CLÉMENT

Évoque de Coustantinc et d'Hippunc.

lieltre de Myr l*Éwêauc de IVanles.

Nantes, le 15 septembre 1888.

Éminence,

Vous avez bien voulu m'adresser vos trois Conférences sur l'esclavage africain. Je vous en remercie.

Léon XIII ne pouvait trouver un meilleur interprète de ses sentiments et de ses pensées. Vous avez su mettre, Émi-

nence, au service d'une c«iuse qui intéresse au plus haut point la religion et Thumanité, toutes les ressources d'une magnifique éloquence et d'un cœur d'apôtre. Personne, après le Souverain Pontife, ne pouvait aborder ce douloureux sujet avec plus de compétence et d'autorité que le Cardinal Archevêque d'Alger. Aussi, Éminence, à Londres, h Bruxelles comme à Paris, les accents de votre grande parole ont-ils excité de profondes et unanimes sympathies. On peut môme dire que le monde entier s'est ému en face du navrant tableau que vous avez fait passer sous ses yeux. Quel peuple, quelle nation, surtout quelle nation chrétienne pourrait demeurer insensible au spectacle de ces millions de créatures humaines, traitées et exploitées jusqu'à ce jour par d'odieux trafiquants, avec plus de cruauté qu'on ne traite d'ordinaire môme un vil bétail?

Tout permet d'espérer, Éminence, que vos nobles efforts pour faire disparaître cette large et hideuse plaie seront, dans un avenir prochain, couronnés de succès.

Quoi qu'il arrive, un fait incontestable reste désormais acquis à l'histoire : c'est que, dans ce siècle agité et divisé de tant de manières, où d'ailleurs les intérêts matériels tendent de plus en plus à prévaloir, l'Église, toujours inspirée par l'esprit de l'Évangile et toujours fidèle à ses traditions, a plaidé une fois de plus, par la voix de son auguste Chef, de ses évoques et de ses missionnaires, la cause sacrée de la civilisation et de la vraie liberté. Ce sera l'éternel honneur du catholicisme d'avoir constamment protesté, avec énergie et Indépendance, contre tous les scandales et contre toutes les iniquités qui trop souvent, hélas! ont désolé la terre.

Daignez, Éminence, agréer l'hommage de mes sentiments les plus respectueusement dévoués en Notre-Seigneur.

f JULES,

Évoque de Nantes.

I^ellre de M^r rEvêave de Troyes.

Troye», le il i^optembrc 1888.

Kminencë,

Je n'ai pu lire sans frémir d'épouvante les effroyables détails que vous nous avez racontés dans vos Conférences sur l'esclavage africain. Non, jamais le monde chrétien n'avait soupçonné de telles horreurs, jamais on n'eût imaginé que les ténèbres qui nous dérobaient l'intérieur de l'Afrique recouvraient de leur ombre toutes ces sanglantes atrocités. Pour nous en faire entrevoir une partie, il fallût que des explorateurs intrépides parcourussent. Dieu sait au prix de queUes fatigues, ces immenses contrées; il fallait surtout que vos héroïques missionnaires, dévorés comme vous de la soif des âmes, eussent pénétré dans ces régions inconnues, et qu'ils eussent vu de leurs yeux, touché de leurs mains, les mystères d'iniquité qui s'y accomplissent.

Ce hideux esclavage qui déshonore le genre humain, N. T. S. P. le Pape Léon XIIÏ l'a dénoncé, dans son Encyclique In plurimis et dans ses admirables Allocutions, en ternies d'une incomparable énergie; et cet illustre Pontife, à qui rien n'échappe de ce qui intéresse le salut des Ames, vous a confié la mission d'en réclamer la répression vigoureuse et «l'en poursuivre l'abolition totale. Vous étiez trop désireux d'accomplir cette œuvre sublime de rédemption, Éminence, pour ne pas obéir avec empressement aux désirs du Souverain Pontife.

Sans compter avec vos forces épuisées déjà par tant de travaux apostoliques, vous avez entrepris celte croisade nouvelle. Ce que vos missionnaires ont vu, ce qu'ils ont écrit, votre voix éloquente vient de le redire à la France, à TAngleterre, à la Belgique, à l'Allemagne, à l'Europe entière, avec une indignation qui cherche vainement à se contenir.

