouvons presque jamais
* réprimer, en temps utile, et qui s'accumulant avec le temps, » sapent notre influence et finissent par compromettre le principe » même de notre autorité qu'il nous faut affirmer par des mojrens » violents, dispendieux et peu faits pour rendre notre Gouvernement » sympathique aux indigènes du Sahara. Nous avons donc unpuis- » san l intérêt à re que cet état de choses ne s'accentue pas et cesse » même au plus vite, aussi est-ce dans ce but que le général comman- » dant la division d'Oran propose l'installation, dans la région des » ksour, d'un poste permanent en un point convenablement » choisi » (*).
Le Conseil du Gouvernement avant adopté les conclusions du rapport qui lui avait élé présenté, on w disj>osait a mettre à exécution le projet de création d'un poste dans nos ksour, lorsqu'éclata l'insurrection.
(*) On hésitait entre Tiotit et Ain Kfiseif». Des février 1H81, no officier du bureau arabe de Sebdou, le lieutenant de Banières, avait été envoyé daaa la
SUD-ORANAIS
elle ne devait avoir d'effet immédiat sur l'état politique du pays que si elle était complétée par une action vigoureuse de nos troupes.
Les événements allaient bientôt se charger de le démontrer.
C'est alors, en effet, qu'éclata l'insurrection fomentée par Bou Amama l, et l'on put se rendre compte de la prévoyance du général Cerez, commandant la division
1 Le 6 avril 1881, lebacb-ogha deFrendah avisait le commandant de la division d'Oran d'un complot ourdi à l'instigation du marabout Bou-Amama (*) et dans lequel, disait-il, étaient entré» loua le» Harrar
région de* ksour. Il devait, entre autres missions, rechercher l'emplacement le plus convenable pour l'installation du nouveau poste. Dans son rapport il préconisa l'adoption du point de Tiout.
Ce ne fut cependant qu'à la fin de 1881, qu'une décision ferme fut prise par le général Deleberque, commandant la division d'Oran,Àin Sefra fut alors choisi
comme étant le point le mieux placé pour commander tous les débouchés de la
- • région.
(*) Bou Amama, comme noua le verrons dans la suite de ce volume, était marocain. Il n'avait rien pour être le chef d'une insurrection importante. Petit marabout, intrigant, avant recours pour développer son crédit à des moyens grossiers et charlatans qui n'avaient d'empire que sur lés simplet, il ne pouvait entraîner à sa suite les Arabes sérieux, pour qui son caractère religieux restait discutable, ni les grandes personnalités dont l'orgueil se fut mal accommode de plier devant ce chef improvisé. Ce fut là même une circonstance heureuse pour nous. Notre situation eut été singulièrement plus grave si, comme en 1864, le chef d'une grande famille se fut trouvé à la tête du mouvement. Un instant on put craindre que Si Slimen Ben Kaddour ne prit cette place. Mais là encore, nous fumes servis par les circonstances, l'espèce de rivalité qui s'établit entre Si Sliman
Kaddour.
Bou Amama n'a été, en somme, que l'habile instigateur d'un grand reszou. Il y a été amené, pour ainsi dire, fatalement. Son prestige rendait sa conspiration nécessaire. 11 voulait se créer une large place, s'assurer de nombreuse* ziara. Or, à cette époque il ne pouvait, pour y parvenir, exploiter de meilleurs filons que le fanatisme et Is haine des chrétiens. L'état général des esprits se prétait alora merveilleusement à son agitation; et l'état particulier du sud c. renais, diverses circonstances favorables marquaient l'heure pour une tentative. Il est
OCCUPATION DU
d'Oran, lorsqu'il demandait, avec instance, depuis deux ans, l'envoi d'une colonne dans ces régions,
du cercle de Tiaret, toutes les tribu* du cercle de Gérvville et les Rezaïna de Saïda. L'heure du soulèvement était prochaine. Aussitôt, des ordres furent donnés pour arrêter les émissaires de l'agitateur, partout signalés au milieu de nos tribus. Un de nos officiers, le souslieutenant Weinbrenner, détaché a cet effet chez les Djeramna, j trouvait la mort. Le 22 avril, il était assassiné ainsi que presque toute son escorte.
Ce meurtre fut le signal de la rébellion. Elle éclata, sans doute, avant la date fixée par les conspirateurs, le décousu des premières défections semblerait l'indiquer.
Néanmoins, la situation était des plus graves. Le Tell fut immédiatement couvert, le plus en avant possible, par les goums des cercles
utile, en effet, d'insister sur ce fait que Bou A nui ma n'a pan eréi de toutes pièces une rébellion ; son action a été la résultante d'une situation, situation telle que, a défaut de Bou Amarna, un autre agitateur, pins redoutable, eut pu se dresser contre nous.
En 1880, M. Pournier, notre ambassadeur à Constantinople. signalait une recrudescence du fanatisme musulman, a Depuis la guerre de "-18, écrirait-il. il s'est développé avec les grandes espérances et les grands rêves nationaux ; il s'agite en Syrie, en Arabie, dans la Tripolitaine, en Tunisie, au Maroc, surtout dans l'Yémen et autour des «Iles saintes, la Mecque et Médine... Le pèlerinage de 18"7« a été un grand congrès musulman qui a (ait autant de politique an moins que de religion. » Et ces renseignements étaient confirmés par tous nos agents diplomatiques et consulaire» du Levant, par M. Koustanà Tunis, par M. Péraud à Tripoli. D'après certaines prédictions musulmanes, on fixait même l'année 1882 comme devant «Ire l'époque d'un grand mouvement ialamique. M. Tiasot, ambassadeur à Constantinople signalait mAme que des démarches avaient été tentées jusqu'auprès des chefs hindous dans le but de créer a l'Angleterre des embarras analogues à ceux que la Turquie cherchait depuis plusieurs années, à nous créer en Algérie. Le sultan, en effet, voyant le trône des Osmanlis menacé par le soulèvement de l'élément arabe agissant au nom du principe religieux qui domine et réunit tous les peuples de l'Islam, s'était place à la ;•■:>• de l'eauvre de panislamisme entreprise par Si Snouesi, à peu près comme Henri III se plaçait à la UMe de la Ligue. Il y avait des «liées et venues incessantes entre Constantinople et les états musulmans de l'Afrique et de l'Asie. Nous devions prendre des mesures, en Algérie, pour entraver cette agitation ; mesures s peu près illusoires, étant donnes lo caractère secret de cette agitation et la médiocrité de nos moyens de surveillance et do renseignements. C'était use croisade préehee contre les ehre-
SUD-ORANAIS
pour y rétablir notre autorité et y installer, si on s'y décidait, un poste permanent.
de la lisière, tandis que de» troupes étaient réunies, dans la mesure des ressources alors disponibles, en avant de Saïda, de Daja et de Sebdou. Mais, aussitôt, des résistances se firent sentir. On eut à constater du mauvais vouloir sur certains points, des refus formels, sur d'autres, d'obtempérer aux ordres donnés.
Dès que la nouvelle de l'assassinat du sous-lieutenant Weinbrenner fut connue, l'agha de Saïda fut lancé en avant, au delà du Cboti, sur la route de Gérvville, avec un goum de 800 cbevauz. Le 27 avril, à Khadra, il se heurtait aux contingents des sept tribus desTrafi. Mais, lâchement abandonné par les goums, l'agha, après un premier succès, devait se replier sous les murs de Sfissiia. Cependant, cette rencontre,
liens a Constantinople, à la Mecque, au Djebel Lakbdar. On a même voulu voir dans le massacre de la mission Flatter» comme un acte d'adhésion des Touaregs a cette conspiration générale. Une lettre de l'agent principal de ce guet-apens, Altitaghel, adressée a Hou Aicha, eniir de H'adamès, et saisie par notre police, montre ce crime comme le fait d'un bon musulman et insiste vivement pour la nouvelle de • cette guerro sainte exemplaire faite contre les chrétiens par les Touareg » soit portée a la connaissance du sultan de Stamboul.
Telle était la situation générale des esprits au moment où éclata la révolte de Bou A ma ma. Ce n'était, on le voit, qu'une manifestation partielle et hâtive, d'un mouvement qui se préparait plus vaste et plus complet.
Quant aux cause» locales, on peut les rappeler brièvement. Nos ksour n'étaient point gardés; notre frontière avait été dégarnie pour fournir des contingents h la Tunisie; l'impuissance du Sultan du Maroc sur les tribus relevant nominalement de son autorité, rendait vaine toute réclamation de notre part; et, bien qu'en tout •Ut de cause, ces réclamations se fussent heurtées à une inertie calculée, les intrigues de nos ennemis secrets ne nous permettaient point d'avoir recours à des moyens plus précis que des notes diplomatiques ; enfin, les grandes influences indigènes, à ee moment, nous échappaient, ou, du moins, se tenaient dans une réserve très préjudiciable à nos intérêts. L'extension du territoire civil avait laissé sans emploi 79 khalifas, bach-aghas ou caïds. Ils touchaient ensemble 260.000 fr. environ. Or, du jour au lendemain, et bien qu'on ait proposé et décidé des compensations pécuniaires, 38 avaient été laisses sans allocations, 26 touchaient des sommes dérisoires. (Les choses ont changé depuis.) Les chefs indigènes, frappés dans leur situation politique, également frappés dans leurs intérêts, se renfermèrent dans une indifférence qui laissa le champ libre aux
^Ce sont ees causes particulières qui facilitèrent le rexxou de Bou A marna.
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Dès que les événements Pavaient permis, on avait
dans laquelle les Tralî perdirent une vingtaine de cavaliers marquant* eut pour résultat de trancher la situation Le* insurgés constatèrent qu'ils ne pourraient pas entraîner de nouvelles défection*, et ils se retirèrent vers l'Ouest pour mettre en sûreté leurs familles et leur* biens. Ils se rapprochaient en même temps des tribus marocaines sur les secours desquelles ils étaient sûrs de pouvoir compter.
Ce fut un répit. Nous en profitâmes. On releva le télégraphe détruit par lea rebelles ; lu route de Gérvville redevint libre. A ce moment, les forces de Bou A ma ma se composaient, en outre des Trafi algériens, de* fraction* des Amour, de* Cheurfa , des Oulad Sidi Ahmed ben Medjedoub, des Djemba, qui s'étaient placés sou* l'autorité marocaine, d'habitant* de nos ksour, de cavaliers de* Beni Guil, Oulad Djerir, Oulad Sidi Cheihk R'araba.
Sans perdre une heure, dès que l'ordre fut rétabli aux abord* de Géryville, que l'on ravitailla, la colonne formée en avant de Saïda marcha aux insurgés. Le 19 mai, elle les rencontrait, l'attendant, à Tazina, à 4 kilomètres a l'est de Chellala. Une vive action fut engagée. Les rebelle* subirent des perte* sérieuses. Mais, comme à Khadra, nos goums se débandèrent, mirent le désordre en fuyant, dans le convoi. Notre colonne dût remonter vers le Tell pour renouveler ses approvisionnements. Bt les insurgés profitèrent de cette circonstance pour revenir dans l'Eut et attirer à eux les Lar'ouat et quelques fractions des Oulad Sidi En Nasseur, des Makena et des Oulad Sidi Tifour, de l'annexe d'Aflou.
Alors, tandis qu'une colonne partait de Laghouat et venait occuper le Djebel Amour, que d'autres troupes protégeaient les Harrar de Tiaret, que les communications entre Saïda et Géryville étaient assurée* par une colonne légère placée à Sfissifa, et que les Hamian étaient gardés par celle d'El Aricha, de* mesures étaient prises partout pour fermer le Tell aux nomades dissidents et chercher à les aflamer. En même temps, la colonne de la division d'Oran, ravitaillée et renforcée, s'avançait, sous les ordres du général Detrie, par Khadra et le Kheneg, contre le marabout. Celui-ci, hardiment, marcha ver* le Nord. Il eapérail, sans doute, entraîner les Harrar Cheraga. Mai*, arrivé le 9 à Sidi Abderrahman, il renonçait à ce projet, se rejetait brusquement ver* POue*l, forçait, le 10, la soumission de la majeure
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repris le projet d'installation de ce poste permanent,
partie des Oulad Zian R'araba, du bach aghalik de Frendah ; puis le 11 et la 12, il pillait les siloe des Doui Hassan et des Hassasna Cheraga et R'araba, ravageait les chantiers d'alfa et massacrait les ouvriers. Une telle rapidité de mouvements lui permettait d'échapper à l'action combinée de nos colonnes chargées de barrer les passages du Choit. Il paraissait le 14 à Sfid, où il avait avec nos goums une rencontre assez sérieuse, couchait le 13 à Chaïb et regagnait le sudouest par Fekarine.
Cependant, si Bou Amama ne pouvait être frappé, nous obtenions, d'autre part, des succès partiels. Le 10, à Mekam Sidi Cheihk, sur l'Oued Sidi en Nasseur, le général Détrie battait l'arrière-garde des Lar'ouat , cherchant à rejoindre l'agitateur. Ils avaient 30 tués, 60 blessés. Leur mouvement était entravé. Le 14, les goums des Harrar Cheraga, commandés par l'agha El Hadj Kaddour Sahraoui, atteignaient à Madena, au nord du Choit, ces mêmes Lar'ouat et les Oulad Sidi en Nasseur. Ils leur tuaient 85 hommes et s'emparaient de leurs convois et troupeaux. Deux jours plus tard, ces insurgés, forcés de rétrograder, se heurtaient à la colonne de Laghoual, à Ain Khecheb, sur l'oued Sidi en Nasseur, laissant sur le terrain 105 morts. D'un autre coté, une colonne légère sortie de Géryville avait attaqué, le 14, les Ahl Stitten, leur tuant 45 hommes et leur enlevant un butin considérable.
Le mois suivant, Bou Amama recommença sa campagne. Elle fut malheureuse. 11 avait , en outre de ses contingents habituels , 400 Chaanba, montés à méhari. Le 5, on le signalait à Mécheria de l'Antar, le 7, à Fekarine. Mais le 9, en passant devant le Kheider gardé par 3 compagnies de tirailleurs, il essujait un échec.
Quelques jours plus tard, quelques-uns de ses cavaliers enlevaient des troupeaux à Aïn el Hadid, sur le territoire de Frendah, et jetaient la panique chex les Harrar R'araba, restés fidèles. Ceux-ci se réfugièrent dans le Tell. Ce fut là son seul succès. Le lendemain, 14, à Medrissa, la colonne et les goums de Tiaret tombaient sur le gros de ses forces, les poursuivaient vigoureusement ; et les insurgés devaient s'enfuir vers le Sud, par Guetifa et Hamia el Cherguia, jalonnant la route de cadavres de chevaux.
Cette défaite eut pour conséquence de détruire le prestige que Bou
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mais on l'avait complété en décidant la création de
Amama avait retiré de sa première incursion. Les défections commencèrent et ne firent que s'accentuer. Le rôle du marabout était terminé. Si Sliman ben Kaddour, dont nous rampions les agissements dans l'historique des Oulad Sidi Cheikh, venait d'attirer à lui les révoltés.
