DE FRANCE

A S. Ém. LE Cardinal Lavigerie

AU SUJET DE LA CAMPAGxNE ANTIESCLAVAGISTE

I^elire de S. Em. le cardinal Bemadou, Arclieweque de Sens.

Sens, le 8 septembre 1888.

Éminentissime Seigneur,

J'ai lu avec le plus vif intérôl les ConFérences sur Tesclavage dans le Haut-Congo, que vous avez faites à Paris et à Bruxelles; je vous suis très reconnaissant de me les avoir envoyées. Les faits dont vous rendez compte sont bien de natui'e à émouvoir les cœurs que Tégoïsme n*a pas encore glacés. Vous entrez dans des détails vraiment navrants sur le sort réservé aux malheureux esclaves ; ils sont traités avec une brutalité inouïe, lorsqu'on ne les met pas h mort, aussitôt qu'ils sont capturés. Un les arrache à leur pays, à leur famille, et puis on les vend comme des l)éles de somme. Comment la traite des nègres peut-elle exister encore au dixneuvième siècle, et malgré reffort de certaines nations pour l'abolir? Et cependant on la trouve encore, avec toutes ses horreurs, dans cette partie du monde évangélisée par vos in-

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fatigables missionnaires ; c'est un fuit certain, incontestable, vos éloquentes paroles en font foi. Vous entreprenez, Éminentissime Seigneur, avec un zèle au-dessus de tout éloge, de la faire disparaître. Votre âme apostolique ne sera satisfaite que lorsque vous aurez mis un terme à cet affreux et dur esclavage qui est une véritable honte pour Tespèce humaine. Votre entreprise est essentiellement civilisatrice et chrétienne; elle fait l'admiration du monde et sera votre éternel honneur. Les infortunés que vous voulez sauver sont vraiment dignes de pitié, et ils ont droit à noire assistance, car, comme nous, ils sont les enfants de Dieu, et, comme nous, ils ont été rachetés par le sang de Jésus-Christ.

Notre grand et immortel PontifeLéon XIII, dans une-magnifique encyclique, vient d'exposer au"monde la nature, la grandeur et les avantages si précieux de la liberté humaine ; cette parole si haute et si puissante a du retentissement jusqu'aux extrémités de la terre. C'est un enseignement sublime qui répond au besoin de notre époque ; c'est une solennelle démonstration* de la vérité et une condamnation de Terreur dans ime matière qui nous intéresse si profondément.

Dans une autre lettre non moins remarquable ni moins instructive, adressée aux évoques du Brésil à l'occasion de l'abolition de l'esclavage dans cet empire, le Souverain Pontife établit d'une manière éclatante que la Papauté a toujours favorisé tout ce qui peut soulager les misères de l'humanité, et signale l'esclavage comme une des grandes plaies qui l'affligent. Aussi demande-t-il à l'Épiscopat de se vouer à la libération des esclaves.

C'est donc de la pensée de Léon XIII, Éminentissime Seigneur, que vous vous êtes pénétré, c'est son désir que vous vous efforcez de réaliser, vous Archevêque et Cardinal français, dans ces régions lointaines soumises à votre juridiction. Votre œuvre est belle, elle est admirable; elle trouve de l'écho dans tous les cœurs. Soyez-en bien sûr, Éminentissime Seigneur, elle a toutes mes sympathies, et je fais les vœux

les plus sincères et les plus ardeuts pour son plein succès. Je suis heureux et fier que la Providence ait choisi pour cette glorieuse mission un des plus illustres fils de notre France, de cette France qui a donné naissance à saint Pierre Nolasque et à saint Jean de Matha, dont la vie fut entièrement consacrée au rachat des captifs, à saint Vincent de Paul qui n'hésita pas à se faire esclave pour rendre un esclave à la liberté.

Veuillez agréer, Éminentissime Seigneur, l'assurance des sentiments respectueux avec lesquels, en baisant très humblement vos mains, j*ai l'honneur de me dire,

De Votre Éminence le très dévoué et très obéissant serviteur.

f V.-F. CARDINAI. BERNADOU,

Archevêque de Sens.

liettre de S. Em. le cardinal Place, Arciievêiive de Rennes.

Rennes, le 9 septembre 1888.

Éminentissime Seigneur,

J'ai reçu, avant-hier, au moment de partir pour les fêtes du couronnement de Notre-Dame du Folgoët, l'exemplaire de votre Conférence à Bruxelles sur l'esclavage et la lettre par laquelle vous m'avez fait l'honneur de me l'annoncer.

