XVI INTRODUCTION

bienvenue en une (exaction destinée à la fois à remplir la caisse de la corporation et à en rendre l'accès plus difficile. La limitation du nombre des apprentis, qui gagna de plus en plus du terrain dans l'organisation corporative, fut, comme l'exagération des droits d'entrée, un pas considérable dans la voie qui la conduisait à restreindre le nombre des privilégiés. En signalant cette limitation comme le symptôme d'un esprit de plus en plus exclusif, nous n'oublions pas qu'il n'était généralement pas nécessaire, pour entrer dansune corporation en qualité de patron ou d'ouvrier^ d'avoir fait son apprentissage dans la ville elle-même,, qu'il suffisait de l'avoir fait dans les conditions exigéespar les règlements de la corporation. Mais ici, comme toujours, il faut se représenter la réalité non pas seulement d'après les textes, mais diaprés les intérêts sousl'empire desquels ils étaient appliqués. Si les premiersétablissent l'équivalence des certificats d'apprentissage, quel que soit le lieu où ils ont été délivrés, il ne faut pas oublier que c'est aux corporations qu'il appartenait de vérifier la valeur de ces certificats, et que de prétextes n'avaient-elles pas pour la contester, sans parler des autres chicanes qu'elles pouvaient faire à ceux qui les produisaient ! Cette limitation était si loin d'être rendue inefficace par l'équivalence des certificats, que Philippe le Bel crut, en supprimant la première, élargir l'accès de la maîtrise et remédier à renchérissement de la main-d'œuvre ^.

Nous ne pensons pas, au contraire, qull faille rapporter aux mêmes vues une autre institution qui devait un jour les servir également, nous voulons parler du chef-d'œuvre (II, 35). Rien de plus naturel, du