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« prit, » et la Femme à deux Maris, mal défendue par cette double protection , est « proscrite par « l'opinion générale. » Ce n'est pas que le critique autoritaire se dissimule la difficulté des mesures qu'il destine à régénérer acteurs, auteurs et spectateurs : « le Théâtre des Arts, » dit-il, « se * ruine à donner des chefs-d'œuvre. J'ai assisté, moi, « vingt-unième, au Misanthrope: » mais le plan qu'il s'est proposé l'oblige, et tout en cédant parfois aux prières des administrateurs de ce spectacle et en autorisant des vaudevilles d'abord défendus, il essaie de réaliser les intentions qu'il a manifestées lorsque leur fesant remarquer que l'on s'est depuis dix ans (L écarté des mœurs et du bon goût, » il leur adressait ces promesses emphatiques : « Vous avez gémi « plus d'une fois avec les vieux amis des arts en « voyant un larve grossier remplacer le masque « décemment caustique de Momus et la férocité

« chausser le cothurne de Melpomèhe

« Jaloux de concourir avec vous à la restauration de « l'art qu'illustrèrent les Molière, les Corneille, les « Voltaire et les Racine, vous trouverez en moi son « soutien et non son détracteur. »

Le cœur du fonctionnaire lettré qui exprimait si pompeusement son admiration pour Corneille dut saigner lorsqu'il se vit contraint de reléguer l'une de ses plus belles tragédies au rang du Tambour metiirne ou de la Femme à deux Maris, et d'en empêcher la représentation. Cette dure nécessité lui fut imposée en l'an X. Granger, l'un des administrateurs du théâtre de Rouen, dont il devint plus lard direc-

teiir, y faisait admirer un talent qui n'avait pas été jugé trop sévèrement lorsqu'il déljuta dans Métope (1) sur la scène où l'on applaudissait Bellecour, Grandval et Mole. Chassé de la Comédie-Française par le voisinage de ces célèbres artistes, il avait obtenu de nombreux succès à la Comédie-Italienne qu'il venait 'de quitter. Son discours de réception à la Société d'Emulation de Rouen; un poëme sur les Crimes des Terroristes, révèlent un écrivain qui n'est pas sans mérite et dénotent des tendances analogues à celles de M. Beugnot. Polyeucte lui offrait un rôle tentant à jouer, et il n'hésita pas à inscrire cette pièce sur le répertoire du dernier trimestre de l'an X; la colonne d'observations que le Préfet devait remplir resta vide en face de cette mention ; des études furent commencées et l'on faisait les dépenses indispensables, lorsque survint cette lettre :

Ilureau « DÉPARTEMENT DE l'iNSTRUGTION

de l'iistruclïon « PUBLIQUE.

publique.

a Paris, le 28 ventôse an XI de la a République 'française.

« Le conseiller d'Etat chargé de la direction et de la sur- « veillance de l'Instruction publique,

« Au Préfet de la Seine-Inférieure.

« J'ai reçu, citoyen Préfet, le répertoire des pièces « qui doivent être jouées sur le théâtre de liouen

(I) Je dois la majeure partie de ces renseignements à l'oblif^^eance extrême de M. Monval, l'érudit arciiiviste de la Comédie Française.

« pendant le trimestre de pluviôse. Parmi ces pièces « il en est une, la tragédie de Polyeucte, qui n'est « jouée sur aucun des théâtres de Paris et qui, par « conséquent, ne peut être représentée dans les dé- « partements.

« Je vous invite donc à empêcher ou suspendre la « représentation de cet ouvrage sur les théâtres pla- « ces dans l'étendue de votre département jusqu'à « co qu'une décision ultérieure en autorise la mise « en scène.

« J'ai l'honneur de vous saluer,