INTRODUCTION LXVII

marchande, qu'il fallut, pour le décider à renoncer à celle mesure, la paralysie ruineuse des affaires en Languedoc et à Lyon. Il devançait également son temps quand il s'efforçait de faire adopter et subventionner par les villes commerçantes du royaume Tidée des compagnies de commerce. C^était notamment pour l'exploitation du trafic de la Provence, nouvellement annexée, avec le Levant, qu'il voulait voir se créer une grande compagnie où entreraient tous les marchands du royaume, dont le capital s'élèverait à 100.000 livres, et pour laquelle on construirait en France un grand nombre de galées. Les représentants des villes se dérobèrent à l'exécution de ce plan grandiose ; ils avaient peu de foi dans sa réussite, ils alléguaient la pauvreté des villes, leur éloignement de la mer et l'inexpérience maritime de leur population, la diflSculté de réunir, par un temps de famine, le capital nécessaire. Aux propositions du roi ils substituaient l'idée de traités de libre échange avec Gênes, Florence, Naples, la Sicile, la Catalogne, et répondaient par la demande de la liberté du commerce qui, disaient-ils, attirera bien plus les capitaux, que les compagnies *.

On le voit, ce prince, si entêté de son propre sens, si absolu, soumettait ses projets à la classe compétente qui était aussi celle dont le concours était nécessaire à leur réalisation . Il aimait faire causeries gens d'affaires de leurs intérêts, et il mettait dans ses rapports avec eux une familiarité, une bonhomie qui rassurait et séduisait ses interlocuteurs. En 1483, il faisait part aux députés des villes venus à Amboise pour assister aux fiançailles du dauphin, de ses vues pour le développement commercial du royaume, il leur manifestait