INTRODUCTION XXVII

deaux sans que leur escorte fut inquiétée. L'année suivante, en 1356, l'invasion pénétra au centre du royaume; l'Auvergne, le Berry, le Poitou furent pillés et, pas plus qu'en Languedoc, l'ennemi ne fut arrêté par aucune ville forte, par aucun château en état de lui résister. Là aussi le coup avait été bien calculé : ces provinces contribuaient d'une façon importante, surtout par la production agricole, à la richesse nationale. Les greniers et les celliers du Poitou regorgeaient de grains, de fourrage et de vin *. Plusieurs industries, parmi lesquelles la draperie commune, la métallurgie, la quincaillerie, la taillanderie tenaient le premier rang, un commerce centralisé dans des foires nombreuses, avaient fait affluer l'argent dans le pays 2.

En se prolongeant, en devenant chronique, la guerre, comprise comme une mise en coupe réglée de la richesse publique et privée, engendra une industrie : les déclassés de toute origine et de toute nationalité, épris de la vie d'aventures, sans pitié comme sans scrupule, arrivèrent vite à l'idée de la faire pour leur profit personnel, de l'éterniser sans tenir compte des trêves qui n'étaient pour eux que de préjudiciables chômages, de vivre d'une vie libre, large et joyeuse sur ce grenier d'abondance qu'est la France, sur leur chambre^ comme ils diront. De ce jour, les classes qui travaillent, produisent et épargnent ne connaîtront plus de répit.

La misère et le désespoir préparent aux épidémies un terrain favorable. Elles n'avaient pas ménagé le