Votre Ame d'éveque et de père a poussé une de ces clameurs qui retentissent jusqu'aux extrémités du monde et que rien, désormais, ne saurait plus étouffer.

Ainsi rÉglise catholique continue, de siècle en siècle, sa mission de liberté. £n affranchissant les /imes, elle se propose aussi d'affranchir les peuples. Dès sa naissance, elle ouvrait la lutte contre Tesclavage païen; elle la recommençait au quinzième et au seizième siècle contre Tesclavage d'Amérique; elle la renouvelle aujourd'hui contre la traite des nègres africains. Vous aurez la gloire, Éminencc, d'avoir été le prédicateur de cette guerre sainte, qui doit rendre à tant d'âmes opprimées ces deux biens supérieurs à tous les biens : la liberté sur la terre et le bonheur au ciel.

Que le^Sacré-Cœur de Jésus, dont l'amour infini a voulu sauver tous les hommes, donne à vos courageux efforts le succès que votre cœur désire I C'est le vœu que forme pour vous, Éminence, avec la plus entière admiration, . Votre très humble et très respectueux serviteur.

+ PIERRE, ÉvAque de Troyes.

Ijelire de Myr rEwêqoe «le Maarlenne,

Soint-Jean-de-Maurienne, le 17 septembre 1888.

Éminence,

Je vous remercie vivement d'avoir daigné m'envoyer vos magnifiques Conférences sur l'abolition de l'esclavage. Elles m'ont fait verser des larmes, des larmes de compassion sur la condition horrible des pauvres esclaves africains, et des larmes de joie, en voyant briller l'espérance de leur délivrance. Que de fois, en vous entendant plaider leur cause sacrée devant la France, l'Angleterre, la Belgique, et tout le inonde civilisé, s'est présentée à mon esprit la douce et sublime figure de l'apôtre des Indiens occidentaux, de cet

évoque héroïque qui a bravé toutes les fatigues et tous les dangers de TOcéan, pour les arracher à la dégradante servitude à laquelle les réduisaient leurs cruels oppresseurs ! On ne peut prononcer son nom sans penser à ce que la charité chrétienne offre de plus sublime. Plus heureux que Las Casas, vous verrez votre apostolat couronné de succès : j'en suis persuadé, et j'aime à l'espérer pour le bonheur des malheureux nègres auxquels vous avez voué toutes vos affections, et pour l'honneur de l'Europe, qui trahirait sa mission, si elle tardait de faire disparaître de l'Afrique la plaie de l'esclavage qui la dévore.

Je prierai de tout mon cœur N.-S. Jésus-Christ et sa divine Mère, la Vierge Immaculée, d'accorder à l'Église cette immense consolation I Fasse le ciel que les nègres soient bientôt amenés à la liberté des (ils de Dieu, par les sages industries de votre zèle infatigable? Alors, d'une extrémité à l'autre de l'Afrique, ils vous salueront, dans les transports de leur joie et de leur reconnaissance, par les paroles des prêtres du Seigneur à Judith : « Vous êtes la gloire de Jérusalem^ vous êtes la joie d'Israël, vous aies r honneur de notre peuple, »

Daignez agréer, Éminence, l'expression du très profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être votre très humble et très obéissant serviteur.

f MICHEL,

Évoque de Maurienno.

lietlre de Mgr l*ÉYêciae de Grenolile*

Evin-Malmaisou (Pas-de-Calais), 18 septembre 1888.

Monseigneur le Cardinal,

Je suis en retard avec Votre Éminence, et si un évêque en congé peut être excusé de négliger quelque peu sa correspondance et d'écrire sur papier de petit format, j'en bénéficierai.

J'admire les travaux de Voire Éminence et sa mission. Comment en serait-il autrement? J'ai passé avec les noirs

d*Afrique vingt-cinq ans de ma vie, et, si Dieu le voulait, je leur donnerais ce qui m'en reste.

