XXXVI INTRODUCTION

française les membres qui en avaient été séparés par le traité de Brétigny Charles V n'a pas joint celle de faire renaître une prospérité dont le secret échappe souvent aux gouvernements les mieux intentionnés, jamais, nation débilitée ne trouva dans son prince, pour lui rendre des forces, médecin plus prudent et plus avisé. C'est ainsi qu'il comprit, alors qu'il n'était encore que régent du royaume, combien les capitaux des- Juifs, combien leur crédit, fondé sur leur solidarité,, combien leur esprit d'entreprise étaient nécessaires au réveil des affaires. Il leur rouvrit le royaume d'où la peste de 1348, exploitée contre eux, les avait fait expulser, et ne mit à leur rentrée que des conditions modérées. Ceux qui s'y établirent furent seuls soumis à des redevances périodiques mais fixes ; ceux qui y circulaient seulement pour faire le commerce en furent quittes pour un droit d'entrée de 4 florins par tête ; ceux enfin qui y étaient attirés seulement par leur agrément ou des in^^rêts étrangers au commerce n'eurent rien à payer du tout. Le roi Jean augmenta ces charges, mais il y joignit des privilèges bien capables d'exciter l'envie des chrétiens si leur limitation à vingt ans n'avait fait peser sur les bénéficiaires la perspective d'un nouvel exil et d'une nouvelle spoliation. Ils étaient exempts d'impôts et du droit de prise, et n'étaient justiciables que du conservateur et du gardien de leurs privilèges, le comte d'Étampes. Leur serment faisait foi en justice contre leurs débiteurs. Ils s'engageaient à ne pas exiger un intérêt de plus de 4 den. par livre et par semaine, modération bien relative puisqu'elle pouvait se concilier avec une usure de 86 pour cent. Pour le recouvrement de leurs créances, ils pouvaient faire appel à l'assistance du comte d'Etampes, et les actes prouvent que celui-ci ne

INTRODUCTION XXXVH

se désintéressa pas de cette protection. Devenu roi, Charles V sut contenir la fermentation et le prosélytisme que la misère et les usures des Juifs avaient provoqués en 1369 dans le Languedoc, et résister à la tentation d'une nouvelle expulsion qui aurait été en même temps une opération lucrative dont le trésor public avait bien besoin*.

Ce n'est pas seulement les Juifs que Charles V attire dans son royaume, il y appelle d'autres étrangers, il étend les privilèges de ceux qui y ont déjà fondé, sous la protection de ses prédécesseurs, des colonies commerciales. Des sociétés italiennes et allemandes s'établissent à Paris , à Honfleur, à Meaux , à Abbeville , à Amiens, à Troyes^. Les commerçants castillans, portugais, hanséates, italiens, allemands, obtiennent la confirmation ou l'extension des avantages qui leur ont été accordés avant lui^. Indépendamment des recettes •que ces faveurs rapportent au trésor public obéré, ces étrangers créent ou développent des relations commerciales avec le dehors, et stimulent l'initiative nationale. Charles fait jouir les transactions de la sécurité dont les A^ariations monétaires les avaient privées sous les deux règnes précédents; pendant le sien, les espèces conserveront le titre auquel elles ont été ramenées en 1360^.

Ce qui est malheureusement plus important, plus significatif que ces prémices d'une renaissance économique qui va sécher dans sa fleur, c'est la ruine des premiers centres commerciaux du pays, et l'abandon

1. S' Luce, Les Juifs sous Charles V, Bévue hist. y \l\l. Ord. de mars 1360. Ord., III, 471, 26 avril 1361, III, 487. Mandements de Charles V n° 430.

2. Ord. de nov! 1369, du 7 août 1378 et du 2 juin 1380. Ord., V, 239* VI 335 477

3.' Avril 1364. Ord., lY, 421, et Pigeonneau, I, 351-352. 4. 5 déc. 1360. Ord., III, 433.