PENSERAIENT QU'UN CONGRÈS NOUVEAU DEVRAIT SE TENIR

Monsieur le Président,

Vous connaissez, comme moi, les erreurs accueillies par divers journaux, sur les causes et le caractère de la prorogation du Congrès antiesclavagiste de Lucerne.

Quoique vous sachiez à quoi vous en tenir sur ce point, je crois devoir vous prier néanmoins de vouloir bien faire démentir ces assertions.

!• En effet, aucune Puissance ne s'est opposée, en aucune façon, à la réunion du Congrès de Lucerne;

2" L'unique raison de la prorogation du Congrès a été l'impossibilité de réunir, au milieu des préoccupations actuelles, une représentation suffisante des Comités français de l'Œuvre, raison à laquelle il faut joindre celle de la grave maladie qui m'a saisi, dès mon arrivée à Lucerne, et qui ajoutait un inconvé-

nient nouveau à l'absence presque complète de mes compatriotes ;

3** Il n'a jamais été question de supprimer le Congrès de Lucerne, mais seulement de le difierer jusqu'après la fin de l'agitation actuelle en France, et d'en modifier les dispositions, de manière à rendre désormais impossibles l'inégalité de la représentation des Comités et les surprises auxquelles cette inégalité pourrait donner lieu.

En conséquence, j'ai l'honneur de vous faire connaître qu'après m'en être entretenu avec les plus influents de nos collègues, et avoir reçu, à cet égard, l'avis de plusieurs de nos Comités nationaux, j'ai décidé que la réunion, qui n'a pu avoir lieu à Lucerne, se tiendrait, à l'époque qui sera déterminée par la majorité des Comités, dans les conditions que nous dicte l'expérience. «

Ces conditions sont les suivantes :

La première : que toutes les sociétés nationales soient représentées par un nombre égal de leurs membres, régulièrement élus et désignés par leur comité central, et qu'aucun autre que les membres ainsi délégués ne soit admis à donner son vote au Congrès, afin d'éviter l'inégalité choquante qui se préparait à Lucerne ;

La seconde : que chaque Comité national ait préalablement examiné, discuté et voté, avec maturité, les questions du programme qui lui est soumis, afin que les délégués qu'il nommera représentent exactement et officiellement sa pensée et la consignent dans un rapport écrit, et non une opinion partieu-

lière, ou même la simple impression du moment;

La troisième : d'éviter les réunions trop nombreuses qui, dans les circonstances actuelles, et au milieu de prétentions ou de jalousies dont l'Afrique est l'objet de toutes parts, pourraient nuire à la grande cause d'humanité que lious voulons uniquement servir. Ce qu'il nous faut, ce n'est pas faire du bruit, c'est faire un bien solide par une entente commune sur les points qui intéressent notre Œuvre.

Nous nous bornerions, en conséquence, aux délibérations des seuls membres délégués, et nous donnerions ensuite à leurs travaux la publicité et l'éclat nécessaires, par l'impression des Mémoires, des Rapports, des Voles et des Vœux de rAssemblée. Le compte rendu officiçl en serait fait par ordre du Congrès et sous la surveillance de la direction générale de l'Œuvre, après la clôture de la session. Nous aurions ainsi, d'une part, tous les avantages d'une entente commune, et nous éviterions, de l'autre, les périls d'un bruit inutile ou même dangereux, en ce moment où les échos de l'Europe sont avidement recueillis par les esclavagistes africains, j Trois membres choisis et délégués par chaque Co-i j mité national me sembleraient suffire pour les représenter.

Une fois réunis, les Délégués choisiraient leurs Présidents et leurs secrétaires.

J'assisterai moi-môme à leurs réunions, pour leur donner tous les renseignements et éclaircissements qui seraient jugés utiles. En cas d'empêchement momentané, Mgr Brincat, évêque d'Adrumète, et mon

coadjuteur dans la direction générale de l'Œuvre, pourrait, parce qu'il en possède aujourd'hui les détails aussi bien que moi-même, se charger de me remplacer.

Pour un congrès de cette nature, nous n'aurions plus à nous préoccuper de la multitude de détails matériels qu'aurait comportés celui de Lucerne. Il nous serait donc facile de déterminer, dès que les événements nous le permettraient, cette année ou l'année prochaine, le lieu et la date de sa réunion, sur lesquels je demande à chaque conseil national de vouloir bien me faire connaître ses intentions ou ses désirs.

