LOUIS

Évoque de Nîmes.

Lettre de Mi^r I*Éwèquc de IVewerii.

Nevers, le 26 septembre 1888.

Éminentissihe Seigneur,

J'ai lu, avec le plus vif intérêt, les magnifiques Conférences que vous avez faites à Paris, à Londres et à Bruxelles, pour l'abolition de l'esclavage en Afrique.

Je remercie Notre-Seigneur d'avoir inspiré au Souverain Pontife la pensée d'une croisade contre cette traite des noirs, dont vous venez de mettre en si vive lumière les cruautés et les infamies. Cette touchante initiative ne sera pas, assurément, une des moindres gloires de ce Pontificat, illustré déjà par tant de grandes et saintes œuvres. Léon XIII ne fait, d'ailleurs, que continuer les traditions du Saint-Siège qui a toujours, l'histoire l'atteste, courageusement défendu, contre toutes les oppressions, les droits sacrés de la liberté et de la dignité humaine.

Mais le Chef de l'Église a dû, sans nul doute, bénir la divine Providence de lui donner, pour réaliser son généreux dessein, un tel auxiliaire dans la personne de Votre Éminence. Votre long séjour en Afrique, votre connaissance profonde des besoins de ces populations auxquelles vous avez consacré votre vie, l'intérêt surnaturel que vous leur portez, votre réputation si bien méritée de science, de vertu, de zèle apostolique, tout vous désignait pour être l'apôtre de cette œuvre admirable.

D'ailleurs, la cause que vous plaidez avec tant d'éloquence et de cœur est trop belle, trop digne d'intérêt pour ne pas susciter, dans tous les rangs de nos sociétés civilisées, d'ar-

dentés sympailiies. Comment n'aurait-elle pas, avant toutes les autres, celles de l'épiscopat! Pour mon humble part, je ne sajurais vous dire, Éminence, avec quelle religieuse émotion j*ai suivi, dès le début, votre sainte entreprise; combien j'ai remercié Dieu d'avoir choisi, pour être l'instrument de ses miséricordes sur ces malheureuses peuplades de l'Afrique, un enfant de la France ; de quel cœur je lui demande de vous accorder la grâce de mener à bonne fin ce que vous avez si heureusement commencé.

Oui, que Dieu soutienne vos forces, écarte les oppositions, renverse les obstacles, multiplie les dévouements ! Mais, surtout, qu'il inspire aux nations chrétiennes la noble ambition de prêter leur concours à cette œuvre d'un intérêt, on peut le dire, humanitaire! Jamais elles ne mettront mieux en pratique leurs devises de liberté et de fraternité, qu'en favorisant de tout leur pouvoir l'abolition de cet infâme trafic qui, continuant à se pratiquer après vos émouvantes révélations, deviendrait, pour notre civilisation, déjà si fière d'ellemême, une honte et un remords. Jamais elles ne trouveront une occasion plus favorable d'attirer sur elles les bénédictions du Dieu de toute charité, dont ces pauvres nègres sont, comme nous, les enfants bien-aimés.

Puisse, en particulier, notre France répondre à cet appel d'un de ses plus illustres fils et prendre, dans cette croisade, le rang qui convient h son caractère généreux et à ses traditions séculaires!

Daignez agréer, Éminentissime Seigneur, l'assurance du profond respect et de l'entier dévouement avec lesquels j'ai l'honneur d'être, de Voire Éminence, le très humble et très obéissant serviteur en Notre-Seigneur Jésus-Christ.

+ ÉTIEXNE, Évoque de Nevors.

liCtlre de Mgr l'Éwêque de Tulle.

Tulle, le 29 septembre 1888.

Éminentissime Seigneur,

. J'ai reçu avec reconnaissance et j'ai lu avec admiration les éloquentes Conférences que Votre Éminence a faites à Paris, à Londres et à Bruxelles, pour l'abolition de l'esclavage africain. Assurément ma faible parole ne peut rien ajouter à toutes les lettres qui vous ont été adressées déjà par la plupart de nos vénérables collègues de France, pour ne pas dire du monde catholique tout entier ; mais c'est un devoir bien doux de vous exprimer, avec mes humbles félicitations, ma plus ardente adhésion de Français et d'Évôque.

