ETIENNE

Évoque de La Rochelle.

lieltre de Mgr l'Évêiiae a^ Annecy.

Annecy, le 2i septembre 1888.

En la fêle do NotreDamo de la Rédemption des oaptîfs.

Émineinck RÉIVÉRENDISSIMB,

n a plu à Dieu de choisir la grandeur pour le caractère propre du PontiOcat du Pape aujourd'hui régnant. Dieu a fait ainsi, en un temps où tous les hommes, qui peuvent observer et penser, accusent une dépression effrayante de ridée cliez leurs contemporains.

Les saintes et si vénérables Églises connues vaguement, parmi nous, sous le nom d'Églises d'Orient ont été des premières à entendre la voix de Léon XIIL Elles étaient à peu près oubliées des catholiques de l'Europe occidentale. La vie administrative emprisonnait non seulement l'essor de la prédication de rÉvangile, mais aussi les regards; les exigences d'une foule d'intérêts secondaires nous avaient accoutumés à donner des proportions restreintes à cette Église qui n'a d'autres limites que celles du monde.

Mais le Pape ne s'est point borné à tirer de leur long sommeil les Églises de* l'Asie Mineure et de l'Afrique septentrionale : il a voulu encore reprendre contre l'esclavage l'œuvre de ses prédécesseurs sur la Chaire de Pierre. Cette glorieuse lutte avait été interrompue bien souvent et pendant de longues périodes de temps. Les divisions entre les Princes chrétiens et la prétendue lléforme, pendant les derniers siècles, et, en celui-ci, l'instabilité et le déplacement continuel des forces sociales avaient arrêté la marche de l'Église vers la libération, de l'esclave. Cette immobilité a pris fin : nous reprenons la marche en avant. Ce sera, pour les catholiques de cette génération, le sujet de continuelles et très vives actions de grâces envers la bonté de notre Dieu.

Mais qu'elle soit encore bénie et mille fois glorifiée de ce que, à la fin du dix-neuvième siècle comme à la fin du onzième, c'est en France que le Vicaire de Jésus-Christ trouve

un apôtre de ces pensées de délivrance, un chef d'une armée de libérateurs combattant au nom du Christ Sauveur.

Il n*est pas une époque de votre vie, Éniinence, qui ne vous ait préparé à cette mission unique et grande entre toutes. Le doigt de Dieu, comme on appelait si bien autrefois son action providentielle, le doigt de Dieu vous a tracé la voie et conduit jusqu'à cette heure où nous vous voyons rallier au combat pour la liberté les âmes généreuses. Qu'il achève cette Œuvre! qu'il vous conduise, toujours combattant et toujours vainqueur, à ce jour de gloire pour la sainte Église, sur lequel votre pensée, vos désirs sont fixés, depuis bien des années déjà, avec un si ardent amour, avec une si infatigable persévérance I

Tel est, Éminence Révérendissime, le vœu bien cher de celui qui a l'honneur de se dire, de Votre Éminence, le très humble et très obéissant serviteur.

t LOUIS,

Év^'que d'Aiiuecy.

liettre de M. Duliouryt Vicaire Capltulalre

de Salol-Brleoc.

Saiiil-Briciic, le 26 sopleiubre 1888.

Éminence,

Comme vous le savez, notre diocèse a eu le malheur de perdre son Évoque bien-aimé. Nous nous sommes permis, mon collègue et moi, d'ouvrir la lettre et de lire les admirables Conférences que vous lui adressiez, et nous avons l'honneur de vous en accuser réception. Nous n'avons pas qualité pour unir notre voix à celle de l'épiscopat et pour dire à Votre Éminence notre adhésion complète à cette œuvre de l'abolition de l'esclavage africain, et notre admiration profonde pour la manière dont vous menez cette campagne laborieuse. Ces sentiments seront sans nul doute partagés par le nouveau Pontife que la Providence nous enverra. Nous lui

remettrons fidèlement les documents que nous avons entre les mains.