En attendant, il importe d'imprimer une vitalité nouvelle à l'Œuvre, afin qu'elle puisse, à l'époque de cette réunion, offrir des résultats meilleurs encore que ceux qu'elle aurait pu présenter, en ce moment.

Dans cet ordre d'idées, j'appelle d'une manière particulière l'attention des Comités nationaux sur la grande utilité qu'il y aurait à multipUer partout des Comités de Dames Patronnesses. Je compte m'en occuper aussi moi-même sans retard, de concert avec Mgr Brincat etles auxiUaires que nous aurons choisis dans ce but.

ORDONNANCE DE S. ÉM. LE CARDINAL LAVIGERIE, PORTANT CRÉATION d'une DIRECTION GÉNÉRALE ANTIESCLAYAGISTE.

Lorsque Notre Saiut-Père le Pape Léon XIII se préparait à adresser aux Évoques du Brésil, par une Encyclique solennelle, ses félicitations sur Tabolition de Tesclavage dans cet empire, je me permis d'appeler son attention paternelle sur le sort lamentable où gémissent, depuis tant de siècles, les populations esclaves d'Afrique.

Léon XIII, dont le cœur magnanime s'ouvre à toutes les infortunes, daigna se rendre à ma prière et signala à l'univers entier, dans l'Encyclique In plurimis, les horreurs que je lui avais exposées, d'après les rapports de nos missionnaires et ma propre expérience. Quelques jours après, dans Utie audience qu'il accorda aux évoques, aux prêtres, aux anciens esclaves de l'Afrique, Il me chargea publiquement d'entreprendre la prédication et l'organisation d'unel œuvre nouvelle pour l'abolition de l'esclavage afri-* cain.

Vous savez ce que j'ai pu entreprendre, pour obéir aux ordres du Vicaire de Jésus-Christ, et où notre entreprise en est maintenant parvenue. Mais vous savez aussi quelles ont été les conséquences des fatigues si fort au-dessus de mon âge. J'ai donc dû faire connaître au Saint-Père qu'il me serait impossible de continuer à porter, désormais, seul, un tel fardeau, qui s'est ajouté à tant d'autres, et je l'ai supplié de m'accorder un coadjuteur qui serait chargé, près de moi, de la direction générale de l'Œuvre, et qui en accomplirait le travail, comme il convient à un évêque jeune et fort, tandis que j'en garderais la direction, comme il convient à un vieillard.

Sa Sainteté répondit à ma prière avec la bonté dont Elle m'a déjà donné tant de preuves, et accepta que Mgr Brincat partageât avec moi la direction supérieure de la Société antiesclavagiste, et, pour lui donaer une autorité plus haute, Elle lui conféra, malgré son jeune âge, la dignité épiscopale qu'il a rc(;ue de mes mains, le 7 juillet dernier, dans la basilique de Notre-Dame d'Afrique, à Alger. Les précédentes publications du Comité anticsclavagiste de France, dont Mgr Brincat était auparavant le directeur particulier, ont déjà fait connaître la plupart de ces dispositions. Mais ce qu'elles n'ont pu encore promulguer en détail, ce sont les attributions propres de la direction générale, telle que je l'ai constituée, et les conditions de son fonctionnement. Or, pour que l'Œuvre en retire les avantages nécessaires, il est indispensable que ces conditions soient connues,

et voilà pourquoi je veux publier aujourd'hui TOrdonnance d'après laquelle j'ai tout réglé à cet égard.

Cet exposé est suivi d'une Ordonnance, en deux chapitres, dont le premier a onze articles et le second quatre. -

Ces articles disposent : ^<^- ^^'

1** Qu'il est créé un titre de Directeur général de la Société antiesclavagiste, à côté de celui de Président général de l'Œuvre ;

2° Que le Directeur général, honoré du caractère épiscopal, devient le coadjuteur du Président général pour ce qui concerne les développements et les relations générales de l'Œuvre;

3** Qu'en conséquence il supplée, en tout, le Président général, lorsque celui-ci est absent ou empêché, ou qu'il lui a délégué ses fonctions ;

4** Que le Directeur général ne relève d'aucun comité national, mais simplement de l'autorité du Président général;

5° Que, pour éviter de donner à la direction générale un caractère national particulier quelconque, le Directeur général est libre de résider, ou définitivement ou temporairement, partout où cela lui paraîtra le plus utile aux intérêts de l'Œuvre;

