VICTOR

Évt^que d'Aire et Dax.

liellre de Mi^r l*Éwêque de Blois.

Blois, le 30 septembre 1888.

Éminence,

Comment ne pas adhérer, de l'adhésion la plus ferme et la plus sympathique, à cette sainte croisade dont notre grand Pape, Léon XIH, a été l'inspirateur et dont vous vous êtes fait l'apôtre infatigable ? Comment ne pas seconder les ardeurs de votre zèle, par la prière, l'aumône, le dévouement et tous les moyens mis à notre disposition ? Assurément il n'est pas un homme aux aspirations généreuses, pas un cœur chrétien, pas un fils de l'Église catholique qui ne salue YŒuvre antiesclavagiste comme l'une des plus dignes de fixer l'attention du monde.

Pour moi, Eminence, j'ai compris, en lisant vos discours, l'immense effet produit à Paris, à Londres, à Bruxelles, partout 011 vous avez fait entendre votre parole émue et indignée. Je ne puis, aujourd'hui, que former des vœux pour le plein succès de cette grande entreprise. Si Dieu daigne exaucer ma prière, il soutiendra votre courage, il bénira vos efforts, et il vous accordera la consolation de voir le triomphe

de la civilisation et de la foi sur ce continent africain, depuis si longtemps arrosé de vos sueurs.

Veuillez agréer, Éminence, l'hommage de mon profond respect.

t CHARLES,

Évoque do B!ois.

liellre de Mi^r I*Éwêciue de Meanx.

Mcaux, lo !«' octobre 1888.

Éminentissime Seigneur,

Vous avez entrepris une grande œuvre, et TEsprit-Saint qui vous Ta inspirée vous donnera la force de la mener à bonne fin. Voire cœur de Père et d'Evôque a gémi à la vue de tant d'infortunes et de cruautés, et votre zèle apostolique a voulu apporter le remède à tant de maux, en rendant à la liberté ces troupeaux d'esclaves dont vous nous dites si bien la lamentable histoire.

Enfants de Dieu, appelés comme nous à l'héritage du ciel et de la gloire divine, ils sont nos frères. Levez-vous, allez à leur secours et rendez-leur la liberté de vivre de la vie temporelle aussi bien que de la vie éternelle.

Je prie Votre Éminence d'agréer l'hommage de mes sentiments les plus respectueux.

f EMiMANUEL,

Évoque de Meaux.

lieltre de Mgr rÉvêque de Carcassonne.

Carcassonne, 2 octobre 1888.

Éminentissime Seignkur,

Plus d'une fois, en lisant les récits de nos grands explorateurs de l'Afrique centrale, Livingstone, Cameron, Stanley, comme eux, ému de l'état do dégradation et d'oppression des peuples infortunés qui l'habitent, avec eux, indigné des

atrocités commises par les ignobles traflquants de chair humaine, je me suis pris à désirer voir s'organiser, pour rhonneur du genre humain, une vraie croisade en faveur de TaboliLion de l'esclavage dans le continent noir.

Grâces en soient rendues d la divine Providence ! Cette croisade, l'Église, par l'organe de son Chef suprême, vient de la demander : glorieux continuateur des traditions du Saint-Siège, notre grand Pontife Léon XIII l'a décrétée.

Le monde catholique a lu avec admiration la lettre du Saint-Père aux évoques du Brésil : le Pasteur universel stigmatise, avec non moins d'énergie que d'autorité, « l'abominable cruauté, la perversité monstrueuse de l'esclavage, déshonneur patent de la religion, de l'humanité et de la justice», et ceux qui se livrent à l'odieux commerce des nègres ne réussiront pas à effacer l'empreinte dont la parole du Vicaire de Jésus-Christ les a marqués au front, comme d'un fer chaud.

Toutefois, à l'inflexible austérité du Maître de la vérité, qui dénonce et condamne le mal, se mêlent dans la Lettre pontificîde la compassion et la miséricorde du Père qui travaille à le guérir. Le Souverain Pontife termine son encycUque à l'épiscopat brésilien, en adjurant, dans un chaleureux appel, les hommes apostoliques de se dévouer avec ardeur et sans défaillance au salut et à la liberté des esclaves.

Cet appel, vous ne sauriez l'oublier, Eminence, Léon XIII vous le rappela publiquement dans l'audience solennelle où vous eûtes le bonheur de lui présenter le pèlerinage africain, et il ajouta ces mémorables paroles : « C'est sur vous » surtout que Nous comptons pour le succès. Nous connaissons » votre zèle actif et intelligent. Nous savons tout ce que vous » avez fait jusqu'à ce jour et Nous avons la confiance que vous » ne vous lasserez pas avant d'avoir mené à bonne fin vos » grandes entreprises. »

On a donc eu raison de le proclamer, si Léon XIII est le promoteur de la croisade libératrice de l'Afrique intérieure, vous en êtes le Pierre l'Ermite. Encore est-il vrai de dire

que renlhousiasme produit par les prédications de Tinlrépide auxiliaire d*Urbîiin II est à peine comparable à Tentraînement que crée Tirrésistible ascendant de votre parole.

Quand on lit, Éminence, vos éloquentes Conférences de Paris, de Bruxelles et de Londres, quand on constate le mouvement d'opinion qui va se propageant partout, en France, en Angleterre, en Hollande, sous le souffle communicatif de vos pressantes adjurations, il est permis d'entrevoir le jour où l'illustre Primat d'Afrique, qui déjà, suivant le vœu de Livingstone, a fait succéder le ministère de Tapôtre aux explorations du géographe, réalisera l'espérance du commandant Cîimeron, et sera compté au nombre des plus dignes serviteurs de Dieu, pour avoir assuré la liberté à la race nègre.

Oui, Eminentissime Seigneur, malgré les résistances de rintérôt et de la spéculation, malgré les raisons spécieuses de certains politiques, en dépit des contradictions et des critiques de sectaires que renie notre chère France, patrie et foyer de toutes les idées généreuses, la victoire récompensera votre zèle; le triomphe est réservé à votre entreprise qui s'abrite à l'ombre de la croix : in hoc signo vinces, et, au soir de votre glorieuse carrière, en lisant le psaume CX de David, vous chanterez avec la joie la plus vive, comme autrefois saint Pierre Nolasque : Redemptionem misit populo suo^ Dieu a envoyé la rédemption à son peuple.

L'évoque du diocèse qui a le privilège d'avoir donné naissance au saint fondateur de l'Ordre de Notre-Dame de la Merci est heureux de vous offrir pour votre grande œuvre son humble concours. Veuillez agréer, Eminentissime Seigneur, sa modeste obole, avec l'hommage de sa profonde vénération et de sa vive reconnaissance.

Votre très humble et très dévoué serviteur.

t FÉLIX-AllSÈNE, Évoque de Carcassonue.

liCltre de Myr l*Éwêq[oe de Saint-Dié.

Saint-Diô, le 2 octobre 1888.

Éminence,

Vous m'avez fait Thonneur de m'adresser vos Conférences sur l'esclavage africain, et je vous en aurais accusé plus tôt réception, si Tétat de ma santé ne m'avait pour longtemps condamné à un repos absolu. H est doux pour les chrétiens d'entendre un Évoque, honoré de la pourpre sacrée, plaider devant les peuples civilisés la cause d'une partie si considérable de l'humanité, vouée jusqu'à ce jour, et en dépit de tous les traités, au plus honteux des trafics et à des supplices sans nom. Nous sommes fiers, Éminence, que cette croisade soit prôchée par un ministre du roi de paix et sur l'ordre du grand Pontife qui, dans sa sollicitude apostolique, dans son désir de voir régner partout la vraie liberté, a considéré cette plaie hideuse et vous a chargé d'y apporter le remède efficace. Il faut bien avouer, ici encore, que, si Dieu lui-môme n'élève un édifice, c'est en vain que s'agitent les travailleurs. Jusqu'à ce jour, savants et voyageurs, hommes d'État mômes avaient tenté quelques efforts; mais la main de Dieu n'était pas avec eux, tandis qu'elle vous conduit, Éminence, à travers bien des contrariétés et des épreuves, à des consolations et, je l'espère et le demande de tous mes vœux, à la victoire.

Veuillez agréer, Éminence, l'hommage du profond respect avec lequel, en baisant votre pourpre sacrée, j'ai l'honneur d'être votre très humble et très dévoué serviteur.

t MARIE-ALBERT, Évêque de Saint-Dié.

lieUre de Mi^r I*Éwêq[oe de Montpellier.

Montpellier, le 30 octobre 1888.

Monseigneur,

C'est à ma rentrée dans mon diocèse, après une absence de quelques semaines, et après les exercices de la Retraite pastorale, que je puis lire Téloquent discours, prononcé par Votre Éminence dans le a meeting » du 31 juillet dernier, pour dénoncer au monde les horreurs de l'esclavage africain.

Je suis heureux de pouvoir joindre mon humble suffrage à celui de nos vénérés collègues, les cardinaux, archevêques et évoques de France. Avec eux et comme eux. Monseigneur, je félicite Votre Éminence, et je la remercie des généreux efforts qu'elle daigne faire, des fatigues sans nombre qu'elle affronte, pour provoquer, contre cet abominable trafic, si odieux à nos croyances, condamné par les lumières de la raison, funeste et menaçant pour des populations immenses, non pas seulement des protestations et des cris de dégoût, mais l'emploi de la force, et d'une force armée, qui se fasse redouter et obéir.

