XXXVIII INTRODUCTION

des anciennes voies commerciales qui en est la conséquence. En même temps que les foires de Champagne sont de plus en plus désertées, les villes maritimes de la Méditerranée par où s'opéraient les importations de ritalie, du Levant, de TExtrême-Orient et qui y ajoutaient leurs produits indigènes, Marseille, Aigues- Mortes, Narbonne, Montpellier sont en décadence. La première, si prospère au temps des Croisades, avait moins profité de Fimpulsion qu'une domination commune avait pu donner à ses relations commerciales avec les Deux-Siciles, qu'elle n'avait souffert de la destinée orageuse, des luttes politiques des rois angjevins de Naples. Ce qui amena la déchéance d'Aigues- Mortes, ce fut l'ensablement du grau qui en faisait un port de mer. La royauté déploya une aveugle ténacité à lutter contre des atterrissements dont le retour était fatal, et à conserver à la ville de Saint-Louis le monopole qui lui échappait. Ce ne fut qu'à titre exceptionnel et pour soustraire au pillage des bandes armées les marchandises qui, en temps ordinaire, étaient portées à Montpellier à dos de mulets, que le maréchal d'Audrehem , lieutenant du roi en Languedoc , ouvrit au commerce français et étranger la robine de Lattes, et il prit occasion de cette tolérance pour déclarer que, de Leucate au grau du Passon, c'est-à-dire à l'embouchure du Rhône, aucun port ne pouvait être créé sur le littoral ^ . Depuis que l'Aude rompant son barrage avait privé Narbonne de sa communication avec la mer, des calamités de tout genre avaient fondu sur la malheureuse cité, alertes causées par les Anglais, les bandes de pillards et les pirates, exigences de la fisca-

i. E. }Ao\inier, Étude sur Arnoul d' A udrehem^ 148, 151, et Pièces justif.j n° Lxx.