Jusqu'aux premiers jours d'octobre, les opérations militaires se réduisirent à une défensive commandée par la saison. Puis on se mit en devoir de châtier les tribus des Amour. Le pâté montagneux fut cerné, fouillé, les tribus réduites. Malheureusement nous ne pouvions aller châtier également les rebelles réfugiés sur des territoires que les ordres faisaient considérer comme marocains. Ils en profitèrent, s'enhardirent. Us lancèrent leurs bandes dans la région montagneuse des ksour.
Diverses opérations eurent alors lieu contre eux. Mais on n'obtenait que des résultats passagers. Bou Amama avait établi ses campements sur l'oued Fendi. C'était lui qui avait été l'âme de la révolte. On résolut de l'atteindre. Le commandant de la colonne d'Ain Sefra se mit en marche, le surprit le 2 avril. Pour donner à leurs familles et à leurs troupeaux le temps de fuir, les insurgés se battirent en désespérés. Ils abandonnèrent 52 cadavres, 80 tentes et entre autres celle du marabout. Le butin fut considérable.
Cependant une mission topographique attachée à la colonne, s'était éloignée avec 350 hommes pour reconnaître le Chott Tigri. Les gens de Bou Amama, qui avaient transporté leurs campements au-delà d'Aïn Chair se réunirent aux Beni Guil, aux Djemba et tombèrent sur la petite troupe qui perdit 76 hommes, 2 officiers, ses mulets, son convoi. Aussitôt, pour venger cette surprise, les colonnes d'Aïn Sefra d'Aïn et Ben Khelil sortirent, et combinant leur action, attaquèrent les révoltés. La première atteignait, le 10 mai, les campements de Bou Amama sur l'oued Zelmou, prenait 300 tentes et un butin important; la seconde, à Mengoub, près d'Aïn Chaïr, tombait, le 11, sur les campements des Djemba, capturant 150 chameaux et 3.000 moutons. En même temps, les troupes d'El Aricha s'étaient avancées pour appuver le mouvement. Le 17, leur avant-garde se heurtait sur l'oued Charef à un parti de Beni Guil. Ceux-ci eurent 80 hommes tués. Us furent mis en pleine déroute.
Ce fut la dernière rencontre de cette campagne. L'insurrection était terminée.
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postes intemédiaires1 qui, en assurant les communications devaient servir à couvrir notre flanc vers l'ouest.
Le plus important de ces postes intermédiaires fut Méchéria' en raison de sa situation au cœur du pays des Hamian. Dès lors cette grande tribu que nous n'avions jamais pu administrer que de loin, allait se trouver directement en contact avec l'autorité française, les causes qui avaient pu jadis nous conduire à chercher à mettre dans la môme main ces turbulents nomades allaient disparaître et nous allions pouvoir les maintenir dans le devoir mieux que nous n'avions pu le faire jusqu'à ce jour.
Ce fut la localité d'Aïn Sefra qui fut choisie pour y installer le nouveau poste que nous voulions créer dans le sud. Située au nord des montagnes qui forment la limite sud des hauts plateaux , la position se trouvait au centre de cette région des ksour où nous n'avions eu depuis 1845 qu'une action indirecte malgré les droits incontestés que nous avait dévolus le traité. Intermédiaire entre Aïn Sfissifa et Tiout, elle commandait les débouchés des montagnes qui aboutissent à proximité de ces ksour et allait nous permettre d'y exercer une active surveillance. Elle avait en outre l'avantage de nous installer au milieu de centres de
1 Le Khreider et Méchéria. En même temps Aïn ben Khelil était réoccupé et la colonne permanente d'Kl Àricha réorganisée.
* La colonne du général Colonieu, chargée de procéder à la première installation de ce nouveau poste, arriva ù Méchéria le 8 août 1881.
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populations où jusqu'alors toutes les bandes de malfaiteurs avaient trouvé un refuge assuré et où les Oulad Sidi Cheikh venaient se renseigner sur nos projets quand ils n'en faisaient pas la base d'opération de leurs coups de mains sur nos tribus1.
Cependant si notre installation dans ces régions avait des avantages incontestables pour notre domination, elle allait nous mettre aux prises avec des difficultés nouvelles que jusqu'à présent nous avions pu, à cause de notre éloignement, considérer comme négligeables, mais qui prenaient une importance de premier ordre du moment que nous devenions maîtres effectifs de la contrée.
En effet notre présence à Aïn Sefra ouvrait la question de la nationalité des Amour que le traité de 1845 a reconnus comme Marocains bien qu'ils nomadisent aux environs des ksour du sud-ouest. Nous tournâmes la difficulté en amenant à nous, de vive force autant que par la persuasion, ces populations intimidées de prime abord par le déploiement de notre puissance ; mais il était facile de prévoir qu'un jour où l'autre elles chercheraient à reprendre leur indépendance et que la question de leur nationalité se poserait alors dans
1 Le 14 décembre 1881, nos colonnes, après avoir opéré dans tout le massif montagneux entre Aïn Sfissifa et Ich et en avoir chassé les Amour qui s'v étaient réfugiés, venaient s'installer à Aïn Sefra, et commençaient immédiatement la construction d'un mur d'enceinte provisoire en pierres sèches, c'est là que se trouvent actuellement la redoute et les établissements militaires d'Ain Sefra.
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tout© son acuité. Il est en effet inadmissible que, possesseurs incontestés d'un pays, nous ne le soyons pas de ses habitants. En somme, le problème qui les concerne est simple par lui-môme, mais il se complique étrangement si l'on considère que le territoire où nomadisent les Amour s'étend depuis l'oued Zousfana jusqu'à Asla, c'est-à-dire que la moitié de son étendue se trouve dans les régions a voisinant les ksour marocains d'ich et de Figuig qu'il nous est malaisé de revendiquer, tandis que le reste appartient à la région des ksour algériens.
Quoiqu'il en soit, la campagne menée en 1882 par nos troupes, à la suite de notre installation dans les nouveaux postes, avait porté ses fruits. Bou Amama, abandonné peu à peu de tous ses lidèles, qui, pour la plupart avaient rejoint les Oulad Sidi Cheikh Cheraga, tandis que quelques autres unissaient leur fortune à celle des R'araba, s'était réfugié à Figuig. De son côté, le Gouvernement français était las de cette guerre d'escarmouches perpétuelles qui, commencée en 1864, nous entraînait depuis cette époque dans de fortes et continuelles dépenses. Il nous fallait entretenir constamment sur pied de nombreuses colonnes, de là une cause de gène pour l'installation définitive de nos nouveaux postes ou le prolongement projeté de la voie ferrée de Saïda-Mecheria. On résolut donc d'en tinir avec cette situation embarrassée et, pour y parvenir, il fut décidé de procéder à l'aide de moyens pacifiques au repeuplement des territoires
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méridionaux restés à peu près vides depuis la défection en niasse des tribus insurgées.
Ce fut au général Thomassin placé, à cet effet, à la tète de la division d'Oran, que fut réservée la réalisation de ce programme. Au moment de la prise de son commandement, le plus grand nombre de nos dissidents se trouvaient avec les Oulad Sidi Cheikh Cheraga. C'était dans cette direction qu'il fallait chercher la solution du problème , soit en s'efforçant de détacher les révoltés de leurs seigneurs religieux, soit en amenant les Zoua Cheraga à faire eux-mêmes leur soumission et à ramener tous ceux de leurs serviteurs qui s'étaient groupés autour d'eux. A ce dernier parti , plus conforme du reste aux instructions qu'il avait reçues, le meilleur, en tout cas, puisqu'il lui assurait le retour intégral de nombreux nomades qui étaient avec les Oulad Sidi Cheikh Cheraga, s'arrêta le général Thomassin. Les négociations habilement conduites par l'intermédiaire de notabilités indigènes, telles que le bach agha de Frenda, Si Ahmed ould Cadhi aboutirent au résultat désiré*.
* On a reproché au général Thomassin d'avoir ramené les Oulad Sidi Cheikh Cheraga, éloignés de nous depuis 1864, pour leur rendre une partie de leur ancienne situation. Nous avions, pendant plus de vingt ans, disent les contradicteurs, administré le sud sans avoir recours à leur influence, et en nous mettant directement en contact avec les populations qui habitent ces régions. Puisque cette manière de faire nous avait donné de bons résultats, pourquoi l'avoir modifiée ? pourquoi avoir ramené parmi nous une famille dont l'existence même au milieu de nous est une sorte de contradiction du principe d'autorité
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La solution qu'apportait la rentrée des Oulad Sidi Cheikh Cheraga fut complétée par un événement, heureux pour notre politique, qui se produisit peu de temps après, au Maroc. Si Sliman ben Kaddour, notre ancien agha des Hamian, le chef militaire des Zoua R'araba, rat assassiné par les Béraber, et les dissidents qui suivaient encore sa fortune se hâtèrent de venir réclamer notre protection.
Désormais, nous pouvions nous considérer comme fortement établis sur les hauts plateaux où nos nouveaux postes allaient nous permettre d'exercer une
dont l'arrogance et la cupidité ne peuvent que créer de perpétuelles difficultés au commandement? D'ailleurs, au moment de leur rentrée, ces marabouts, comme du reste les dissidents réfugiés auprès d'eux à cette époque, étaient alors à bout de toutes ressources et six mois de patience, prétend-t-on, noua les auraient tous amenés à merci.
On ne peut nier que les tribus révoltées, dont l'état était des plus précaire, à ce moment, n'auraient pas tardé à réclamer de nous leur pardon, malgré même l'opposition des Oulad Sidi Cbeikb. Mais rien ne nous dit que ces derniers, qui, depuis si longtemps, vivaient indépendants, au milieu de leurs serviteurs du sud-ouest et s'étaient même créé des intérêts nouveaux dans ces régions, par un séjour prolongé, auraient abandonné de gaieté de comr cette situation pour venir à nous comme les autres rebelles, sans avoir l'espoir d'obtenir aucune compensation.
Bien au contraire, il parait plus juste de penser qu'ils auraient préféré rester dans leur exil volontaire plutôt que de venir bénévolement accepter un joug qui ne pouvait que les amoindrir. C'eut été alors le retour au statu quo antérieur, et la tranquillité que nous cherchions à ramener dans notre sud, aurait été aussi incertaine que par le passé. Car reprenant la campagne, les Zoua Cheraga seraient revenus comme jadis harceler nos administrés, disparaissant avec autant de rapidité qu'ibi étaient apparus pour tenter leur coup de main. Nos nouveaux postes à peine installés n'auraient pas été un obstacle suffi-
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action que nos nomades n'avaient jamais ressentie. D'autre part, le pays était repeuplé et la réinstallation des tribus presque toutes ruinées par l'insurrection sur leur territoire étaient un gage de tranquillité pour le sud. L'heure de la révolte était passée. Bou Amama, réfugié presque seul à Figuig, le comprit, il se rendit compte que, maîtres de la situation, nous allions pouvoir dorénavant attaquer plus spécialement sa personne et nous efforcer de faire disparaître de la scène une personnalité aujourd'hui abattue, mais qui demain pouvait élever contre nous l'étendard de la révolte. Il
sant pour les arrêter dans leur» hardies tentatives, et nos colonnes, sans cesse en haleine, auraient dû être tenues sur un pied fort dispendieux pour nos finances.
D'ailleurs les Oulad Sîdi Cheikh algériens ne comprennent pas seulement les Zoua du cercle de Gérvville, ils embrassent également tous ceux de la descendance de Sidi Cheikh qui se sont fixés un peu partout sur le territoire de la colonie et particulièrement dans le Tell oranais. On ne peut nier que toutes les branches de cette grande famille aient de tout temps conservé des relations entre elles et qu'il sera toujours plus avantageux pour nous de les avoir entre les mains toutes ou presque toutes puisque le traité de 1846 nous a enlevé les R'axaba.
Knfin, il est certain que si en 1883, nous n'avions pas ramené à nous les Cheraga, leur présence dans le sud aurait été un nouvel obstacle à nos projets d'extension. En agissant ainsi le jour où nous aurions mis le pied dans ces régions éloignées où les Zoua sont établis en grand nombre encore et depuis un long espace de temps, il nous aurait fallu compter avec la branche ainée et lui accorder « l'aman » que nous lui avions toujours refusé, à moins que nous ne soyons décidés à la refouler de nouveau. Mais il n'est pas besoin de montrer quels avaient été les inconvénients et les désavantages d'une pareille détermination.
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s'enfuit précipitamment et clandestinement de Figuig et alla chercher un nouveau refuge au Gourara dans le district de Deldoul.
Notre situation au commencement de 1884 était donc des meilleures. Cet état prospère était dû autant aux heureuses déterminations que nous avions prises depuis deux ans qu'aux vigoureux retours offensifs que nous avions dirigés contre nos dissidents et leurs alliés marocains au cours de la dernière campagne où nous avions poussé jusqu'à Fendi sur la rive droite de l'oued Zousfana, et jusqu'à l'oued Zehnou, un des affluents supérieurs de l'oued Guir.
Maîtres effectifs dorénavant de la région des ksour, il nous fallait songer à l'organiser solidement afin d'éviter toute surprise dans l'avenir. Si les récentes dispositions prises avaient singulièrement renforcé notre position dans le sud oranais, il n'en était pas de môme dans les deux autres provinces, où Laghouat et Biskra, malgré leur force naturelle, ne pouvaient avoir d'action bien efficace sur des régions comme le Mzab jusqu'alors à peu près indépendant, ou sur les tribus, comme celles des Chaanba, qui occupent tout le sud des deux provinces de l'est. Nous ne pouvions oublier que tout récemment encore les Oulad Sidi Cheikh et leurs adhérents avaient trouvé dans ces contrées, comme auTouat et au Gourara, des ressources nouvelles et qu'ils avaient tiré du Mzab une partie de leurs approvisionnements. Ce fut à ce point de vue qu'on se plaça pour
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occuper en 1882 1 le Mzab. Cette mesure était encore incomplète, car notre situation constituait une sorte de position avancée dont les flancs étaient dégarnis. On fut donc amené à compléter cette prise de possession pour lui donner toute son action en occupant ou réoccupant successivement Touggourt et El Oued, dans la division de Constantine, et Ouargla, dans celle d'Alger. Enfin dans le sud oranais, on se décida à donner toute sa force au nouveau poste d'Aïn Sefra en prolongeant la voie ferrée jusqu'à ce ksar. Mais cela encore était insuffisant pour assurer la sécurité d'une manière absolue dans toute l'étendue du territoire sud de la Division d'Oran et particulièrement dans l'immense vide existant entre les postes de Géryville et d'Aïn Sefra. Aussi le Général d'Auerstadt, commandant le 19e corps d'armée, reconnaissant ce défaut, songea à installer dans le sud oranais une double ligne de caravansérails qui auraient eu à la fois pour mission d'assurer la sécurité du pays et de faciliter les relations commerciales. Des difficultés d'exécution firent abandonner ce projet, mais le Général Delebecque, successeur du Général d'Auerstadt, reconnaissant l'importance d'un des points précédemment cboisis, Djenien bou Resk1, décida (mars 1885) d'y élever un poste for-
4 Ce fut le 17 novembre 1882 que le Général de La Tour d'Auvergne arriva avec sa colonne sous les murs de Ghardnïa pour prendre possession du M*ab.