6* Que, dans le même ordre d'idées, il donne, sans distinction, ses encouragements, sa direction et son appui à tous les Comités, quelles que soient d'ailleurs les régions où ils sont établis, et que, dans ce but, il les visite tous, lorsque cela lui sera possible ; 7** Qu'il travaille également à multiplier, de concert avec les Comités nationaux, les Comités privés

de propagande, et surtout les Comités de Dames patronnesses ;

8" Que le Directeur général siège, de droit, au même titre que le Président général, dont il est le coadjuteur, dans tous les Comités qui se réunissent au lieu même de sa résidence, ou dans ceux où il se trouverait simplement de passage ;

9* Que, conformément à la décision précédemment prise et notifiée par le fondateur de l'Œuvre, en vertu de laquelle les Comités dont les nations n'ont pas de territoire propre, en Afrique, mettent leurs fonds à la disposition de la Présidence générale, pour venir en aide aux œuvres qui auraient momentanément besoin de plus grands secours, c'est le Directeur général qui a, sous l'autorité du Président général, la surveillance et la gestion de cette caisse particulière ;

10" Qu'en conséquence ces fonds sont envoyés directement aux lieux oii il a établi ses bureaux, qui sont actuellement à Paris, et inscrits par ses soins sur un registre spécial ;

14" Enfin, que tous les trois mois le Directeur général rend compte, au Président général, de la situation de rCEuvre et de celle de sa comptabilité propre.

ALLOCUTION PRONONCÉE PAR S. ÉM. LE CARDINAL LAVI- GERIE, LE 23 JUIN 1889, DANS LA BASILIQUE DE NOTRE-DAME d' AFRIQUE, A l'oCCASION DU DÉPART DE CINQ MISSIONNAIRES d'aLGER POUR LA MISSION DU LAC NYASSA.

Mes TRÈS CHERS Frères,

Il y a déjà de longues années que les fidèles catholiques d'Alger assistent souvent à ce touchant et reUgieux spectacle; de longues années que les Missionnaires, partis du pied de cet autel de Notre- Dame d'Afrique et faisant généreusement, par avance, le sacrifice de leur vie, s'enfoncent, sans autre appui que celui de Dieu, dans les profondeurs barbares où un peuple immense est plongé dans les ténèbres de la mort.

Les premiers parmi les apôtres catholiques de ce temps, ils sont arrivés jusqu'aux bords des grands lacs de l'intérieur, d'où sortent le Nil et le Congo. Ils avaient déjà montré leur courage, en inondant de leur sang les sables arides du Sahara. L'entreprise était, sans doute, périlleuse, et quelques-uns

sont allés, je le sais, jusqu'à Taccuser de témérité. Mais, en acceptant l'offre qu'ils avaient faite au Saint-Siège et à moi, d'un tel sacrifice, j ai pensé, comme je Tai dit déjà, que je ne faisais que remplir un devoir, vis-à-vis de Dieu, de TÉglise, du nom français, du nom chrétien.

On oublie, en effet, aujourd'hui, que nous voyions alors, déjà depuis yingtann^s, des explorateurs, des , savants, faisant profession de libre pensée, des missionnaires appartenant aux sectes hérétiques et venant tous de l'Angleterre, de l'Allemagne, de l'Amérique, aborder les régions inconnues d'Afrique, y supporter généreusement toutes les souffrances, y braver et y attendre la mort. Et cependant aucun prêtre cathohque n'avait eu la pensée de les précéder ou de les suivre. Il y en avait partout sur le littoral ; mais on avait craint de manquer à la prudence, en les exposant à une mort certaine, en les envoyant, seuls, au milieu de tant de peuples sauvages. J'ai cru que nous ne pouvions pas hésiter plus longtemps, et que ce serait, pour l'Eglise, pour la France, une honte ineffaçable que de laisser rçrirciir aflronter. seule un champ de bataille, qu'il appartenait surtout à la vérité de conquérir.

