T PAUL

Évr^quo d'Ajncrio.

lietlre de M^r l*É%êq[ue cl*Oraii (Algérie).

Oran, h; 12 septembre 1888.

Éminkntissime Seigniiur,

J'ai l'honneur de prier Votre Eminence d'agréer mes plus chaleureux remerciements pour l'envoi qu'Elle a daigné me faire de ses ConTérenccs sur l'abolition de l'esclavage en Afrique. C'est îivec un bien grand bonheur que j'ai lu ces discours et immortels monuments du plus haut dévouement et de la charité la plus tendre, enfantés par votre cœur aposto-

llque pour la défense el la pmtection d'innombrables èlres humains les plus infortunés du monde.

C'est aussi avec des sentiments de profonde reconnaissance envers Dieu, d'abord, qui couronne de succès votre entreprise si hardie contre les esclavagistes !

Comme ce lévite dont il est parlé au livre des Juges, qui, à l'aspect des derniers outrages exercés sur les siens par les Gabaonites, sut provoquer contre eux le courroux et la vengeance des douze tribus d'Israël; ainsi votre amour de père pour les nègres, vos chers enfants, profondément atteint par les horribles traitements qu'on leur fait subir depuis si longtemps, vous a inspiré des accents tels que, au loin comme de près, vous avez fait pénétrer, dans toute Ame qui sent, votre si juste indignation et celle qui débordait de la grande âme de Sa Sainteté Léon XIII, au moment solennel où il vous conflait la haute mission de vous opposer de toutes vos forces aux scélératesses des esclavagistes; et cette indignation générale, provoquée par vos révélations sur tant d'infamies, produit des fruits abondants. Déjà elle a fait surgir des phalanges d'hommes courageux, disposés à se rendre dans ces régions lointaines pour y faire cesser la plus révoltante des injustices; elle fait arriver aussi et elle fera abonder les ressources nécessaires à l'entretien des trois cents braves qui, sous la conduite d'un nouveau Gédéon, voleront à un triomphe certain.

Reconnaissance envers Notre Saint-Père le Pape, qui vous a appelé, vous, notre Primat, à la gloire d'une entreprise si digne de votre invincible courage et qui a si bien prophétisé de « votre zèle actif et intelligent ».

Reconnaissance à l'égard de votre personne, Kminentissime Seigneur, qui aurez l'insigne honneur d'offrir à i^otre Père commun, en l'année de ses noces d'or, le don le plus «-igréable qui puisse lui être offert, la liberté assurée aux peuplades nègres du continent africain. — Puisse leur prochaine délivrance être l'avant-coureur de ceUe de l'auguste prisonnier du Vatîcim!

Avec mes sympathies les plus profondes, que ne puis-je, Éminence, vous offrir un million pour votre œuvre ! A mou grand regret, je ne puis vous offrir que mille francs, que je tiens à la disposition de M. le trésorier du Comité, lorsque je connaîtrai son nom.

Agréez, je vous prie, Éminentissime Seigneur, Tliommage du profond respect avec lequel je suis heureux de me dire votre très humble et dévoué serviteur en Notre-Seigneur.

f GÉRAUD,

Kvùquc d'Oran,

I^ellre de M^r TÉirêqae de RodeM el Valires.

Rodez, le 1( septembre 1888.

ÉMlNENCt:,

L'un des plus glorieux souvenirs du jubilé sacerdotal du Pape Léon XIII sera, sans contredit, cette audience solennelle où, conduisant par la main au pied du trône du Vicaire de Jésus-Christ les noirs enfants de l'Afrique, vous vous présentiez devant lui et devant l'Église, comme le rédempteur de ces nations déshéritées et soumises au plus affreux esclavage.

11 n'est pas un de nous à qui on n'ait fait retracer, dans ses exercices d'humaniste, l'admirable scène de Barthélémy de Las Casas venant plaider, devant les mis d'Espagne, la cause des Indiens du nouveau monde et se plaindre, au nom de l'humanité et de la religion, des mauvais Iraitements que d'après gouverneurs faisaient subir à ces peuplades que le généreux Coloml) avait voulu donner à la civilisation et à Dieu.

Cette scène, Éminence, vous l'avez renouvelée et vous l'avez agrandie. Si j'élais peintre, je voudrais la reproduire. Je ne sais rien, en effet, de plus beau et de plus honorable que la vue de ce grand cardinal que la postérité, ratiHaat en

cela le jugement du présent, appellera Tapôtre et le rédempteur de TAfrique; je ne sais rien, dis-je, de plus émouvant que la vie de cet illustre évêque se dressant tout à. coup en face d'un monde égoïste et distrait, et lui criant avec toute l'autorité de son nom, de son talent et de ses vertus : « Réveille-toi, car, pendant que tu t'absorbes dans tes affaires et dans tes plaisirs, on égorge tes frères. »

Ce cri, Éminence, vous l'avez poussé au milieu des nations de la vieille Europe, d'une façon tellement retentissante qu'il a été entendu de partout, et, pour ma part, je viens vous féliciter, comme évêque catholique et comme Français, de l'honneur qui en revient à ma double patrie, la France et l'Église. Je veux aussi m'y associer dans la proportion de mon humilité, et protester avec vous contre cette traite impie qui ravale au-dessous des bêtes des créatures humaines, et qui est à la fois un outrage à la dignité de l'homme et à la loi de fraternité que Dieu promulgua dès le commencement, en gravant sur son front son image.