* Le Ministre des Affaires Étrangères et celui de la Guerre firent l'un et l'autre, à ce projet des objections, basées surtout sur ce que le
SUD-ORANÀIS.
tifié, destiné à couvrir les communications qui relient Figuig à Aïn Sefra à travers les montagnes 1 {t"^""t^u) et à surveiller la grande oasis marocaine.
point en question était situé sur le territoire des Amour, sujets marocains et au sud de la ligne des ksour considérés comme français par le traité de 1845.
Le Gouvernement Général, pour trancher la question fit examiner par le Conseil du Gouvernement la validité de nos droits d'occupation sur Djenien bou Resk. Dans sa séance du 8 mai 1885 ce conseil, sur le rapport de M. le Conseiller Rinn, émit l'avis que « la France » pouvait légitimement exercer la plénitude de sa souveraineté sur » le lieu dit Djenien bou Resk, parce que ce point, situé dans la » banlieue de Moghrar, est à 17 kilomètres d'un méridien équi- » distant d'Ich et d'Aïn Sfissifa et qu'au surplus il est sur le » territoire notoirement connu comme étant celui des Oulad Sidi « Cheikh R'araba d'El Abiod et des Amour non sahariens, maîtres » de nos ksours, lesquels indigènes sont sujets de la France de droit, » depuis 1845, et de fait, depuis 1847. »
Nos droits à l'occupation de Djenien bou Resk étant incontestables, le Gouvernement se rallia à l'avis du Conseil du Gouvernement. Djenien bou Resk fut occupé (juillet 1885) et on commença immédiatement les premiers travaux en vue d'une installation définitive, non sans avoir pressenti au préalable le cabinet de Fez qui ne crut devoir formuler aucune objection .
Déjà les premières constructions provisoires commençaient à s'élever, lorsque les récriminations des habitants de Figuig amenèrent le Sultan à voir dans la réalisation de notre projet un empiétement sur le territoire marocain et à demander qu'il fut sursis à tout travail de construction jusqu'à examen de la question, sur le terrain. Pour donner satisfaction au souverain marocain et éviter toute complication diplomatique, les travaux de construction du nouveau poste cessèrent
en état de viabilité la route qui traverse le col de Founassa. Nos troupes et nos travailleurs se retirèrent sur les ordres formels venus de Paris.
Le 25 novembre 1885 une entrevue eut lieu à Djenien bou Resk. Le gouvernement marocain j fut représenté par le caïd El Hadj
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Malheureusement les travaux d'installation du nouveau poste, à peine commencés, durent être interrompus, et la réserve que nous nous étions imposée
Ahmed «-1 Bokhari, un des chefs des Mokbazeni en garnison à Oudjda, assisté de Si Ahmed ben Embarek, khalife de l'amel à Figuig, de deux ndoul d'Oudjda et de six notables de Figuig. Le lieutenants colonel Marmct, commandant supérieur du cercle d'Aïn Sefra, était notre délégué. De part et d'autre, on convint de proposer aux deux Gouvernements de trancher la question en adoptant comme limite, au sud des ksour, une méridienne qui laissait le point contesté de Djenien bou Reak à environ 8 kilomètres à l'est, c'est-à-dire dans le territoire qui serait considéré comme le nôtre.
Ce ne fut qu'en décembre 1886, sur les instances réitérées de notre diplomatie, que le Sultan se décida à reconnaître que notre projet d'installation à Djenien bou Reak n'avait rien de contraire aux clauses du traité de 1845. Toutefois en vue d'éviter le renouvellement des incidents de 1885, le Gouvernement prescrivit de ne reprendre les travaux qu'après que les populations marocaines intéressées auraient été informées par l'amel d'Oudjda ou son représentant des intentions formelles du Sultan. Cette notification tardant à se produire, le Ministre des Affaires Étrangères estima qu'il v avait lieu de passer outre et de faire reprendre aussitôt les travaux de construction (23 mai 1887). Quelques jours après (6 juin 1887) le Sultan avisait notre Ministre à Tanger que depuis longtemps il avait informé l'amel d'Oudjda et les habitants de Figuig de l'accord intervenu entre les deux Gouvernements h propos de Djenien bou Resk.
Ce ne fut qu'en décembre 1888 que l'édification du nouveau poste fut complètement achevée.
Ajoutons qu'au moment où ces incidents se produisirent, on crut devoir, pour parer à toute éventualité, déterminer à l'avance la limite que nous pourrions assigner, le cas échéant, à nos revendications. Cette question fit l'objet d'une étude particulière de M. le Général Commandant la Division d'Oran. Il montra, dans les termes suivants, quels étaient nos droits, quelles pouvaient être nos prétentions, si la question de la limite venait en discussion.
« Il est difficile, si ce n'est impossible, de fixer, avec quelque
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en cette circonstance ne pouvait qu'être mal interprétée par les indigènes de ces régions peu habituées aux formes de la diplomatie. C'est ce qui eut lieu en
» exactitude, les limites do parcours (des tribus marocaines voisines, » comme les Beni Guil).
» Les nomades sahariens, selon que leurs relations sont pacifiques » ou hostiles avec leurs voisins étendent plus ou moins leurs cam- » pements.
» Ceux-ci, dans le premier cas, sont souvent enchevêtrés avec » ceux de leurs voisins ; dans le second, ils se rapprochent du centre » de la région qu'on peut considérer comme leur appartenant » normalement et il s'établit entre les tribus une zone de protection, » un territoire tampon en quelque sorte, qui n'est réoccupé que » lorsque la sécurité le permet.
» Dans cette zdne, quelle est la part qui revient aux uns et quelle » est celle qui revient aux autres? C'est ce qu'il est bien difficile de » préciser.
» Entre les Beni Guil et les Hamian, la ligne médiane de ce » territoire indécis passe à peu près par Oulakak, Fortassa R'arbia, » et l'oued bon Kholkhal.
» Nos gens campent plus souvent que nos voisins à Oulakak et » presque aussi souvent qu'eux aux Feratis et à l'oued bou Kholkhal, » mais des deux parts, cette ligne est souvent franchie.
» Dans ces conditions, il parait que le meilleur mode de procéder » pour nous assurer la possession de ces points' serait moins de se » baser sur les droits discutables que sur une occupation effective, » continue, appuyée par des travaux d'aménagement des eaux.
» L'occupation de cette ligne permettrait sans doute à nos gens » de pousser plus souvént vers l'ouest leurs troupeaux afin de les » faire jouir des excellents pâturages qui se trouvent entre Oulakak » et Madher el Ahmar et au delà de Fortassa R'arbia.
9 En outre, elle aurait l'avantage, si une frontière était plus tard » officiellement reconnue entre l'Algérie et le Maroc, de nous per- » mettre de gagner encore du terrain à l'ouest en certains points, » sous le juste motif de rendre cette limite rationnelle, défendable.
» C'est ainsi qu'à Fortassa R'arbia qui se trouve dans un fond
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effet, et à partir de cette époque, nous voyons les tribus des Amour se désagréger chaque jour davantage, si bien que l'on peut dire qu'à l'heure actuelle la plus grande partie de ces nomades nous ont abandonnés pour se réfugier dans l'ouest et unir leur sort soit aux
» dominé par les pentes Est du Djebel Doug, nous pourrions récla- » mer une partie de ce massif montagneux pour permettre à nos » gens d'abreuver leurs animaux wns craindre une surprise. C'est là » d'ailleurs une question qui ne pourrait être complètement élucidée » qu'après un travail de reconnaissance de détail sur les lieux.
» Le mieux parait donc de s'en tenir pour le moment à Poccupa- * tion effective de la ligne Oulakak, Fortassa R'arbia, Oued bou » Kholkhnl. Cette ligne donnerait d'ailleurs satisfaction aux désirs » comme aux besoins de nos Hamian aller plus loin, si j'en crois » les renseignements qui me sont donnés, serait peut-être pousser les » Bcni Guil aux moyens extrêmes.
» D'autre part, au sud d'Oulakak sur la ligne Ich, Djenien bou » Resk, oued Dermel, jusqu'à Zoubia et à l'ouest jusqu'au méridien » de Figuig, cette région fait j>artie des parcours des Amour et des » Oulad Sidi Cheikh R'araba dont le chef actuel est Si Allai.
» Nous |K>iiYons donc pour justifier l'occupation de ce pays et » pour motiver notre installation en dehors de l'oasis d'Ich présenter » la plupart dea arguments qui ont été développés, à l'occasion de » la création du poste de Djenien bou Reak, par M. le Commandant » Rinn, Conseiller du Gouvernement, dans son rapport de mai 1885.
» Enfin, au delà de Zoubia, on rencontre les parcours des Oulad » Djerir
^ Depuis que nous occupons Aïn Sefra, nous avons vu ces nomades » s'étendre fréquemment entre l'oued Zousfana et l'oued Namous » jusqu'à Hassi Mamoura.
» Quels sont leurs droit* à ce sujet? et leur présence dans cotte » région n'est-elle qu'un empiétement de leur part et une tolérance » de la nôtre? C'est ce qui n'a pu être établi jusqu'ici.
» En tout cas, ce qui est certain, c'est que les Hamian campent » aussi dans ce pays, et que nous pourrons toujours opposer leurs » droits à ceux des tribus marocaines, si tant est que des droits de
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Beni Guil, soit aux Oulad Sidi Cheikh R'araha, soit aux Oulad Djerir.
Cette fuite des Amour ou l'internement dans l'annexe d'Aflou de ceux d'entre eux qui n'avaient pu nous échapper, avait vidé le pays et rendu toute leur audace aux malfaiteurs de toute origine qui reprirent la campagne, s'attaquant aussi bien aux Européens qu'à nos administrés indigènes. En même temps, les tribus marocaines qui, depuis 1883, s'étaient tenues à l'écart, se rapprochaient de nous. Certaines, depuis les incidents de Djenien bou Resk, que leurs récriminations seraient écoutées à Fez, elles prenaient de nouveau contact avec nos gens et provoquaient à chaque instant les réclamations de ceux-ci pour des questions de pâturages.
Ce fut en mars 1887 que le caïd de Figuig, Driss bel Kouri Cheradi, se décida à poser nettement la question.
» parcours puissent exister dans un pays que le traité de 1845
» déclare inhabitable, qui très probablement n'a jamais appartenu
» qu'au plus fort et dont nous pourrons toujours justifier l'occupation
» par la nécessité de protéger les caravanes de nos administrés qui
» chaque année se rendent au Gourara et au Touat. »
1 Dès notre arrivée à Ain Sefra, la nécessité de surveiller les débouchés des montagnes qui entourent ce poste et de se renseigner sur ce qui se passe au delà de la chaîne, nous avait contraint d'établir des détachements de troupes : 1° à Ain Sfissila pour surveiller la direction d'ich et du Choit Tigri ; 2" à Founassa pour assurer la sécurité de ce long défilé de 7 kilomètres. — 3* à Hasai Sliman bou Moussa, pour assurer les communications entre Founassa et Axa Sefra et 4* d'installer un poste de cavaliers à Moghrar Tahlani pour surveiller l'oued Namous et la plaine d'Kl Feidja.
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Il écrivit au Commandant supérieur d'Aïn Sefra pour réclamer, en faveur des tribus nomades marocaines relevant d<> son autorité, l'application des dispositions de l'article 4 du traité de 1845, qui reconnaît que dans le Sahara il n'y a pas de limite puisque la terre ne se laboure pas et qu'elle sert de pacage aux Arabes des deux empires qui viennent y camper pour y trouver les pâturages et les eaux qui leur sont nécessaires ».
Il ^tait facile de prévoir les inconvénients qui résulteraient de l'enchevêtrement des campements et des troupeaux de Beni Guil avec ceux de nos nomades ; ce contact amènerait inévitablement des vols, des rixes, des crimes, et deviendrait la source des difficultés, ou même donnerait naissance à des complications qu'il comportait d'éviter. Du reste, la pénurie des pâturages dans le cercle d'Ain Sefra ne permettait pas aux troupeaux étrangers d'y trouver à vivre.
S'inspirant de ces considérations, le général Detrie prescrivit au Commandant supérieur d'Aïn Sefra de répondre au khalifa de Figuig que, bien qu'aux termes du traité de 1845, les Beni Guil eussent le droit de s'étendre vers l'Est, il paraissait préférable, dans l'intérêt de la tranquillité du sud, de limiter les migrations des populations des deux empires à une ligne qui,
1 Cette demande du fonctionnaire marocain de Figuig concernait des Oulad Farts (Beni Guil) qui avaient établi depuis un mois environ leurs campements entre Figuig et Ich et dont les troupeaux étaient arrivés en vue d'Ain Sfiasifa et s'étendaient jusque vers la sortie sud du défilé de Founassa.
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partant de Galoul , passerait à Oulakak , à Dar Nouichen, Oued Sidi Aldallah, Mezil, Hadjerat el M'guil et l'oued Dennel. Enfin, il fut fait remarquer en môme temps au fonctionnaire marocain que les pâturages n'étaient pas plus abondants dans la région d'Aïn Sefra que du côté d'Ich et de Figuig, qu'il ne serait pas équitable d'en priver nos gens au profit des Beni Guil, et que lorsque les pâturages nous font défaut nous ne songeons jamais à autoriser nos nomades a transhumer vers l'ouest et nous renonçons au bénéfice du traité de 1845 pour éviter des difficultés avec les tribus marocaines limitrophes.
Dans sa réponse, le khalifa de Figuig lit ressortir que puisque nous mettions en discussion une des clauses les plus formelles de la Convention conclue entre les deux pays, il se voyait dans la nécessité d'en référer à son maître, le Sultan *.
Le Ministre des Affaires Étrangères d'accord avec le Gouverneur général, estima que les autorités militaires de la province d'Oran auraient peut-être pu empêcher les nomades marocains de se rendre dans la partie du Sahara habituellement occupée par les tribus algériennes, en désignant à celles-ci certains lieux de
* En rendant compte de cet incident, le Général commandant la division d'Oran fit remarquer que ces faits se produisaient précisément au moment où nous allions élever un poste fortifié à Djenien bou Hesk, et où des troupes marocaines arrivaient dans l'amalat d'Oudjda, pour y tenir dorénavant garnison.
1 M. Flourena.
OCCUPATION DU
campement choisis de façon à leur donner satisfaction, sans créer une cause d'embarras pour nos ressortissants établis dans le voisinage
« Il eut été préférable, ajoutait le Ministre, que des » pourparlers, impliquant l'interprétation d'une des » clauses les plus délicates du traité de 1845, ne fassent » pas poursuivis directement entre les autorités mili- » taires françaises et les autorités algériennes ; aussi, » en l'état actuel des choses, convenait-il de laisser » tomber, s'il était possible, la discussion assez mal » engagée sur ce terrain diplomatique et d'indi- » quer le plus promptement possible des campements » aux Beni Guil, de manière à régler l'affaire sur place m sans mettre en cause des questions de principes que » nous n'avions nul intérêt à voir soulever par la Cour » de Fez \ »
1 Appréciant de son coté l'incident qui venait de se produire, le Ministre de la Guerre faisait observer que le texte de l'article 4 du traité est absolument précis et ne peut laisser subsister aucun doute sur les droits respectifs des deux pays.
