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présent, mais si Timpôt n'a pas franchi la limite où il cesse d'être pris sur le superflu pour entamer le capital productif. Or, il est certain que cette limite a été largement dépassée et que l'absence de prévision, de vue d'ensemble dans l'administration financière, la multiplication irréfléchie des privilèges et, par exemple, des anoblissements qui en était la conséquence, ont fait payer encore plus cher au pays le mouvement perpétuel d'un gouvernement toujours en gestation d'entreprises et de réformes, la trame politique et administrative infatigablement tissée par celui que Georges Chastellain a appelé « runiverselle araigne ». Le joyeux élan de confiance et d'activité dont la fin de la guerre de Cent- Ans avait donné le signal, s'était assombri et ralenti ; sous l'impulsion de Louis XI, de nouveaux foyers de richesse s'étaient créés, mais, dans beaucoup de régions, les plaies de la décomposition sociale subie par la France étaient restées béantes, de. sorte qu'elle présentait des disparates qui peuvent faire hésiter l'histoire en face d'un gouvernement si soucieux de la prospérité économique du royaume, et si peu ménager de l'épargne nationale. Le Languedoc, en dépit du repeuplement que les actes d'habitation et les fondations de bastides avaient amené sur certains points, n'avait pas retrouvé la vie large et intense dont il avait joui avant la guerre de Cent Ans. Les aff'aires y languissaient, la population y avait sensiblement diminué, et les dernières années du siècle n'amélioreront pas cette situation *. Nîmes notamment était, en 1498, si dépeuplée et si appauvrie, que la

1. 2 avril 1486. Ord., XIX, 716. . . .ledit pays qui est fort dépeuplé . . .12 mars 1496. Invent, des arch, de Narbonne, p. 51. Mas Latri«, Doc. sur le com, mar, du midi de la France, dans la Bibl. de V Ecole desch., VIII, 204-205.

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moitié des maisons étaient vides et que l'enceinte tombait en ruines * ; or cette situation n'était certainement pas nouvelle, et nous croyons qu'on peut la faire remonter au moins jusqu'à la fin du règne de Louis XL La Normandie était désertée par. une partie de sa population qui allait chercher du travail en Angleterre, en Bretagne et ailleurs ^, et, à la fin du règne, la totalité de ses impôts s'élevait jusqu'à 1 .500.000 livres ^. En 1463, le Vermandois invoque, pour obtenir deux foires, sa misère et sa dépopulation ^, et il y a lieu de croire qu'il n'était ni plus peuplé ni moins misérable à la fin du règne qu'au commencement. En 1465, on signale la dépopulation et l'appauvrissement de Paris, et, en 1484, son prévôt des marchands, réclamant le transfert des foires de Lyon dans la capitale, présente ce transfert comme le moyen de lui rendre une prospérité qui, par conséquent, n'avait pas reparu depuis 1465 ^. Il ne faut pas oublier, d'ailleurs, que ce qui faisait la ruine d'une région, d'une ville, faisait la fortune d'une autre. Ainsi quand Louis XI, devançant les procédés de certains conventionnels, proscrivit en masse, en 1479, les habitants d' Arras^^t lui ôta jusqu'à son nom pour le remplacer par celui de Franchise^ ce fut l'émigration des sayetiers artésiens à Amiens et à Lille qui introduisit et fonda la sayetterie dans ces deux villes ^. La vérité par laquelle il faut conclure, c'est que Louis XI, en aiguillonnant le pays pour l'amener à tirer parti de toutes les richesses, de toutes