Rentré aujourd'hui de ces fêtes, manifestation incomparable de la foi bretonne, je ne veux pas attendre à vous dire combien je suis avec vous de cœur, de vœux et de prières, dans votre vaillante campagne pour l'abolition de l'esclavage en Afrique et la rédemption du continent noir.

Ce qui se passe dans ces vastes régions dont vous êtes l'apôtre, déshonore le genre humain, suivant l'énergique expression du Pape, dans l'émouvante audience où il vous donna mission de faire triompher l'œuvre sublime de la rédemption des esclaves, véritable croisade dont il venait de

donner lui-môme le signal, par son admirable lettre aux évoques du Brésil.

Cette initiative de Léon XIII, bien digne de sa grande âme, ne sera pas son moindre titre à la reconnaissante admiration dont il est le juste objet, ni le moins mémorable des signes dont restera marquée, dans la mémoire des peuples, Tannée jubilaire.

Léon XIII était bien ainsi dans le rôle historique de la papauté, et continuait glorieusement la mission de TÉglise et son œuvre de délivrance et d'affranchissement. Après avoir brisé les fers des esclaves antiques, il lui était réservé de faire tomber les chaînes sous le poids desquelles une effroyable tyrannie accable encore, dans cet immense intérieur équatorial, où n*apas lui le flambeau de TÉvangile, des centaines de millions de créatures humaines.

Vous avez, Éminentissime Seigneur, été choisi pour être le Pierre l'Ermite de cette croisade libératrice, et personne ne méritait cet honneur plus que vous, par la vaillance et les ardeurs de votre noble cœur, votre amour pour Notre- Seigneur Jésus-Christ et pour les âmes, votre intrépide activité et la puissance irrésistible de votre entraînante et pathétique parole.

Ainsi que vous y étiez résolu, en acceptant du Pape cette mission, vous avez jeté un grand cri; il a été entendu, et, selon votre espérance, il a remué tout ce qui dans le monde est encore digne du nom d'homme et du nom de chrétien. La révélation des horreurs sans nom qui désolent l'intérieur de l'Afrique a soulevé une immense pitié; l'éloquence de votre voix, accrue de toute la douloureuse éloquence des choses, a créé dans l'opinion européenne un mouvement auquel tout porte à croire que l'Amérique ne demeurera pas étrangère. On a vu la capitale d'une nation hérétique acclamer un cardinal de l'Église romaine, auquel, de leur côté, "Tes indifférents en religion et des ennemis môme rendent homniaga«.yous avez forcé la civilisation, iille orgueilleuse eTïrop souvent ingrate de l'Église, à rougir d'avoir si mal

secondé l'effort persévérant de sa mère; at la philanthropie, dans rinefOcacité constatée des théories humanitaires, a dû s'incliner devant la charité catholique.

De généreux dévouements s'allument à la flamme de votre zèle. A la voix du Pape et à vos vibrants appels, quelques-uns sont prêts à payer de leur personne ; ceux qui le peuvent comprennent le devoir de payer de leur bourse, tous au moins de leurs ardentes sympathies.

L'élan est puissamment donné, et ce ne sera pas en vain : qui pourrait, en effet, rester insensible à tant de maux? qui ne serait heureux et ne se sentirait obligé de concourir, pour sa part, à effacer de la terre et de Thumanité la souillure de cet abominable commerce qui s'exerce sur des hommes, des femmes, des enfants traités avec une férocité inouïe et qui fait, chaque année, un nombre effrayant de victimes I

Courage, Éminentissime Seigneur. Que le divin Rédempteur du genre humain soutienne vos forces parmi tant de fatigues ! Qu'il daigne donner la fécondité et l'accroissement à ce grain dont vous êtes l'infatigable semeur!

Veuillez agréer, Éminentissime Seigneur, l'hommage du profond respect avec lequel je suis, de Votre Éminence, le très humble et très dévoué serviteur et frèr^ en Notre- Seigneur.

i CHARLES-PHILIPPE CARDINAL PLACE,

Archcvôquo de Hennos, Dol et Saiiit-Malo.

Wtettre de S. Ém. le cardinal I^anséiileiix, Arclieirêaiie de Beims.

Reims, le 14 septembre 1888.

En la fête de l'ExalUtioD de la Sainte-Croix.