< Il peut se faire, ajoutait-il, quj le khalife de l'amel d'Oudjda à » Figuig, en réclamant pour ses administrés le libre parcours des » uâturageB sahariens, déjà fréquentés par nos tribus, obéisse à une » influence hostile à la nôtre, mais il n'en est pas moins vrai qu'il » revendique un droit formellement reconnu par un acte interna- » tiooal et, de quelque façon qu'on envisage la question, on se heurte >• à ce traité. »
1 Cette intervention d'un fonctionnaire marocain invoquant pour la première fois l'exécution du traité de 1845 était un svinptome nouveau, qui méritait d'attirer toute notre attention. En en faisant la remarque, le Ministre ajoutait que le fait indiquait, d'après lut, « qu'en portant trop souvent à Fex la discussion d'affaires de fron-
SUD-ORANAIS
Les instructions données par le Ministre des Affaires Étrangères, servirent dorénavant dérègle en pareil cas.
» tières qui pourraient pratiquement se régler sur les lieux, par une » entente directe, avec les intéressés eux-mêmes, nous avions appris » au Gouvernement marocain à se prévaloir de son coté, des dispo- » ki lions internationales dont il sait aujourd'hui apprécier comme » nous la valeur . »
Le Gouverneur Général crut devoir faire connaître au Ministre, les observations que ces instructions lui avaient suggérées, ainsi qu'au Général De trie, qui comme ses prédécesseurs, se trouvait constamment aux prises avec les difficultés que créait dans 1» pratique l'application du traité de 1845.
En effet, « depuis 1871 ou 1872, écrivait-il, ces difficultés ont » toujours été en augmentant parce que notre action régulière et » [>ermanente , s'avançant chaque jour vers le sud , amenait de* » relations plus fréquentes et plus suivies. Puis, nous présents, nous » ne pouvions plus laisser nos tribus régler à coups de fusil avec leurs » voisins, des questions, sans gravité aucune entre sahariens à demi- » indépendant*, mais fort délicates quand elles se posent avec un » caractère international.
» La clause du traité de délimitation déclarant qu'il n'y a pas de » limites et par suite qu'il n'y a ni Sahara algérien ni Sahara maro- » cain, est non seulement étrange pour des Européens, mais elle est » absolument contraire aux errements suivis et aux usages admis par » toutes les populations pastorales des Haut* Plateaux et du Sahara.
» Divers groupes de nomades du Cercle d'Ain Sefra précisément » d'origine marocaine et qui n'étaient venus se placer sous notre » autorité que pour jouir en paix de leur parcours a avaient dit en réclamant contre l'envahissement de leur pays par les Marocains : » Si ces gens veulent venir sur notre territoire qu'il* se placent » comme nous sous l'autorité de la France.
» Ces paroles sont très graves, car si nous ne protégeons pas contre » les empiétements de leurs voisins marocains, ceux qui se sont » volontairement déclarés no* sujets et nos contribuables, ces gens-là, » ne retirant plus, de leur option, le bénéfice qu'ils en attendaient, » invoqueront à leur tour le traité de 1845 et se diront Marocains. » Ils en ont le droit, et, en le faisant, ils cesseraient seulement de
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Le Gouverneur Général eut encore occasion de le rappeler quelques jours après (13 juillet 1887), lorsque,sur
» nous payer l'impôt, mais ils continueraient à jouir de ces pâturages » qui sont à eux, et qui, en réalité, ne leur sont contestés que parce j» qu'ils sont sujets des chrétiens. Or, aux termes mêmes de ce traité » que l'on invoque aujourd'hui pour accueillir les Beni Guil, nous » ne pourrions rien faire de correct pour modifier une situation qui » serait insoutenable, humiliante et dangereuse pour le principe et » le prestige de notre autorité.
» En somme, comme le fait remarquer le Général Commandant la » Division d'Oran, c'est toujours nous qui subissons les inconvénients » du traité de 1845 que nos voisins invoquent contre nous avec » d'autant plus de logique que chaque fois que nous aurions pu » profiter de ce traité, ils ont réussi à empêcher ou à entraver notre » action.
» Le traité de 1845 donne nettement à chacune des parties con- » tractantes un droit de suite sur ses nomades nationaux dans tout » le Sahara. Le Maroc n'en use guère étant mal organisé et trop » faible pour faire sérieusement acte de Gouvernement en ces » parages ; quant à nous, nous n'osons user de ce droit sans en » demander en quelque sorte la permission. Un de nos Ministres à » Tanger considérait comme un grand résultat d'avoir obtenu, en » 1881, de l'empereur du Maroc, l'autorisation de poursuivre nos » insurgés sur ce qu'il appelait (contrairement au texte du traité) » le Sahara marocain. En une autre circonstance, il nous a fallu » deux années de négociations pour nous décider à commencer la » construction d'un bordj dans la banlieue d'un de nos ksour (*), dans » un pays situé sur un méridien passant à 13 kilomètres à l'est » d'Oran, pays que le traité déclare inhabitable et sans frontière. Enfin, » plus récemment, lorsqu'au mois de novembre 1886, le Général » Commandant la Division d'Oran demandait l'autorisation d'exerrer » le droit de suite contre une bande de malfaiteurs réfugiés dans le » Djebel Beni Smir, on hésitait à lui accorder cette autorisation qu'il » n'a ]>as pu encore obtenir, si bien que ces mêmes malfaiteurs (ou » peut-être les nomades marocains) viennent impunément la nuit briser
(*) Allusion i la redoute de Djenien bou Reak.
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une nouvelle recueillie, par le Général commandant la subdivision de Tlemcen on apprit que le caïd marocain
» nos bornes kilométriques et faire tomber des blocs de rocher pour » obstruer notre route dans le défilé de Founassa.
» Certes, on ne peut méconnaître l'importance et la valeur des » raisons d'ordre supérieur qui nous imposent dans nos relations avec » le Maroc une extrême circonscription et une attitude absolument » correcte ; mais cette correction serait bien mieux démontrée aux » cabinets européens s'il existait une frontière réelle au lieu de » ces conventions contraires à la fois à ce que les diplomates estiment » être un traité de délimitation et à ce que veulent les traditions, » droits et usages des intéressés, nomades et pasteurs, des deux pajs.
» Celte correction, d'ailleurs nous fait perdre dans la pratique » journalière tout le bénéfice qu'un état fort et bien organisé, peut en » théorie, retirer vis-à-vis de son voisin plus faible, d'une frontière » indéterminée
» Nous sommes toujours placés dans l'alternative, ou de provoquer » les réclamations des cabinets européens en usant vis-à-vis du » Maroc, des droits exorbitants, illogiques, surannés que nous » confère le texte si critiquable du traité de 1845 ; ou de placer nos » commandants territoriaux dans une situation fausse, humiliante et » préjudiciable à la fois à l'action légitime de la France au sud du » Tell algérien, et à celle aussi de la civilisation européenne, vis-à- » vis de populations à demi- sauvages.
» Il n'est qu'un moyen de sortir de cette impasse, c'est d'avoir » une frontière, car il ne semble pas qu'aujourd'hui on puisse, » comme jadis, autoriser le Général Commandant la Division d'Oran
» vivendi, très pratique a pu être, à une autre époque, une solution » offrant des avantages réels, mais depuis longtemps, il est reconnu » impraticable parce qu'il donne au Maroc et à ceux de nos ennemis » européens qui l'inspirent, le droit de nous accuser de violer le » traité de 1845.
» Il est donc plus sage, plus logique de compléter ce traité par la » fixation d'une ligne frontière qui existe, en fait, que reconnaissent » entre eux tous les nomades de ces régions et qui n'est contestée » que par les intrigues des chefs religieux qui n'admettent pas qu'un
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des Mehaïa, El Hadj Saheli, avait reçu du Sultan l'ordre d'aller camper avec sa tribu à Djenan el Adham, point d'eau situé au sud du Chott R'arbi et occupé de tout temps par les Hamian «.
» prince musulman reconnaisse à une nation chrétienne un droit de » souveraineté pour une terre de l'Islam. »
Mais tout en insistant auprès du Ministre des Affaires Étrangères sur l'utilité d'une ligne de démarcation officielle entre le Maroc et l'Algérie, le Gouverneur Général rappelait au Générul Commandant la Division d'Oran que s'il ne pouvait y avoir divergence d'opinions quand on se place exclusivement au point de vue algérien, il n'en était pas de même au point de vue de la politique générale de la France, car notre diplomatie c a à tenir compte d'autres considé- » rations imposées par des raisons d'ordre supérieur. Les nécessités » gouvernementales ou les convenances diplomatiques peuvent » parfois empêcher d'aborder et de conduire, comme on le désirerait, » les affaire* avant un caractère international (*) .» Pour ces motifs, il ne semblerait pas au Gouverneur Général qu'on peut espérer voir les propositions qu'il avait présentées, avoir un effet immédiat ou même prochain.
1 El Hadj Saheli, alors en mésintelligence avec l'amel d'Oudjda, aurait refusé d'exécuter cet ordre, parce qu'il ne voulait nous donner aucun sujet de mécontentement et aussi par crainte de voir ses alliés se détacher de lui, pendant son éloignement, et se rapprocher des Angad sea ennemis.
(*) Bn m Ame temps le Gouvemour Général recommandait de s'en tenir strictement aux inatrueUons précédemment données par le Ministre des Affaires Etrangères. Il les complétait de la manière suivante :
• Ce qu'il importe surtout de bien recommander, e'est d'opposer toujours, n dam le Cercle d'Ain Sefra, une fin de non recevoir aux tentatives qui pour» » raient être faites pour engager des discussions sur le terrain diplomatique ou ■ international. 11 ne faut voir que les droits de noa nomades sur leurs pointa a d'eau et sur leurs parcours. Ces droits étant réels, connus el incontestables, a encore bien qu'ils aient pu frtre, parfois violes par des eoups de force, il nous a faut lea dégager, les affirmer et tes garantir contre toute violence. Il sera » sans doute possible d'arriver, sur les lieux et par des moyens indigènes, à » faire reconnaître et respecter ces droite, qui ne sont contestés que parce que > ces nomades sont aujourd'hui nos sujets, a
SUD-ORANAIS
A cette occasion le Gouverneur général rappela les instructions qu'il venait précisément de donner et recommanda de veiller à ce que nosHamian occupassent toujours les premiers la localité de Djenan el Adham dès le commencement de la saison des pâturages, leur seule présence devant vraisemblablement suffire à tenir à distance les nomades marocains quels qu'ils fussent. 1
Jusqu'en 1891, les tribus marocaines semblèrent hésiter à rapprocher leurs campements de ceux de nos nomades. En avril de cette année, la présence de nombreux douars marocains (Mehaïa et Angad) était signalée entre Kasdir », Djenan el Adham et Daït Oum ech Cherif. * Ils refusèrent d'abord de se conformer à l'invitation qui leur fut adressée de se retirer dans l'ouest, puis se ravisant, au bout de quelques jours, ils se décidèrent à s'éloigner. 4
1 En même temps, le Gouverneur Général rappelait qu'à diverses reprises, le Ministre des Affaires Étrangères, faisant ressortir les inconvénients que présenteraient des pourparlers avec la cour de Fez au sujet des modifications à faire subir à la frontière marocaine, avait recommandé, de laisser les tribus intéressées des deux pays régler entre elles sur place leurs droits de pâturage.
» Point d'eau dans le Chott R'arbi.
I A 28 kilomètre* à l'est de Djenan el Adham.
* Comme nous l'avons vu, cette tentative d'occupation de pointe contesta amenait quelques mois après (juillet 1891) Si Foddoul Gharnit, Ministre du Sultan, a proposer, au nom de son maître à notre représentent à Tanger, M. Patenôtre, de procéder d'accord avec un délégué nommé par le chérif à la délimitation des territoires respectifs sur les pointe en litige. Cette proposition ne fut pas accueillie par
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L'année suivante (novembre 1892) les prétentions marocaines s'affirmèrent de nouveau. L'amel d'Oudjda, Si Abdesselam ben bou Cheta, dans une lettre adressée au Général commandant la subdivision de Tlemcen, revendiqua comme dépendant du territoire marocain, les points de Oulakak, Galoul, Djenan el Adham et Mengoub.1 I^e général Détrie, tout en lui faisant répondre qu'une question aussi grave ne pouvait être traitée sans avis préalable de l'autorité supérieure, prescrivit de lui faire observer que ces points paraissaient devoir être praticables à nos gens et non aux marocains.
En même temps, cet officier générai proposa « de » revendiquer les droits des nôtres en se basant sur leur » longue possession qui, en droit, vaut titre. »
Il se rappela qu'il a toujours paru préférable de ne pas trop invoquer, en pareille circonstance la lettre du traité de 1845. Car « cette manière d'envisager la ques- » tion, si l'on avait recours à la voie diplomatique, » outre les lenteurs qui en seraient la conséquence, » n'aurait sans doute d'autre résultat que de faire » reconnaître les droits égaux aux populations maro-
notre Ministre et an mois après (août 1891) M. Souhart, notre chargé d'affaires au Maroc, répondit dans le même sens à de nouvelles ouvertures.
1 Quelques jouni auparavant, notre représentant au Maroc, M. le comte d'Aubignv, avait remis au Sultan, ses lettres de créance. Au cours des entrevues qu'il avait eues à ce moment avec ce souverain, il n'avait pas été question des droits du Maroc sur les points en litige. C'était donc bien à l'amel seul qu'il fallait imputer l'initiative de cette revendication.
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» caines, frontières, et aux nôtres, sur les points d'eau » et les pâturages qui sont presque sous nos postes du » sud. »
Enfin, le général Détrie faisait remarquer que si nos droits sur les trois points de Oulakak, Galoul et Djenan el Adham étaient incontestables il pouvait y avoir quelque doute à propos de Mengoub, 1 mais cela ne lui paraissait pas une raison suffisante pour ne pas en revendiquer hardiment la possession ; et pour couper court à toute revendication de môme nature, il proposait de faire occuper par les Hamian les points d'eau contestés dès le commencement de la saison des pâturages afin d'éviter aussi de voir périmer leurs droits par défaut d'occupation."
1 De temps immémorial, les trois points de Oulakak, Galoul el Djenan el Adham, ont toujours été occupés par nos nomades qui v campaient constamment, même à l'époque de la conquête, et où ils ont leurs cimetières.
Quant à Mengoub, dans le ChotlR'arbi, les Hamian et d'autres tribus soumises à l'autorité française, s'y sont fréquemment installés; mais cette occupation parait n'avoir été jamais que de courte durée et à titre de tolérance réciproque, lorsque ce point d'eau utile à nos gens, par suite de pénurie de pâturages, était superflu pour les populations marocaines plus favorisées momentanément par les pluies.
Remarquons que les Hamian, au moment de la conquête français*!, occupaient le pavs jusqu'à Tigri d'une façon permanente. A l'exception des Chafaa, ils n'y envoient plus leurs troupeaux que très rarement afin d'éviter d'avoir des contestations possibles avec leurs voisins les Beni Guil.
* Cette solution, s'imposait d'autant plus que, dès que la lettre de l'amel fut parvenue à son adresse, les Mehaïa, sans plus attendre, s'étaient installés à Djenan el Adham.
