PIERRE

Évoque d'Orléans.

Lettre de Myr l*Éwêc|ae de Marseille.

Marseille, le 20 septembre 1888.

ÉMlNli:NTISSIME SëIGNEUR,

Lorsque le pèlerinage africain vint, sous la conduite de Votre Éminence, offrir à Léon AIIÎ, pendant les fêtes jubilaires, l'hommage de son respect, de son amour et de son obéissance filiale, vous lui présentâtes de jeunes nègres chrétiens, prémices de l'apostolat de nos missionnaires dans l'Afrique centrale.

Le cœur du Pape éprouva une vive joie de voir l'aurore se lever sur un peuple assis depuis longtemps dans les ombres de la mort, et cette joie ne fut pas la moindi*e de celles que lui procura son jubilé sacerdotal. Mais il ne put qu'être affligé à la pensée du dur esclavage qui pèse encore si lourdement sur ce malheureux pays, et il confia à votre zèle la mission d'établir et de propager a l'œuvre sublime de la rédemption des esclaves ».

Par cet acte, le Souverain Pontife continue la tradition de ses prédécesseurs. Vous l'avez souvent*et éloquemment rappelé et vous le disiez hier encore : « L'Église catholique a condamné par la voix de vingt papes (et en dernier lieu par le pape Léon XIII), comme contraires au droit naturel, la chasse et la vente de l'homme. »

Oit) —

Vous avez entrepris cette mission avec Tautorité d*un prince de TEglise, qui agit au nom du Vicaire de Jésus- Christ; vous J 'accomplissez avec la grandeur, la générosité, Télévation d'un cœur français, vraiment digne de la nation qui mérita, par son zèle à servir TÉglise dans ses projets de liberté chrétienne, d'être appelée sa fille aînée. Vos accents émus qu'ont entendus Paris, Londres, la Hollande et la Belgique, ont retenti dans tout le monde chrétien. Il n'est cer* tainement aucun évoque catholique qui n'ait senti son cœur battre à l'unisson de vos propres sentiments, qui ne soit soulagé et heureux d'entendre stigmatiser, à la face du monde, les hontes de l'esclavage du centre de l'Afrique, et qui ne désire, qui n'espère avec vous le voir cesser bientôt.

Pour moi, Ëminentissime Seigneur, j'ai recueilli vos nobles paroles, non seulement avec admiration et avec un assentiment respectueux, mais, permettez-moi de le dire à Votre Éminence, je les ai reçues aussi avec une joie filiale. C'est de vos mains et sur la terre d'Afrique que j'ai reçu la consécration épiscopule. J'y ai travaillé plusieurs années, guidé et excité par les grands exemples de votre vie pastorale. Aussi éprouvé-je un véritable bonheur du bien qui arrive à l'Église d'Afrique, et des succès qui couronnent le zèle infatigable et la charité sans mesure du Père qui en dhige les destinées.

La mission à laquelle vous consacrez toutes vos forces est très grande etj dépasse toute puissance humaine. Mais l'œil, qui a suivi attentivement jusqu'ici vos œuvres dans leur suite et dans leur progrès, peut reconnaître le plan de la Providence qui vous préparait l'œuvre immense de la rédemption des esclaves. Dieu vous la confie aujourd'hui, comme le couronnement et la consommation de celles qui l'ont précédée. Après avoir agrandi, par un exercice constant et toujours croissant, la charité de votre grand cœur, il vous demande aujourd'hui d'en répandre les trésors jusque dans le centre de l'Afrique, par vos missionnaires. 11 veut que vous mettiez entre leurs mains et dans les mains des coopé-

râleurs de leur œuvre celte arme puissanle de la charité, qui vous à déjà obtenu de si brillantes conquêtes.

Nous pouvons bien répéter avec le même enthousiasme de nos pères : Dieu le veut. Il bénira vos travaux. Ce sera votre gloire, ce sera aussi la gloh^e de la nouvelle Église de Car- Ihage qui n'aura rien à envier à la Cartilage d'autrefois.

Je suis heureux de penser que Notre-Dame de la Garde ne restera pas étrangère à cette glorieuse entreprise. Vous lui cavez voué un amour filial et un culte assidu ; son cœur maternel soutiendra et bénira vos travaux. Cette étoile de la mer guidait autrefois les missionnaires qui allaient briser les chaînes des captifs retenus dans les Étals barbaresques ; aujourd'hui, elle guidera et protégera plus puissamment encore, puisqu'il s'agit d'une œuvre plus vaste et plus difficile, tous ceux qui, répondant à votre appel, viendront s'embarquer à nos rivages pour aller travailler à la grande œuvre de l'abolition de l'esclavage.

Je ne doute point que mes bien-aimés diocésains, dont vous connaissez la foi et le dévouement pour toutes les grandes choses, ne s'empressent d'apporter leur concours à la sainte entreprise que, sur la parole du Souverain Pontife, vous commencez avec une généreuse intrépidité et que, avec la grâce de Dieu, vous mènerez à bonne fin, malgré les obstacles de toute nature que l'esprit du mal ne manquera pas de vous opposer.

Veuillez agréer. Vénéré et Éminentissime Seigneur, l'hommage du profond respect avec lequel je suis, de Votre Éminence, le très humble et reconnaissant serviteur.