Lib. VI, cp. xii

s'asservit que les êtres irraisonnables, et, qu'liomme, il s'appropriât non pas l'homme, mais la bête (1). » Par où l'on peut comprendre « que la condition d'esclave est justement imposée au pécheur. Aussi, nulle part, dans l'Écriture, ne lisons-nous ce mot d'esclave, jusqu'à ce que le juste Noé l'emploie pour punir le péché de son fils. C'est donc la faute qui a mérité ce nom, ce n'est pas la nature (2). »

De la contagion du premier péché est sortie, avec tous les autres maux, cette perversité monstrueuse, qu'il y ait eu des hommes qui, rejetant le souvenir de la fraternité originelle, n'ont plus observé entre eux la bienveillance mutuelle et le mutuel respect que la nature inspire, et, n'écoutant que leurs passions, se sont mis à regarder les autres hommes comme des êtres inférieurs et à les traiter comme des animaux nés pour le joug. Dès lors, sans égard pour la communauté de nature, ni pour la dignité humaine, ni pour le sceau de la ressemblance divine, dans les querelles et les guerres qui s'allumèrent ensuite, les plus forts s'assujettirent leurs ennemis défaits, et ainsi une multitude issue d'une race unique se sépara peu à peu en deux parties, les vainqueurs maîtres et les vaincus esclaves.

Tel est le spectacle lamentable que déroule l'histoire des temps anciens jusqu'à l'époque de notre divin Sauveur, où le fléau de l'esclavage avait envahi au loin tous les peuples, où la classe libre