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Ces mesures approuvées d'abord par le Gouverneur général qui donna les ordres d'exécution nécessaires, le furent également par le Ministre des Affaires Étrangères. 1 Celui-ci reconnut que « les localités dont il » s'agit se trouvant au sud du Tenietes Sassi et n'étant » pas comprises par conséquent dans les territoires » attribués au Sultan par le traité de 1845, il est de » toute évidence que nos nomades sont fondés à y » exercer leur droit de parcours. »
L'interprétation du Ministre tranchait nettement la question : elle permit au Gouverneur de prescrire non pas l'occupation momentanée, mais bien permanente des points en litige. * Mais presque en môme temps la Cour de Fez protestait auprès de notre Ministre à Tanger contre nos soi-disant empiétements , » et proposait de faire procéder par des délégués des deux pays à la délimitation des régions contestées.
Quelques jours après, le Makhzen marocain, ayant eu connaissance de l'installation de nos gens sur les
« M. Ribot.
1 Ces ordres furent exécuté* dans les premiers jours de février 1893. Nos Hamian en N'installant sur ces différents points durent refouler devant eux les douars marocains qui s'y étaient déjà installés. L'amel d'Oudjda s'empressa de protester contre cette prétendue violation du territoire marocain.
» Les points revendiqués alors par le Ministre du Sultan, Si Feddoul Oharnit, au nom de son maître, furent ceux de Dermel, Oulakak et Moghrar Tahtani.
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points contestés, renouvelait ses protestations 1 et réclamait de nouveau la réunion d'une commission mixte de délimitation. Ces ouvertures de la cour de Fez ne furent pas mieux accueillies que les précédentes et le Gouverneur général appréciant la situation nouvelle fit remarquer que nous ne pouvions « interdire, d'une » façon absolue, aux tribus marocaines, l'usage des » points d'eau en litige, car le texte de l'article 4, du » traité de 1845, nous en impose l'obligation. Toute- » fois, en raison môme de nos droits de propriété, nous « ne devons autoriser l'accès de ces localités que par » tolérance, et nous réserver, si les circonstances nous » y obbgent, de modifier, complètement notre manière » de faire. »
En résumé les heureux résultats que nous avions retirés de notre prise de possession effective de la région des ksourdu sud-ouest, et la situation, prépondérante que nous avait donnée le déploiement de nos forces à la môme époque avaient été amoindris par notre hésitation à faire valoir nos droits comme le comprennent des musulmans.
4 Les points revendiqués cette fois par le Maroc, furent ceux de Mengoub, Galoul, Oglat el Hadj Mohammed et Djerman Dennel.
Remarquons ici l'erreur commise par le Makhzen marocain qui, non-seulement dans ses protestations successives revendiquait chaque fois des points différents, ce qui semblerait indiquer qu'il n'était j>as bien fixé sur ses droits, mais citait même des noms dr localités qui n'existent pas, comme Djerman Dermel qui sont deux points bien distincts : El Djeramin, pâté de collines au N.-O. de Zoubia, et Dermel , point dont nous avons parlé précédemment.
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D'autre part, l'éloignement existant entre les postes du sud de ces répions était une cause de faiblesse qui n'avait pas échappé à l'autorité militaire. La ligne qu'ils constituent pouvait, à un moment donné, être aisément franchie par un parti ennemi venant ainsi inquiéter nos administrés confiants dans notre force. Déjà des bandes qui se formaient au TouatetauGourara avaient atteint nos gens jusqu'aux environs de Moghrar Tahtani ou dans le cercle de Ghardaïa. Ces tentatives fréquemment répétées tenaientconstamment en haleine nos postes du sud, et le passé était là pour nous faire comprendre la nécessité de porter un prompt remède à un pareil état de choses, si nous voulions éviter des complications ultérieures et principalement celles que pouvait amener la présence au Gourara de Bou Amama. En effet, si, depuis qu'il avait cherché un refuge à Deldoul, ce marabout s'était tenu en apparence à l'écart, il avait toujours été en rapport avec ses anciens fidèles, accueillant chaque année tous ceux d'entre eux qui venaient au Gourara pour y faire des achats, ou accordant l'hospitalité à tous ceux qui pour une cause quelconque avaient dû se soustraire à notre autorité. C'était en somme la réédition des difficultés que nous avionsrencontréesjadisau moment où n'ayant pas encore dépassé la limité sud du Tell, nous allions être entraînés sur les Hauts Plateaux pour pouvoir mieux résoudre ces difficultés mêmes.
Mais si autrefois, en raison de notre ignorance du pays, nous nous rendions peu compte des obstacles et
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des résistances que nous allions rencontrer et des dangers que nous allions courir, nous sommes mieux partagés aujourd'hui, car nous avons une notion plus nette de la situation et une plus grande connaissance des hommes et des choses de ces contrées*.
En 1890, alors qu'il était encore campé au Gourara, dans le district de Deldoul, Bou Amama avait auprès
1 Pour bien se rendre compte de la situation que nous occupons dans le sud depuis 1881 et pouvoir en tirer des conséquences sur les événements ultérieurs ou futurs, il est nécessaire d'avoir une idée de la topographie de ces régions et des relations qui les unissent.
De l'ouest à l'est de l'Algérie, et plus particulièrement dans le sud oranais où le fait marqua d'une façon plus nette que dans les deux autres provinces, un long bourrelet montagneux, prolongement de celui qui existe au Maroc, à peu près dans les mêmes conditions, vient terminer au sud de la région des hauts plateaux cette chaîne, dont les points culminants se trouvent dans le Djebel Amour et dans le Djebel A urès, court dans une direction sensiblement K. 30° N.-O. 30* S. , depuis Figuig jusqu'à Négrine. On ne peut mieux le comparer qu'à un vaste front de fortifications dont la courtine et l'escarpe seront formées par le versant méridional de cette longue chaîne et dont les bastions flanquants seraient constitués par les oasis de Figuig, de Laghouat et de Biskra.
Au pied de ce redressement du sol auquel les indigènes donnent souvent le nom de Kef-el Guebli (rocher du sud) s'étend une immense plaine, plateau peu accidenté que sillonnent de longues dépressions, lita de rivières généralement à sec qui tous se dirigent presque parallèlement vers le midi. Cette étendue, large de 2 à 400 kilomètres, suivant les régions, se trouve barrée au sud par une ligne de dunes qui, en s'étendant au loin, constituent un obstacle des moins praticables. C'est ce qu'on appelle communément des Areg (les dunes, au singulier Krg) dans l'ouest, et le grand Krg dans l'Est, ou encore l'Erg oriental et l'Erg occidental.
Celte immense muraille n'est cependant pas complètement infranchissable, car la nature a heureusement laissé, entre ces énormes
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do lui un grand nombre d'indigènes qui étaient venus peu à peu pour lui demander asile ; c'étaient pour la
amoncellements de sables, des espaces découverts assez étendus, permettant de tourner l'obstacle qu'ils constituent et l'expérience a fait en outre découvrir des points 01N il est possible de le franchir.
C'est au centre et à l'extrémité ouest de cette ligne de dunes que se trouvent ces sortes de voies d'accès. Au centre, en effet, existe une vaste trouée qui forme la séparation entre le grand Erg et les Areg. Elle est nettement marquée par trois passages principaux. Le premier conduit de Touggourt a Temassinin, par le Gassi Touil et l'oued Igbarghar ; c'est la route d'accès au pavs des Touareg. Le second, dont la tête est placée à Ouargla, suit la voie tracée par l'oued Mia, et aboutit i In Salah et au Tidikelt. Le troisième enfin, empruntant le cours du l'oued Meguiden, passe n El Ooléa et, longeant les Areg au sud, conduit directement au Gourara. Quant à la route de l'ouest, elle est jalonnée par l'importante ligne d'eau qui forme le cours de l'oued Zousfana et de l'oued Saoura.
Pour les voies de franchissement que l'expérience a permis de déterminer, elles sont relativement peu nombreuses. Les plus importantes sont, a l'est, la route qui conduit du Souf & R'adamès, et à l'ouest trois routes principales suivies par les caravanes qui partent annuellement du sud oranais pour aller s'approvisionner au Gourara.
Il ne faudrait pas conclure de cet exposé que les deux massifs de dunes sont complètement dénués de toutes ressources et que jamais, en dehors des voies connues, l'homme ne s'v hasarde. On v trouve, au contraire, de la végétation et les chasseurs n'hésitent pas à s'y aventurer. Dans l'ouest particulièrement, les habitants du Gourara comme ceux de l'oued Saoura, envoient chaque année, à époque fixe, leurs chameaux pâturer dans certaines régions des Areg, ou la végétation est plus dense. Si, è ce point de vue, le grand Erg est moins fréquente, cela tient surtout è son étendue qui le rend moins accessible et aussi à son plus grand éloignement de toute agglomérat ion de populations. Aussi peut-on dire que les dunes du grand Erg sont peu fréquentées comparativement a celles de l'ouest. On comprend que dans de semblables conditions, les Areg constituent dans le sud oranais une sorte de réduit d'où partent la plupart des bandea, qui viennent tenter de hardis coups do main sur nos popu-
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plupart des mécontents ou des gens qui avaient à craindre les effets de notre justice.
lations du sud et où ils trouvent un refuge assuré après l'accomplissement de leurs méfaits.
Or, ainsi que nous l'evons vu, la prise du Mzab, nous a contraints à couvrir les flancs de cette position avancée en accupant Touggourt, «tel Oued. Par suite, dans le sud-est algérien, notre extension se heurte au grand Erg, obstacle à peu près insurmontable qu'on ne peut tourner que par le Gassi Touil à l'ouest ou en empruntant la direction El Oued R'adamès, tout entière à travers les sables.
Vers l'ouest, le Mzab est à découvert. Il n'a pour se garantir que la grande distance qui le sépare des populations marocaines de l'oued Saoura et la présence de quelques campements de nomades de nos tribus qui s'aventurent au sud d'El Abiod Sidi Cheikh. Mais cette garantie ne saurait être qu'illusoire, en raison de la proximité des Areg, d'où peuvent surgir à l'improvisle des bandes de malfaiteurs avant profit/- de cet abri discret pour venir tenter quelque incursion nouvelle. Cette situation a pour origine le peu d'extension que nous avons donné jusqu'à présent, toutes proportions gardées, à notre occupation dans le sud oranais. Car si, à l'ouest, Ain Sefra est presque à la même latitude que Berrian et Guerraro (Mzab), A flou , le dernier poste oranais à l'est, est situé beaucoup plus au nord.
C'est que en prenant position dans le sud oranais, nous avons dû tenir compte de la nature des lieux. Chaque fois en effet que nous avons créé un nouveau poste dans ces régions, nous l'avons installé au nord de la chaîne des ksour, c'est-à-dire que nous l'avons placé au milieu des contrées où se tenaient surtout les populations, sachant bien qu'au sud de la chaîne, les centres de population sont peu nombreux et que les nomades n'v paraissent qu'à peu près pour profiter des pâturages. Une autre cause nous avait encore guidés dans ce choix, c'était la nécessité de couvrir le mieux possible une ligne d'invasion importante qui menaçait notre flanc à l'ouest. En effet la chaîne de montagnes situées au sud des hauts plateaux n'est pas, à proprement parler, formée d'une ligne continue de hauteurs ; si elle offre, à peu de choses près cet aspect du coté du Sahara, elle se présente au nord comme formée de chaînons parallèles, plus ou moin» reliés entre eux et dont l'enchevêtrement finit par constituer
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Une semblable agglomération d'hommes à l'esprit aventureux, animés souvent de sentiments de haine contre nous, ne pouvait qu'être une menace perpétuelle pour nos postes du Sud et pour nos administrés de ces régions. Aussi les coups de main exécutés par ces réfugiés sont-ils nombreux, et leur exemple a entraîné souvent les populations voisines à tenter, elles aussi, la fortune contre nos gens.
C'est ainsi que nous voyons, en 1886, un parti d'Ou-
une sorte de couloir abrité allant de Figuig à Laghouat. Par suite, un ennemi, maître par Figuig des délx>uchés des montagnes vers l'ouest, trouverait devant lui une ligne d'invasion toute tracée qui l'amènerait à Laghouat, c'est-à-dire au cœur de l'Algérie. Nos postes du sud sont, il in ut l'avouer, bien insuffisants pour remédier à un pareil inconvénient, et il faudra tôt ou tard arriver à réparer l'erreur commise en 1845 à propos de Figuig. Une semblable situation devait avoir deux conséquences graves : nous empêcher d'abord de surveiller d'une façon suffisamment efficace la région eu sud de la chaîne des ksour et gêner ensuite notre extension dans le sud. Une décision prise récemment a paré au premier inconvénient. Des officiers des affaires indigènes installés depuis peu a Kl Abiod Sidi Cheikh et à Djenien bou Resk, pourront exercer, grâce aux movens d'action dont ils disposeront, une active surveillance sur ces régions méridionales.
Kn ce qui concerne notre extension dans ces contrées, il est à remarquer que cette partie dn sud oranais, sillonnée de cours d'eau parallèles, vient se terminer au midi à la ligne des Areg qui sera toujours pour nous d'un difficile accès. CVst donc dans d'autres directions que nous devons forcément chercher la voie à suivre. A l'est, la ligne de l'oued Meguiden a l'avantage d'être entre nos mains, mais elle est la plus longue. A l'ouest, la voie est tracée par l'oued Zousfana et son prolongement l'oued Saoura. C'est la plus directe, la plus courte et la mieux jalonnée des deux. Nous verrons, au cours de cette étude les motifs qui ont fait cependant adopter la première de ces deux routes.
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lad Moulât, venant du fond du Touat, assaillir une de nos tribus du sud et à proximité de Moghrar. Ce sont encore des Touareg, guidés par des Ghaanba dissidents, qui viennent, à leur tour, opérer un coup de main sur nos gens en 1887. Ce fut là une des causes qui déterminèrent l'occupation, en janvier 1891, d'El Goléa, poste avancé destiné à protéger le Mzab vers le sud et à jalonner une des voies d'accès au Gourara, but vers lequel on se décidait à marcher.
