INTRODUCTION V

voulu créer un port au grau'de Leucate *. Il a protégé les membres de la hanse de Londres.

Projets ou actes accomplis, ces faits ne nous ôtent pas le droit de dire que Philippe le Bel est un des princes dont le règne a le moins profité à la prospérité matérielle du pays. Sa grandeur est ailleurs. Appelé par les circonstances à jeter les fondements de la monarchie administrative et à pousser Tcxpansion fran- •çaise dans la région la plus florissante mais aussi la plus résistante de sa sphère d'influence, obsédé par le besoin d'argent, et le prenant là où il le trouvait le plus -à sa portée, sans se demander s'il ne tarissait pas les sources mêmes de la richesse publique, il livra le marché à des crises monétaires qui décourageaient les afiaires et développaient l'agiotage, et le laissa envahi par les importations étrangères '^. Il faut ajouter que <les épidémies, des disettes, la fermentation de la classe ouvrière ' vinrent compliquer encore la tâche d'un prince intelligent, dévoué à son métier de roi, mais <iépourvu du sentiment des lois de la richesse publique, trop peu soucieux des ménagements que réclame le monde des intérêts.

Vingt-cinq ans après sa mort, quand Edouard III envahit la France (1339) , il trouva un pays peuplé et riche. Le mérite en revenait à l'un des fils de Philippe le Bel, à Philippe le Long, qui, dans un règne pourtant bien court, avait su refouler le retour offensif de la féodalité, et seconder par une administration intelligente le progrès des classes inférieures. Cette prospérité était