11 est beau de voir un homme tel que vous. Monseigneur, blanchi dans les labeurs de l'apostolat, ne pas hésiter, dès que la Patrie ou l'Église solUcitent de votre dévouement quelque prodige nouveau. Rien ne vous surprend, rien ne vous fait reculer; et Votre Éminence, rappelant les illustres exemples des plus hardis missionnaires, semble mépriser toutes les barrières que dressent la distance, la difficulté des voyages, dès qu'il s'agit d'affermir l'influence civilisatrice de notre pays et de notre religion.

Bien loin que vos vingt ans de travaux sur le sol africain aient épuisé vos forces ou attiédi votre ardeur, vous apparaissez en France, en Belgique, en Angleterre, h Rome surtout, comme le Pierre l'Ermite d'une nouvelle croisade, enflammant les multitudes par votre parole, enrôlant des soldats d'élite sous la bannière de la croix, et trouvant le secret

de purifier le nom de la Liberté, souillé par Thaleine empoisonnée des fauteurs de désordre et d'anarchie.

Dieu veuille, Monseigneur, bénir et féconder les semences que vous répandez ainsi, au prix de tant de sueurs, dans les sillons de l'opinion publique, au milieu des plus grands peuples de l'Europe I Ni vos exemples, ni vos discours ne seront inutiles et perdus pour les âmes I Et quelle que soit la réponse qui vous sera faite par la bonne volonté des uns ou le courage des autres. Votre Éminence n'en aura pas moins honoré la pourpre romaine et le nom français, en consacrant l'autorité et le prestige de son influence incontestée à servir la cause des malheureux esclaves, poursuivis comme des bêtes fauves par d'indignes marchands.

Je suis, Monseigneur, de Votre Éminence, le très humble, très dévoué et très respectueux serviteur et frère.

+ FR.-MARÎE-ANATOLE, Évoque de Montpellier.

lietlre de Mi^r l'Éwêque de Soissons.

Soissons, le 3 octobre 1888.

Éminence,

H vous appartenait de jeter le cri d*alarme, qui, de Paris, de Londres et de Bruxelles, vient de retentir dans le monde civilisé. Parla merveilleuse fondation d'un apostolat héroïque, par une mission spéciale du Vicaire de Jésus-Christ, Votre Éminence se trouve investie des droits les plus paternels à l'égard des membres de la famille humaine qui peuplent le centre de l'Afrique.

Nous supposions presque tous, habitants de la vieille Europe, nous supposions ces peuples sur le chemin de la foi chrétienne, par suite aux portes de la civilisation, près de connaître une ère de prospérité bien supérieure à tout ce qu'ils avaient jamais pu rôvcr du fond de l'immémoriale barbarie. Et voilà qu'on apprend tout à coup, voilà que vous

nous criez, Éniincnce, que les noirs de cette Afrique, nouvellement révélée, périssent par milliers et par millions; qu'on les extermine en masse pour en asservir quelques-uns ; que la demi-civilisation immobilisée de Tislamisme détruit, dans leur splendide pays, et tout germe de civilisation chrétienne, et, si l'on n'arrôte immédiatement cette dévastation inouïe, tout reste de population humaine î Nous avions l'œil ouvert sur bien des maux, présents ou possibles; nous ne songions pas à l'abominable atrocité dont Votre Eminence a tracé le navrant tableau.

Vous ne nous aurez pas éveillés en vain. Certes, nous ne sommes pas en train de devenir fort délicats devant les intérêts de la liberté ; la moitié au moins de ce siècle, qui a tant parlé d'elle, l'a servie assez mal, pour ne rien dire des plus mauvais joure. Toulefois, quand il s'agit de l'exercice le plus élémentaire de la faculté humaine la plus inséparable de la raison, il est peu d'hommes, en ce temps, qui ne fassent écho à la grande parole qui sortait hier des lèvres de Léon XIII : Libertas^ prœstantissimum naturaç ôonum,.. Or cette parole est elle-même un des plus purs échos de la conscience humaine et de l'Évangile.

Le monde civilisé ne sera donc pas sourd à votre voix, Eminence. Les chrétiens, les catholiques surtout, répondront à votre appel. Tous les évoques se feront les auxiliaires de votre entreprise contre les attentats horribles, les derniers, il faut l'espérer, par lesquels l'esclavage vient de se signaler. Pour moi, sitôt votre (lîuvre organisée, je ne manquerai pas d'y demander une modeste place et d'inviter à m'y suivre ceux auprès desquels pourra quelque chose la faible voix de celui qui est depuis longtemps, qui est plus que jamais, Eminence, votre admirateur respectueux et votre religieusement dévoué serviteur.

f ODON,

Évoque (le Soissoiis et Laon.

liCttre de Mgr rÉwêque de IVice.

Nice, le 4 octobre 1888.

Éminence,

J'ai reçu avec reconnaissance et j'ai lu avec le plus vif intérêt les Conférences que vous avez faites à Paris, à Londres et à Bruxelles, en faveur des esclaves africains. Qui ne serait profondément ému de la situation lamental)le de ces pauvres victimes de la cupidité et de la barbarie? Surtout après les détails horribles que nous révèlent vos vaillants missionnaires et votre cœur indigné, qui ne ferait les vœux les plus ardents pour le succès de vos efforts ?

Dieu vous a suscité, Éminence, et il vous a admirablement préparé pour hâter Taffranchissement de ces malheureux, rachetés comme nous sur le Calvaire par le sang de Notre- Seigneur Jésus-Christ. Le grand Pontife qui gouverne rÉglise et qui venait d'applaudir avec tant de joie à l'abolition de l'esclavage dans le Brésil, vous a donné la plus belle mission que puisse recevoir un prince de l'Église romaine. Obéissant à sa parole et aux nobles aspirations de votre cœur, vous êtes allé, nouveau Las Casas, plaider la cause des esckves devant les empereurs et les rois. C'est ainsi, sans doute, que Pierre l'Ermite et saint Bernard prêchèrent pour la délivrance des Lieux Saints. Continuez à prêcher comme eux cette croisade d'un nouveau genre. Nous devrons à votre éloquence entraînante, à votre zèle d'apôtre, le triomphe d'une cause bien chère à tous les cœurs chrétiens, à tous les cœurs français.

Déjà votre pressant appel a été entendu. Déjà des hommes généreux se lèvent et s'offrent à vous. La charité vous fournira les ressources nécessaires à une entreprise que le Ciel doit bénir. Quel soulagement pour le monde entier, quel consolation pour le Saint-Père, dont la grande âme a si bien compris la vôtre, quel surcroît de gloire pour vous, Éminence, si, grâce à votre parole, à vos démarches, à vos ef-

forts, rhuraanité n'a bientôt plus à rougir du Iralîc honteux et cruel que l'Église, notre mère, n'a cessé de flétrir et de combattre par les moyens dont eUe dispose.

C'est de tout cœur que je prie Dieu pour Votre Éminence, pour rafTranchissement et pour le salut de ces pauvres esdaves dont vous êtes devenu le sauveur et le père.

Veuillez agréer, Éminentissime Seigneur, l'hommage du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, de Votre Eminence Révérendissime, le très humble et très obéissant serviteur.

f MATHIEU-VICTOR,

Évoque de Nice.

I^eltre de Mgr l*Évêcitte de Beaui^ais.

Dcauvais, Ii; 4 octobre 1888.

Éminence,

Je ne puis, sous peine de répétition, que m'unir de toutes les forces de mon âme et de ma foi aux adhésions si explicites et si éloquentes que mes vénérés collègues dans l'épiscopat vous ont adressées, en grand nombre, pour féliciter Votre Éminence de la campagne si profondément chrétienne et apostolique que vous avez entreprise et que vous poursuivez pour l'abolition de l'esclavage africain, avec un zèle et un courage vraiment surhumains.

Les sectaires impies qui adoptent pour maxime : Périssent les esclaves plulf/t que d'être sauvés par V Eglise de Jésus- Christ, ont beau dire, ont beau faire, cette œuvre est pardessus tout l'œuvre de Dieu.

Oui, Éminence, la doctrine que vous prêchez avec tant d'éloquence dans vos admirables Conférences, pour la prompte délivrance de ces malheureuses victimes de la barbarie la plus cruelle, c'est la doctrine de Jésus-Christ lui-même qui a préparé, que dis-je? assuré leur émancipation par sa doctrine de l'unité de race, par l'universalité de la Rédemption,

par Tégalilé de tous les hommes devant Dieu. « Vous n'avez tous qu'un Père dans les deux et vous êtes tous frères. » C'est la doctrine constante de son Église, et son Chef suprême, le Souverain Pontife, la proclamait naguère avec une autorité qui n'appartient qu'au Vicaire de Jésus-Christ.