Poursuivez, Éminence, poursuivez votre noble croisade. Les contradictions ne vous manqueront pas. C'est le cachet des grandes œuvres et la marque particulière de celles qui ont reçu les divines consécrations de la Providence. Mais je connais trop votre dévouement évangélique et l'indomptable courage de votre généreuse nature, pour ne pas savoir que rien ne vous rebutera. Vous avez entrepris, avec l'aide de Dieu et des nobles cœurs qui ont su vous comprendre, d'arracher l'Afrique à l'effroyable plaie de l'esclavage et aux cor* ruptions qui en sont la hideuse suite; vous arriverez à vos fins, et ce ne sera pas pour votre mémoire un médiocre honneur que d'avoir accompli une rénovation qui pouvait paraître impossible au grand nombre.

TeUe est, d'ailleurs, votre vocation, dont il m'a été donné plus qu'à d'autres de suivre de près le providentiel développement. Depuis le jour où les pauvres chrétiens du Liban bénissaient votre main qui leur portait les aumônes de leurs frères de France, jusqu'au moment où vous avez foulé le sol

des antiques Numides, il semble que tous les malbeureux qui gémissaient sous le joug du Croissant aient mis en vous toutes leurs espérances. Ces espérances ne seront pas trompées. A rencontre des vœux homicides du vieux Caton, vous avez relevé Carthage et refait sa gloire. L'ombre, je me trompe et ne veux point parler en païen, la grande âme des Cyprien, des Monique et des Augustin a tressailli sous les rayons de la nouvelle auréole que vous replaciez sur leur télé, et rÉvangile a de rechef pénétré ces terres d*où on avait voulu le bannir à jamais.

Vous nous faites assister à un combat et à des victoires d'un nouveau genre : la ôharité dont vous vous êtes proclamé le champion, et dont vous avez voulu mettre sur votre cœur la devise, essayant d'émousser le cimeterre des sectateurs de Tlslam; la voix d'un apôtre s'eflbrçant de réaliser ce que ne purent faire saint Louis et ses vaillants chevaliers. Gloire à Dieu et à vous, Éminence; reconnaissance à votre zèle et à votre puissante initiative, de la part de l'Église et de tous vos collègues.

Ce sera ma dernière parole, à laquelle je ne veux plus que joindre l'expression de mon respect et de mon admiration.

i ERNEST,

Évoque lie Rodez et Vabres.

liellre de M^r rÉwèave de Consiantlne et HIppone (Algérie).

ConMantiuCf le li «eptembro 1888.

ÉMINfelNCL,

Nous ne pouvons plus longtemps résister au désir qui nous presse de vous exprimer notre admiration pour la mission que vous remplissez avec un zèle apostolique et un talent incomparable.

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n y a quelques années, Tintérieur de l'Afrique, reconnu par de hardis explorateurs, attirait votre attention.

Vous conceviez dès lors la pensée de planter dans ces régions lointaines et d'annoncer la bonne nouvelle à tant de peuplades assises dans les ombres de la mort.

Encouragée, bénie par le Saint-Siège, cette pensée généreuse ne tarde pas à recevoir un commencement de réalisation. Les premières caravanes de missionnaires partent pour les Grands Lacs.

Mais une plaie hideuse, que vous aviez signalée en 1878, dans un exposé complet sur Tapostolat des régions équatoriales, n^enacc d'une extermination prochaine des tribus innombrables.

A la honte du genre humain, l'esclavage cause dans ces contrées tant de carnages et de ruines, que l'imagination ne peut s'en former une idée exacte.

Grâces à Dieu, le moment approchait de panser cette plaie mortelle et de réveiller l'indignation et l'honneur au cœur de l'humanité.

. Au mois de mai, vous aviez conduit à Rome le pèlerinage africain pour déposer aux pieds du Pasteur suprême les hommages de l'Afrique chrétienne.

Inspiré d'en haut, Léon XIII, Léon le Grand venait d'écrire aux Évoques du Brésil pour la délivrance des esclaves.

En vous voyant, il vous charge de la délivrance des pauvres nègres d'Afrique, et vous institue chef d'une nouvelle croisade à prêcher.

Nous entendons encore le Vicaire de Jésus-Christ : « C'est » sur vous. Monsieur le Cardinal, que Nous comptons... Nous » connaissons votre zèle actif et intelligent; Nous savons ce » que vous avez fait jusqu'à ce jour, et Nous avons la con- » fiance que vous ne vous lasserez point avant d'avoir mené )> à bonne fin cette vaste entreprise. »

Depuis ce jour à jamais mémorable, vous n'avez pas cessé, un seul instant, de plaider, devant l'opinion et la conscience humaines, la cause des esclaves du noir continent.

Au monde indigné, vous avez révélé les horreurs, les atrocités dont ils sont les victimes, et, avec une parfaite connaissance de cette situation horrible, vous avez indiqué les moyens de mettre enfin un terme à tant d'infortunes.

Paris, Londres, Bruxelles retentissent des accents de votre voix, qui, portés jusqu'aux extrémités du globe, provoquent d'universelles et enthousiastes adhésions.

Pour racheter et secourir les captifs, mon immortel prédécesseur, saint Augustin, faisait rompre et fondre les vases sacrés.

A l'exemple de TÉvêque d'Hippone, les Évoques du monde chrétien ne voudront reculer devant aucun sacrifice. Pour assurer le succès d'une entreprise qui intéresse autant l'humanité que l'Église, ils sauront trouver les dévouements dignes d'une cause aussi sainte, et les ressources matérielles qu'elle réclame.

Pour nous, vos collaborateurs, vos fils sur cette terre africaine que votre génie régénère, nous sommes fiers que la Providence ait choisi notre Primat et notre Père pour le triomphe d'une œuvre sublime de justice et de rédemption.

Ces sentiments, qui débordent de notre cœur, vous voudrez bien les agréer, Éminence, comme la faible expression de notre admiration profonde et de notre filial dévouement.