INTRODUCTION LXIX

et à ses associés rexploitalion des mines de la vicomte de Gonserans. Ils ne devaient être justiciables que des commissaires royaux sur les mines. Les Allemands qui venaient y travailler — c'était leur pays qui fournissait les meilleurs ouvriers mineurs — obtenaient les droits de régnicoles * .

Avec Louis XI, et en grande partie par lui s'ouvrit l'ère de l'industrie d'État, de la corporation fermée, de la réglementation. Pendant que l'industrie et le commerce se rapprochaient d'une constitution plus oligarchique, .les forces productives du pays, sollicitées par une inlassable initiative, développaient la richesse publique. Malheureusement cette richesse ne profitait pas assez à ceux qui la créaient. Le même prince qui encourageait, comme on vient de le voir, l'esprit d'entreprise et le travail, prélevait sur leur produit une part trop grande et trop arbitraire pour les faire jouir de la sécurité et de la récompense qui en sont les plus puissants stimulants. Le chiffre de la taille, tel qu'il était sous Charles VII, avait quintuplé^. Tandis qu'elle n'atteignait, à l'avènement de Louis XI, que 1.200.0001. ou 1.800.000 l., elle s'élevait, à sa mort, à 4.500.000 ou à 4.700.000^. Il est vrai que l'argent demandé aux contribuables était presque entièrement consacré aux intérêts généraux, et qu'à part des libéralités excessives aux églises, rien n'en était distrait pour les fantaisies du prince^. Mais il ne s'agit pas de savoir si l'avenir économique du pays a profité des sacrifices imposés au