Or, si tous les évoques, selon ces belles paroles de Bossuet, n'ont tous ensemble qu'une môme chaire par le rapport essentiel qu'ils ont avec la Chaire unique où saint Pierre et ses successeurs sont assis; si, en conséquence de cette doctrine, ils doivent tous agir dans l'esprit de l'unité catholique, que puis-je faire de mieux, Éminence, que de vous adresser mon adhésion pleine et entière en faveur d'une si noble cause, en y joignant une offrande que rendent on ne peut plus modeste les besoins de nos séminaires, qui se renouvellent et croissent avec les tannées, et les charges plus grandes qu'elles amènent, et aussi la création des écoles libres, qui nous impose à bref délai les plus grands sacrifices, pour défendre l'àme de nos enfants contre un nouveau genre d'esclavage et de tyrannie non moins funeste, dans ses conséquences, que celui dont Votre Éminence poursuit l'abolition.

Daignez agréer, Eminence, l'hommage de ma profonde vénération et de mon respectueux dévouement.

t JOSEPH-AfAXEXCE,

Évôquo «le Boaiivais, N'oyoïi et Son lis.

liettre de Mgr rÉwêque de Chartres.

Chartres, le 6 octobre 1888.

Éminence,

J'ai reçu avec reconnaissance les Conférences imprimées que vous avez faites à Paris, h Londres et à Bruxelles, sur l'abolition de l'esclavage en Afrique.

Assurément, ce ne sera pas une des moindres gloires de Léon XIII que d'avoir élevé la voix contre cette plaie indigne de notre époque. Mais, pour réussir dans cette généreuse ten-

tative, il ne pouvîiil choisir un meilleur, un plus habile instrument, qu'en vous chargeant de cette mission, en vous mettant à la tôte de cette nouvelle croisade.

Vous aviez déjà prouvé, par vos coui'ses apostoliques à travers les déserts, par l'établissement de vos missionnaires d'Afrique, votre amour pour ces pauvres populations et votre zèle à leur venir en aide. Après un long épiscopat marqué par tant de travaux h Alger, à Tunis, à Carthage, vous allez reprendre votre vie de sacriiice, en vous dévouant à la délivrance de pays ravagés et de peuplades massacrées sans pitié ; vous y allez avec la foi et l'élan de la jeunesse, malgré le poids des ans et des fatigues accumulées. Puisse Dieu vous soutenir dans cette œuvre d'humanité et de civilisation chrétienne, et vous redonner un peu de cette force qui, il y a longtemps déjà, vous permettait de voler au secours de nos frères du Liban î L'épiscopat français ne peut rester insensible à votre charitable entreprise et à la grande pensée de notre Très Saint Père qui l'a suscitée. C'est pourquoi je joins ma voix à celle de mes vénérés collègues pour applaudir à votre courage et pour prier Notre-Seigneur, venu sur la terre pour rendre à tous la liberté, de vous aider, de vous bénir et de couronner vos efforts de succès.

Veuillez, Érainence, agréer l'expression de mon sincère dévouement et de ma respectueuse vénération.

t L.-EUGÈNE,

Évoque de Chartres.

lieltrc de M^r l*l!:%'êqtte de IVancy et Toul*

Chambéry, lo 6 ol)lobn^ 1888.

Éminence,

Il n'y a rien évidemment à ajouter à vos Conférences si éloquentes, si émouvantes, sur l'esclavage africain, et aux lettres que vous ont adressées plusieurs de nos vénérés collègues. Je ne veux que vous exprimer ma reconnaissance et

mon admiMtion pour la grande croisade que vous venez d'entreprendre contre un des fléaux les plus funestes et les plus hideux qui aient désolé et déshonoré Thumanité.

Le récit des effroyables hécatombes qui menacent de détruire des peuples entiers et de rendre stériles et désertes des régions immenses, le tableau des tortures et de la dégradation des infortunés qui échappent h ces massacres sans nom ont soulevé partout Tindignation.

Il est impossible que tous les gouvernements ne vous donnent pas un sérieux concours. La France ne vous refusera ni son or. ni son sang, et vous avez pour vous quiconque a un cœur d'homme.

L'initiative généreuse que vous avez prise est un bonheur pour votre pays et pour TÉglise. Vous la poui'suivez avec les bénédictions de Léon XIII, cette grande œuvre qui s'ajoute à tant d'autres qui ont illustré votre nom, et Dieu la couronnera d'un éclatant succès.

Veuillez agréer, Éminence, l'hommage de la profonde vénération avec laquelle j'ai l'honneur d'être votre très humble et très obéissant serviteur.

f CHARLES-FRANÇOIS, Évoque de Nancy et Toul.

I^ettre de Mgr rÉvêque de Boséa.

Tunis, le fi octobre 1888.

Éminence,

J'ai tenu à vous adresser de Tunis, l'antique et douloureuse terre de l'esclavage, apprenant aujourd'hui, grâce à l'Église et à Votre Éminence, à goûter les joies et les gloires de la liberté des enfants de Dieu, mon humble et entière adhésion à vos apostoliques travaux contre l'odieuse servitude qui écrase encore, en Afrique, tant de milliers de pauvres créatures humaines.

Uni de cœur et d'âme, de désirs et de prières aux labeurs

et aux espérances de Votre ÉmiDence pour le succès de cette grande œuvre, je viens d*avoir, ce matin même, la grâce d'y coopérer, en conférant Tordination sacerdotale à plusieurs de vos chers et intrépides fils, les missionnaires d'Alger.

Ce sont de nouveaux rédempteurs d'âmes pour le continent mystérieux de l'Afrique, et, pensant à leur apostolat dont Votre Éminence a pris la noble et généreuse initiative, j'aimais à me redire tout à l'heure que chacun de ces jeunes prêtres pouvait vraiment répéter, à la suite de Notre-Seigneur Jésus, le Rédempteur divin : « L'esprit du Seigneur s'est re- » posé sur moi, et c'est pour cela qu'il m'a donné son onction » sainte. Je vais maintenant évangéUser les pauvres, prêcher » la liberté aux esclaves, donner le repos à leurs membres » meurtris, et leur dire : Courage! L'année du Seigneur s'est » levée I ))

Oui, c'est vraiment l'année du Seigneur, celle du jubilé de Léon Xnr et de Votre Éminence; et nous pouvons redire avec allégresse les paroles de l'Esprit-Saint, que je citais tout à l'heure, en voyant leur accomplissement sous nos yeux ravis.

Grâce, en effet, à vos émouvants appels, deux armées vont se lever : celle des missionnaires, celle des nouveaux croisés suscités par votre parole, et de toutes deux, filles de Léon XIII et de Votre Éminence, on pourra dire qu'elles ont vraiment des Pères glorieux : « Gloria Filiorum^ Patres eorum, »

Je les vois déjà, ces soldats de Jésus-Cbrist et de la vraie liberté reconquise par lui au Calvaire. Ils iront dans les profondeurs de cette Afrique à laquelle on pourrait appliquer tout entière, hélas ! la désignation géographique d*un des points de son immense littoral, la Côte des esclaves^ et ils répéteront avec saint Paul, en ouvrant leurs bras et leur cœur à ces multitudes qui agonisent et qu'on dégrade : « Les » armes de notre milice ne sont pas des armes humaines; » mais, appuyés sur la puissance de Dieu, nous venons dé- » truire la citadelle fortifiée du mal, et abaisser l'orgueil qui » s'élève contre les desseins de Dieu! — Frères bien-aimés,

)) VOUS ôtcs appelés à la liberté du Christ. Et nous, qui étions » libres, et sans aucune entrave, nous nous sommes faits vos )) esclaves pour vous gagner à Jésus-Christ et vous sauver! »

Daigne Celui qui nous a rachetés tous par son sang précieux, de toute tribu, de toule langue et de toute nation, pour nous faire participer à son royal sacerdoce, daigne Noire-Seigneur Jésus, source de la miséricorde et qui nous a donné une si abondante rédemption, accorder à votre grande âme de pasteur et de conquérant spirituel la réalisation de ses apostoliques désirs !

Daigne la sainte Vierge Marie qui a bien voulu, dans sa touchante et maternelle bonté, en regardant la terre désolée d'Afrique pour lui envoyer des rédempteurs, s'appeler Notre- Dame de la Merci, tourner encore et plus que jamais vers cette vallée de larmes et d'atroces misères ses yeux pleins de miséricorde et d'ineffable pitié ! .

Que les chers saints qui, autrefois, donnaient tout ce qu'ils avaient et se donnaient eux-mêmes, par surcroît, pour les pauvres esclaves, Pierre Nolasque et Raymond Nonnat, Félix de Valois et Jean de Matha, Pierre Claver, l'incomparable apôtre des pauvres nègres, l'esclave des esclaves, si providentiellement placé, cette année même, sur les autels; qu'eux tous reconnaissent pour leurs fils les croisés du Pape et de Votre Éminence, et leur préparent la voie sur les flots et au milieu des grands déserts !

Qu'il vous bénisse et vous soutienne dans la lutte, notre admirable et cher saint Vincent de Paul, le glorieux captif qui porta pour Jésus-Christ les lourdes chaînes de l'esclave, ici même, dans les bagnes de Tunis.