C'est alors que se formait, à Alger, cette petite Congrégation, encore bien faible et bien obscure. Je les appelai les missionnaires d'Alger, du nom d'une province encore presque tout entière infidèle. Pour mieux marquer l'humilité de leur origine, je les plaçai, dans le même esprit, sous le patronage d'un martyr, sorti, il y a trois siècles, des rangs des mu-

sulmans indigènes, le vénérable Géronimo. La voix populaire, la vôtre, mes très chers frères, les a depuis, il est vrai, baptisés d'un nom nouveau. Elle a eu raison. Elle les a nommés les Pères Blancs. Ce] nom, ils le doivent surtout au blanc costume qu'ilsj portent, en ce moment même, sous vos yeux, devant cet autel; mais ils le doivent encore plus aux ardeurs de leur charité, à ce soleil intérieur qui enflamme et éclaire leurs âmes et qui leur donne, non seulement aux regards des hommes, mais, ce qui vaut mieux encore, aux regards de Dieu, la blancheur éclatante de la justice et de la charité.

Quelle charité, mes très chers frères, que celle qui arrache ces jeunes hommes à la terre qui les a v^s naître, pour les conduire d'abord au milieu de nous, afin de les préparer, sous un autre ciel, à la lutte contre les obstacles du climat, des fatigues, des fièvres africaines, de la faim, de la barbarie, des bêtes fauves et d'hommes souvent plus cruels que les fauves eux-mêmes !

Depuis le premier jour où nous avons vu partir, comme je le rappelais en commençant, leurs troupes héroïques, combien nous en avons vu périr! Ils comptent, dans l'intérieur de l'Afrique, dans leurs rangs ou dans ceux de leurs chrétiens, plus de deux cents martyrs massacrés. Ils en comptent, à eux seuls, hélas! un trop grand nombre qui ont succombé aux épreuves du voyage ou à celles de leurs souffrances, loin, bien loin de tout ce qu'ils aimaient, manquant souvent des choses nécessaires pour sou-

tenir leurs forces, pour adoucir les douleurs de la maladie, calmer leurs fièvres, étancher leur soif, n'ayant, pour se consoler de tout, que Tainour de Dieu, la conscience de leur sacrifice et le souvenir de l'afFection que leur ont conservée leurs pères, leurs frères, tous les chrétiens, des prières qu'ils faisaient pour eux, de celles que vous venez faire avec moi, en ce moment qui est celui du départ, et qu'ils garderont, dans leur mémoire, comme une bénédiction et une espérance.

Oui, mes chers enfants, un jour viendra, qui, pour quelques-uns, n'est peut-être pas loin, ou l'heure du sacrifice sonnera pour vous.

Dans cette détresse suprême qui précède la mort, n'oubliez pas Notre-Dame d'Afrique et ce spectacle, digne des anciens jours de la foi, qui frappe vos regards. Revoyez en esprit ce temple saint dédié à ^otre-Seigneur et à sa Mère Immaculée, qui semble étendre d'ici sur tout notre continent son ombre protectrice; ces feux sacrés qui entourent sa statue ; ce vieux Pontife qui vous aime et qui vous bénit ; tous vos frères qui sont autour de vous, avec les représentants du clergé de ce diocèse; tout ce peuple fidèle, venu en tel nombre que les neuf dixièmes n'ont pu entrer dans cette église, et qui vous entoure tout entier des témoignages suprêmes

\de son respect et de sa foi; et, ce que vous ne voyez

•pas, mais ce que vous savez, la prière ardente et attendrie qui demande à Dieu de vous garder la force au milieu des fatigues, la joie sainte du sacrifice au

/milieu des souffrances cruelles, et tout cela, au delà

des bornes de cette vie pleine de larmes, vous préparant les joies de l'éternité !

Ce sera la parole même de saint Paul : « Momen-taneum et levé tribulatioîiis nostrœ, aetemum gloriœ pondus operatur in nobis. » Oui, si vous partez pleins de force, de jeunesse, d'espérances, si vous laissez tout cela, c'est que votre foi vous donne l'assurance de la récompense, et que cette récompense mérite d'être achetée par les douleurs d'un jour.

Ces douleurs, elles vous attendent, il est vrai, plus que jamais, en ce moment. Depuis que vos frères, les premiers missionnaires des Grands Lacs, sont établis dans l'Afrique centrale, les difficultés et les périls ont grandi. Je ne fais pas, ici, de politique; mais, vous savez comme moi, et je n'ai pas de raison pour le taire, comment toutes les contrées qui s'étendent le long de l'Océan Indien, et au fond desquelles nos Missions d'Alger ont été fondées, sont aujourd'hui soulevées, par suite de l'ignorance des situations et d'imprudences malheureuses ; et il n'est pas un seul Européen, un seul missionnaire de l'intérieur, qui ne soit exposé à la mort. Les dernières nouvelles nous représentaient les Pères de l'Ounyanyembé prêts à partir pour l'exil, les Pères de l'Ouganda brutalement chassés par un tyran et demeurés, pendant huit jours, prisonniers de ces barbares qui se faisaient un jeu, après leur avoir tout ravi, de leur annoncer, à chaque instant, leur prochain suppUce.