Votre Éminence peut dire sur sa route, souvent épineuse, comme Pierre l'Ermite : Dieu le veut.

Oui, Dieu veut que TAfrique soit évangélisée. J'en ai des preuves bien claires dans ma propre expérience.

Lorsque j'arrivai, en 1858, à la côte orientale d'Afrique, que je parcourus, je ne trouvai ni un prêtre, ni un blanc, depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu'au cap Gardafui. 11 y avait des blancs sur l'îlot de Mozambique et dans l'île de Zanzibar, mais pas sur le continent. De sorte que ces régions immenses, replongées dans leur morne solitude, par les édits sectaires de Pombal, étaient délaissées, comme au temps du passage de saint François-Xavier.

Personne, Monseigneur le Cardinal, ne pouvait plus efficacement que Votre Éminence rallumer en Europe le feu sacré de l'apostolat, en faveur de l'Afrique.

Ayant à prononcer le panégyrique de saint Pierre Claver, le père des noirs^ prochainement, à Grenoble, je me propose de résumer ce qu'il a fait pour l'Afrique, comme missions, n me sera facile alors de montrer que les travaux de Votre Éminence achèvent de jeter la lumière sur ce vaste pays, tant délaissé depuis longtemps.

Moïse aurait voulu que tout le monde prophétisât, et Votre Éminence, Monseigneur le Cardinal, voudrait voir toutes les nations chrétiennes s'occuper de colonisation ; certes, c'est bien leur devoir. Seulement, fasse le ciel qu'elles comprennent cette grande vérité : Jésus-Christ seul est la vie des âmes et des familles I Les sacrifices d'hommes et d'argent qu'il faut faire pour coloniser un pays sauvage méritent bien d'avoir pour fin le triomphe d'un Dieu et le salut des âmes. La fortune est impuissante à payer de telles entreprises, et, en vérité, si la France n'avait gagné en Algérie que des profits matériels, enluminés de quelque gloire, ce serait peu de chose, et notre patrie aurait le droit de redemander à l'Afrique ses légions d'enfants et son or.

Votre Éminence conlribuera beaucoup à rajeunir TËurope, que riiérésie et le schisme ont trop vieillie. Elle lui rendra la foi en Jésus-Christ, aOn qu'elle arrive, par elle, à TAfrique, pour qui le Christ est mort^ ainsi que le lui disait autrefois Augustin, aux jours où elle était flère d'être chrétienne.

Veuillez. Monseigneur le Cardinal, recevoir l'expression du profond et religieux respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, de Votre Éminence, le très humble et très dévoué serviteur.

f AMAND-JOSEPH,

Évi^quo lie Grenolile.

liellre de Myr rEvêifae d^Angoalêiiie.

Angoulème, 18 septembre 1888. ÉMlKENCt:,

Je n'ai pas besoin de vous dire avec quel intérêt j'ai lu vos Conférences de Paris, Tendres et Bruxelles, pour l'abolition de l'esclavage africain. On ne pouvait mieux plaider une si grande cause. Vous y avez mis votre talent et votre cœur d'apôtre. Aussi ne suis-je pas étonné de la profonde émotion avec laquelle partout votre parole a été accueillie.

Sa Sainteté avait ouvert la voie avec l'autorité et l'édat qui caractérisent tous ses actes. Investi de la mission de poursuivre celte sainte œuvre, vous lui gagnez d'universelles sympathies, qui permettent d'en espérer le succès prochain. Soyez persuadé, Monseigneur, que tous vos frères dans l'épiscopat partagent vos pensées, applaudissent à votre zèle et qu'ils admirent l'immense labeur que vous vous êtes imposé; qu'ils en sont heureux pour le bien de tant de pauvres peuples, dont vous peignez si éloquemment les douleurs, et pour rhonneur que l'Église reçoit de votre dévouement. Le plus humble d'entre eux, je ferai connaître vos Conférences, surtout dans nos séminaires et nos maisons d'éducation, en ajoutant un appel à la prière, si puissante

pour féconder le travail pur la grdce et assurer à la parole son efficacité.