Daignez agréer, Monseigneur, Thommage du profond res* pect avec lequel j'ai Thonneur d*ôtre, de Votre Éminence, le très humble et très dévoué serviteur.

A. DUBOURY,

Vicaire Capitulaire.

lie tire de Mgr l*Arcliewêciae de Boaeo.

Rouen, le 24 septembre 1888, Fête de Notre-Dame de U Merci»

ÉMIMENTISSmE SEIGNEUR,

Écho fidèle de la grande voix de Léon XIII, votre appel à la croisade contre l'esclavage a fait tressaillir tous les cœurs. Depuis que vous avez retracé à nos yeux le sombre tableau des tortures infligées en Afrique à des milliers de créatures humaines, victimes du plus abominable trafic, nous ne pouvons en détourner notre pensée ; nous voyons celte longue chaîne de cinq cent mille esclaves vendus, chaque année, en Turquie et sur les marchés du continent africain ; nous entendons le? cris de terreur et d*angoisse, et les râles des mourants, dans les massacres qui accompagnent cette chasse à l'homme; nous assistons aux désespoirs et aux convulsions de ces captifs, de ces femmes, de ces enfants qui rougissent de leur sang le chemin des caravanes.

Ces horribles scènes, tant de fois décrites par nos missionnaires et par les explorateurs les plus renommés : Lîvingstone, Cameron, Stanley, Buxton, Speke, Pinto, semblent prendre, aux accents de votre parole, une vérité plus accablante encore. Nous en avons Tàme brisée et nous oublions toute autre préoccupation pour nous écrier avec vous : c( Assez d'opprobres, assez de crimes, assez d'insultes à l'humanité et à la civilisation chrétienne I 11 faut que cette plaie hideuse disparaisse tout de suite et à tout prix du monde moderne ! »

Les Souverains Pontifes ont souvent réclamé contre ces trafics criminels et les ont frappés d'anathëme. Est-il besoin Je rappeler les Letttres Apostoliques de Pie II, 7 octobre 1462, de Paul III, 29 mai 1537, d'Urbain VIII, 22 avril 1639, de Benoît XIV, 2 décembçe 1711, et de Grégoire XVI, 3 décembre 1838, où se trouve condamnée et flétrie la traite des esclaves?

Léon XIII, renouvelant les protestations de ses prédécesseurs contre a la monstrueuse atrocité de l'esclavage, opprobre de la religion, de la justice et de l'humanité », a dénoncé, dans son admirable Lettre aux évoques brésiliens, les attentats de ceux qui osent trafiquer de la chair humaine, et il a conjuré « les hommes apostoliques de ne rien épargner pour assurer le salut et la liberté des esclaves )).

Vous avez apporté, Monseigneur, votre irrécusable témoignage en faveur de l'Afrique, plus éprouvée encore que le nouveau monde par les ravages de ce fléau. - En effet, depuis que les invasions des barbares et la conquête musulmane ont arrêté l'expansion de l'Évangile dans ces vastes régions où u les assemblées d'Évêques étaient autrefois aussi nombreuses que les conciles universels, et où la loi de Dieu attendait son explication de la bouche d'Augustin », les peuples y sont en proie à toutes les erreurs et à tous les vices de l'idolâtrie. L'esclavage, qui doit son origine à l'abus de la force et au mépris des âmes, n'a revêtu nulle part un caractère plus odieux. C'est laque l'infâme commerce des nègres s'est exercé et s'exerce encore avec le plus de cynisme et d'impunité.

Poursuivez donc, Éminentissime Seigneur, votre œuvre si vaillamment entreprise au nom de l'Évangile et de l'humanité. L'épiscopat et le clergé français sont fiers de marcher avec vous. La cause que vous défendez est nôtre à tous ; nous lui consacrerons toutes les forces de notre dévouement, et point de repos pour nous tant qu'elle n'aura pas triomphé. Le passé, d'ailleurs, est ici le garant de l'avenir. Rome païenne regorgeait d'esclaves, on les comptait déjà sous saint

Léon !•'. Il n'y en avait plus un seul en Europe sous le poniiHcat de Léon X. Il faut que le pontificat de Léon XIII, qui a si bien mérité de la civilisation chrétienne, porte un coup mortel à l'esclavage.