La Providence a placé le berceau de Votre Éminence à côté du sien, près des grandes dunes où l'Adour apporte un peu de fraîcheur, et où le vent de l'Océan gémit dans les forêts de pins ! 11 vous reconnaît pour un fils de sa race ! N'avez-vous pas tous deux la même et féconde devise, la Oïdiviié'^ Chantas f

Puisse la Sainte Église romaine remporter, grâce à vous,

un nouveau et pacifique triomphe I Votre Éminence a obéi au Viwiire de Jésus-Clirist, et il est écrit : « Vir obediens lo^ quetur victorias ! n

Oui, nous Iiâterons par tous nos efforts et nos prières Theure où nous pourrons dire avec de Maistre : « O sainte » Église de Rome, je te salue et je te célèbre ! Salve^ magna )) Parensf C'est toi qui as fait cesser les sacriQces humains, » les coutumes barbares et infâmes. Les grands hommes :> t'appartiennent : Magna virum ! Le monde ouvrira bientôt » les yeux, et il proclamera les Pontifes les pères de la civi- » lisatioQ, les destructeurs de l'esclavage, les protecteurs de » la vraie liberté I »

Autour de nous le monde s'enfonce dans la nuit, et la tourmente le secoue comme un grain de poussière ; mais, grâce à l'Eglise, les peuples comprendront, une fois de plus, la vérité de cette parole de saint Jean Chrysostome : a Les » saints Évoques ne sont pas seulement la lumière pour plu- X sieurs villes, mais pour le monde entier. »

Dans notre ciel, il y aura toujours des étoiles, et, comme aux jours sombres du onzième siècle, le grand Patriarche de la solitude, siiint Bruno, dont nous célébrons aujourd'hui la fête, pourra redire encore, Émincnce, en voyant avec quelle intrépide fierté votre main tient le drapeau de Jésus- Christ et sa croix : « Slat Crux^ dum voloùur ot*bis. »

Daignez agréer, Éminence, l'hommage des sentiments les

plus respectueux de votre serviteur très humble et très dévoué

en Notre-Seigneur.

f F.-JULES-XAVIER, Kvôque ilc Iloséa, Administrateur de Tunis, Suffragant de Carlhage.

lieCIre de Mgr l*É%'ê€iue de Verdun*

Verdun, le 7 octobre 1888.

Éminence,

C'est avec un sentiment de vive admiration que je vous ai suivi dans vos voyages à travers la France, la Belgique, la

Hollande, TAngleterre, et que j'ai lu ces belles Conférences où se révèle si bien voire cœur d'apôtre.

Dieu vous a donné une vaste mission, comme un nouveau monde à conquérir, et vous consacrez h cette mission sublime les dons merveilleux de votre esprit, de votre éloquence, de votre cœur, cette vigueur d'initiative qui ne compte jamais avec les obstacles, cette hauteur de vues qui vous fait toujours choisir les moyens égaux à l'entreprise-, ce zèle enfin dont l'âge et les fatigues, au lieu d'éteindre la flamme, semblent lui donner un plus vif rayonnement. • Cette terre d'Afrique, consacrée par les glorieux souvenirs des premiers siècles de l'Église, la barbarie musulmane la détient; elle y règne au milieu des ruines. 11 semble que Dieu ait pitié de ces ruines, qu'il veuille les relever et rendre à l'Eglise une Afrique régénérée, une Afrique chrétienne. j^dificabunt déserta a sxculo et ruinas antiquas érigent. Vous êtes, Eminence, l'ouvrier de cette grande restauration : le prestige que vous exercez sur ces populations rebelles jusqu'ici h l'influence chrétienne, la vénération dont elles vous entourent, les œuvres considérables que vous avez réalisées, sont le prélude d'une ère nouvelle et l'aurore d'une résurrection.

Votre zèle apostolique ne s'arrête pas aux limites des possessions françaises; c'est le continent africain qu'il embrasse tout entier, qu'il veut gagner à la civilisation chrétienne et à l'ÉgUse. Sous l'inspiration et les bénédictions de notre glorieux Léon XIII, dont la voix plaide si bien la cause de l'humanité et de la liberté, vous avez entrepris une croisade contre cette exploitation hideuse de l'homme par l'homme, contre cet esclavage des nègres, dont vous avez révélé au monde les cruautés et les infamies. Tous ceux qui vous ont entendu, tous ceux qui vous ont lu ont éprouvé le môme sentiment de pitié pour les victimes et d'indignation contre les bourreaux. Ce double sentiment ne restera pas stérile; la France et les nations catholiques vous donneront ce que vous avez demandé : de l'argent et des hommes ; de l'argent, pour

subvenir aux frais d'expéditions lointaines ; des hommes de cœur et de foi, qui ne reculeront devant aucun sacriflce, pour briser le joug de ces millions d'esclaves achetés, vendus, traités comme des bêtes de somme. Quelle joie pour la sainte Église, quelle gloire pour vous, Éminence, si ces pauvres nègres, rendus à la liberté, amenés à la lumière de la foi, rentraient un jour dans Théritage du Cbrist et constituaient un vaste État chrétien au centre de l'Afrique I

Je me rappelle, en ce moment, ce grand serviteur de Dieu, qui avait voué sa vie aux malheureux nègres et s'appelait leur esclave, il Tétait bien par son héroïque charité. Esclave des nègres, c'est un titre glorieux aux yeux de notre foi; l'histoire vous en réserve un autre qui ne sera pas moins glorieux : elle vous appellera le libérateur des nègres de l'Afrique.

Je prie Dieu de bénir votre généreuse et si sainte entreprise. J'ajoute à ma lettre l'obole de ma pauvreté. Que n'ai-je des millions pour les donner aux nègres, par vos mains I

Daignez agréer, avec les sentiments de mon admiration reconnaissante, l'assurance des sentiments profondément respectueux avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Éminence, votre très humble et très obéissant serviteur.

i JEAN-PIERRE,

Évô(iue de Verdiiu.

I^etCre de Mgr l*£vêqtte de Sainl-FIoiir.

Saiut-Flour, le 7 octobre 1888.

Eo la fêto de Notre-Dame du Sainl-Uo»aire.

Révérkndissime Seigneur,

Je me fais presque un reproche de m'ôtre laissé devancer auprès de Votre Éminence par un très grand nombre de mes vénérés collègues de l'Episcopat français, et de venir, peutêtre un des derniers, vous offrir mon humble adhésion.

Toutefois, que Votre Éminence me permette de lui dire que, si cette adhésion est quelque peu tardive, elle n'en est pas moins sincère, ni moins vive, ni surtout moins cordiale.

C'est, en effet, du fond de mon Ame que j'applaudis à tout ce que votre apostolat, — qui s'inspire toujours de l'esprit de charité, de dévouement et de sacrifice des premiers apôtres de l'Afrique, aussi bien que des saintes ardeurs dont était dévoré le cœur de l'Apôtre des nations, — ne cesse de produire, en merveilles de tout genre, pour le plus grand bien moral et matériel des peuples confiés à votre sollicitude pastorale. C'est bien surtout du fond de mon âme que j'applaudis à cette glorieuse et pacifique croisade, pour l'abolition de l'esclavage, que vous poursuivez, Éminence, sous la bénédiction et avec les hauts encouragements du Vicaire de Jésus-Christ, que vous poursuivez, dis-je, avec le saint enthousiasme d'un autre Pierre l'Ermite et que vous prêchez avec l'éloquence inspirée du grand Pape des Croisades, non seulement dans les premières chaires et les principales villes de France, mais encore dans les pays voisins et en présence des puissants, des princes et des rois. Les foules accourent partout où doit se faire entendre votre entraînante parole, et, dans leur admiration, elles sont heureuses de saluer l'illustre prince de l'Église, devenu l'apôtre des malheureux esclaves de l'Afrique centrale.

Qu'elle est belle, Éminence, la mission que vous remplissez! Et comme, partout où vous passez, les petits et les grands peuvent bien répéter, à votre rencontre, ces accents enflammés du Prophète : Qu'ils sont beaux les pieds de celui qui annonce et qui proche la paix, de celui qui annonce la bonne nouvelle et qui prêche le salut aux peuplades abandonnées de ce vieux continent sur lequel, depuis des siècles, semblait peser la plus terrible des malédictions I

Oui, certes, il est beau, il est sublime l'exemple donné à la France et au monde, dans ce siècle d'égoïsme et à l'heure des oppressions et des persécutions religieuses, l'exemple de cet évêque français qui, au déclin de Tàge et après vingt-

cinq ans d'un laborieux épiscopat, ne craint pas de s'imposer encore les plus dures pratiques et les plus lourds sacriBces et, comme un autre saint Vincent de Paul, serait prêta sacrifier sa propre liberté et sa vie elle-même, pour arracher de pauvres nègres à la plus dégradante des servitudes!

Et ce qui donne un éclat de plus à ce sublime exemple de dévouement, ce qui lui imprime un caractère incomparable de grandeur et d'béroïsme, c'est que l'àme de l'évêque des mallieureux esclaves a reçu, de l'âme même du grand Pontife du Vatican, captif lui aussi au fond de son palais, le souffle divin qui la pousse et qui l'entraîne vers ces pauvres déshérités de la grande famille humaine.

