VIII INTRODUCTION

trouvaient tout près, aux foires de Beaucaire, un premier et important débouché. Une autre partie de ces importations prenait le chemin de Nîmes. Depuis 1278, par suite d'un accord avec Philippe le Hardi, la colonie italienne y était établie et ne pouvait s'établir ailleurs ; une foire très fréquentée y attirait les marchandises de la région voisine et de celle qui est située au delà du Rhône ^ Ici encore une fiscalité mal entendue risquait de faire perdre les fruits de cet établissement. Pour échapper à une maltôte de 4 deniers pour livre sur leurs ventes et d'un denier sur la vente de chaque pièce de drap, ces métèques, dont la présence était profitable à tout le monde, retournaient à Montpellier, leur ancienne résidence, repassant ainsi sous la souveraineté du roi de Majorque et n'étaient ramenés à Nîmes que pour déserter encore une ville dont le séjour devenait pour eux un privilège onéreux. Aigues-Mortes, Nîmes, Beaucaire, Saint- Jean-de-Losne, les foires de Champagne formaient donc les entrepôts d'un réseau commercial qu'on pourrait appeler le réseau du Sud-Est.

Parti, comme le premier, de la Méditerranée, le réseau du Sud-Ouest se dirigeait vers l'Océan et aboutissait à la mer du Nord. Il passait à Narbonne, à Toulouse, à Bordeaux, à Saint-Jean-d'Angely, à La Rochelle, à Bruges. C'était surtout une artère fluviale et, depuis Bordeaux, maritime, où chacune des places qui la jalonnaient versait ses produits et ceux de la région dont elle était la capitale économique. Narbonne, dont les atterrissements et le déplacement de l'Aude allaient, en 1320, préparer la ruine, envoyait sur le marché de Bordeaux, où ils trouvaient des acheteurs anglais et flamands, les draps qu'elle