VI INTRODUCTION

due plus encore aux athées de paix dont la France avait joui.

Quand on a constaté ce mouvement ascendant qui caractérise les vingt-cinq années comprises entre la mort de Philippe le Bel et la guerre de Cent Ans, il reste à étudier les canaux par lesquels il se répandait, les institutions qui le favorisaient, ou y mettaient obstacle.

Les voies les plus fréquentées par le commerce étaient déterminées par les ressources insuffisantes du réseau terrestre et fluvial, par des considérations économiques et par des intérêts administratifs et fiscaux ^. C'était Tcpoque où la rupture des relations commerciales avec la Flandre et de malencontreux impôts acheminaient vers la décadence le plus grand marché du royaume, ces foires de Champagne où s'opéraient les échanges du monde entier, mais- où les Flamands et les Italiens étaient les commissionnaires de ces échanges. Du jour où les premiers cessèrent d'y venir, les seconds avaient trouvé beaucoup moins de raisons pour y venir eux-mêmes, et ces échanges, tout en passant toujours par leurs mains, s'étaient faits ailleurs. Ce fut dès lors en partie par mer, par le détroit de Gibraltar, rarement franchi jusque-là, que les républiques commerçantes de l'Italie apportèrent à Bruges leurs produits, ainsi que ceux du Levant et de l'Extrême-Orient, et en rapportèrent les marchandises de l'Europe septentrionale dont la Flandre était l'entrepôt. La vallée du Rhin attira aussi une partie du mouvement qui se

1. Par ex. Aigues-Mortes et Saint- Jean -de- Losne étaient les seules villes par où put s'opérer l'exportation des laines. Ord. du l&sept. 1358. Ord,, 111,254.