Puisse cet héroïque exemple éclairer les hommes de bonne foi, que de malheureux préjugés auraient pu trop souvent rendre injustes envers l'Église et ses ministres, et surtout à confondre la malice de ceux qui, de parti pris, méconnaissant ses bienfaits, ne cessent de vomir contre elle et l'insulte et la calomnie.

Ils parlent au peuple de liberté, ces hommes, alors qu'ils lui préparent le joug du plus asservissant despotisme.

Ah! la liberté, la vraie liberté ! Mais c'est une fille du Ciel! Elle en est descendue avec l'Évangile! El, dès lors, elle est devenue l'apanage de la nombreuse famille qui a Dieu pour Père et Jésus-Christ pour chef.

Voilà bien la liberté — et la vraie celle-là — que voire cœur d'apôtre, Éminence, est impatient d'apporter à tous les enfants du désert, que vous avez déjà reconnus comme vôtres.

Nos vœux et nos prières vous accompagneront partout dans l'accomphssement de cette simple et noble mission à laquelle l'histoire consacrera une de ses plus belles pages et dont la gloire et le mérite rejailliront sur l'Église, noire mère bien-aimée, et sur la France, notre bien chère patrie.

Nous conjurerons les Anges, protecteurs de l'antique Église d'Afrique, — anges désolés depuis de longs siècles, mais qui peuvent maintenant reprendre tous leurs chants de triomphe,

— nous les conjurerons de vous couvrir de leur ombre ou plutôt de vous porter sur leurs ailes, Éminence, et de vous préserver ainsi do tout fâcheux accident dans vos œuvres apostoliques, — ne forte offendas ad lapidem pedem tuum,

— afin que, conservant longtemps encore, — ad multos annos^ — sous votre couronne de cheveux blancs, la vigueur môme de la jeunesse, il vous soit donné de voir le jour où les infortunés esclaves de votre chère Afrique pourront venir vous faire hommage de leur liberté conquise et vous proclamer leur libérateur et leur père.

Avec l'expression de ces sentiments, veuillez agréer, Révérendissime Seigneur, l'assurance du respectueux et tout cordial dévouement avec lequel j'ai l'honneur d'ôtre, de Votre Éminence, le très humble serviteur en Notre-Seigneur.

i F.-M.-BENJAMÏX,

Evoque de Saiiit-Klour.

lieltre de Mgr l*É¥êq|ue cl*Arra»*

Arras, le 8 octobre 1888.

Éminentissime Seigneur,

J'ai reçu avec reconnaissance et j'ai lu avec le plus vif intérêt votre discours sur l'esclavage africain, que vous avez eu la bonté de m'envoyer.

Je n'ignorais pas l'existence de ce fléau dans les profondeurs du continent africain; mais j'étais loin d'en soupçonner rétendue et les horreurs. Je connaissais moins encore les proportions épouvantables qu'a prises, depuis un demi-siècle, dans l'Afrique centrale, la monstrueuse atrocité de la traite des nègres. Aussi, après vous avoir lu, je me réjouis davantage du concours qu'apportent à votre grande mission un certain nombre de prêtres, un évoque même, sortis des rangs de notre clergé d' Arras.

Votre éloquent appel à la conscience des nations chrétiennes, écho de la grande parole que le Souverain Pontife

adressait naguère aux Évoques brésiliens, a déjà retenti, en Angleterre, en Belgique, en Hollande, comme en France, au milieu des foules s}Tnpathiques que remue profondément le récit de ces iniquités. Les âmes demeurées chrétiennes, malgré les défaillances particulières, ont reconnu en vous le digne successeur des Apôtres qui ont posé, au milieu d'un monde païen, les principes libérateurs de la vraie civilisation et fait prévaloir, sur les ruines d'une société voluptueuse et égoïste, une société nouvelle, toute pénétrée de liberté, de dignité et de charité.

Je me réjouis pour ma part, Éminenlissime Seigneur, du nouveau service que vous rendez à cette portion si nombreuse encore et si malheureuse de la race humaine. La sainte Eglise, dont vous êtes une des plus nobles figures, Tépiscopat catholique, dont vous ôles un des plus vaillants représentants, la France chrétienne, que vous faites connaître et aimer au loin, recueilleront une gloire considérable des œuvres que vous entreprenez pour rabolilion de Tesclavage africain.

Je vous prie d'agréer, Éminenlissime Seigneur, avec mes sentiments de profonde gratitude, l'hommage de mon profond respect en Noire-Seigneur.

t DÉSIRÉ-JOSEPH,

Évoque d'Arras.

liCltre de Mgr l*£%êque de nig^ne.

Digue, le H octobre 18SS.

MoNsi:iGNi:uR,

J'arrive du Nord, mon pays natal, et je m'empresse de remercier Votre Éminence du triple hommage de ses Conférences de Paris, de Londres et de Bruxelles, qu'Elle a daigné m'adresser.

L'œuvre de l'abolition de Tesclavage africain est tout à fait sociale, chrétienne et calholique. Le Saint-Père l'a inspirée comme la croisade du dix-neuvième siècle. Votre Èmi-

nence, en obéissant au Souverain Pontife, a renouvelé le cri du moyen âge : Dieu le veut!

Je joins avec bonheur mon adhésion à celle de mes vénérés collègues dans TÉpiscopat, et je prie la divine Providence de bénir une entreprise dont l'idée ne peut venir que du Ciel.

Daigne Votre Éminence agréer, avec Texpression de ces vœux, l'hommage de mon bien profond et religieux respect.

t HENRT-ABEL, Évoque de Digne.

liCttre de Mgr VÉ\'ètiue de Eivçoii.

Luçon, le 19 septembre 1888.

Éminence,

Il n'est pas un homme, ayant au cœur le sentiment de la dignité humaine, qui n'applaudisse à l'œuvre de charité et de civilisation à laquelle vous vous dévouez avec une ardeur vraiment irrésistible.

Mais c'est bien aux catholiques surtout, c'est particulièrement aux évoques, qu'il appartient de vous seconder de leurs efforts, de vous accompagner de tous leurs vœux,

La mission qui vous a été confiée par le Pape Léon XIII n'est, en effet, que la continuation d'une entreprise essentiellement chrétienne, qui est toujours l'objet de la sollicitude de l'Église.

En ce qui me concerne, je contemple avec une religieuse admiration l'apôtre de l'Afrique, brisé par les fatigues de son long ministère et trouvant encore des forces, dans l'activité de son zèle et de sa charité, pour parcourir l'Europe et prêcher la croisade contre l'esclavage.

Daigue Votre Éminence agréer l'humble hommage de moft plus profond respect.

f CLOVIS-JOSEPH,

Évoque de Luçon.

liCttrc de Mgr l^Évêque de Caliors.

Cahors, le 10 octobre 1888.

Éminentissime Seignkur,

Je suis bien en retard pour vous remercier de Tenvoi de vos admirables discours; une longue absence de ma ville •épiscopale et les exercices de ma retraite ecclésiastique m'en ont empoché. Mais c'est de grand cœur que je m'unis à mes véuérables collègues pour applaudir à votre dévouement et faire des vœux pour le succès de la grande œuvre que le Souverain Pontife a confiée à votre zèle. Elle est difficile, sans doute, mais elle n'est pas au-dessus de votre courage. Il y a longtemps que nous vous suivons avec admiration dans les labeurs d'un apostolat que rien n'arrête, et dont les merveilleux résultats attestent le secours de Dieu. Ce secours ne vous manquera pas dans votre nouvelle entreprise qui couronnera une carrière dont l'Église et la France ont le droit de se glorifier.

Veuillez recevoir ma modeste offrande, et agréer Thommage du profond respect avec lequel je suis, de Votre Éminence, le très humble et très dévoué serviteur.

f PIERRE,

Évoque de Cahurs.

liCttre de Mgr l*Évêciae de MoalAns.

Moulins, le 14 octobre 1888.

Monseigneur,

Je viens bien tard inscrire mon nom à côté de tous les hommages qu'a déjà reçus Votre Érainence. C'est qu'il ne pouvait m'appartenir de vous louer. Je n'avais qu'à admirer tout ce que vous pouvez dire et faire.

Je ne saurais cependant résister plus longtemps à la tentation de vous exprimer combien j'ai béni Dieu d'avoir confié la défense de la dignité humaine à des lèvres d'une éloquence

aussi touchante que la vôtre, et à des mains aussi infatigables.

Dans un temps où, sous le nom de liberté, la licence, par la destruction de la famille et de la société, conséquence d'une législation hostile à toutes les inspirations de la foi et de la charité chrétienne, tend à ramoner Tesclavage, c'est une grande gloire pour l'Église que son Chef suprême, doublant le pas sur les traces de ses prédécesseurs, vienne encourager par ses enseignements et ses bénédictions les efforts des chrétiens pour l'extirpation d'une plaie sociale aussi hideuse que barbare. C'est également une grande gloire pour notre chère France qu'un de ses Évoques ait eu la généreuse inspiration de fermer cette plaie, en révélant les horreurs du commerce qui l'entretient et en suscitant dans l'Europe entière de nouveaux croisés pour mettre fin à des guerres fratricides.