Et ce qu'il y a de plus triste encore pour moi qui suis leur père, c'est de penser que, tant que durera

l'état d'insurrection actuelle des musulmans et des noirs, il sera impossible de parvenir jusqu'à mes fils, à travers des contrées insurgées, impossible de les secourir.

Chaque matin, je tremble de recevoir une dépêche de Zanzibar, qui m'annonce leur fin, comment la nommerai-je, ah! sans doute, pour eux, bienheureuse, mais pour nous, pleine d'amertume. Chaque matin, cherchant encore à me faire illusion à moi-même, je lève les yeux sur les chemins, attendant, comme le père du jeune Tobie, le messager qui m'annonce que mes fils sont sauvés.

Mais non, mes très chères frères, le messager n'est point venu, et ce que vous voyez, en ce moment, est précisément la preuve du contraire. Ces cinq missionnaires nouveaux partent dans un élan de généreux courage, pour se rendre dans ces mêmes régions lointaines, pour s'associer à leurs travaux apostoliques et chercher à parvenir jusqu'à eux.

On avait dit, je ne sais plus où, mais à coup sûr là où Ton ne connaît pas le véritable esprit catholique, que nous abandonnions nos Missions, fondées au prix de notre sang, depuis dix années. Oh, certes! ils ne savent pas de quel esprit nous sommes. C'est parce que le péril est plus pressant que nous ne pouvons les abandonner. Abandonner nos néophytes, nos catéchumènes, nos esclaves rachetés, pour sauver une vie d'un jour, jamais! Mes très chers frères, jamais ! J'aime mes fils ; j'ai consacré la meilleure part de ma vie à former leur petite

Société que Dieu a si visiblement bénie ; je les aime jusqu'à mourir pour eux, s'il le faut ; mais si je les voyais céder à la lâcheté, pour sauver leur vie, en vérité, entendez ce que je dis, mes enfants qui allez partir : « Vous avez témoigné le désir d'aller au combat; si vous le désertiez, un jour, par quelque lâche faiblesse, je vous repousserais de moi...» Mais non, mes chers fils, je n'ai rien de semblable à craindre de vous, et vous, quoi qu'il arrive, vous pouvez toujours compter sur mon cœur de Père.

Ces missionnaires nouveaux se rendent donc, mes très chers frères, sur les bords du lac Nvassa où nous n'avions pas encore pu fonder de mission. Ils s'y rendent, parce qu'ils peuvent y parvenir, en prenant une autre voie que la voie de terre, qui est aujourd'hui fermée, et en se servant de celle du fleuve Zambèze et du Chiré que des barques portugaises remontent jusqu'à Mponda, lieu de leur résidence future. Là, en remontant le lac Nyassa, ils espèrent se mettre en relations suivies avec les missionnaires du Tanganika et du Nyanza, connaître leur situation et leurs besoins, et nous permettre de leur porter secours.

Et ici, mes très chers frères, j'ai à remplir un devoir public.de gratitude vis-à-vis du gouvernement catholique qui nous permet de fonder ainsi un établissement aux bords du Nyassa. La France n'a point, dans ces régions, de terres soumises à son influence; c'est au Portugal qu'appartiennent les territoires sur lesquels nos missions vont s'étabhr et où il fonde, lui-même, une province nouvelle, après

une récente et périlleuse campagne accomplie sous l'autorité de deux courageux explorateurs (1). Luimême nous a noblement ouvert les portes, et je ne saurais assez adresser mes prières à Dieu et vous demander de Lui adresser les vôtres, pour que sa bonté récompense dignement cet acte de foi et d'humanité. En agissant ainsi, le Portugal continue, en effet, à soutenir les missions catholiques, à dompter l'esclavage, à répandre, dans ses plus lointains domaines, les lumières de la civilisation. C'est à tout cela que nos missionnaires, qui sont là, se sont engagés solennellement vis-à-vis de lui. Ils l'ont fait, il y a cinq jours, entre les mains du représentant du Portugal en Algérie.

