XXXI I

ALLOCUTION PRONONCÉE, LE JOUR DU VENDREDI -SAINT, 19 AVRIL 1889, DANS LA CATHÉDRALE d' ALGER, AVANT LES PRIÈRES SOLENNELLES POUR l'aBOLITION DE l'eSCLA- VAGE AFRICAIN, SUR LA PASSION DE l'AFRIQUE.

Semelipsum Christus exinanivU fonnam servi accipiens... foetus obediens usque ad mortem^ morkm autem crucis. (Philip., ii, 7, 8.)

Mes Très Ghers Frères,

Le Vendredi-Saint est, pour les chrétiens, le jour des méditations douloureuses et saintes, et cette heure où je vous parle, qui est celle même de la mort du Sauveur, est, plus que toutes les autres, l'heure de la prière et de la miséricorde. C'est à ce moment que Notre-Seigneur, couvert de blessures et de sang, environné de trahisons, de malédictions et d'outrages, mourait sur la croix, de la mort des esclaves. 11 en avait, vous venez de l'entendre de nos Saints Livres, voulu prendre la forme (/ormam

servi accipiens), et, du haut de sa croix, il demandait à son Père de pardonner à tous les hommes devenus esclaves du péché.

Chargé, comme je le suis par le Saint-Siège, de plaider la cause des pauvres esclaves africains, j'ai pensé que rien n'était plus propre à appeler votre pitié sur leurs souffrances que de les placer, aujourd'hui, sous la protection de ces souvenirs de la Passion du Sauveur.

Ils continuent, eux aussi, ces esclaves, leur passion douloureuse, livrés à d'infâmes bourreaux qui les traquent de toutes parts, comme des bêtes fauves, qui les vouent aux plus affreuses tortures, à la captivité, aux hontes d'une débauche sans nom, à la mort. Je sais ce que l'on peut dire du triste abaissement où ils sont tombés, durant tant de siècles de barbarie ; mais je sais aussi que rien ne saurait légitimer les affreux supplices qu'ils endurent. Fussent-ils même, d'ailleurs, coupables de tout l'abrutissement que leurs oppresseurs leur attribuent, nous devrions encore dire d'eux, comme Notre-Seigneur : « 0 Dieu, pardonnez-leur, ils ne savent ce qu'ils font! »

C'est pour vous inspirer cette prière que j'ai voulu vous parler, en ce moment. Tout, il est vrai, me conseillait de m'en abstenir : les infirmités, les fatigues, les souffrances; mais j'ai pensé que c'était là un devoir auquel, comme Pasteur, je ne devais à aucun prix me soustraire. Si brisé que soit mon corps, mon cœur ne l'est pas encore, et, tant qu'il me restera un souffle de vie, je le dois à la cause que m'a

confiée Léon XIII, pour le salut des Noirs infortunés.

Je l'ai déjà plaidée, en Europe ;. mais, aujourd'hui, ce n'est ni le secours des armes, ni celui de l'aumône, que je vous demande, comme je les sollicitais alors; c'est un secours plus haut que, comme Évêque, je demande aux fidèles cathoUques : celui de la prière.

Sans doute, l'aumône et le sacrifice ont, par euxmêmes, une vertu, et, lorsqu'ils sont faits dans des intentions pures, ils attirent les bénédictions d'en haut. Mais si je les ai implorés de tous, sans distinction ni de nationalité, ni de race, ni . de culte, c'est que je ne faisais appel qu'aux sentiments d'humanité, de pitié, de justice, naturels à tous les hommes. La prière, mes très chers frères, je ne puis la demander qu'à vous, parce qu'elle suppose une foi ferme et l'obéissance religieuse. L'Église enseigne que c'est Dieu lui-même qui nous impose surnaturellement ce devoir. 11 exige que nous lui demandions, dans l'humilité de notre impuissance, jusqu'aux biens qu'il a résolu de nous accorder lui-même, voulant que nous reconnaissions ainsi son souverain domaine, la bonté et la liberté de sa Providence. C'est donc de vous, catholiques, que je viens réclamer, aujourd'hui, non pas seulement le renouvellement de la prière que nous avons déjà faite, vous et moi, dans le secret de nos cœurs, mais la prière publique qui se fait avec plus de ferveur dans les temples de Dieu, aux occasions plus solennelles. Or, il s'agit ici, non d'une infortune privée, mais des intérêts et de l'honneur

de notre continent et de Thumanité tout entière. Personne ne peut donc y demeurer ni y paraître étranger, et nous devons nous unir pour faire tous ensemble violence au ciel.

Pendant que quelques-uns, enrôlés sous l'étendard de la pitié et de la solidarité fraternelles, prennent .déjà les armes, prêts à partir pour le combat, nous, qui restons, devons invoquer le nom du Seigneur {Hi in curribtis et hi in equis^ nos mitent in ?iomine Domini Dei îiostri invocabimus) (1), et monter sur la montagne pour élever ensemble nos mains vers le ciel.

Ayez confiance ; la prière publique a déjà souvent assuré, dans de semblables circonstances, la victoire à l'Église contre les calamités, les fléaux, les persécuticms sanglantes. Nous l'avons vu, dès les premiers temps où la prière de tous les chrétiens de Jérusalem faisait tomber les fers de Pierre (2). Nous l'avons vu dans les siècles modernes. Pour ne vous en citer qu'un exemple illustre, la victoire qui a sauvé l'Europe de la suprême invasion des musulmans, aujourd'hui les soutiens et les pourvoyeurs de l'esclavage, la victoire de Lépante, est encore due aux supplications des fidèles. Saint Pic V, après avoir décidé les princes et les peuples aux plus généreux efforts, les exhortait surtout à recourir à Dieu. De toutes parts, dans les basiliques, dans les cloîtres, dans les plus humbles églises, les chrétiens suivaient avec anxiété les pré-