ACTE GÉNÉRAL DE LA CONFÉRENCE

(26 février 1885.)

Art. VI. — Toutes les Puissances exerçant des droits de souveraineté ou une influence dans lesdits territoires s'engagent à veiller à la conservation des populations indigènes et à l'amélioration de leurs conditions morales et matérielles d'existence, et à concourir à la suppression de l'esclavage et surtout de la traite des noirs.

Art. IX. — Conformément aux principes du droit des gens, tels qu'ils sont reconnus par les Puissances signataires, la traite des esclaves étant interdite et les opérations qui, sur terre ou sur mer, fournissent des esclaves à la traite devant être également considérées comme interdites, les Puissances qui exercent ou qui exerceront des droits de souveraineté ou une influence dans les territoires formant le bassin conventionnel du Congo déclarent que ces territoires ne pourront servir ni de marché ni de voie de transit pour la traite des esclaves de quelque race que ce soit. Chacune de ces Puissances s'engage à employer tous les moyens en son pouvoir pour mettre fin à ce commerce et pour punir ceux qui s'en occupent.

PIÈCES JUSTIFICATIVES

Numéro 1.

EXTRAITS DU JOURNAL MANUSCRIT DE LA MISSION DE KIBANGA, PRÈS DU LAC TANGANIKA, ADRESSÉ A S. ÉM. LE CARDINAL LAVIGERIE.

Kibanga^ 3 décembre 1887.

Fôte de saint François Xavier.

La matinée se passe comme à Tordmaire. Vers midi, nous commençons à voir, sur les collines qui entourent notre station, des nègres qui semblent fuir, en se dirigeant vers notre tembé (1). Les premiers arrivés nous apprennent qu'un chef métis esclavagiste (î2), de Test du Tanganika, vient de fondre sur la contrée. Beaucoup d'indigènes éloignés de la Mission se sauvent chez nous, avec tout ce qu'ils possèdent.

Tout d'abord nous croyons que ce n'est qu'une fausse alerte, comme il en arrive souvent dans ces contrées ; mais, vers trois heures, nous voyons défiler, au loin, vers l'est, une

1. C'est une vaste enceinte en pisé, qui entoure la maison des Missionnaires et est destinée à donner asile à leurs nègres, en cas de péril.

2. La plupart des esclavagistes qui font avec leurs troupes infernales la chasse à Tesclave, sont des métis de nègres et de musulmans arabes, qui n'ont eux-mêmes de musulman que le nom, et dont la cruauté est proverbiale dans toute l'Afrique. « Dieu a fait les » blancs, disent les indigènes, Dieu a fait les noirs, mais c'est k » démon qui fait les métis, »

troupe de métis et de nègres armés, sur les hauteurs qui se trouvent en deçà de la rivière Louvou, limite du terrain de notre Mission. Tous nos néophytes fuient en toute hâte chez nous.

En effet, ce sont les soldats de Mohammed, qui viennent faire leur razzia, comme ils en font dans tous les pays qui nous environnent ; nous apprenons qu'ils viennent de saisir deux de nos enfants. Aussitôt toutes les mesures de prudence sont prises ; le tembé est fermé, et des munitions sont distribuées aux nègres de notre village, dont une vingtaine vont, avec le. T. R. P. Supérieur et le P. Vyncke, au-devant des pillards, pour les arrêter et leur demander compte de leur invasion sur le terrain de la Mission, pendant que les autres, avec le P. Guillemé et le F. Jérôme, gardent la maison et rassurent les fugitifs. Arrivée à environ 250 mètres de notre enceinte, notre avant-gar<Ie se trouve en présence des Rouga- Rouga (1) qui ont passé, drapeau rouge en tôte, à travers les villages, fait main basse sur tout ce qu'ils ont trouvé, choses et gens, et sont en train de poursuivre quelques fuyards éperdus, dans les hautes herbes d'une vallée.

On leur crie de s'arrêter, de venir parlementer, de dire pourquoi et de la part de qui ils viennent; mais, au lieu de répondre, ils changent de direction et vont vers un autre village du côté du Tanganika. Mais bientôt des renforts arrivaient aux brigands; une bande d'une cinquantaine d'hommes sort du côté des collines du Louvou et vient se joindre à l'avant-garde.

Nous étions alors à une dizaine de minutes de la maison. Ne voulant pas commettre l'imprudence de nous éloigner davantage, et voulant empêcher les chasseurs à l'homme d'entrer dans notre enceinte, — ce qui serait arrivé certainement sans cette première sortie, — le Père donne le sign.il de se replier. La retraite s'effectue en bon ordre.