Éminentissimk Seigneur,

Je viens de terminer la lecture des Conférences que vous avez faites à Paris, à Londres et à Bruxelles contre l'esclavage africain. C'est rame encore troublée par les scènes^au-

vages que vous faites passer sous nos yeux, le cœur ému par vos ju^cfiaU HJ^ pasteur ei de Père, et comme entraîné par fardeur communicalive de votre éloquence apostolique que je trace.ces lignes;

*" Mon premier devoir, Éminence, est de vous exprimer ma vive et respectueuse gratitude.

Tout ce qui honore l'Église nous remplit d'un légitime orgueil; tout ce qui relève et grandit la France nous est cher. A ce double titre, votre œuvre et vos travaux méritent notre reconnaissance.

Oui, à rheure actuelle, après les incomparables splendeurs du Jubilé pontifical, la noble entreprise, que vous poursuivez, sous l'inspiration de Léon XIII, et le courage que vous déployez pour lui assurer le succès me semblent ajouter un beau fleuron à la couronne immortelle qui ceint le front de notre Mère. — Et c'est à la France dont vous êtes le Fils illustre, dont vous connaissez l'inépuisable générosité, que vous adressez votre premier appel. Elle répondra à votre confiance; elle vous donnera son or, et, s il le faut, le meilleur, le plus pur de son sang.

Un fait me frappe, que Votre Éminence me permettra de remarquer. En nous parlant de ce commerce « plein de scélératesse » qui constitue l'odieux esclavage africain, vous aimez à nous rappeler les récits indignés des nombreux explorateurs qui, avant vos intrépides missionnaires euxmêmes, ont vu et dénoncé à l'Europe l'élat misérable auquel sont réduites les populations du centre de l'Afrique. En lisant ces extraits d'ouvrages connus depuis longtemps et hautement loués, on se demande comment la révélation de faits aussi monstrueux n'a pas produit, à défaut d'une intervention des gouvernements, un de ces mouvements de réprobation universelle, capables de provoquer, d'exciter et de soutenir des dévouements efficaces.

Pourquoi aucun de ces récits n'a-t-il pu réveiller les peuples civilisés, ni les faire sortir de leur indifférence ? Et pourquoi, aujourd'hui, suffit-il que vous paraissiez, Émi-

nence, dans un temps où, cependant^ tout ce qui porte le caractère religieux semble, hélas 1 condamné d'avance devant Topinion égarée, pour qu'aussitôt la France, TAngleterre, la Belgique, l'Allemagne vous offrent le concours que vous réclamez d'elles, au nom de Dieu et de la civilisation?

Ah ! c'est qu'avec vous et par vous, Éminentissime Seigneur, c'est l'Église qui parle, qui se plaint et qui prie; c'est que les inimitables accents que vous donnez à sa voix ont une puissance irrésistible ; c'est que l'heure providentielle a sonné, l'heure marquée par la sagesse de Dieu, indiquée par le Père de la grande famille humaine, l'heure de la justice, de la pitié et de la miséricorde.

Quand, au onzième siècle, le B. pape Urbain décrétait la guerre sainte et que son génie allumait au cœur des vaillants d'alors la sainte ambition de délivrer le tombeau du Christ et les chrétiens, leurs frères, du joug de la tyrannie musulmane, ce n'était pas la première fois, non plus, que l'Europe entendait le récit de l'oppression qui pesait sur Jérusalem. Mais c'était la première fois que l'Eglise, par l'organe de son Pontife suprême, au nom de la divine charité, implorait la pitié de ses enfants. Et malgré la coupable indifférence, Thostilité môme de certains pouvoirs, malgré les divisions intestines qui paraissaient rendre toute entente impossible, on vit se réaliser ce miracle historique : la première croisade.

Un chroniqueur n'a pas craint de l'appeler : « Gesta Dei jpei* Francos. » Il y a dans ces mots, devenus si glorieux pour nous, plus qu'une belle expression : l'exposé et toute la théorie des causes qui amenèrent ce prodigieux résultat. Avant leur historien, les Croisés disaient déjà : « Dieu le veuti m II n'y a pas, en effet, d'autre explication; et cette simple parole, qui suffit au passé, suffit aussi à nous rendre compte du présent. Elle résume votre mission, Éminence; elle dit comment et pourquoi les sympathies vous viennent de toutes parts, et en môme temps elle est le gage assuré du succès définitif.