Dieu soit béni d'avoir suscité un défenseur digne de cette grande cause ! Dieu soit l)éni d'avoir donné à la grande voix de Léon XIII un écho assez puissant pour être répercuté d'abord dans tout l'épiscopat de notre patrie ! Il sera prouvé qu'aujourd'hui comme dans les premiers siècles de l'Église le Pape et les Évoques sont unanimes à revendiquer, par tous les moyens légitimes, la liberté véritable des hommes créés à l'image de Dieu, rachetés parle sang de Jésus-Christ et unis à nous par les liens de fraternité naturelle et divine. Dans ce nouvel horizon qui s'ouvre, Éminentissime Seigneur, nous croyons découvrir aussi toute l'étendue de votre vocation pour la terre d'Afrique. C'était déjà beaucoup de gouverner les âmes dans cette France nouvelle ; c'était bien plus encore d'en porter le nom, l'influence et la foi dans l'antique province de Carthage, enfin relevée de ses ruines ; mais vous êtes dans l'apostolat comme un nouvel Alexandre qui a trouvé cette contrée trop petite pour son zèle. Vous passez du littoral à l'intérieur, des Européens aux nègres, et la Providence, qui proportionne toujours les dons à la mission, vous a fait un cœur encore plus vaste que cette mission même; elle vous a donné une foi, une espérance et une charité que n'arrête aucune limite, aucun obstacle ; après

VOUS avoir donné une légion d'apôtres, elle vous donnera, s'il le faut, des soldats et des tributs volontaires; les anciens croisés et les Religieux rédempteurs des captifs seront remplacés, à votre chaleureux appel, selon les intentions du Saint-Père et les besoins urgents de cette œuvre incomparable.

Déjà, non seulement les catholiques, mais les protestants eux-mêmes ont applaudi à vos audacieux projets, comme à votre parole plus brûlante encore que le soleil et les sables de TAfrique. Les notes discordantes qui ont murmuré, parmi nous, quelques protestations ou accusations, honteuses d*ellesmêmes, se sont perdues dans le concert unanime des acclamations parties de la France et de l'étranger. 11 faut plaindre la jalousie peu patriotique de ces aveugles sectaires qui s'attachent à dénigrer une entreprise aussi glorieuse pour le nom français que pour le nom chrétien. Ils prennent occasion de votre œuvre libératrice, pour accuser l'Église d'avoir conservé l'esclavage, comme si elle n'avait pas été seule capable de guérir cette hideuse plaie des sociétés païennes et de prévenir ensuite le renouvellement des anciens crimes. Bien plus, ils incriminent votre acte m ême, en Je représentant comme inspiré par la haine contre les mahométans, comme si vous n'aviez pas fait tous les sacrifices pour les civiliser et les convertir, comme si ce n'était pas une éminenle charité envers eux de réprimer leur infâme et sanglante pratique de la traite des esclaves.

Mahoniétans et nègres, vous les avez tous aimés avec un cœur tendrement paternel : les uns et les autres le savent bien et vous rendent pleine justice. A plus forte raison devons-nous rendre témoignage à cette œuvre de salut, et hommage à son vaillant ouvrier. Oui, nous le proclamons, en prenant à témoin la parole de notre suprême Docteur, Pasteur et Père, vous êtes pleinement dans l'esprit, l'enseignement et la pratique dix-huit fois séculaire de la sainte Église. Oui, devant ce monstrueux trafic de la chair et de la liberté humaines, c'est en union avec notre magnanime