Deux routes principales peuvent nous mener dans cette région. I,a première, empruntant la vallée de l oued Meguiden, tourne par l'est et le sud l'obstacle des Areg. L'autre, moins longue, plus directe, suit le cours de l'oued Zousfana et de son prolongement l'oued Saoura. Elle a l'énonne avantage de s'appuyer à la voie ferrée qui aboutit à Aïn Sefra et sera bientôt à Djeuien benResk1. Elle est, en outre, heureusement jalonnée
* Le l^juin 1881, c'est-à-dire en pleine insurrection, la Compagnie franco-algérienne, propriétaire du Chemin de fer d'Arzew à Saïda, avait livré à l'exploitation la section comprise entre la gare de Saïda et celle de Khalfalla (44 kilomètres). Elle avait, en outre, poursuivi en même temps rétablissement d« la voie pour les besoins de son exploitation de l'alfa dans la direction des puits de Marhoum. Telle était la situation lorsqu'une loi du 8 août 1881 vint autoriser le Ministre de la Guerre à faire construire, comme ligne stratégique, un chemin de fer reliant Méchéria avec la ligne d'Arzew Saïda prolongée. Cette nouvelle ligne, construite spécialement pour assurer les transports de la guerre et terminée dès le commencement de 1882, fut concédée à la Compagnie franco-algérienne et l'acte de concession approuvée par la loi du 21 juillet 1885. En même temps était décidé le prolongement de la ligne jusqu'à Aïn Sefra. Celle-ci fut ouverte à l'exploitation le 28 août 1887. Mais ce n'était qu'un temps d'arrêt
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de points d'eau sur tout son parcours et elle traverse presque constamment des centres de populations. Malheureusement, elle longe des territoires connus comme appartenant aux l)oui Menia et aux Oulad Djerir, que nous avons pris l'habitude de considérer comme marocains c'est cette seule considération qui nous a empêchés jusqu'à présent de nous étendre dans cette direction, car notre diplomatie craignait de porter ombrage à la souveraineté à peine nominale de la cour de Fez sur ces territoires '. Mais comme la nécessité de gagner le Gourara se faisait sentir chaque jour davantage en
dans la marche en avant, car on ne devait pas tarder à reconnaître la nécessité de porter encore plus loin la voie ferrée, afin d'augmenter la valeur de notre poste avancé de Djenien Bou Resk, de faciliter nos relations commerciales avec Figuig et de préparer notre extension dans ces régions. Commencées en 1893, les études de la nouvelle ligne ont été promptement terminées. Actuellement, les travaux d'infrastructure sont poursuivis sur une partie de la ligne, mais l'insuffisance des crédits alloués pour cette entreprise ne permet pas d'imprimer aux travaux toute l'activité qu'il conviendrait en raison de l'importance de l'œuvre en exécution.
1 La ligne de pénétration que trace au sud-ouest l'oued Zousfana prend réellement naissance à Figuig. Quoique la possession de cette gronde oasis ne soit pas absolument nécessaire pour l'aborder, puisqu'il nous est toujours loisible de la rejoindre par Zoubia et l'oued El Aoucdj, il n'en est pas moins vrai qu'il serait désirable qu'il en fut autrement. Celte proximité de Figuig a été jusqu'ici une des causes qui nous ont empêchés de nous avancer plus au sud dans celte direction. Aussi bien notre diplomatie ne peut oublier que déjà, en 1870, lorsqu'il fut question d'envojer une expédition sur l'oued Guir, on hésita longtemps par crainte de froisser les susceptibilités de la Grande-Bretagne. Des raisons analogues ont encore fait rejeter un projet d'occupation de Figuig, présenté en 1882 par le général Delebecque, ainsi que cela
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raison du peu de sécurité dont jouissaient nos établissements du sud et de leur situation à découvert du côté de l'ouest ; force fut de s'en tenir à la seule voie dont nous fussions maîtres incontestables, à celle qui d'El Groléa gagne l'Aouguerout par l'oued Meguiden ; c'était choisir l'arc au lieu de la corde, car pour aller par cette voie de Berrouaghia, dernière station du chemin de fer de pénétration de la province d'Alger, au Gourara, on doit décrire une immense courbe, beaucoup plus grande que la ligne presque directe qui unit Aïn Sefra aux
s'était déjà produit en 1867 à la suite de propositions semblables du général Delignv.
D'autre part, l'oued Zouslana, dans son cours, longe sur la rive droite une région assez mouvementée que sillonnent de longues vallées dont le débouché, généralement tourné vers le Sud, vient finir à Igli. Cette région est occupée par les Oulad Djerir et des Doui Menia, tribus dont la situation n'a pas été définie en 1845, pui* qu'elles se trouvaient dans une région que les plénipotentiaires considéraient comme inhabitable, mais que nous avons pris l'habitude de n-garder comme marocaines. Ce fut encore la crainte de ce voisinage
que puissent être ces appréhensions, on ne peut nier qu'il sera toujours désavantageux pour nous d'avoir sur notre flanc droit le pava mouvementé des Doui Menia et des Oulad Djerir, d'où ils pourront fondre à l'improviste sur nos gens, arrêter les convois et entraver les échanges commerciaux.
Cependant, il est un point important dont l'occupation parerait en grande partie aux différents inconvénients que nous avons successivement signalés au cours de cette étude, c'eat celui d'Igli. Cette localité, placée sur la rive gauche de l'oued Saoura, à proximité de l'oued Unir et de l'oued Zousfana, commande non-seulement les
le dire, toutes les vallées secondaires qu'ils englobent. Cette situation nous rendrait donc moins menaçante pour notre ligne de pénétration
OCCUPATION DU
oasis du Sud, et suivre une route qui est non seulement longue, mais encore difficile, sans ressources, et partant, fort dispendieuse et qui, en outre, a le grand inconvénient d'être complètement en l'air.
Tel avait été cependant le programme arrêté dès le principe. On en commença la mise en exécution en janvier 1891, en occupant, ainsi que nous l'avons déjà dit, El Goléa d'où l'on pouvait, en rayonnant dans toutes les directions, reconnaître au loin le pays et préparer par une étude sur place notre marche en avant vers le Gourara, le Touat et le Tidikelt.
La politique que nous allions suivre fut nettement affirmée à la tribune du Parlement par M. Ribot, ministre des Affaires Étrangères, qui vint déclarer que les affaires du Sud algérien ou tout au moins les
le voisinage des Oulad Djerir et des Doui Menia, puisqu'ils pourraient être pris à revers.
En outre, Igli aurait le gros avantage de fermer l'ouverture qui existe entre nos derniers établissements du Sud Oranais et les Areg. Klle nous livrerait, en outre, une nouvelle route d'accès au Tafilalet par l'oued Guir et nous ouvrirait la porte du Gourara en nous permettant d'exercer une surveillance efficace sur l'oued Saoura et les populations qui l'habitent, telles que les R'enanema qui ont la plus mauvaise réputation et la justifient en venant attaquer nos caravanes au moment où elles traversent les Areg.
Fn terminant, citons l'opinion de l'allemand Gérard Rholfs à propos d'Igli : « Avant tout, les Français devraient transporter leur » frontière jusqu'à l'oued Saoura ; c'est d'ici, en effet, que partent » toutes les difficultés, tous les désordres, et tant qu'ils n'occuperont » pas ces frontières naturelles, il n'y aura aucun calme durable » dans le sud de la province d'Oran, » (MittheïlungendePetermann, 1864).
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questions que nous y avions pendantes, étaient de simples opérations de police intérieure.
Cette déclaration avait paru d'autant plus nécessaire que nos projets avaient été bientôt connus au Maroc, aussi bien que des populations du Gourara. 1* sultan s'en était ému comme il s'émouvra cbaque fois qu'il verra des chrétiens mettre la main sur un pays musulman. Il s'empressa d'accueillir avec bienveillance les députations que les habitants du Touat et du Gourara se hâtèrent de lui envoyer et d'investir des fonctions de caïds les principaux notables de ces contrées. C'était une sorte de main mise à distance de l'autorité chérifienne sur ces régions. On ne s'en émut pas cependant outre mesure en Algérie, car on savait combien toutes les dispositions que prend de la sorte la cour de Fez sont généralement d'un effet platonique. On se contenta de protester auprès du sultan par la voie diplomatique et on en revint au programme précédemment arrêté, c'est-à-dire à une progression lente et comme mathématique qui consiste à construire une série de fortins dans l'extrême Sud, afin d'occuper les points d'eau où les nomades aussi bien que les caravanes viennent s'approvisionner.
Un instant cette politique fut mise de côté : on se souvient, en effet, qu'une colonne assez nombreuse fut organisée pendant l'automne 1893 et mise en marche dans le sud de la province d'Alger ; mais on se rappelle qu'à peine en mouvement ces troupes reçurent contreordre et rebroussèrent chemin, ce qui produisit dans
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tout le Sahara une impression des plus mauvaises, en laissant le champ libre à tous les désobligeants commentaires de nos adversaires.
Pendant ce temps, les autorités algériennes, préoccupées de la situation des régions méridionales et convaincues de plus en plus de la nécessité d'exercer une surveillance plus efficace et une action plus étendue, avaient étudié et décidé la création d'un certain nombre de petits ouvrages, sortes de caravansérails fortifiés, destinés à abriter de légères garnisons. Ces forts ont été construits auprès des puits qui ont paru le plus abondants et qui étaient situés sur les routes les plus fréquentées. On assurait de cette manière le ravitaillement de nos caravanes et on espérait décourager les dissidents dans leurs incursions et ramener par la même occasion plus de confiance et de tranquillité dans des régions souvent appelées par les Arabes du nom suggestif de « pays de la peur ». C'est ainsi que les forts MaoMahon, Mirihel et Allemand ont été construits, installés et occupés en l'espace de deux années.
Aussi bien ces ouvrages ne sont pas tant destinés à couvrir les territoires que nous occupons dans le sud, qu'à jalonner d'une ligne d'étapes assurées les routes que nous réservons à l'avenir de notre pénétration. C'est, en effet, un principe élémentaire de stratégie saharienne, que dans le désert, quand on occupe un point, on n'occupe guère que ce point et que ce n'est pas comme dans nos pays où tel fort commande un plateau,
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un passage, un gué et, partant, une contrée. Là-bas, ceux qui le veulent peuvent toujours éviter ces ouvrages. Il leur suffit de passer à dix ou vingt kilomètres à droite ou à gauche et comme il parait difficile, pour ne pas dire impossible, en raison des dépenses que cette œuvre occasionnerait, d'occuper tous les puits du Sahara, on conçoit que cette installation de caravansérails fortifiés est surtout capable d'une action morale; que, continuée avec méthode, elle est destinée à nous faire prendre contact avec les populations des oasis bien plus qu'à nous faire occuper le désert proprement dit. Il convient donc et expressément que ce programme soit poursuivi avec la môme et sûre méthode , sans arrêt comme sans défaillance, car l'audace de nos ennemis en serait d'autant accrue, qu'insuffisamment installés pour les dominer, nous n'aurions fait que multiplier nos points de vulnérabilité '. Or. si nous avons dans les oasis de l'extrême sud des adversaires résolus qui puisent leur résistance dans le fanatisme intransigeant qu'y entretiennent certains émissaires de la cour de Fez, nous y avons aussi des amis. Dans le nord du Gourara, à Timimoun môme, dans certains villages de l'oued Zousfana et ailleurs, il ne serait pas difficile d'augmenter le nombre de nos }>artisans, car ce ne sont point les moyens d'actions et d'influences
> U récente affaire (1894) du Hassi hou Khanfous a été organisée, à n'en pas douler, par des gens de l'entourage de Bou Amama et exécutée par eux avec une grande hardiesse. C'est là une preuve de ce que nous avançons.
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diverses qui doivent nous manquer ; mais il importe que cette politique saharienne dont on vient d'esquisser les traits principaux, soit poursuivie avec une extrême et patiente continuité et sans le moindre arrêt qui puisse décourager les hésitants.
Dans cet ordre d'idées, il est un élément des plus importants et dont on a ]>aru assez peu se soucier depuis quelque temps : il s'agit de la situation que prendrait dans la région que l'on est convenu d'appeler le Sahara orano-marocain notre ancien rebelle, Bou Amaina.
Il ne semble peut-être pas, en effet, que l'on s'occupe assez de l'importance actuelle de ce personnage ; elle provient surtout des conditions nouvelles créées dans le sud marocain par la disparition du chérif des Derkaoua habitant l'oasis de Medaghra et par la mort du sultan Moulai el Hassan.
Le marabout Mohammed beu el Arbi, dit Bou Ainania, appartient à la grande famille des Oulad Sidi Cheikh, mais issu des Oulad el Heurma 1 cette fraction de la descendance de SidiTadj, qui a toujours habité Figuig, il se trouve compris parmi ceux qui, rangés sous la dénomination de R'araba, relèvent du Maroc d'après le traité de 1845. Il est donc sujet marocain et est né à Figuig, au ksar de Hammam Foukani, vers 1840. Ses ancêtres directs avaient déjà une grande réputation de sainteté, car ils recueillaient d'abondantes aumônes ou ziara parmi les tribus du Tell algérien. Tou-
1 Voir chap. VI.
SUD-ORANAIS
lefois 13ou Amama n'est pas un chérif, c'est-à-dire qu'il ne peut prétendre, non plus que les Oulad Sidi Cheikh, à la descendance du divin prophète Mohammed. Quoiqu'il en soit, on a encore présent à la mémoire tout lo détail de cette insurrection et le rôle considérable qu'il y joua par la popularité et le renom extraordinaire de sainteté qu'il s'était acquis.
Après sa défaite, ainsi que nous l'avons vu, le chef de la révolte se réfugia au Gourara, près de Deldoul. 11 n'y fut pas accueilli avec grand empressement par la population d'origine berbère, composée en majeure partie de la famille de Ouazzan. Seules, quelques tentes des Zoua, se groupèrent autour de lui avec quelques individualités des Djeramna qui avaient participé au massacre de notre infortuné lieutenant Weinbrenner, point de départ de l'insurrection et qui avaient fui avant le rebelle *. Mais Bou Amama ne devait pas tarder à augmenter ses relations avec le sud marocain ; c'est ainsi qu'il s'aboucha, puis se lia intimement avec le célèbre chérif Si Mohammed el Arbi el Derkaoui, • qui dirigeait au nord du Tafilalet, dans l'oasis de Medaghra, la zaouia ou couvent d'El Gaouz dont la réputation s'étendait au loin. Or, ce couvent était déjà
1 En 1890, Bon Amama avait avec lui les tentes suivantes :
6 des Oulad Zîad Cheraga (Djeramna) ; 3 des Oulad bou Douaïa (Zoua R'araba) ; 5 des Oulad Sidi el Hadj Ahmed (d*) ; 1 des Oulad Sidi cl Hadj bou Hafs (Zoua Cheraga) ; 84 des Chaanba dissidente.
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depuis longtemps, à la suite de la rébellion des Oulad Sidi Cheikh un centre de propagande active contre nous.
Les populations de la région entre Figuig et l'ouad Ziz lui étaient inféodées, tels les Doui Menia, les Beni Guil, les Oulad Djerir, ainsi que les Alt Atta et toute la masse des tribus brabères du Grand Atlas. On conçoit combien un semblable milieu devait être favorable à Bou Amama sur lequel tant de légendes couraient, glorifiant ses combats contre les inlidèles. Le bruit de son amitié avec le chérif el Arbi s'étant répandu, notre ancien rebelle y gagna de même une popularité sans bornes. Les Brabères à plusieurs reprises le convièrent à venir s'installer parmi eux, et dans une autre direction, les Touareg Ahaggar lui faisaient les mêmes propositions, tandis qu'il ne cessait de recevoir des marques de déférence et de piété de toutes les caravanes oranaises qui chaque hiver se rendent au Gourara. Aussi, peut-on croire que depuis la mort du chérif de Medaghra, Bou Amama, s'il ne peut recueillir une part de cet important héritage, ne manquera pas de se prévaloir de l'amitié qui l'unissait à ce personnage pour jouer un rôle prédominant dans la conduite des affaires de la confrérie, tombée aux mains d'un jeune homme assez inexpérimenté. On voit donc là tout le parti qu'il est en train de se créer.