Un jour, l'Afrique régénérée célébrera comme une des grandes étapes de son affranchissement le jubilé de Léon XIII et cette audience où, devant vous et le pèlerinage africain, « il a invité et vivement engagé tous ceux qui ont le pouvoir entre les mains à mettre un terme au hideux trafic des nègres et à employer tous les moyens pour que cette plaie ne continue pas davantage à déshonorer le genre humain ». Elle •bénira la croisade que vous avez commencée avec tout l'élan d'un grand cœur, tout le prestige de vos longs et glorieux services, et oii vous suivra fidèlement l'élite de l'humanité. Elle gravera en lettres d'or, au frontispice de l'histoire de sa liberté, la parole de l'Apôtre que vous avez jetée aux quatre vents du ciel, et dont vous avez fait le texte de vos appels à tout ce qu'il y a dans le monde d'esprits élevés et de nobles x^œurs : Ubi non est servus et liber j sed omnia et in omnibus Christus.

Agréez, Éminentissime Seigneur, avec ces vœux et l'assurance de mon concours le plus absolu et le plus dévoué, mes respectueux hommages.

f LÉON,

Archevêque do Rouen.

Eiellre de Mgr I*Arclieirêqae de Bourges.

Bourges, le 16 septembre 1888.

Éminentissime Seigneur,

Vous avez noblement répondu à l'appel du Souverain Pontife, et votre nom sera répété avec honneur dans tous les temps et dans tous les lieux où retentira la parole libératrice de Léon XIII, c'est-à-dire partout et toujours. J'ai lu avec la plus vive émotion vos discours en faveur de ces populations de l'Afrique, flétries, ruinées et délruiles par l'esclavage, et.

comme tx)us vos -auditeurs, j'ai compris quel est le devoir des nations chrétiennes, surtout de celles qui ont conservé l'intégrité de la foi catholique.

C'est l'honneur du Siège Apostolique de n'avoir jamais cessé, dans le cours des siècles, de rappeler que la vérité évangélique est libératrice^ Veritas liberabit vos, et d'en avoir persuadé les peuples chrétiens au point qu'ils considèrent l'esclavage comme irréconciliable avec la vraie civilisation, tandis qu'il était considéré, chez les peuples les plus illustres de l'antiquité, comme l'une des bases essentielles de l'édifice social. Longtemps l'Église dut procéder avec prudence, proclamant la doctrine dans toute sa pureté, mais ménageant les institutions et les hommes. Aujourd'hui, le triomphe de la doctrine est complet, et nul ne le conteste. Le champ libre est donc ouvert à l'action. Il ne reste plus qu'à montrer que cette action est nécessaire, à persuader qu'elle est un devoir, et à faire voir qu'elle est possible et qu'elle sera efficace.

C'est ce que vous avez fait, Éminence, avec toute l'autorité de votre dignité dans l'Église, de votre longue expérience des choses d'Afrique et de la générosité de votre cœur. Vous avez fait parler des témoins irrécusables, et, maintenant que la cause de l'esclavage africain est si parfaitement instruite, il n'est plus permis de douter de la nécessité de l'intervention active des peuples civilisés et chrétiens. Dieu le veut I Nous le répétons avec vous, sans hésiter.

Votre parole a retenti au loin, et elle s'est répandue dans le monde comme ces murmures que les vents emportent sur leurs ailes. Partout où Jésus-Christ est reconnu, adoré et aimé comme le Rédempteur de tous les hommes, votre appel suscitera de ferventes prières, de généreuses offrandes et de courageux dévouements.

Daignez recevoir mon aumône. Elle est modeste comme mes ressources ; mais j'espère qu'il me sera possible de la renouveler.

Veuillez agréer, je VOUS prie, l'hommage des sentiments d'admiration et de respect avec lesquels je suis, Éminence, votre très humble et bien dévoué serviteur.