Il était d'ailleurs dans l'ordre que le privilège d'une aussi héroïque mission fût réservé à un enfant de la contrée où, depuis sa conversion au christianisme, il avait toujours suffi à un esclave de mettre le pied pour devenir libre.

Heureux êtes- vous. Monseigneur, du choix de la Providence qui vous a appelé à rendre un aussi grand service à l'humanité, et heureux et fiers sommes-nous de le voir rendu par un tel apôtre.

C'est vous dire que tous mes vœux sont acquis h votre charitable et sainte entreprise. Veuillez en agréer l'assurance unie à l'hommage du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, de Votre Éminence, le très humble et très obéissant serviteur.

i PIERRE, Évoque de Moulins.

LiCttre de Myr rÉvêquc de Belley.

Belley, le 19 octobre 1888.

Eminence:,

En lisant vos admirables Conférences de Londres, de Paris, de Bruxelles, il est impossible de n'être pas saisi de la plus

profonde émotion. Qui ne serait touché de compassion et de tristesse aux récits na^Tanls que vous nous faites « de la misère de ces pauvres noirs qui agonisent au Congo » et dans une grande partie de ce vaste continent africain, victimes de la traite des nègres et d*un cruel esclavage, arrachés à leur pays, séparés de leurs familles, vendus comme un vil bétail, et traités enfin comme des botes de somme ?

La voix du Père commun des fidèles avait déjà signalé ces horreurs à la pitié des peuples chrétiens. Mais c'est à vous. Monseigneur, qu'appartiendra Thonneur d'avoir provoqué par des moyens efficaces la réalisation de ses charitables projets. La cause dont vous vous faites Tapôtre est trop touchante et fait trop d'honneur à l'Église pour qu'un évéque puisse ne pas tenir à vous assurer de son adhésion. Tandis qu'une philosophie, dont le succès ferait la honte de notre siècle, nie l'unité de la race humaine et la noblesse divine de notre origine; tandis que les fausses religions ne trouvent rien dans leurs dogmes qui leur interdise cet odieux commerce de la traite des noirs, l'Église catholique nous enseigne que nous sommes tous créatures et enfants du môme Dieu, issus du môme père, rachetés par le môme Sauveur, et que, destinés à ôtre, un jour, les concitoyens d'une môme patrie, nous devons dès ici-bas nous aimer comme des frères. Sa loi se résume en celle de la charité. Son culte nous montre le ciel se peuplant d'élus qui lui viennent « de toute tribu, de toute langue, de tout peuple, de toute nation )). Pénétrée de ces sublimes enseignements, les infortunés que le musulman chasse comme des fauves, charge de chaînes, et fait mourir sous ses coups, elle brise leurs fers, les prend dans ses bras, les réchauffe contre son cœur, les baptise en Jésus-Christ, et les civilise en les faisant chrétiens. Ses annales sont remplies des merveilles accomplies par ses apôtres et ses missionnaires, qui, sur la trace des Las Casas, des Xavier, des Vincent de Paul, des Pierre Claver, ont consacré leur vie au bonheur et au salut de l'humanité par la propagation de la foi et de la civilisation chrétiennes.

A ces noms glorieux et bénis, Monseigneur, l'histoire reconnaissante ajoutera désormais le vôtre. Nous applaudissons de tout cœur à vos discours si brillants de zèle apostolique, h vos courses à travers l'Europe, à la sainte croisade que vous avez entreprise. Nos prières accompagneront vo? pas ; nous demanderons à Dieu de bénir vos efforts en leur donnant le succès, et nous souhaitons que vos paroles trouvent partout l'écho que méritent votre dévouement et la justice de votre cause.

Daignez agréer, Monseigueur, l'hommage de la profonde vénératioQ avec laquelle j'ai l'honneur d'ôtrc, de Votre Eminence, le très humble et très obéissant serviteur.

f LOUIS-JOSEPH, Évoque de BcUey.

Liettrc de Myr rÉwêque de Viviers.

Viviers, le 26 octobre 1888.

Éminence,

Je viens de lire, avec le douloureux intérêt qu'elles éveillent, vos Conrérences sur l'esclavage africain.

Quel spectacle navrant elles font passer sous nos yeux ! De quelle impression on demeure saisi en présence de cette plaie hideuse, triste fruit du* paganisme, que l'on croyait disparue, et qui manifeste encore toutes ses horreurs sur ce continent africain, où vos intrépides missionnaires s'attachent à faire pénétrer, au prix de tant d'efforts, avec la lumière de l'Évangile, le nom et l'amour de la France !

Votre grand cœur ne pouvait pas ne pas s'émouvoir devant ces infortunes inouïes ; il a compris qu'il appartenait surtout à l'apostolat catholique de mettre un terme aux scènes barbares dont les lettres des missionnaires et les récits des explorateurs mettaient sous vos yeux l'horrible et révoltant tableau.

L'esclavage ne peut exister là où le christianisme apporte

avec sa doctrine divine le devoir du respect de rhomme, créature de Dieu, son image vivante, le prix du sang de son Fils. Jésus-Christ est le vrai libérateur de l'esclavage : c'est lui qui est venu en plein paganisme le frapper au cœur, en proclamant que (( nous sommes les fils d*un même père qui est aux cicux », — « que le premier de nos devoirs est de nous aimer les uns les autres comme il nous aime lui-même ». L'Apôtre était l'écho de sa pensée, quand il appelait indistinctement tous les hommes sous le drapeau catholique, déclarant qu'à son ombre « il n'y avait, il ne saurait y avoir ni Juif, ni Grec, ni esclave, ni homme libre, mais que tous doivent ne faire qu'un dans le Christ Jésus ».

C'est de celte idée que devait mourir l'esclavage antique, non point par une de ces révolutions violentes et stériles, telles que les rêvent ou accomplissent les hommes de ce temps, mais par cette vertu latente et souveraine que Dieu sait donner à sa parole et imprimer à ses œuvres. C'est de celte idée que devait sortir, avec la vraie notion de la dignité humaine, notre grande civilisation chrétienne qui a constamment refoulé l'esclavage, qui a plusieurs fois armé contre l'envahissement de ce fléau déshonorant l'Europe, aujourd'hui si égoïste ou si distraite qu'eUe semble ignorer jusqu'ici son existence.

Ce fléau, Éminence, vous l'avez rencontré sur cette terre encore païenne que vous avez la noble ambition de conquérir à la vérité ; vous avez courageusement élevé la voix puur le combattre, plaidant éloquemment la cause des victimes, ne craignant pas de flétrir comme ils le méritent les procMés inhumains et le honteux trafic des bourreaux.

Dans celte croisade contre une des formes les plus répugnantes de la barbarie, vous aurez, Éminence, pour vous encourager et vous soutenir, la haute mission du Chef de l'Eglise, l'admiralion de tous vos collègues dans l'épiscopat, les vœux ardents des âmes catholiques, les applaudissements de tout ce que le monde civilisé compte de plus honnête et de meilleur. Il ne pouvait vous manquer la contradiction, qui est le sceau des grandes œuvres. Quelques

esprits sectaires, un petit nombre, il est vrai, ne pouvant supporter qu'on rajeunisse une des gloires les moins contestées de la Sainte Église, n'ont pas craint de représenter le catholicisme comme favorisant l'esclavage, alors que sa morale, ses plus belles institutions et presque toutes les pnges de son histoire protestent contre celte indigne et méchante accusation.

Que Dieu, Éminence, daigne vous accorder le courage et le temjis de conduire h son terme une œuvre dant j'ai salué avec îidmiration l'initiative généreuse, et dont je suis le progrès avec la plus religieuse sympatliie. J'éprouve le besoin de mieux faire : je prierai pour le succès d'une entreprise qui serait le couronnement de votre longue et glorieuse carrière épiscopale, et qui ajouterait une nouvelle page, non pas la moins brillante, à l'histoire déjà si belle du rôle civilisateur de l'Église au sein des sociétés humaines.

Veuillez agréer l'hommage du profond respect avec lequel je suis, de Votre Éminence, lé serviteur bien humble.

t J.-M.-FRÉDÉRIC,

Év<>qiic de Viviers.

Liettrc de Myr l*Eirêque du Mann.

Le Mans, le 28 octobre 1888.

Éminkntissime Seigneur,

CTest avec gratitude que j'ai reçu et avec la plus vive émotion que j'ai lu les discours que Votre Éminence a prononcés à Paris, Londres et Bruxelles, en faveur de l'abolition de l'esclavage africain, et je considère comme un devoir de venir humblement vous offrir mon adhésion d'Évôque et de Français.

L'œuvre incomparable que vous avez entreprise, selon les intentions du Saint-Père, honore trop l'Église, la France, rhumanité, pour que nous n'applaudissions pas de tout cœur aux généreux projets qu'elle vous inspire. C'est avec

une légitime fierté que nous en suivons les développements.

Votre grand cœur n'a pu supporter le monstrueux cl lionteux trafic qui se fait, sur les côtes africaines, de la liberté des pauvres noirs, et vous avez jeté à l'univers chrétien un cri d*horreur et de réprobation.

