INTRODUCTION VII

faisait par les vallées du Rhône, de la Saône, de la Seine, de TOise et de la Somme. Cette révolution commerciale n'appartient toutefois que par ses débuts à la période qui nous occupe. Ce qui lui appartient davantage, c'est la décadence des foires de Champagne qui en a été la cause et qu'un projet de réforme soumis au roi entre 1315 et 1322 présente comme déjà assez grave pour occuper le gouvernement. Pendant cette période de crise, le commerce des Ultramontains resta assez fidèle à ses habitudes pour ne pas déserter l'itinéraire que le grand marché, de plus en plus amoindri, des foires, lui avait fait adopter. Aigues-Mortes et Nîmes étaient les tètes de ligne du courant d'importations qui partait de l'Italie pour aboutira Chalon-sur-Saône, à Saint-Jean-de- Losne ^ à Troyes, à Châlons-sur-Marne, à Lagny et à Provins. Aigues-Mortes, création de Saint Louis, bénéficiait de la faveur administrative et ne souffrait pas encore des entraves que la nature devait apporter à la jouissance de cette faveur. Cette ville possédait le monopole du commerce franco-italien de la Méditerranée et s'arrogeait même un droit de navigation sur les vaisseaux qui passaient au large et qui étaient signalés à rhorizon par les vigies de la tour de Constance. Son port communiquait par le canal appelé plus tard le Bourguidou avec la vallée du Rhône et par celui de la Radette avec Montpellier. Les négociants de Montpellier, ceux d'Avignon, où l'établissement de la papauté avait créé une circulation de fonds considérable, s'étaient faits ses facteurs et traitaient pour leurs commettants dans toutes les parties du royaume^. Les importations qui y étaient centralisées