Pour qui connaît le passé du Portugal, mes très chers frères, il n'y a rien là qui doive étonner. Un tel acte n'est que l'écho de sa noble histoire. C'est un petit royaume, il est vrai, par le nombre de ses provinces et par l'étendue de son territoire eii Europe; mais je ne trouve, nulle part, dans le cours des siècles, de plus vaillants cœurs, de plus glorieuses entreprises. Aucune nation n'a rendu, dans le passé, de plus grands services à la propagation de la foi et aux relations fécondes entre les peuples. Je ne vous parlerai pas de ce qu'il a fait dans l'Amérique du Sud, où il a fondé le Brésil, ni dans les Indes dont il a eu longtemps seul le commerce. Pour l'Afrique, je ne vous citerai aucun nom, pas même celui de Vasco de Gama, cet

t. Serpa Pinto et lo capitaine Cardoso.

auire Colomb ; je me bornerai à vous dire que, partis, il y a cinq siècles, des rivages qui bordent le détroit de Gibraltar, ses navigateurs ont successivement parcouru et comme dompté notre continent. Ils avaient précédé tous les peuples au cap des Tempêtes, que l'un de leurs plus grands princes nomma, avec raison, le cap de Bonne-Espérance. Ils avaient soumis successivement toutes les côtes qui s'étendent de là, non seulement jusqu'à l'Abyssinie, où ils avaient pénétré par leurs armes, mais encore jusqu'à Suez et aux extrémités de la mer Rouge, laissant partout des traces ineffaçables de leur intrépidité, de leur habileté, de leur puissance. Je l'entendais, hier encore, de la bouche d'un navigateur qui a parcouru toutes les plages africaines. « Il n'en est pas, me disait-il, où l'on ne trouve des traces de sa splendeur, villes encore puissantes ou villes ruinées, forteresses, ports, et, jusque sur les plages abandonnées et désertes, débris de leurs anciens vaisseaux et canons portant encore le nom de Lisbonne et la date de leur départ. »

Rien n'est déjà plus glorieux aux yeux des hommes; mais, pour nous, chrétiens, nous trouvons aux Portugais une gloire encore plus pure, celle d'avoir été les plus fidèles soutiens et propagateurs de la foi chrétienne. Le nombre des chrétientés fondées par eux est considérable ; celui de leurs missionnaires l'est bien davantage encore, et, comme pour les récompenser de ce noble zèle, à la tète de ces héros la Providence a placé le plus grand apôtre des temps modernes, ce saint François Xavier que

le Portugal avait obtenu du Saint-Siège et qu'il a porté aux Indes sur ses vaisseaux.

La première ville que vous toucherez, mes chers enfants, en arrivant bientôt dans l'Afrique orientale, sur un vaisseau portugais comme celui qui portait Xavier, a été évangélisé par lui : c'est Mozambique, et le chant national portugais que vous venez d'entendre, encore tout à l'heure, au pied de cet autel, est le chant qu'entendait saint François Xavier. J'ai voulu le faire retentir à vos oreilles, sous les voûtes de ce temple, au moment de votre départ, comme un salut rehgieux à votre nouvelle patrie. Il va y retentir, I /de nouveau, ppnHanf ^^^IP j^ ^aiserai vos pie^s.

Que ces souvenirs soutiennent vos ardeurs, mes très chers fils, et, quoique aucune pensée politique ne puisse et ne doive se mêler à votre apostolat, n'oubliez pas que vous avez désormais deux patries : comme hommes, celle qui vous a donné le jour et qui vous sera toujours sacrée; comme missionnaires, celle qui vous ouvre les portes de l'apostolat.

Et maintenant, je finis, mes très chers frères, car je ne veux pas prolonger cette cérémonie et retarder la procession à laquelle nous allons assister comme à un acte solennel d'actions de grâces. Il ne vous reste plus qu'à aller baiser les pieds de ceux qui vont partir. Il semble, mes chers enfants, que je devrais, comme je le fais d'ordinaire, embrasser vos visages que je ne vois jamais sans émotion, parce qu'ils sont les visages de mes fils; mais, aujourd'hui, ce sont vos pieds que je veux baiser, malgré mon caractère sacré et mon âge. Ce n'est

plus, en effet, seulement un acte cramour paternel, que je veux accomplir, c'est un acte de foi aux paroles mômes de nos Saints-Livres : « Quam pulchri pedes evangelizantium pacem^ evangelizantium bona. » Vous ferez comme moi, mes très chers frères, et, par cet acte de religieux respect, vous acquerrez un droit au mérite des apôtres et des martyrs. Ainsi soit-il !