Je n'insisterai pas, Éminence, sur une thèse que vous avez parfaitement exposée et défendue ; thèse si conforme d'ailleurs, à Tespril de l'Évangile, à son influence dans le monde, et à la mission de l'Église aujourd'hui comme dans le passé.

- Mais je tiens à vous dire que je suis d'esprit et de cœur avec vous.

Et je vous prie d'agréer, Eminence, l'hommage de mes sentiments les plus respectueux.

Évi'qiio «rAngoulî^uic.

I^ettre de Mirr FÉwêqae d*Orléaos.

Orl<^ans, le 19 septembre 1888.

Éminenck,

Je viens de lire avec une émotion et un serrement de cœur inexprimables les trois Conférences sur l'esclavage africain, que vous avez faites naguère à Paris, à Londres et à Bruxelles.

Vous y avez décrit, avec la précision du témoin et l'éloquence indignée du chrétien, les horreurs de cette « chasse aux esclaves », qui a détruit déjà plusieurs millions d'êtres humains dans le centre de l'Afrique, et qui menace de transformer en un hideux cimetière une des plus riches contrées du monde.

Oui, ils sont infâmes et abominables les procédés de capture pratiqués par ces hommes affreux au sujet desquels vous citez le proverbe africain : Dieu a fait les blancs, Dieu a fait les noirs, c'est le démon seul qui fait les métis.

Mais, si leur œuvre de sang est infernale, que dire de rinertie et du laisser- faire de l'Europe civilisée, en présence de l'horrible trafic qui se poursuit à ses portes et qui devien-

(Irait son éternel opprobre, si elle n'opposait enfin au plus odieux des fléaux une résistance énergique et décisive?

Éminence, vos paroles ardentes et vos cris de douleur ont retenti dans l'dme de tous ceux qui les ont entendus; et, comme autrefois le vaillant guerrier qui, au récit de la Passion, s'écriait, la main sur son épée : Que n'étais-je là avec mes Francs ! ils ont senti naître en eux le désir de réprimer par tous les moyens un brigandage que l'impunité enbardit.

Jamais l'épée fut-elle tirée pour une plus légitime défense; et, depuis Pierre l'Ermite et saint Bernard, jamais cause futelle plaidée avec une éloquence plus entraînante? Aujourd'hui d'ailleurs, comme au moyen âge, il s'agit de refouler la barbarie musulmane, et si ce n'est plus le tombeau du Christ, dont la conquête réclame une nouvelle croisade, c'est au moins une portion considérable de son héritage, rachetée par sa croix, et que nous ne pouvons, de sang-froid, laisser périr.

La cause est donc entendue ; il faut s'armer pour la dé* fendre; Dieu lèvent.

Vous ne pouvez douter, Éminence, que, dans une entreprise aussi sainte, bénie et encouragée par le Saint-Père, tout l'Épiscopat français no soit avec vous.

Pourquoi faut-il que la grande voix de notre commun maître, mon bien-aimé prédécesseur, ait cessé de se faire entendre? Avec quelle puissance de persuasion, avec quelle chaleur communicative, l'illustre Évêque, toujours prêt à défendre les opprimés, n'aurait-il pas, comme le généreux Primat d'Afrique, rappelé à leur devoir les gouvernements et les peuples, et protesté contre ce crime atroce : l'extermination de toute une race par une bande de vils assassins !

Interprète et héritier des sentiments de Mgr Dupanloup, je viens vous promettre, Eminence, le concours qu'il dépend de moi de vous prêter, au milieu de la crise douloureuse que traverse encore, en notre pays de France, la liberté la plus précieuse, celle des âmes et des consciences.

OiO

Paissions-nous, en tendant la main aux peuplades infortunées qui gémissent et agonisent là-bas, au fond de votre vaste diocèse, et en faisant, s'il est possible, tomber leurs chaînes, appeler sur nos têtes la bénédiction de Celui qui regarde tous les hommes, et surtout les plus délaissés, comme les enfants de sa grande famille.

Veuillez agréer. Monseigneur, l'hommage des sentiments respectueux avec lesquels j'ai l'honneur d'être, de Votre Émi* nence, le très humble et très dévoué serviteur.