Du vivant du sultan Moulai el Hassan, la cour de Fez, justement émue, s'était préoccupée de la portée que pouvaient avoir, non seulement pour son autorité dans
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le sud, mais aussi pour le maintien de ses bonnes relations avec la puissance maîtresse de l'Algérie, les menées du chérif Derkaoui. Le makhzen marocain redoutait avec raison que nous ne fussions amenés à lui faire quelques remontrances et peut-être même à intervenir plus tard en face du danger qui grandissait chaque année ; aussi avait-on vu Moulai el Hassan entreprendre au sud de Meknas la difficile campagne des Beni Meguiled pour détruire la propagande des Derkaoua. Enfin au lendemain de la mort du chérif, le Sultan se rendait, en 1893, au Talilalet et, dans une expédition qui demeura légendaire dans l'histoire du Maroc, il examinait les conditions où devait s'exercer désormais la politique saharienne. Mais voici que l'arrivée au trône marocain du jeune Abd el Aziz remet tout en question et il est à croire que d'ici longtemps le pouvoir chérilien ne sera pas en état d'en imposer aux fanatiques ambitieux du genre de Bou Amama. A l'heure présente, ce dernier a de nombreux partisans dans les tribus des Alt Atta, il est très écouté chez les Doui Menia, lesOulad Djerir, les Beni Griiil et dans une grande partie des Oulad Sidi Cheikh R'araba. Campé à Mer'imin, on lui prête même le projet de se rapprocher de Piguig, car il a quitté Deldoul depuis que Moulai el Hassan, sur les conseils d'adroits rivaux que nous avons au Maroc, lui a enjoint d'abandonner ces oasis, afin de donner le moins de prétexte à une action de notre part. Nous ajouterons cependant, pour ne rien négliger,
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que Bou Amaraa a, assez souvent, affecté de se rapprocher de nous. Parfois il renvoyait des chameaux volés à nos tribus par des gens de son entourage. Ceux-ci, il est vrai, en avaient généralement enlevé le double, de sorte que l'on ne savait si les autres, demeurés aux mains des ravisseurs, ne constituaient point la part du Marabout. Vers 1889 , il nous adressa même des demandes de soumission qni furent naturellement repoussées, en raison des exigences inouïes de cet agitateur. Quant aux protestations qu'il alla jusqu'à nous faire, à certains moments, il se peut que. malgré leur exagération elles fussent l'expression d'une tendance pacifique, bien qu'à l'instant même où il les prodiguait, notre héros ait continué, en sous main, ses menées hostiles. En effet, il écrivait à certains caïds ou chefs de tribus du sud oranais, des lettres destinées à tomber entre les mains de l'autorité française et de nature à les compromettre à nos yeux, tout en ne cessant d'ailleurs de s'approvisionner par Oudjda et Mélila d*armes de guerre à tir rapide et d'abondantes munitions. D'après cela, on conçoit combien profonde doit être la connaissance de tous ces milieux pour discerner le double jeu que jouent presque toujours les agitateurs religieux dans l'Islam. Ambitieux avant tout, ils n'ont guère de préférence bien nette sur les moyens même opposés auxquels ils demandent la satisfaction de leurs appétits. Aussi est-il parfois difficile de procéder avec fruit à l'inventaire qui devrait toujours précéder et guider notre action.
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L'étude que nous avons entreprise serait incomplète si, nous plaçant à un autre point de vue nous n'examinions, pour clore ce long exposé, l'état économique actuel du Sahara aussi bien que des contrées qui avoisinent le Maroc, et ne recherchions les mesures les plus propres à développer nos intérêts commerciaux dans ces régions.
Il est une pensée qui a dominé, depuis ces trente dernières années, toutes nos entreprises dans le sud algérien, c'est de moins nous préoccuper des relations avec l'intérieur de l'Afrique que d'arriver aux gites d'étape, suivant l'expression militaire, par la création successive et méthodique de postes judicieusement établis, ce qui est le seul moyen de posséder une précieuse base d'opérations.
Mais s'il est nécessaire d'indiquer aux tribus du Sahara la puissance de notre volonté d'occupation, il faut aussi nous créer des protecteurs dans l'ensemble de ces régions où nous avons bien plus d'ennemis que d'amis, mais enfin où nous avons aussi quelques partisans. Il convient en un mot d'agrandir le cercle de nos relations par le commerce et surtout par l'association à nos bénéfices. Notre situation économique algérienne ne nous permet pas de lutter avec les marchandises similaires de nos produits et qui pénètrent par un courant établi du Maroc ou de la Tripolitaine vers ces mômes régions où nous voulons agir. Avant tout, avant môme de songer à entreprendre une action commerciale qui ne saurait être rémunératrice, ainsi
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que nous allons le montrer, il importe donc de modiiier les causes de cet état d'infériorité de nos marchandises.
Dans le premier ordre d'idées, les causes de l'opposition faite de tout temps par les musulmans, à l'expansion des chrétiens, sont multiples, et sans avoir recours à l'idée d'un panislamisme qui parait un terme bien pompeux pour caractériser le fanatisme de misérables tribus, ainsi que l'iTifluence religieuse qu'acquièrent les Gouvernements tels que celui de Fez ou celui des autorités de Tripoli ou de R'adainès, il convient d'en trouver la raison dans cette sympathie qui a toujours uni et unira encore durant de longs siècles les musulmans pratiquants de l'Afrique contre l'esprit novateur des soumis. D'autre part nous n'aspirons par le développement de notre commerce méridional de l'Algérie à rien moins qu'à lutter contre le mouvement déjà établi et qui s'effectue parallèlement aux flancs de notre colonie, à l'est par Tripoli, R'adamès et R'at, à l'ouest par Tanger, Fez et les oasis du Tafilalet. Nous poursuivons donc une véritable concurrence pour détrôner tous les agents indigènes qui, établis au Maroc ou en Tripolitaine, ont enrichi les maisons européennes qu'ils représentent avec une science, un art infinis et une connaissance profonde des mœurs et des goûts des populations. On conçoit qu'en présence de la lutte qui se dessine, tous ces courtiers, gens sans grands scrupules, ne reculent devant rien pour maintenir leur suprématie commerciale et môme politique.
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C'est donc sur ce même terrain et par ces mômes moyens que nous devons nous efforcer de combattre, et, contrairement à ce que nous avons fait dans nos entreprises commerciales, nous devons uniquement employer des agents indigènes musulmans. Utilisant les influences religieuses dont nous disposons, nous couvrirons ainsi d'un vaste réseau d'agences d'informations et de propagande commerciale cet immense domaine saharien qui prolonge l'Algérie, mais dont nous ne retirons aucun profit, car nous y sommes supplantés par des concurrents plus entreprenants.
Ayant ainsi modifié notre outillage, nous n'aurons encore accompli que la moitié de la tâche, car, si nous examinons la situation économique de nos marchés du sud algérien, nous la voyons peu favorable à toute entreprise commerciale en raison de l'extrême élévation du prix de nos produits, majorés des 2/3 par les taxes qu'ils subissent comparativement aux denrées similaires parvenues à une même latitude dans le Sahara par la voie de Tripoli ou du Maroc. Tel est l'obstacle des plus sérieux au développement de nos relations avec toutes les populations du Sahara ; aussi le Gouvernement Général de l'Algérie, vivement préoccupé des remèdes à apporter à ce lamentable état économique, constitua, dès l'année 1893, une commission spéciale, dite des relations commerciales avec les pays situés au sud de l'Algérie et qui, présidée par le Général de la Roque, Commandant la Division de Constantine, renfermait des fonctionnaires et des officiers des plus au
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courant des questions sahariennes ». Cette commission constata qu'il était extrêmement urgent d'apporter une modification, sous la forme de dégrèvements, à notre tarif douanier algérien, qui nous crée, dans le sud de la colonie, une situation que l'on peut qualifier sans exagérations de lamentable et que nous résumons ici.
Les denrées consommées dans le Sahara septentrional au Gourara, au Touat, au Tidikelt, comme chez les Touareg, peuvent se diviser en trois grandes catégories :
1° I,es matières premières ou objets d'alimentation courante, telles que laines brutes, peaux, viandes séchées, grains qui proviennent en grande partie de
1 Cette commission était ainsi composée :
MM. le Général de la Roque, commandant la Division de Cons-
tantine, préaident, de la Martinière, Directeur du cabinet de M. le Gouverneur
général, membre.
Rinn, Conseiller du Gouvernement, membre. Brehier, Directeur des douanes de l'Algérie, membre. Mercier, membre de la Chambre de Commerce d'Alger,
membre.
Giraud, président de la Chambre de Commerce d'Oran, membre.
Dukers, président de la Chambre de Commerce île Consenti ne, membre.
Jolly, inspecteur des finances à Alger, membre.
Le Capitaine Reibell, sous-chef du service des Affaires Indigènes au Gouvernement général d'Algérie, membre.
Le Capitaine Pansard, chef de bureau rjrabe à la Division d'Oran, membre.
Turlin, chef du 5e bureau du Gouvernement général, membre.
Fock, ingénieur civil, membre.
Brouasais, Conseiller général d'Alger.
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nos tribus algériennes ; mais n'ayant payé aucun droit intérieur, leur sortie ne peut donner lieu à aucune restitution, et, sur ce point, niais sur ce point seulement, notre situation est très bonne.
2° Les denrées coloniales, sucres français ou coloniaux, cafés, thés, épices, toutes marchandises consommées en énorme quantité, surtout les sucres, par tous les indigènes, mais frappés de droits énormes à leur débarquement dans un port algérien. Ainsi le sucre supporte une taxe de 50 francs par 100 kilos (droit de douane 30 fr., octroi de mer 20 fr.) ; le café un droit de 60 fr. par 100 kil. (droit de douane, 30 fr., octroi de mer 30 fr.). Or ces mômes produits, quand ils empruntent les ports marocains et tripolitains ont à peine un droit de 10% ad valorem à payer; on arrive donc à cette conclusion étonnante que le sucre rendu au Gourara viâ Fez et le Tafilalet ou à R'adamès via Tripoli y revient à meilleur compte et dans de très grandes proportions malgré les difficultés du transport en caravanes et malgré tous les risques de route à travers des régions peu sûres.
Le désavantage est pour les marchandises transportées dans le sud algérien par le chemin de fer, et avec tous les perfectionnements de notre outillage et de notre administration moderne. En effet, si pour deux cargaisons parties, l'une de Marseille pour Tripoli et l'autre du môme port pour Philippeville, par exemple, on néglige le prix du frèt qui est un peu plus élevé pour la Tripolitaine que pour l'Algérie, on constate, après
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une enquête approfondie aussi bien vers ces régions que du côté du Maroc, que les 100 kilos de sucre se vendront dans la première de ces villes, environ 46 fr. de moins qu'en Algérie ! L'intérêt des populations du Sahara est donc de s'approvisionner chez nos voisins et chez nos concurrents; aussi la conclusion de tout ce qui précède est-elle de tout faire pour ne point prolonger davantage cet état de choses et de supprimer les droits de douane et cet octroi de mer sur des objets qui, en somme, sont destinés à être consommés dans des régions situées, pour le moment, au-delà de notre domination.
3° Les produits manufacturés : quincailleries, tissus, etc., qui ne sont pas tous d'origine française comme les sucres ou autres denrées coloniales. La question du régime qui leur est applicable est quelque peu complexe, car, si les avis recueillis s'accordent à préconiser le dégrèvement pour les produits d'origine française, par contre on est très partagé pour le traitement à appliquer aux produits étrangers ayant déjà acquitté le droit de douane. On ne paraît même pas avoir déterminé dans l'espèce si on leur refusera la détaxe à la sortie, ou bien si cette détaxe devra indifféremment s'appliquer aux produits français et étrangers. 11 paraîtrait cependant naturel d'allouer la détaxe à toutes les marchandises sans distinction d'origine ni de provenance et qui out acquitté les droits à leur entrée. En effet, du moment qu'il s'agit de favoriser le commerce algérien, il convient de procéder le plus largement possible, l'industrie
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française devant être en mesure d'offrir aux populations sahariennes et de l'extrême sud tous les produits qu'elles achètent actuellement sur les marchés de nos rivaux au Maroc et en Tripolitaine. 11 semblera, d'autre part, évident que, môme en admettant le remboursement intégral des droits perçus à l'arrivée de ces marchandises étrangères, la colonie en aura largement bénéficié, car elle y aura trouvé un avantage marqué résultant du transit de ces mômes marchandises et le commerce local aura touché les commissions et courtages multiples, tandis que les chemins de fer auront perçu des frais de transport qui diminueront d'autant la garantie de l'Etat. On voit donc que môme dans le cas où les fabriques françaises ne pourraient lutter sur tous les articles avec la concurrence étrangère, l'Algérie a encore intérêt à détourner à son profit et sur ses territoires un courant d'importation commerciale qui, actuellement, s'exerce en dehors de notre zone d'influence. Cependant il est des esprits qui, dans la crainte patriotique de voir l'industrie étrangère prendre insensiblement la place des manufactures nationales, voudraient que parmi les produits étrangers, on ne détaxe que ceux dont notre industrie ne peut produire les similaires, tels que les essences minérales et les pétroles, etc.
Toutes ces considérations ne paraissent nullement incompatibles avec les principes de notre règlement ou législation des douanes; d'autre part, nous devons bientôt nous arrêter et ne songer à étendre davantage
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et comme indéfiniment notre ligne douanière vers l'extrême sud, car l'état géographique aussi bien que politique nous y forcera. Il semble en effet, peu raisonnable d'imposer le paiement de droit d'octroi de mer et de douane à des populations sahariennes, alors que ces taxes ne sont basées que sur le fait de la consommation dans le pays soumis aux droits, et l'on se demande pourquoi ne pas admettre les marchandises en transit avec toutes les garanties spéciales destinées à en prévenir les dangers de fraude. Ainsi que l'avait excellemment indiqué le rapporteur de la Commission réunie à Alger', le régime suivant pourrait être adopté.
Les marchandises après acquittement des droits dans un port de l'Algérie, seraient dirigées sur un point par lequel elle doivent sortir et, au vu de la constatation de sortie par un agent de l'Etat, les droits consignés seraient remboursés par le bureau môme qui a fait la recette. Tous ces détails ont leur importance. En exigeant, !° que l'entrée ait lieu par un port, on élimine surtout les produits provenant du Maroc ou de la Tripolitaine et qu'une frauduleuse combinaison ferait pénétrer en Algérie par terre et sur les points mal gardés de nos frontières occidentales ou orientales ; 2° que la totalité des droits soit perçue à l'entrée à titre de consignation, on évite ainsi l'obligation de suivre la circulation des marchandises dans un pays immense où les moyens de surveillance font parfois défaut, on
* M. JoUj.
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trouvera donc par cette méthode une garantie pour le Trésor, ainsi que pour les communes de l'Algérie contre les conséquences de la consommation éventuelle de ces mômes marchandises détaxées à l'intérieur de nos territoires ; 3° que la restitution des droits ait lieu au bureau môme qui a reçu la consignation, on simplifie les opérations et on évite les transports onéreux des numéraires.
Enfin les marchandises introduites sous le régime spécial devraient ôtre réexportées dans le délai d'un an à dater du jour de la consignation des droits, après ce laps de temps, le remboursement serait refusé. Cette période est suffisante pour laisser toute latitude au commerce, tout en engageant nos négociants à terminer leurs opérations promptement afin de rentrer dans leurs avances.