Dieu le veut ! Puissent les gouvernements chrétiens le com-

prendre, et accepter pour eux rinvitation pressante que Léon Xni adresse au monde civDisé I Quelle plus sûre garantie de la paix, pour les peuples! Ne serait-ce pas, comme autrefois, Tunion refaite, pour longtemps, entre les nations européennes, sur la seule base qui puisse, à Tlieure où nous sommes, la rendre durable et féconde?

Du moins, Éminence, vous trouverez, auprès de vos Frères dans TEpiscopat, avec la reconnaissance qu'ils vous doivent, un concours dévoué, forcément restreint par le malheur des temps, mais persévérant et fidèle, jusqu'au jour où vous aurez délivré votre Afrique du joug humiliant qui l'opprime.

Veuillez agréer, Éminentissime Seigneur, avec la modesteoffrande que je joins à cette lettre, l'hommage du profond respect avec lequel, en baisant votre pourpre sacrée, j'ai l'honneur d'être, de Votre Éminence, le très humble et tout dévoué serviteur.

t BENOIT-MARIE CARDINAL LANGÉNIEUX,

Archevêque de Reims.

I^ettre de S. Ém. le cardinal Desprest Arcliewêqae de Toulouse*

Toulouse, le 26 septembre 1888.

' Éminence,

jie cri de détresse que vous poussiez naguère à Paris, à Londres et à Bruxelles en faveur des esclaves d'Afrique, a retenti jusqu'aux extrémités de la terre. Tous les organes de la presse applaudissent à votre langage si élevé de cœur et d'éloquence. Pour souscrire à l'abolition de l'esclavage africain, il n'est pas nécessaire d'être catholique, il suffit d'avoir la notion vraie de la dignité et de la solidarité humaines. Et j'ai moins le droit que tout autre de suivre d'un œil indifférent la belle campagne que vous avez entreprise dans l'espoir de guérir cette plaie du vieux continent. C'est dans une

!Ie africaine que j'ai inauguré mon ministère épiscopal. Je pris possession de mon siège de Saint-Denis peu de temps «près que la France, toujours généreuse dans ses aspirations, •venait de décréter l'émancipation des esclaves de nos colonies; et ce fut une immense joie pour mon cœur d'évôque de trouver en débarquant plus de 80000 noirs qui venaient de bénéOcier de cet acte de justice, et de reconquérir un bien inaliénable, comme tout ce qui tient à l'essence de notre nature, la liberté.

Éminence, que le bonheur ressenti par le père de famille, ipiand il voit les chaînes de Tesclavage tomber des mains de ses enfants, devienne bientôt le vôtre. Je le souhaite pour rhonneur de la papauté qui a pris Tinitiativo de cette croisade, et dont la paternelle sollicitude envers les esclaves d'Amérique et d'Afrique montre aux sophistes et aux poliliciens du jour de quel côté se trouvent les vrais amis du progrès, de la civilisation, de la justice et de la liberté. Je le souhaite pour la consolation de Votre Éminence qui a rendu de si grands services à la patrie de Cyprien et d'Augustin, et qui serait heureuse d'obliger encore celle terre bien-aimée, en rendant désormais impossibles les actes de bri^ndage auxquels la traite des noirs donne lieu, surlout dans le Haut- Congo. Je le souhaite dans l'intérôt de notre cher pays. Les pauvres noirs, dont vons serez un jour le libérateur, ne tarderont pas à savoir que vous êtes Français, et ils béniront, avec une recoimaissance môlée d'admiration, le peuple chez lequel se forment tant d'âmes généreuses qui se dévouent, sur tous les rivages du monde, au service des petits et des faibles. Je le souhaite enfin à cause des espérances que le cathohcisme peut fonder sur votre entreprise. Entre le croissant arboré par des bandits qui les traquent comme des l)ôtes fauves, pour les charger de fers, et la croix à l'ombre de laquelle marchent les héros qui vont leur apporter, au péril de leur vie, la délivrance et le salut, entre Mahomet qui déchaîne contre eux le meurtre, la tyrannie et la rapine, et Jésus-Christ qui commande à tous les hommes de s'aimer et

