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à leurs maîtres, à leur complaire en toutes choses, à ne point les contredire, à ne rien détourner, mais à témoigner en tout une fidélité parfaite, afin de faire révérer à tous la doctrine de Dieu notre Sauveur (1). »

Aussi ces premiers disciples de la foi chrétienne comprirent fort bien que cette fraternelle égalité des hommes dans le Christ ne devait diminuer ni affaiblir en rien la soumission, le respect, la fidélité et les autres devoirs auxquels ils étaient tenus envers leurs maîtres, et qu'il en résulterait plusieurs biens, que laccomplissement de ces devoirs deviendrait plus assuré, plus facile et plus doux, et qu'il serait plus fructueux et plus méritoire pour la gloire céleste. Car ils respectaient et honoraient leurs maîtres comme des hommes armés de l'autorité de Dieu, de qui tout pouvoir dérive; ce n'étaient ni la crainte des châtiments, ni les calculs de la ruse, ni le stimulant de l'intérêt qui les poussaient, mais la conscience de leur devoir, la force de la charité. II était juste qu'à leur tour TApôtre s'adressât aux maîtres : il les pressait de récompenser par leurs bonnes grâces les bons procédés de leurs serviteurs : Œ Et vous, maîtres, payez-les de retour, épargnezleur les menaces, sachant que leur Maître et le vôtre est dans le ciel et qu'il ne fait point acception des personnes (2). » Il leur disait de considérer que, si l'esclave n'a pas à se plaindre de son sort, puisqu'il