LVI INTRODUCTION

circonstances, la diminution des bras et de la production conduisit l'autorité à abroger les restrictions au recrutement et à Texercice du travail. Ainsi, au moment où Rouen est en pleine décadence, dans les premièresannées du XV® siècle, le corps de ville, faisant bon marché de toutes les garanties de capacité exigées ailleurs, admet sans distinction les étrangers à tous le& métiers avec cette seule réserve qu'ils seront soumis à la surveillance des gardes jurés, et cette mesure hardie obtient l'approbation du roi ^ A Montivilliers, en 1435^ il suffit d'avoir résidé dans la ville un an et un jour pour pouvoir y draper, et cependant Montivilliers a la renommée d'une des premières villes drapières du pays à sauvegarder '^. En 1416, pour remédier au dépeuplement de la ville et des environs causé par l'enchérissem,ent, les disettes, les mortalités et la misère qui durent depuis sept ou huit ans, le bailli de Chartres y proclame, jusqu'à ce que la situation devienne meilleure, la liberté du commerce et de l'industrie ^. Ceux: qui avaient vu Beauvais au commencement du xv® siècle auraient eu peine à reconnaître la ville quarante ans après; les rues que l'industrie drapière remplissait jadis de mouvement et de bruit étaient peu animées, les maisons tombaient en ruine. L'égoïsme des corporations drapières s'ajoutait aux circonstances générales pour entraver le repeuplement des fabriques et le relèvement de l'industrie ; elles excluaient les ouvriers du dehors, limitaient le droit d'avoir des apprentis et prolongeaient l'apprentissage de façon à assurer aux maîtres une main-d'œuvre exercée et peu onéreuse^