1. Brigands, C'est le nom que portent, dans la langue indigène, ces bandes esclavagistes.

Grâce à l'arrivée de quelques-uns de nos nègres chrétiens, envoyés par le T. R. P. Provicaire, qui faisaient entendre le feu de la fusillade, les Rouga Rouga n'osèrent pas poursuivre nos tirailleurs qui rentrèrent tranquillement dans la borna {{), sans être inquiétés. Durant ces premiers incidents, tous les pauvres sauvages du pays, qui avaient confiance en nous (d'autres s'étaient enfuis sur le lac ou dans les hautes herbes), étaient venus se blottir sous nos ailes protectrices, bien assurés qu'au dehors ils seraient, comme toujours, pris comme esclaves ou massacrés impitoyablement. La panique était grande, parmi les femmes et les enfants de nos chrétiens; mais ils avaient confiance en Dieu et ils priaient. Les enfants de l'orphelinat disaient le chapelet à la chapelle, les femmes récitaient en pleine cour du tembé toutes les prières de leur répertoire. Les hommes de nos villages chrétiens reçurent d'abondantes munitions ; mais ordre était donné de ne pas sortir et de s'en tenir à défendre l'accès de notre boma^en cas de nouvelle attaque, et à brûler jusqu'à la dernière cartouche, à travers les meurtrières de notre enceinte heureusement terminée, plutôt que de laisser tomber entre les mains des brigands arabes les femmes et les enfants dont nous avons racheté les corps et les âmes, ainsi que les pauvres indigènes qui cherchaient leur salut chez nous. En attendant, nous essayons de parlementer avec l'ennemi, de savoir si vraiment Mohammed, qui se disait notre ami, a commandé à ses gens de piller la Mission, s'il n'a pas reçu d'instructions de Saïd Bargash (2) pour nous respecter.

L'effectif de notre personnel, dans notre enceinte murée, se composait d'environ cent hommes armés de fusils (dont une dizaine à tir rapide, mais avec peu de cartouches), de près de deux cents sauvages avec des lances, de trois à quatre

1. C'est le nom que Ton doDoe aussi au tembé ou enceiate fermée.

2. Ou ne connaissait pas encore sa mort à cette date, au Tanganika.

cents femmes et autant d'enfants, y compris notre orphelinat; total : environ mille personnes.

Nous voilà donc sur le qui-vive et à garder notre colline, nous mettant nous-mêmes sous la garde de Dieu. Mais la nuit approche. Les Wang\^ana, ne trouvant pins personne sur leur passage, occupaient sans coup férir les villages environnants, et immédiatement ils se mettaient à faire main basse sur tous les objets qui se trouvent à leur portée. Nous les voyons, du haut de notre butte, attraper les volailles, arracher les cultures et voler tout ce qu'ils trouvent dans les cases, et que les pauvres habitants n'ont pu emporter dans leur fuite précipitée. Nous aurions pu les inquiéter dans leur pillage, en leur envoyant quelques projectiles avec les fusils à longue portée ; mais nous préférions savoir enfin à quoi nous en tenir pour nos chrétiens et parlementer avec eux. Ils répondirent à notre appel, cette fois<ci, et dirent qu'ils étaient bien les hommes de l'Arabe Mohammed et que leur chef de troupe n'allait pas tarder d'arriver. En effet, ce lieutenant arriva vers six heures et demie, et ne pouvant venir lui-môme jusque près de nous, à cause d'un mal de jambe vrai ou prétexté (on ne sait trop ce qu'il faut croire, quand un Mgwana parle), il nous envoyait un billet pour nous dire que son maître avait reçu, de Saïd Bargash, des instructions pour ne pas piller chez les blancs, et que sa troupe venait simplement battre les nègres du pays. En môme temps il nous envoyait une femme indigène (la bellemère d'un de nos chrétiens) qui avait été capturée dans un des villages, et nous disait que, le lendemain, de bonne heure, on arrangerait bien toutes les affaires.

Enfin, nous savons à quoi nous en tenir pour nos gens, et nous les rassurons, en leur disant de bien prier pour qu'il n'y ait pas de guerre; mais nous faisons bonne garde avec nos hommes et prenons toutes les précautions possibles pour être à l'abri d'un coup de main ou de la trahison dont ces sauvages métis mahométans seraient bien capables.

Dimanche, 4 décembre.

Dieu soit béni! La nuit a été calme, les sentinelles n'ont rien eu à signaler, aucune alerte n'est survenue. Nous disons nos messes de bon matin, ajoutons un Pater et un Ave h. la prière pour demander à la Sainte Vierge, saint Joseph, saint Michel et tous nos anges gardiens de nous tirer d'embarras ; puis, vers sept heures, le T. R. P. Provicaire et le Père Vynckc vont trouver le chef dans son campement, un de nos hameaux abandonnés dans Tinvasion d'hier. Ce lielitenant de Mohammed est un métis de petite taille, de vingt-cinq à trente ans, petite barbe noire, teint très bronzé. A peine introduit dans la case, le T. R. P. Provicaire demande si c'est ainsi, en venant saccager le pays jusque sous les murs de notre habitation, qu'on tient compte des ordres de Sa Hautesse le Sultan de Zanzibar. L'autre se confond en excuses, il dit avoir donné ordre à ses gens de ne rien piller chez nous, de ne pas se battre contre nos enfants, etc. ; qu'il venait seulement, d'après les ordres de son chef, après avoir battu le Mténis (1) de la presqu'île, battre également le Moami (2) et Pore (ce sont les deux chefs voisins de la Mission); que, pendant que lui, commandant des troupes, se trouvait avec ses nyampara (3) à l'arrière de la colonne, ses Rouga-Rouga (4) indisciplinés, ayant faim, après dix jours d'expéditions, avaient pu ne pas distinguer entre le pays de Pore et le nôtre, et qu'ainsi quelques déprédations avaient pu être commises contre sa volonté. Le T. R. Père exige qu'on restitue immédiatement les deux enfants qui ont été saisis chez nos néophytes, ce à quoi on fait droit. Enfin tout s'arrange à l'amiable, grâce à la fermeté du T. R. Père. Le chef des troupes défend à ses