de s'entr*aider comme des frères, les noirs, dont vous avez si éloquemment raconté les malheurs, n'hésiteront pas. On les verra tomber d'eux-mêmes à genoux devant le Dieu couronné d'épines qui nous apprit à ne reculer devant aucun sacrifice pour leur faire du bien. Ils auront reconnu la vérité sous le manteau de la. charité. Nous en avons fait la douce expérience à l'île de la Réunion. Les noirs rendus à la liberté vivaient au milieu de sectateurs de Bouddha. Nous avons pu constater que pas un seul affranchi ne songea à s'attacher aux superstitions de ce culte ; tous s'empressèrent de se faire instruire des mystères et de la morale de l'Évangile ; ceux d'entre eux qui n'avaient pas reçu le baptême nous le demandèrent, et, pour s'y préparer, ils venaient avec une docilité d'enfant s'asseoir sur les bancs des catéchismes établis pour eux; tous enfin, selon leur naïve expression, avaient hâte Hentrei* en religion.

Pour atteindre ces précieux résultats dans les vastes contrées du continent africain, il faut des hommes et de l'argent. Vous en trouverez, Émmence. Ce n'est pas en vain que le Seigneur intime dans l'Écriture à chaque membre de la famille humaine l'ordre de prendre soin de ses.frères, et par suite de prévenir ou de réprimer l'ignoble trafic auquel se livrent, sans autre droit que celui de la force, les esclavagistes des diverses contrées d'Afrique. Votre parole si autorisée est une semence venue du ciel. Vous l'avez jetée sur un sol fertile ; elle ne tardera pas à germer, et l'on verra se produire une magnifique floraison de dévouement sur laquelle d'ores et déjà Votre Eminence peut compter pour la croisade qui s'organise.

Que les fils de Toulouse la Sainte marchent sur les traces de leurs illustres devanciers ; qu'ils fassent revivre les siècles de foi et d'amour où le comte Raymond partait pour la terre sainte après avoir reçu la croix, des mains du Pape Urbain II, sous les voûtes de notre insigne Basilique; qu'ils se lèvent avec enthousiasme; qu'ils mettent à votre service leur sang ou leur or. Je serai aussi- heureux que fier de les

voir concourir à une œuvre si digne de passionner des cœurs chrétiens et français. Vous avez eu raison d'emprunter, au début de la croisade, les accents de Pierre TErmite. Puisque Rome a parlé, et Léon XIII Ta fait en deux circonstances solennelles, c'est que Dieu le veut.

L'épiscopat catholique le veut aussi. Il ne pouvait rester sourd aux enseignements de l'Encyclique et de l'Allocution du Prince des Pasteurs sur le sujet qui nous occupe. Le Christ souffre en la personne de tant de malheureux qui sont destinés comme nous à faire* partie de son corps mystique, et que la barbarie extermine par le fer ou le feu, quand elle ne peut les réduire en servitude. Oserions-nous refuser à ce chef auguste de toute la race humaine le secours qu'il sollicite du peuple chrétien en faveur d'un grand nombre de ses membres voués à l'extermination de l'esclavage? S'il menace les égoïstes que ses cris de détresse ne peuvent émouvoir, il tient en réserve de magniflques récompenses pour les sacriflces, h l'aide desquels nous allons délivrer une foule de malheureux qu'il chérit comme d'autres lui-même, et leur ouvrir du môme coup les portes de l'Église et celles de la civilisation.

Ferai-je observer, en terminant, que l'heure me parait bien choisie pour entreprendre cette croisade? Nous sommes au lendemain des canonisations jubilaires. Le Prince de l'orthodoxie inscrivait, il y a peu de temps, sur le catalogue des saints l'héroïque apôtre de Carthagène. Cette coïncidence n'ajoute-t-elle pas à vos nombreuses garanties de succès? Pour répondre aux hommages que vient de lui décerner le monde catholique, Pierre Claver tiendra sans doute à rendre plus manifeste son crédit dans le ciel ; et je ne crois pas être téméraire en disant qu'il appellera de préférence les miséricordes divines sur cette race noire dont il fut si attentif à soigner les blessures physiques et morales, pendant qu'il était sur la terre. Aussi, j'ose mettre votre entreprise sous le patronage de cet illustre missionnaire^ et, si mes vœux sont exaucés, il fera réussir sur une vaste échelle l'œuvre d'affran-

cbissement qui vous préoccupe, et nous ne tarderons pas à enregistrer ce nouveau triomphe de Tapostolat chrétien.

Je baise respectueusement vos mains, et je me dis, de Votre Éminence, le très humble et très dévoué serviteur.