XIV

» la servitude. C'est au sein des peuples libres que doit « rester la trace des hommes célèbres. Les pleurs des u esclayes sont indignes de leur gloire et les honneurs des « rois troublent la paix de leurs tombeaux.

<( Les ouvrages immortels que nous ont laissés les a pinceaux de Rubens , de Yandyck et des autres fondau teurs de Técole flamande ne sont plus dans une terre <( étrangère.... C'est au muséum national que désormais u rétranger viendra s'instruire , etc. (0.

Le rapport fait par Grégoire à la convention nationale , le 14 Fructidor an II, sur les excès du vandalisme et la destruction des monuments des arts et des sciences , que nous avons déjà eu occasion de citer, fournit une nouvelle preuve de l'importance des richesses littéraires enlevées à la Belgique. « Outre les planches de la fameuse u carte de Ferraris (2), dit-il, 22 caisses de livres etcinqvoiu tures d'objets scientifiques sont arrivées de la Belgique ; u on y trouve les manuscrits enlevés à Bruxelles dans la <( guerre de 1742 et qui avaient été rendus par stipulation « expresse du traité de paix de 1769. La république (( acquiert par son courage ce qu'avec des sonmies immen- « ses , Louis XIV ne put jamais obtenir. Crayer, Vandyck u et Rubens sont en route pour Paris et l'école flamande « se lève en masse pour venir orner nos musées (3). *»

Ce n'était cependant là qu'une partie du tribut levé sur la Belgique ; il arriva des livres et des tableaux à Paris jusqu'au mois de Ventôse an III. Une agence spé-

(1) Moniteur du 3 Vendémiaire an III , N» 3.

(2) Elles furent retrouTées à Bruxelles dans un careau ou elles avaient été cachées. La conTcntion, sur la proposition de Pouliierf en ordonna la remise au dépôt de la guerre. Procèê-verbai de la eéance de la convention du 4 Fructidor an II; Moniteur du 5 Fructidor, N» 335).

(3) Moniteur du 9 Vendémiaire an III , No 9, p. 54.

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ciale y avait même été organisée , sous le titre à'agence de commerce et d'extraction de la Belgique, pour recevoir tous les objets d'art etc. C'est le 17 Ventôse que l'agence annonça à la convention l'arrivée de la dernière expédition, u Ces monuments des arts , disait-elle , atteste teront sans cesse la valeur et l'intrépidité des armées du M Mord et de Sambre et Meuse (U. »

Les tableaux et les sculptures furent déposés au musée national 9 les cartes , plans géographiques et hydrographiques au dépôt général de la guerre , et les livres à la bibliothèque nationale et à la bibliothèque Mazarine.

Après ces enlèvements faits de vive force , les vols et les dilapidations vinrent encore contribuer à dépouiller le pays de ses collections littéraires. Aucun ordre ne présida à la formation des catalogues ; les administrations déléguèrent le soin à des commissaires incapables d'apprécier l'importance de leur mission, et confièrent la surveillance des dépôts à des gardiens presque toujours infidèles; en sorte que la Belgique eût à souffrir en même temps de la spoliation d'une foule d'agens du gouvernement, de l'ignorance et du défaut de soin des commissaires, de l'infidélité des gardiens et des soustractions des voleurs.

L'administration centrale et supérieure , de même que les administrations des provinces, quoique composées presqu'en totalité de fonctionnaires français , firent cependant tous leurs efforts pour s'opposer à cette dilapidation. Le 12 Ventôse an III, l'administration centrale adressa de vives et pressantes réclamations au comité d'instruction publique de la convention nationale; elle se plaignit surtout des agens envoyés par le comité de

(1) Moniteur du 18 Veotote an III, N» 168, p. 687.

8alut public. « Si, disait-elle, dans un temps où la la plupart des autorités de la Belgique avaient disparu avec le despotisme qui les avait créées , ces vues ne pou* vaient être remplies que par une commission particulière nommée à cet effet; cette mesure de circonstance est au moins inutile , depuis qu'il y a des administrations en activité , créées par les représentants du peuple , et reconnues par la convention nationale.

<( Nous ne nous bornerions pas à parler de l'inutilité actuelle de cette commission , si nous voulions élever des plaintes : nous vous dirions qu'aucune formalité n'a été observée, que les scellés ont été apposés et levés sans l'intervention des autorités constituées, qu'on nous a enlevé des livres qui se trouvent partout en France , tels que l'Antiquité Expliquée de Montfaucon, l'Atlas de Blaeuw, les œuvres de Molière et autres, qu'on n'a plus retrouvés dans les bibliothèques qui avaient été visitées par les agens. Aujourd'hui , ils nous disent qu'ils se préparent à enlever ce qui concerne l'histoire des Pays-Bas , dont les auteurs ne sont rien moins que rares.

«c Quelques lumières que l'on suppose à des agens particuliers, on ne peut sans danger leur laisser l'exercice arbitraire de pouvoirs qu'ils doivent d'ailleurs confier souvent à des subdélégués^ qu'ils n'ont pas été à même de connaître : si Ton en juge par celui dont ils ont fait choix à Bruxelles, on ne peut pas s'imaginer que les opérations soient sans inconvénient.

<c Après les rapports lumineux de votre comité sur les destructions opérées par le vandalisme (rapports que nous avons lus avec enthousiasme), le peuple ne pourrait voir sans inquiétude que des agens , pris hors du sein des administrations , fussent chargés seuls d'une