Je forme les vœux les plus ardents pour que cet appel retentisse efficacement dans notre Europe et que, selon le désir exprimé par Léon XIII dans cette lettre qui est pour Votre Éminence le plus glorieux titre de noblesse, « la pitié » d'un très grand nombre de personnes privées soit excitée )> par vos lettres et vos discours, non seulement parmi vos » concitoyens, nation toujours magnanime, mais encore » parmi les Belges » et les catholiques d'Angleterre, d'Allemagne, d'Espagne et d'Italie.

Daigne le Tout-Puissant soutenir vos forces, vous conserver la santé, et vous permettre de voir triompher sur la terre d'Afrique les efforts de votre foi et de votre charité.

Agréez, je vous prie, Éminence, l'hommage de ma profonde et religieuse vénération.

f G.-M.-JOSEPH,

Évoque du Mans.

liettrc de Myr I*Éwêqac de Valence.

Valence, le 16 novembre 18S8.

Éminentissime et très Vénéré Seigneur,

A toutes les grandes œuvres que vous avez accomplies pendant votre épiscopat, Voire Éminence vient d'en ajouter une qui suffirait à elle seule pour illustrer votre nom et pour le faire bénir à jamais.

Au bienfait de la foi que vos travaux ont propagée en Algérie et en Tunisie, et que vos zélés missionnaires sont allés porter, en la fécondant de leur sang, dans l'Afrique centrale, vous avez voulu ajouter cet autre bienfait inesti-

mable de la liberté, heureux fruit de la civilisation chrétienne.

Votre grand cœur, touché de compassion pour le sort lamentable des pauvres tribus nègres condamnées par la violence et lY'goïsme musulmans au plus dur esclavage, a conçu la noble pensée d'affranchir d'une aussi cruelle servitude ces populations faibles et malheureuses.

Sans compter avec les fatigues de ce laborieux apostolat, vous parcourez l'Europe, pour aller prêcher dans toutes les capitales la sainte croisade de l'abolition de l'esclavage, au nom de l'Évangile et de l'humanité. Votre parole trouve un fidèle écho dans tous les cœurs généreux, dans toutes les" âmes affranchies par le Christ.

Déjà s'organisent, de toutes parts, des comilés disposés à tous les sacrifices pour seconder votre pieuse initiative. Le Souverain Pontife lui-môme, défenseur de tous les droits et soutien de tous les opprimés, déclare « que vous ne pouvez )) employer nulle part plus utilement votre charité épisco- )) pale, et qu'il n'est guère d'œuvre où vous puissiez mieux » mériter du nom chrétien ».

Ses félicitations, les dons de sa largesse et ses bénédictions la consacrent et la rendent chère aux deux cents millions de catholiques répandus sur la surface de la terre.

Quelle joie pour votre cœur d'apôtre d'entrevoir la délivrance prochaine de toute une race d'hommes voués jusqu'à présent au mépris et à l'abjection !

Quelle gloire pour l'Épiscopat français de voir un de ses membres diriger ce mouvement qui a pour but d'assurer le triomphe du droit naturel et du droit chrétien !

Quel bonheur pour ces peuples asservis de rentrer en possession de la liberté et de la dignité humaines, si indignement outragées en eux par les plus barbares oppresseurs I

Puissent-ils, du moins, se montrer reconnaissants des biens que vous leur aurez rendus, en embrassant fermement cette foi chrétienne qui vous inspire tant d'amour pour eux et à laquelle ils devront leur affranchissement I

Daigne Votre Emincnce agréer le religieux hommage de ma vénération profonde et de mon humble dévouement.

t CHARLES,

Évoque (le Valence.

liellre de Myr rÉvêqae de Dijon.

Dijon, le 17 novembre 1888.

Éminence,

C'est pour moi un honneur inattendu, que vous daigniez donner quelque intérêt à mon humble appréciation sur voire grande œuvre.

Depuis longtemps j 'applaudis avec enthousiasme à Teffort généreux qui vous vaut les acclamations reconnaissantes de l'Europe et du monde.

11 y a près d'un an, au commencement de ce jubilé qui aura élé le principe et l'occasion de si grandes choses, j'entendais tomber des lèvres du Pontife suprême, dans l'intimité de la conversation, quelques paroles qui m*ouvrirent l'immense horizon où se meut aujourd'hui, avec tant de puissance, votre zèle d'apôtre.

Le regard paternel du Vicaire de Jésus-Christ se promenait sur le monde, pour voir où et de quels maux pouvaient souffrir quelque part les enfants de Dieu.

Le spectacle douloureux de millions d'esclaves abrutis s'étant révélé dans le fond des terres africaines, la pensée de l'illustre Pontife devait tourner vers ce point de l'espace toutes ses attentions et toutes ses recherches. Il y avait là du mal; il fallait travailler à le faire disparaître.

L'ouvrier de cette belle œuvre fut vile trouvé.

Depuis longtemps, vos courageux missionnaires vous avaient éclairé sur l'état des populations africaines de l'intérieur. Il n'était pas douteux pour vous que la lèpre de l'esclavage s'était gardée dans ses terres immenses, aussi générale, aussi hideuse qu'elle ait pu jamais s'offrir sur une terre barbare.

Et, (le vous-même, Éminence, rêvant quelque grand projet dont la réalisation pût illustrer le jubilé du Pontife suprême, vous veniez apporter à Léon XIII votre opulent Cîideau, en lui offrant de Taider dans la solution d'un grand problème de liberté.

Il serait difficile de dire à qui Dieu inspira la première pensée de cet .-icte libéraleur. Léon XIII le voulut, et il trouva dans votre ûme, préparée de longtemps à cetle héroïque tentative, le trésor d'intelligence et d'énergie nécessaire à un si sublime effort.

Aujourd'hui, l'Europe est avec vous ; les deux tiers de l'Amérique vous applaudissent; tout le monde civilisé est pris d'un élonnement sympathique, en vous voyant vous mesurer avec des difficultés incomparables. Les gouvernements s'unissent pour donner à votre projet et aux vœux du Saint-Père un commencement de réalisation. Ce soulèvement général, produit par votre parole de feu, est déjà un triomphe.

Là ne s'arrêtera pas le succès. Partout, l'agitation se fait; les esprits sont éclairés, les âmes s'émeuvent, les cœurs tressaillent : le Grand Libérateur de l* Afrique^ comme vous appelait, il y a quelques semaines, la Hollande catholique, fccra entendu.

Veuillez compter sur nous, Éminence. Nous vous offrons nos prières; nous vous offrirons bientôt, j'espère, un peu d'argent : un jour, peut-être, nous vous donnerons des hommes, bien convaincus que c'est servir la Religion et la France que de servir sous vos auspices la sainte cause de la liberté humaine.

Daignez agréer, Éminentissime Seigneur, l'hommage du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être votre très humble serviteur.

f VICTOR-LUCIEN,

Évoque de Dijou.

liettre de Hyr rÉirêqae de Tarlies.

Tarbes, 18 novembre 1888.

Émiiœntissime Seigneur,

Chose étrange et pourtant vraie! c'est en admirant l'œuvre que vous avez entreprise et qui sera Tune des plus belles de notre époque, que j'omettais d'y donner mon adhésion formelle, à l'exemple de tous mes vénérés collègues dans l'épiscopat. En vous demandant mille fois pardon, j'ordonne à ma plume, pour réparer un tel oubli, de courir sur le papier du souffle brûlant de mon cœur.

Le début de ma lettre trop longtemps attendue, n'en soyez pas surpris, sera tout simplement un hymne, celui-là même qu'entonnèrent les anges sur le berceau.de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Oui, avec ce chœur d'esprits célestes, je chante : Gloire à Dieu au plus haut du ciel, et sur la terre paix aux hommes de bonne volonté I

Il ne s'agit de rien moins, en effet, pour des millions d'enfants du sol africain, que de la bonne nouvelle qui nous fut annoncée, il y aura bientôt deux mille ans. Car, après dix-neuf siècles de christianisme, où en est encore la lumière évangélique qui n'a cessé d'affranchir le monde, à mesure qu'il lui a été donné de briller sur lui? Ilélas! elle n'a pu encore pénétrer efficacement au sein d'immenses populations qui demeurent plus que jamais vouées à toules les horreurs de l'antique esclavage.

Informé par vos vaillants missionnaires de tout ce qui s'accomplit là d'infamies révoltantes, vous n'avez pu contenir l'indignation qu'elles ont soulevée dans votre âme si profondément sacerdotale. Nouveau Las Casas, vous avez résolu, pour mettre un terme à tant d'abominations, de venir les dénoncer au monde civilisé, auquel elles semblent jeter un insultant dùR, Mais, avant d'aller frapper à la porte de nos Puissances politiques, vous n'avez eu garde de l'oublier, c'est du Vicaire du vrai Libérateur de l'humanité, tout

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captif qu'il soit lui-môme, qu'il vous fallait recevoir la parole qui envoie comme celle qui bénit.

Tandis que vous accomplissiez ce grand devoir, il s'est produit, sous les voûtes du Vatican, une scène à la fois simple et sublime, comme on n'en voit que peu ici-bas. Un jour, les annales de l'Église la consigneront dans des pages d'or, et quelque digne enfant de Raphaël la fera revivre sur des toiles immortelles. Vous étiez là dans tout l'éclat de la pourpre romaine, environné, comme d'un trophée glorieux, de vos jeunes clercs noirs, et le cœur de Paul battant jusqu'à rompre dans votre poitrine.