LETTRE DE S. ÉM. LE CARDINAL LAYIGERIE A MADAME LA COMTESSE LEDOCHOWSCA, SUR LA CRÉATION DE COMITÉS DE DAMES PATRONNESSES DE l'oEUVRE ANTIESCLAVAGISTE.

Madame la Comtesse,

Je crois, comme vous, nécessaire de mettre tous ceux qui s'intéressent à l'Œuvre antiesclavagiste au courant de mes projets nouveaux, après la prorogation forcée du Congrès de Lucerne. Cette prorogation n'est, en effet, nullement une renonciation à cette assemblée, ce n'est qu'une suspension sans doute à bref délai. Je viens de consulter, à cet égard, nos Comités nationaux, et j'espère que, sur ce point, leur pensée sera conforme à la mienne.

D'une part, nous venons de constater, il est vrai, les difficultés que présente, pour une œuvre comme la nôtre, la réunion de personnes nombreuses, qui appartiennent à des contrées et à des partis divers : chacun y veut soutenir ses intérêts particuliers ; on y est entraîné à des écrits ou à des discours d'apparat; les travaux de préparation, les pertes de temps

— nu —

sont, dès lors, considérables. Le fardeau semble bientôt trop lourd, et, au dernier moment, le plus grand nombre est obligé de se retirer en s'excusant. C'est ce qui vient de nous arriver à Lucerne.

D'autre part, un tel Congrès suppose, pendant un certain nombre de jours, où toutes les heures se trouvent prises, une assiduité et des fatigues dont très peu de personnes sont capables. Il faut avoir, pour diriger de tels travaux, une santé robuste; j'en ai fait, moi-même, l'expérience pour les seuls travaux de préparation.

Or l'avantage d'un Congrès tenu aujourd'hui, dans de telles conditions, pour l'Œuvre antiesclavagiste, ne peut être, au fond, bien considérable. .

Les discours éloquents des assemblées publiques serviraient, sans doute, à entretenir le zèle, mais ils ne seraient plus que l'écho de ceux qui ont déjà été prononcés et qui peuvent être lus, aujourd'hui, dans toutes les langues de l'Europe. Ce qu'il nous faut, ce n'est plus « inspirer au monde civilisé l'horreur de l'esclavage », ce n'est plus « faire connaître des faits, désormais connus de tous, mais fixer enfin les bases communes de l'action pratique, et régler les conditions nécessaires à cette action, pour en assurer le succès. »

On s'étonnerait, désormais, en effet, à bon droit, si nous n'entreprenions pas de traduire en actes la pensée qui a présidé à la fondation de notre Œuvre.

Jusqu'ici, l'approche du Congrès de Lucerne était une raison pour ne rien tenter encore; mais, aujourd'hui, il faut commencer enfin. Pour cela de nou-

velles ressources sont nécessaires. Celles que nous avons ne suffisent pas.

Je m'estimerais donc coupable, si je ne jetais pas un nouveau cri de détresse et de pitié.

Vous m'avez vu, hier, Madame la Comtesse, vous savez où en sont mes forces et ma santé. II v a huit jours à peine, une crise cruelle me clouait sur un lit de douleur, qui semblait être un lit de mort. Je me relève aujourd'hui, pour faire encore un appel décisif à l'Europe, et lui représenter où nous en sommes, après un an de travaux qui m'ont presque conduit à la tombe.

Des fonds ont déjà été recueillis, de toutes parts. En France, on a fait passer par mesjnainsplu sieurs centaines de mille francs^ que j'ai déposés au Bureau de la rue du Tlegard, où siège le Conseil de France, et dont Mgr Brincat, évèque d'Adrumète, mon zélé et vénérable auxiliaire de Cartilage, a la direction.

