Brook Farm. Première phase

La Société qui devait être célèbre sous le nom de Brook Farm Phalanx, était appelée, lors de sa fondation, en 1841 , West Roxbury Community. Elle était située à WestRoxbury môme, à environ 8 milles de Boston. Le chef de la Société était Georges Ripley, mais Fidée première de la fondation était due au Docteur Channing, le chef des Unitariens.

On sait que les Unitariens visaient à la traduction de leurs principes dans la vie externe, à la réalisation d'un état social en parfaite concordance avec l'idéal chrétien ; tandis que les orthodoxes, à la tête desquels était le docteur Beecher, mettaient par-dessus tout le perfectionnement individuel et le respect des anciennes prescriptions religieuses.

La publication, en 1840, du livre de Brisbane : Social

destin}/ ofman, commençait à répandre les idées de Fourier ; mais les Unitariens ne trouvaient pas une profondeur spirituelle suffisante dans la doctrine fouriériste, telle que la présentait Brisbane.

Us n'étaient donc pas acquis à cette doctrine en 1841, lors de la fondation de West Roxbury Community. Ils savaient bien qu'ils ne pouvaient réaliser qu'un embryon de la société de leurs rêves, mais ils désiraient sortir du vague de la théorie et voir ce qui était possible dans la pratique. Un certain nombre d'idées en concordance avec celles de Charles Fourier avaient cours alors, aux Etats-Unis, parmi les esprits les plus avancés.

Ainsi Brook Farm acceptait : lo la constitution de la propriété par actions ; 2» l'unité des intérêts ; 3° l'unité des arrangements domestiques.

Résolus à tenter la mise en pratique de ces principes, des Unitariens, à la tête desquels était Georges Ripley, achetèrent à West-Roxbury, Massachussetts, une ferme comprenant 200 acres de terres, afin de faire de l'agriculture la base de leur vie et se constituèrent en société ; les uns (actionnaires) étant dépositaires de fonds; les autres étant simplement dépositaires de travail sous diverses formes.

Parmi les membres, on compte, entre autres notabilités, Margaret Fuller, femme dont le nom fut célèbre parmi les phalanstériens, Théodore Parker, William Henry Channing, Charles Dana, Morton, Dwight, etc.

Bien que l'établissement fut appelé Communauté (West Roxbury Community), il ne faut pas conclure que les membres actionnaires y avaient mis tout leur avoir. Us s'étaient prudemment réservé une certaine somme de propriétés privées.

Le capital-actions touchait un intérêt fixe. Le travail recevait une rémunération dotant par heure, quelle que

fût la nature du travail : manuel ou intellectuel. Chacun était juge de la besogne qu'il voulait accomplir et du temps qu'il voulait donner au labeur. Chacun aussi devait, au moyen de ses gains comme travailleur ou do ses intérêts comme capitaliste, couvrir sa dépense journalière. Les magasins delà communauté offraient à prix coûtant toutes choses nécessaires.

Les membres étaient incités à cultiver ardemment leurs plus hautes facultés intellectuelles et leurs sentiments sociaux. En vue d'atteindre à ce but, on réduisait autant que possible le temps passé au travail manuel.

La société espérait devenir un établissement modèle d'éducation.

Nous avons vu ci-dessus Charles Dàna, au cours des actes de la Convention nationale tenue à New- York, en avril 1844, exposer l'organisation des services domestiques et travaux courants à Brook-Farm et signaler qu'on y pratiquait la culture intégrale des facultés chez tout enfant sans exception.

Le nombre des membres fut d'environ 115 : hommes, femmes et enfants.

Nous n'avons pas trouvé d'indication sur l'époque précise où West Roxbury Community prit le nom de Brook Farm. Nous supposons que ce fut au temps de sa conversion au Fouriérisme , c'est-ànlire dans l'hiver do 1843-1844, parce qu'à cette époque jusqu'en mai 1845 on la voit désignée sous le titre Ae Brook Farm Association for éducation and industry. A partir de mai 1845, elle prend le nom de Brook Farm Phalanx ; nous allons voir en quelles circonstances.