Devant vous, c'était le Chef suprême du catholicisme, assis sur son trône tant de fois séculaire, la main encore chaude des lettres d'émancipation, adressées aux évêqucs du Brésil, et sentant en lui ce qu'en lui-même avait senti notre divin Sauveur en face des maux sans nombre qu'il venait guérir. Après un silence solennel, la voix pleine de larmes, vous avez dit au Saint-Père tout ce que souffraient d'atrocités d'innombrables régions assignées à votre zèle de conquérant; et vous avez revendiqué pour vous et pour les vôtres le bonheur et la gloire de vous immoler dans l'intérêt de leur rachat, de leur délivrance. Et lui, le Christ visible, plutôt aussi par des sanglots que par des paroles, vous a répondu que son cœur battait sur votre cœur, et que partout où vous pousserait le souffle d'en haut, son âme suivrait votre âme avec tous ses vœux et toutes ses bénédictions.

Heureux et fier de cette investiture nouvelle, de cette nouvelle mission, qu'avez-vous fait? Plus rapide que l'aigle de nos montagnes, qui sont aussi les vôtres, vous avez volé de palais en palais, de chaire en chaire, remplissant tout, gouvernements et foules, du feu divin de votre éloquence.

Non, je n'hésite pas à le proclamer, jamais l'immortel abbé de Clairvaux, quand il soulevait l'Europe pour reconquérir le tombeau du Christ, ne trouva sur ses lèvres des accents plus enflammés, plus électriques que ceux qui sont tombés

de votre bouche. Aussi, de Londres à Constantinople, comme de Saint-Pétersbourg à Lisbonne, tout se lève, à votre voix, pour venger la cause commune de Dieu et de Thomme. Quelle immense gloire pour TÉglise catholique que ce mouvement unanime, provoqué par elle, lorsque toutes les nations, bardées de fer, se regardent avec une méfiance réciproque! Elle complète sur son front celle dont elle s'était couronnée, il y a bien des siècles, en détruisant l'horrible esclavage que nous avaient légué les civilisations païennes de Rome, d'Athènes et d'Alexandrie. Car, ce qui a fait tomber les chaînes des bras des deux tiers au moins de l'humanité, ce ne sont ni les lettres, ni les sciences, ni les Césars, ni même les Spartacus ; mais l'Evangile dans les mains de l'Église, avec ces deux armes qui seules délivrent, la vérité et l'amour.

Eh bien I pour que cette grande leçon historique fût rappelée à ceux qui ne l'oublient que trop, voilà que nos sociétés contemporaines, partout en quête de pays favorables h leur commerce, en ont trouvé devant elles, où l'on fait la chasse aux hommes, pour en trafiquer ensuite comme d'une vile marchandise. En présence de ce spectacle, je ne veux pas en douter, elles ont frémi d'horreur; mais Tidée, la résolution d'organiser une croisade, pour délivrer le monde d'un tel opprobre, n'est venue qu'à un évoque, qu'à un cardinal catholique.

Par conséquent, en môme temps qu'à l'Église, honneur, mille fois honneur à la nation qui compte parmi ses enf.mts ce grand libérateur de l'humanité méconnue ! C'est celle qui, malgré des oublis graves, de graves errements, méritait naguère encore d'être appelée, par le représentant même de Jésus-Christ, la très noble nation française. Oh ! qu'il nous est doux, à nous ses fils dévoués, quand nous tremblons pour elle, de saisir tout ce qui peut cacher nos craintes, dissiper nos alarmes ! Notre cœur se rouvre à l'espérance, à la vie, lorsque nous la voyons, en dépit des indignes entraves qu'on lui jette, se ressouvenir de temps en temps du génie que Dieului fit, en partageant tour à tour les triomphes et les

amertumes de la Papauté, son immortelle mère. Non, elle ne périra pas, cetle fille aimée de TÉglise, dont on peut bien tromper un instant les instincts généreux; mais on ne réussira jamais à pervertir sa nature, toute faite de foi et d'héroïsme.

Certes, ce n'est pas en vain que le Christ, qui Taime toujours et qu'au fond elle aime toujours aussi, place un de ses enfants à la tête de ce que je ne crains pas de proclamer le chef-d'œuvre de notre siècle. De ce siècle, en effet, l'historien dira : avant de se coucher à la manière d'un jour, il couronna ses immenses progrès matériels, en donnante tout un monde la liberté avec la foi !

Je vous prie d'agréer, Illustrissime Père, avec la modeste offrande de ma bourse, le dévouement sans bornes de mon CŒur.

t PROSPEa-MARIE,

Évêquo de Tarbes.

liettre de Myr l*Éirêqae de Mende.

Mcnde, le 2i novembre 1888.

Éminrnce:,

Je viens bien tard vous remercier de l'envoi que vous avez bien voulu me faire de vos admirables Conférences sur l'abolition de l'esclavage africain. La maladie m'a privé de la consolation que j'aurais éprouvée à vous adresser plus tôt mon humble adhésion; mais, dès la première heure, j'ai applaudi de tout cœur à votre généreuse entreprise.

Jadis des Ordres se fondaient pour la rédemption des captifs; des religieux se dirigeaient vers les pays infidèles, apportant aux chrétiens tombés dans l'esclavage les aumônes dont la charité des fidèles les avaient enrichis. Aujourd'hui, la voix du Pontife qui gouverne glorieusement l'Ëglise vous confie une plus grande mission. Ce n'est pas la délivrance de quelques captifs, c'est l'abolition de l'esclavage que vous poursuivez; ce n'est pas seulement à quelques chrétiens,

c'est à des milliers dlnildèles que vous apportez Tespérance et la liberté.

. Puisse le Christ Rédempteur bénir votre apostolat, et accorder à ces populations africaines, qu'une infortune sans égnle rend si dignes d'intérêt, l'alTranehissemcnt du double esclavage où la malice du démon et la cupidité des hommes les retiennent enchaînées.

Veuillez agréer les sentiments de respect avec lesquels je suis, de Votre Éminence, le très humble et obéissant serviteur.

tJUUEN,

Évoque de Mende.

liCttre de Mgr I*Eveqae du Pay-en-Telay.

Le Piiy, le 2i novembre 1888.

Éminence,

Votre appel au. monde chrétien, en faveur des pauvres esclaves, a fdit tressaillir toutes les âmes libres. C'est une gloire pour la France, c'est un honneur surtout pour l'Épiscopat, que ce cri de délivrance ait jailli d'un cœur de Pontife et de Français, qui ne compte pour rien les obstacles, qui ne regarde que le but et ne consulte que le devoir.

Si je n'avais écouté que l'élan spontané de ma sympathique et respectueuse admiration, j'aurais, à la première heure, adressé à Votre Éminence l'expression de ma reconnaissance. Mais il appartenait à des voix plus autorisées que la mienne de faire parvenir à l'Éminentissime Prince de l'Église, pour sa glorieuse initiative, des félicitations auxquelles je suis heureux d'unir mon humble tribut d'hommages.

Dernier venu sur le siège, illustre à tant de titres, d'Adhémar de Monteil, le premier des croisés, qui amenait au pape Urbain, pour prendre la croix, quatre mille de ses diocésains, dont quatre cents de la ville épiscopale, je voudrais

pouvoir mettre à la disposition de Votre Éminence un semblable concours. Mais les temps sont bien changés I...

Ce qui ne change pas, c'est la générosité des nobles cœurs; c'est la grandeur immortelle et la puissance morale de la religion qui a arraché le monde à l'erreur, civilisé l'Europe et sauvé les mœurs. Le catholicisme a, partout et à toutes heures, mais surtout aux heures mauvaises de la décadence des peuples, défendu le droit contre la force et prolégé les faibles contre la violence. Dès son apparition, pénétrée des enseignements de son fondateur, l'Église « a placé la liberté sous son patronage », et, à travers tous les siècles et toutes les luttes, « elle a sauvé de la ruine ce (( grand bien de l'homme », ainsi que le proclame notre Saint-Père, le grand Pontife glorieusement régnant.

Les papes, en effet, ont été à toutes les époques les intrépides défenseurs de la faiblesse désarmée, et les vengeurs persévérants de la dignité humaine restaurée par Notre* Seigneur Jésus-Christ.

Les enseignements de Léon XIII, dans ses incomparables encycliques, ont, à ce point de vue surtout, provoqué les applaudissements de l'univers. Ainsi l'Église romaine n'a jamais failli à ses traditions de dévouement dans le passé; elle n'y faillira pas dans l'avenir. Dans le présent^ malgré ses épreuves et ses douleurs, elle revendique le périlleux honneur de sa mission. La nouvelle croisade, que Votre Éminence a si magnifiquement entreprise, est un nouveau témoignage de cette fidélité de l'Église à la doctrine libératrice de son divin Maître : elle n'en sera pas la moins glorieuse.

Daignez agréer l'hommage de profond respect et de religieuse vénération avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Monseigneur, de Votre Éminence le très humble et très obéissant serviteur*