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sons supprimées (0; mais elles ne statuèrent pas sur la destination à donner à ces objets.

Si ces diverses dispositions avaient été exécutées avec ordre et régularité , si tous les monuments des arts et des sciences provenant des corporations supprimées des départements réunis, avaient été attribués à des bibliothèques et musées du pays; ces établissements seraient plus riches qu*ils ne le sont aujourd'hui. Mais il s en faut de beaucoup que les choses se soient ainsi passées. L*on sait que pendant les quinze premiers mois de Tinvasion, la Belgique fut traitée en pays conquis; que le gouvernement français usa à son égard des droits de la guerre dans toute leur étendue; qu'il accabla les habitants de contributions extraordinaires et de réquisitions de toute espèce , et qu'il fit enlever des dépôts publics , des églises et des couvents les principales richesses qu'ils possédaient.

Les représentants du peuple en mission dans les pays conquis nommèrent des commissaires spécialement chargés de rassembler et de faire transporter à Paris les objets d'art et de sciences les plus remarquables de la Belgique. Le comité de salut public y envoya de son côté (^) les membres de la commission temporaire des arts, qui parcoururent les principales villes, visitèrentles couvents , les maisons abandonnées par les émigrés et les dépôts publics et s'emparèrent de tout ce qu'ils y trouvèrent de plus précieux.

Ces enlèvements se faisant de vive force , et sans l'intervention des autorités du pays, il est difficile de

(1) Lois da 15 Fructidor an IV, art. 2, et du 5 Frimairo «â ▼!,

art. 2, (RecueU de Huygke, IX, 171; Poiinomie, Vil, 121.) * - ,. ^

(2) Par arrêté du 3 Fructidor an II (RecueU de Hmyghe, lU, 41i). « /j'/V

constater leur importance et la valeur des objets soustraits. Nous trouvons cependant , dans le Moniteur officiel luimême , quelques renseignements à cet égard.

La première expédition fut faite le 20 Messidor an II, par le représentant du peuple Laurent, qui avait été chargé d exploiter la ville de Hons et le Hainaut. La lettre qu^il adressait à cette occasion à la convention nationale peut donner une idée du cynisme révolutionnaire qui présidait aux opérations des agents français en Belgique.

La voici textuellement :

a Maubeuge, le 20 MeMÎdor an II de « la République française une e^ inj» divisible.

«( Citoyens Représentants ^

« Les églises des communes évacuées par les hulands « regorgaient de saints; ils n'ont pas recouvré plutôt u la liberté, qu'ils ont voulu aller voir la convention u nationale à Paris. Je leur ai donné des ciboires , des « calices , des remontrances , des galons , pour faire leur «c route , et je te les envoie de suite par la diligence de « Maubeuge.

« ns méritent de ta part un accueil d'autant plus u gracieux qu'ils sont les précurseurs de deux millions « en numéraire que nous avons imposé , Gillet et moi , K sur les richards de Mons , et qui demain feront leurs

u adieux aux mes de la Trouille (c*est la petite rivière <t qui passe à Hons).

» Salut et fraternité.

Signé, LAUAiirr. »

u P. S. Dans la caisse , il s'y trouve un sac cacheté « contenant 1662 liy. en numéraire, et trois couronnes u qui équivalent à 16 liv. 4 s. (0. »

Peu de temps après, plusieurs voitures de tableaux arrivèrent à Paris , escortés par un lieutenant de hussards. Voici ce qu'on lit à ce sujet dans le procès-verbal de la séance de la convention de la 4** sans-culotide, Tan II.

u Guy TON MoRVEÀV ^ j'annonce à la convention l'arrivée u du premier envoi des superbes tableaux recueillis dans « la Belgique , ils ont été accompagnés par un lieutenant u de hussards , membre d'une commission formée par » les représentants du peuple pour les rassembler et leâ « faire transporter à Paris; car aujourd'hui les armées de u la république offrent dans de braves guerriers des « hommes instruits et distingués par leurs connaissances « en tout genre. Je demande que cet officier soit admis à u la barre pour faire hommage à la convention nationale u de cette collection.

«I Lug-Barbiea , lieutenant au 5* régiment d'hussards : u représentants du peuple, les fruits du génie sont le u patrimoine de la liberté. L'armée du nord a soigneuse- » ment conservé les chefs-d'œuvre que, dans leur fuite « rapide, les despotes coalisés nous ont abandonnés. « Trop longtemps ils avaient été souillés par l'aspect de

(l) Moniimr du 27 MoMidor an II, No 297, p. 1214.