INTRODUCTION LUI

Bruges*, qu'elle s'exerce par trois cents facteurs et seulement par sept vaisseaux, qu'elle traite, dans Tinlérêt du commerce français, avec le Soudan d'Egypte ^, qu'elle met fin au monopole presque exclusif des Génois, des Vénitiens et des Catalans dans les importations du Levant et d'Extrême-Orient, que, non contente de les déposséder de ces importations en France pour les opérer elle-même par le Rhône, elle fait concurrence aux Catalans jusque chez eux^, que, grâce à elle, la bannière fleurdelisée acquiert dans les mers d'Orient une prépondérance décidée ^.

L'éclat et la fécondité de la carrière de Jacques Cœur ne doivent pas nous faire oublier pourtant que l'histoire de l'industrie et du commerce au xv® siècle ne réside pas tout entière dans Tœuvre de ce grand homme, qu'il faut la chercher aussi dans l'influence d'un grand règne, et plus encore dans l'évolution d'un régime économique qui avait nécessairement subi le contre-coup de tant de malheurs publics, de tant de transformations sociales.

Ce n'est pas que le règne de Charles VII ait laissé dans ce régime des traces comparables à celles qui, dans les institutions militaires et judiciaires, font briller d'un si vif éclat son caractère organisateur. L'industrie et le commerce ne sont pas encore entrés dans le dom^aine de l'État, ils ne subissent pas encore l'empire de ses doctrines ni son ingérence systématique et tracassière. Mais, bien qu'il soit le plus souvent inspiré par les intéressés, le rôle de la royauté dans le règlement des questions industrielles et commerciales, pendant la période