En Belgique, on a réuni des sonmies à peu près égales. Dans les autres contrées, on se met à l'œuvre. Notre Saint-Père le Pape avait, vous le savez, encouragé toutes les nations, par l'exemple de sa générosité vraiment royale. 11 ne m'appartient pas de dire ici, pour tous les pays, ce qu'il convient de faire de l'argent ainsi recueilli depuis une année; mais, pour celui qui m'a été confié et que j'ai remis au Conseil de Paris, je n'hésite pas à dire que l'intention des donateurs est qu'on l'emploie le plus tôt possible, et c'est, à coup sûr, je le sais, le désir du Comité lui-même.

Pour la France donc, j'ose déclarer que l'exécu-

tion des projets que j'avais formés, dès l'origine, va être prochainement commencée. Je ne puis en donner publiquement les détails, pour éviter les pièges que la situation actuelle de l'Afrique peut faire craindre; il appartient, d'ailleurs, au Comité d'y donner d'abord son assentiment. Mais je puis affirmer, pour le bien connaître, qu'ils intéressent également l'honneur chrétien et celui de l'humanité.

Tous ceux qui pensent comme moi uniront leurs voix à la mienne, non seulement en France, mais hors de France. Sans doute, l'Œuvre a été, dès l'origine, instituée par nationalités distinctes, réservant à chacune d'elles de travailler spécialement dans l'intérêt des portions de l'Afrique qui lui appartiennent ou qui relèvent de son influence. Mais il y a des contrées qui n'ont aucun intérêt particulier sur notre continent. Votre noble Autriche, Madame la Comtesse, la Hollande, la Suisse, la Pologne, sont de ce nombre.

On m'a demandé souvent si je consentirais à recevoir, pour hâter l'exécution de mes projets personnels, l'argent qui y serait recueilli dans l'intérêt de l'Œuvre. J'avais cru, jusqu'ici, devoir in'abstenir de répondre, pensant le faire au Congrès ; mais, puisque le Congrès est remis pour quelque temps encore, je crois devoir répondre aux questions qui intéressent tant d'àmes zélées. Vous avez bien voulu me l'adresser hier, vous-même, Madame la Comtesse, et j'y ai répondu de la manière la plus affirmative, comme je vais le faire ici, de nouveau. Oui, je recevrais volontiers, pour les employer

à rCEuvre en Afrique, tous les dons qui me viendront des contrées qui n'ont point de possessions sur notre continent, et même ceux qui seraient envoyés des contrées où Ton parait ne pas vouloir se décider encore à l'action.

Faites-le savoir à l'Autriche catholique, par la voix de ceux de vos journaux qui soutiennent votre cause. Faites-lui savoir surtout que ce qu'il importe spécialement de réahser pour se procurer des ressources suffisantes, c'est la multiplication des Comités de Dames Patronnesses, Les Comités d'hommes conviennent surtout pour les délibérations; seuls, les Comités de Dames conviennent pleinement pour l'action charitable.

Leur charité, leur courage, leur persévérance, la grâce de leur parole, tout les destine à cette mission.

Je suis tellement persuadé de l'efficacité de leur concours, que je suis décidé, pour les mieux honorer, à accepter la présidence personnelle de ces Comités de Dames Patronnesses, pour moi-même, ou, à mon défaut, pour Mgr Brincat, mon coadjuteur.

J'ai eu rhonneur de vous voir hier. Madame, et j'ai jugé, à la flamme de vos regards et de votre parole, que vous conduirez, à coup sûr, une armée de ce genre, non seulement au combat, mais à la victoire. J'ose donc vous prier d'en hâter la création dans les contrées qui sont les vôtres, et particuUèrement à Vienne, en procurant, par votre influence, la fondation, partout où ils ne sont pas encore étabUs, des Comités de Dames Patronnesses.

Une autre noble femme qui garde, malgré les années qui passent vainement sur sa tête, tout l'enthousiasme de la jeunesse, M"' la comtesse de Stainlein-Saalenstein, vous a précédée dans cette voie, en Belgique et dans plusieurs provinces. Vous trouverez, n'en doutez pas, des imitatrices dans les autres pays catholiques, et, puisqu'on peut dire que les hommes ont montré quelquefois des cœurs de femme, il faut, comme au temps de nos pères, que les femmes montrent maintenant des cœurs virils.

Veuillez me pardonner. Madame la Comtesse, le vif sentiment qui dicte ces paroles.

J'aurais deux excuses auprès de vous : c'est qu'elles ne reflètent encore que bien imparfaitement le zèle ardent qui vous anime, et que je vous parle d'une Œuvre pour laquelle je suis disposé à donner ce qui me reste de vie.