Pontife, que vous avez jeté, par la voix et la plume, à tous les échos du monde, le généreux cri de nos ancêtres : « Dieu le veut ! » Au cri d alarme et de réprobation, vous avez joint le cri de la confiance. Plaise au Ciel que ce soit bientôt le cri de l'affranchissement, de la joie et du triomphe I Puisque vous êtes envoyé, selon l'annonce du prophète, (( pour guénr les cœurs broyés et prêcher aux captifs la délivrance », allez, par vos dignes fils^ et, s'il le faut, sous la protection d'un nouveau bras séculier, porler la bonne nouvelle qui rompt les liens de toute ignoble servitude; faites connaître, par des bienfaits sans mesure et sans nombre, la France en môme temps que l'Église. Nous serons avec vous par nos vœux, nos secours et nos prières, avec le ferme espoir que vos conquêtes pacifiques et régénératrices, attirant sur nous les bénédictions de Dieu, par les mérites de Jésus- Christ, par l'intercession de Marie et des Saints, obtiendront les conditions chrétiennes de la liberté pour le Pape et l'Église, pour nos institutions et nos âmes.

Agréez, Eminentissime Seigneur, l'hommage du profond respect avec, lequel je suis, de Votre Éminence, le très humble et très obéissant serviteur.

+ HENRI, Évoque de Tulle.

liCtlre de M^r l*f:wêque d*/tire.

Aire, fête de Saiut-Jean de Mutha, 1888.

Ébunence,

Nos retraites ecclésiastiques terminées, je m'empresse de venir vous remercier de l'envoi que vous avez bien voulu me faire des discours que vous avez prononcés à Paris, \ Londres et à Bruxelles, pour l'abolition de l'esclavage africain.

Il serait superflu d'en faire l'éloge, après le retentissement qu'ils ont eu dans la presse européenne, et Tuniverselle admiration qu'ils ont provoquée.

C'est avec un sentiment de légitime fierté, ainsi que leurs lettres en témoignent, que tous les membres de l'Épiscopat français vous ont entendu prêcher si éloquemment cette croisade dont Léon XIII a pris la glorieuse initiative, achevant de marquer ainsi une année déjà si pleine de son nom.

A cette fierté que j'éprouve comme mes vénérés collègues, s'ajoute pour moi, Éminence, un sentiment particulier de bonheur à la vue du zèle que vous déployez pour une telle cause. C'est que le séjour que j'ai fait à l'Ile de la Réunion, comme évoque, presque en face de ces côtes africaines qui sont témoins de l'odieux trafic que vous signalez à la réprobation du monde, m'a permis de constater que ce que vous révéliez de l'horrible chasse à l'hommç, à laquelle il donne lieu, n'est, hélas! que trop vrai. Que de fois mon cœur a saigné en entendant de pauvres nègres me raconter les scènes de carnage dont ils avaient été témoins, ou me faire le récit des affreuses souffrances qu'ils avaient endurées eux-mêmes, lorsque, après avoir été arrachés à tout ce qu'ils aimaient, ils avaient été violemment emmenés, accablés des plus mauvais traitements et vendus comme un vil bétail.

Je me plais à l'espérer, Éminence, votre long cri d'indignation et de douleur trouvera écho chez toutes les nations chrétiennes; elles comprendront qu'il y va de leur honneur de faire cesser ces horreurs qui sont une honte pour Thumanilé. Notre France, qui s'est toujours montrée la première pionnière de la civilisation, parce qu'elle a toujours été la nation chrétienne par excellence, viendra, j'en ai la confiance, se placer en tête de ces vaillantes phalanges que vous organisez. Puissions-nous apprendre bientôt que, reprenant le rôle des saint Louis, des Vincent de Paul, des Jean de Matha, des Pierre Xolasque et de tant d'autres de nos héros, un grand nombre de ses nobles enfants sont allés planter la croix au sein de ces contrées dans lesquelles vos missionnaires leur tracent si bien la voie I

Je forme en terminant, Éminence, les vœux les plus ardents pour que vous ayez la consolation de voir de si belles

et de si justes espérances se réaliser. Mais, quel que soit le temps que Dieu mette à couronner vos efforts, vous n'en aurez pas moins été Tinstrument de ses miséricordes, le fidèle interprète de ses volontés paternelles, et, en plaçant votre nom à côté de ceux de Pierre l'Ermite et de saint Bernard, vous aurez bien mérité tout à la fois de Dieu et de l'humanité, de l'Église et de la France,

Daignez agréer, Éminentissime Seigneur, l'hommage du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, de Votre Eminence, le très humble et bien dévoué serviteur.