LXVI INTRODUCTION

On trouve dans la sienne, à côté de rhéritier des traditions administratives léguées par ses ancêtres, Thomme de son temps et le novateur. Il obéit au sentiment de la solidarité des intérêts économiques, dont son époque commence à être pénétrée, quand il veut assurer aux échanges, en temps de guerre, le bienfait de la neutralité, quand, conformément à cette intention, il impose aux habitants d'Harfleur, en 1468, le respect des marchands bretons, quand il maintient entre ses États et la Flandre, malgré des hostilités continuelles, des relations commerciales, quand il donne une place importante dans les traités aux intérêts du même ordre. Il apparaît comme un précurseur quand il entreprend de protéger la marine marchande nationale, quand il fait organiser- une exposition.de produits français en Angleterre, quand il poursuit la fondation de grandes compagnies de commerce. Aucune de ces entreprises ne réussit; la seconde tourne mal par des circonstances fortuites \ les deux autres échouent devant l'inopportunité et la résistance des intéressés. L'avenir du moins leur donnera raison. Ce n'est pas sans peine que Louis XI céda aux instances de ceux qui en étaient victimes, pour obtenir le rappel de la mesure par laquelle il avait interdit l'entrée des épiceries, des soieries et des autres marchandises du Levant par d'autres vaisseaux que des vaisseaux français. L'insuffisance de notre marine marchande rendit cette prohibition prématurée et désastreuse pour le commerce qui vivait de ces importations, mais le roi était tellement passionné pour la création d'une marine

comme Ton dit, en y a ja aucun commencement..,» Ord. de Louis XI du 23 août 1466.