TU., Il

'2. Ephcs., VI, 9.

est raffranchi du Christ, il n'est pas non plus permis à l'homme Ubre, puisqu'il est le serviteur du Christ (1), de s'enorgueillir et de commander avec hauteur. C'était prescrire aux maîtres de reconnaître eux aussi l'homme, de respecter la dignité humaine dans leurs esclaves et de ne pas les regarder comme des êtres d'une autre nature qu'eux, mais comme leurs égaux par la religion, qui servaient avec eux la majesté du Maître commun.

Les Apôtres ont eux-mêmes observé ces lois si justes et si bien faites pour mettre en harmonie les diflërentes parties de la société domestique. Saint Paul en donna un exemple illustre, lorsqu'il écrivit avec tant de bonté en faveur d'Onésime, esclave fugitif de Philémon; il le lui renvoie avec cette tendre recommandation : «Et vous, accueillez-le comme mes entrailles. . . , non plus comme un esclave, mais comme celui qui d'esclave est devenu un frère très cher et selon la chair et dans le Seigneur. S'il vous a fait tort, ou s'il vous est redevable de quelque chose, imputez-le-moi (2). »

Pour peu que l'on compare la manière païenne et la manière chrétienne d'agir envers les esclaves, on voit sans peine que l'une fut cruelle et immorale, l'autre pleine de douceur et d'honnêteté, et l'on se gardera bien de refuser à l'Eglise la louange qu'elle mérite pour avoir travaillé à cet heureux changement; surtout si l'on considère attentivement avec