Bien que toutes ces formalités n'aient aucun rapport avec celles qui existaient autrefois avant la suppression des pays francs du sud, on serait peutrôtre tenté de trouver dans le régime proposé un retour au système antérieur à 1890 et qui avait provoqué des critiques trop fondées ; mais aucune corrélation n'existe, car ce ne sont point des territoires francs qu'il s'agirait de créer, mais simplement des postes de sortie où l'on s'assurera que les exportations sont bien réelles*. En
1 Les point* du nid algérien où l'on a proposé d'organiser le senricc que nous venons d'écrire sont les suivants.
1° Dans le sud de la province de Constantine El Oued et Touggourt. El Oued est en effet le cœur d'un pays de négoce oà la probité tradi-
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outre, ces points sont situés à une distance assez grande pour que, en admettant inême que les marchandises rebroussent chemin après détaxe et pour rentrer en fraude dans l'intérieur de l'Algérie, les frais de transport jusqu'au centre le plus voisin fassent disparaître une partie du bénéûce résultant des dégrèvements. Au surplus, la surveillance nécessaire pour prévenir toutes les fraudes ressort de l'autorité militaire, car elle ne peut être efficace que si la caravane qui emporte les produits détaxés est escortée pendant une distance variable d'après la configuration de la région et suivant les moyens dont dispose la garnison locale. Bien exercée avec la vigilance et tous les moyens que les autorités des affaires indigènes ont à leur disposition, cette surveillance préviendra assurément toute fraude ; en tous cas, les avantages multiples et considérables de ce
tionnelle des commerçante indigènes n'a d'égale que leur habileté. On choisirait ensuite Touggourt comme terminus probable de la ligne ferrée sauf à reporter t.; dernier point à Ouargla quand le chemin de fer dépassera Touggourt.
2" Dans la province d'Alger, Ghardaïa. Bien que les relations actuelles avec les oasis de l'extrême-sud, soient moins actives, l'importance commerciale du Mzab désignerait cette localité.
3" Dans la province d'Oran, Ain Sefra etGérjville. Lo mouvement d'exportation et d'importation est déjà assez développé dans cette partie de l'Algérie, pour qu'on veuille certainement installer à l'extrémité de la ligne de la Compagnie franco-algérienne, les services préconisés, soit à Aïn Sefra, soit à Djenicn bou Resk, quand les rnila auront atteint ce dernier poste, tandis que l'on procédera de même pour Gérjville, d'où partent tous les hivers de nombreuses caravanes pour le Gourara et les oasis de l'extrême sud.
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nouvel état de choses ont déjà été examinés précédemment.
Il nous reste maintenant à examiner la situation économique du sud et du sud-ouest de la province d'Oran, aux flancs du Maroc. Or, c'est là un des côtés les plus importants de la question, d'abord parce qu'il demande à être traité avec une extrême circonspection pour n'apporter aucun élément qui puisse brusquer ou ni êine amener l'ouverture du problème marocain, et ensuite parce qu'on ne saurait prolonger indéfiniment cet état de choses sans compromettre l'œuvre de notre expansion en Afrique.
L'intérêt qui s'attache au développement de notre commerce oranais est plus ou moins immédiat, soit
1 Au surplus, il serait encore à souhaiter que dans les postes du sud les divers services financiers soient réunis dans les mains d'un seul agent, car la division du travail n'est utile que dans le payB déjà doté d'une organisation administrative à peu près complète, tandis qu'il faut connaître l'existence dans nos postes de l'extrême sud pour savoir avec quelle rapidité l'isolement et le manque d'occupations assidues dépriment le moral ; aussi jxaralt-il convenable que l'administration financière ait un représentant distinct dans chaque poste et suffisamment rétribué pour faire face aux nombreuses difficultés matérielles. Ce service devrait être confié de préférence à un agent de douanes, en raison des connaissances très spéciales que nécessitent les constatations à faire. Enfin, au point de vue budgétaire, la réforme proposée n'entraînerait que bien peu de dépenses nouvelles si on veut bien considérer que déjà, dans la plupart des postes du Sud, préconisés comme portes de sortie, il existe des agents financiers de diverses natures ; on ne croit pas s'écarter sensiblement de la vérité en affirmant que la charge annuelle de la nouvelle organisation ne dépasserait guère cinq à six mille francs.
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qu'on envisage la situation dans les régions méridionales qui prolongent nos territoires jusqu'aux oasis de l'extrême sud et là, il faut bien l'avouer, la misère des populations aussi bien que la pauvreté du sol rendent cette étude moins intéressante, soit, au contraire, que l'on examine qu'elle serait la portée de notre rayonnement commercial, si mieux compris, plus favorisé, il dépassait l'antique royaume de Tlemcen et pénétrait, comme nous l'avons indiqué dans le premier volume, dans ces riches territoires de la vallée de la Moulouia, contrée qui est parmi les mieux et les plus solidement peuplées au nord de l'Afrique.
Dans le Sud-Oranais le courant commercial est peu
* Rappelons quelles ont été, an début de notre installation dans la région des ksour, les dispositions spéciales que les nécessités du moment nous ont contraints de prendre en ce qui concerne nos rapports avec les populations marocaines limitrophes. Nous voulons parler de la fermeture de nos marchés à ces nomades.
Les événements insurrectionnels de 1881 dans le sud de la province d'Oran avaient eu un grand retentissement au Maroc. Les tribus chérifiennea voisines de nos jKJssessions, telles que les Beni Guil, Doui Menia, Oulad Djerir, etc., avaient saisi avec empressement cette occasion de se joindre à nos dissidents pour entrer en lutte ouverte contre nous. Kn même temps, ces mêmes populations n'hésitaient pas à envojer jusque sur nos marchés du Tell de fortes caravanes qui ne venaient pas seulement y chercher des ravitaillements pour elles-mêmes, mais qui opéraient également de nombreux achats pour le compte des insurgés. Cette situation fut bien vite signalée par nos autorités de la frontière. Kllca préconisèrent en même temps pour la faire cesser, l'adoption d'un*? mesure radicale, l'interdiction de nos marchés à tous les nomades marocains. Ce n'était, en somme, que l'extension à toutes les populations chérifiennes limitrophes de la mesure appliquée depuis plus d'un an aux Djemba
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important, en raison de la faible densité de la population, des conditions de la vie nomade et de l'infertilité
dissidents. Se rangeant à cet «vis, le général commandant la Division d'Oran (*) fit connaître à l'amel d'Oudjda que nos marchés étaient fermés temporairement aux tribus suivantes de son commandement : Beni bou Hamdoun, Beni Hamlil, Beni Mathar, Beni Iala, Sedjâa, Mehaïa et Angad.
Toutefois, ce ne fut qu'après le coup de main du 17 novembre 1881, dirigé par SiSliman ben Kaddour contre nos Hamian, que la mesure fut appliquée de concert avec l'amel d'Oudjda dans toute sa rigueur, elle fut alors étendue aux Beni Guil qui avaient participé à cette expédition, en même temps qu'aux Doui Menia et aux Oulad Djerir qui avaient donné asile à nos sujets rebelles et qui leur avaient prêté aide et assistance en diverses circonstances dans leurs agressions contre notre territoire.
Par suite du manque à peu près complet de récolte dans toute la région orientale du Maroc, cette mesure gêna beaucoup ces populations. Quelques-unes ne tardèrent pas à faire des démarches pour en obtenir le retrait.
Dans la première quinzaine de mai 1882, une députalion de Doui Menia se présenta à Aïn Sefra. Protestant des dispositions pacifiques à notre égard de leur tribu, elle nous demanda l'accès do notre territoire pour leurs caravanes, s'engageant à faciliter le retour en Algérie de nos tribus révoltées. Celte demande fut accueillie.
Les Oulad Djerir qui marchent toujours de concert avec les Doui Menia ne tardèrent pas à suivre leur exemple. L'interdiction fut également levée en leur faveur.
Quant aux Beni Guil, ils continuèrent jusqu'en mai 1883 à ne pouvoir venir s'approvisionner chez nous. A cette époque, ils furent compris dans la mesure bienveillante prise par M. Tirman, sur la demande de l'amel d'Oudjda à l'égard des Mehaïa, mesure qui fut étendue quelques jours après à tous les ressortissants de l'amalat (**).
Toutefois, l'année suivante (août 1884), on dut fermer de nouveau l'accès de nos marchés aux Doui Menia : ceux-ci avaient refusé d'in-
(*) Général De)ebee<{ue-
(**) Voir ce que noua avons déjà dit à ce sujet, tome I. page 01, note ] .
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des régions plus méridionales avec lesquelles nos populations sont en contact. Ce mouvement est établi par une série de caravanes algériennes qui vont chercher dans les oasis de l'Kxtrôme-Sud, au Gourara, auTouat, les dattes et les quelques tn'^s rares denrées provenant du Soudan, ainsi que les maigres produits de l'industrie locale qui se rencontrent sur les marchés de ces oasis. Ces caravanes annuelles sont celles des Rezaïna et des Beni Mathar de l'annexe de Saïda, des Hamian de l'annexe de Méchéria, des Trafi et des Oulad Sidi Cheikh du cercle de Géryville, et enfin des Amour du cercle d'Aïn Se Ira. Elles partent chaque hiver, elles reviennent avant les chaleurs du printemps, et comportent environ quinze mille chameaux et un total de quatre mille hommes1. Tout ce personnel porte au Gourara des toisons de laine, des céréales telles que blés, orges, dos fèves, du beurre, du fromage sec et de la viande desséchée. Quant au sucre, au thé, au café et aux objets de quincaillerie, ils nous échappent entière-
dcmniser deux algériens qu'une bande de pillards de leur tribu avait dépouillés en même temps qu'une caravane des Khenafsa (Gourara), revenant de Figuig. Cette prohibition ne fut rapporté*- qu'en mai 1886.
Bien que les événements aient pleinement justifié la mesure de l'interdiction de nos marchés prise en 1882, sur la proposition des autorités de la frontière, on ne peut s'empêcher de la regretter, car, quand elle s'est produite, nous l'avons déjà dit, les Espagnols faisaient de Melila un port franc et profitaient de la fermeture de nos marchés pour attirer dans ce port la plus grande partie du mouvement commercial de l'Est marocain.
1 Ce sont les chiffres de 1893. On peut les considérer comme une moyenne.
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ment, car ils pénètrent dans la région saharienne par la voie marocaine ; les seules marchandises que nous importons là-bas sont celles que fabriquent ou produisent nos indigènes. Un exemple le prouvera. Une des dernières caravanes, celle des Rezaïna, était chargée de denrées diverses atteignant une valeur d'ensemble de 65.828 francs ; or, sur ce total, il n'y avait qu'un seul produit de notre industrie française, les bougies de Marseille, et encore n'y entrait-il que pour 96 francs. Ce dernier chiffre n'a-t-il pas son éloquence?
Plus au nord, nous trouvons une situation également très misérable: ainsi il semblera incroyable que le marché d'Ain Serra alimenté par une ligne de chemin de fer ne fournisse qu'un chiffre d'exportation tout à fait infime aux oasis de Figuig qui n'en sont cependant distants que de 113 kilomètres alors que ces mômes oasis servent, au contraire, d'entrepôts à toutes les marchandises venues de Melila à travers une région pleine de périls, après un parcours à dos d'animaux durant plusieurs semaines et avec toutes les risques que comporte l'état politique du Maroc oriental. Bien plus, les mômes marchandises parvenues de cette manière a Figuig y sont meilleur marché et y arrivent à meilleur compte que celles de notre marché d'Ain Sefra. Il en résulte une contrebande et, notamment pour le sucre, le café et le thé, nos indigènes se pourvoient plus économiquement au Maroc.
La création et l'installation d'un entrepôt franc dans ces parages semblerait une excellente mesure et propre
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à remplir lo but que nous cherchons', la surveillance y serait d'autant facilitée si l'autorité militaire pressentie consentait à aider par ses patrouilles de garde les fonctions des douaniers, et, en opérant la police de la contrée et de la zône frontière, elle empêcherait du même coup les fraudes qui pourront se produire. Cette question est d'autant plus intéressante qu'en réalité le mouvement commercial entre le Maroc et le sud oranais tend à augmenter; on voit donc qu'il s'en faut de bien peu pour donner une vive impulsion à ce courant , développer nos relations , augmenter notre influence politique et, en résumé, créer une source honnête de profits pour nos indigènes.
Que l'on n'aille pas en guise d'excuses et en manière de défaite protectionniste alléguer à l'avance l'inefficacité de ces détaxes en prétendant que seule l'insécurité de ces régions lointaines du Maroc, empêche les échanges, car cette même insécurité n'entrave point le mouvement d'importation vers Figuig, l'oued Saoura et une partie du Talifalet qui s'effectue de Mélila à • travers des contrées justement connues des indigènes
1 11 v aurait en outre un très gros avantage comme l'a fait observer leOénéral Commandant la Division d'Oran, d'obtenir l'abaissement des tarifs de transport de la Comjmgnie franco-algérienne.
« Ces tarife, écrivait-on d'Oran en juin 1894, il faut le reconnaître, » sont actuellement très élevés. Us empêchent beaucoup d'indigènes » du pays de faire usage des transports par voie ferrée. C'est ainsi » qu'ils préfèrent aller faire dans le Tell des voyages longs et pénibles » pour acheter des céréales que d'employer le chemin de fer pour se » les procurer sur place. »
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sous le nom de pays de la poudre ou de la peur. Aussi bien l'augmentation très réelle, dans notre commerce d'exportation, qui a été signalée dans le nord-ouest oranais, au moment où les incidents de Mélila avaient arrêté les affaires dans ce port avec l'intérieur du Maroc oriental, prouve surabondamment l'importance de cette concurrence. C'est donc par l'installation d'entrepôts francs que nous arriverons à procurer à notre commerce, dans ces régions, les moyens qui lui font défaut pour atteindre tout le développement désirable ».
I n est encore une question dont il est nécessaire de parler ici, c'est celle de la circulation de la monnaie espagnole dans le sud oranais. On constate que cette monnaie est refusée par les indigènes de ces régions et qu'elle n'est chez eux l'objet d'aucune contrebande. Il s'en introduit toutefois quelque peu à Méchéria et à El Aricba par l'intermédiaire des Beni Guil, des M*-haIa et des Doui Menia qui, ayant d'assez grosses relations commerciales avec Oudjda et Lalla Mar'nia, emploient volontiers cette monnaie.
II en est de même à Figuig où les paiements sont faits le plus souvent en pièces espagnoles.
La monnaie française est également acceptée par tous les marocains, nomades et ksouriens, des régions limitrophes du sud oranais. En outre, tous les renseignements s'accordent à dire qu'elle afflue de plus en plus au Touat et au Tafilalet. Il faut attribuer évidemment l'introduction de notre monnaie dans ces parages non seulement à nos caravanes qui s'y rendent annuellement, mais encore à la grande quantité de travailleurs originaires de ces contrées qui viennent, plus nombreux chaque année, s'employer en Algérie et rentrent ensuite chez eux après une absence plus ou moins prolongée avec le petit
