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veilleuse sagesse les enseignements apostoliques sur l'union fraternelle des cœurs entre les chrétiens, et, avec une égale charité, ils les firent valoir à l'avantage des esclaves, s'efforçant de montrer que, si les maîtres avaient des droits légitimes sur leur travail, il ne leur était point permis d'exercer un pouvoir absolu sur leur vie, ni de les maltraiter inhumainement.

Chez les Grecs, saint Chrysostome surtout revient souvent sur ce sujet, et, déployant toute son éloquence, il soutient que l'esclavage, dans le vieux sens du mot, n'existe plus, à cette époque, par un insigne bienfait de la foi chrétienne, et qu'entre les disciples du Christ, ce nom semble n'avoir et n'a plus de signification. En effet, dit-il en somme, Jésus-Christ qui, dans sa grande miséricorde envers nous, effaça la tache originelle, a aussi guéri la corruption qui avait gagné les diverses classes de la société humaine; de même que la mort a cessé d'être effrayante et n'est plus qu'un passage paisible à la vie bienheureuse, ainsi l'esclavage a disparu. N'appelez plus esclave un chrétien, à moins qu'il ne soit retombé dans l'esclavage du péché; à tous ceux qui ont été régénérés et adoptés en Jésus-Christ, ne donnez plus que le nom de frères. C'est cette nouvelle naissance, l'adoption dans la famille de Dieu, et non l'illustration de la race, qui confère la noblesse. Notre dignité vient de la gloire de la vérité, et non de celle du sang. Mais, pour que la fraternité évangéhquc produise des fruits plus abondants, il est de toute nécessité qu'il y ait, dans les relations

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extérieures de la vie, un échange cordial d'intentions et de services, que les esclaves soient considérés à peu près comme des personnes de la maison et que le père de famille ne leur fournisse pas seulement la nourriture et l'entretien, mais encore tous les moyens de recevoir l'instruction religieuse. Enfm, la remarquable salutation de saint Paul qui, dans son épitre à Philémon, souhaite la grâce et la paix à YÉglise qui est dans sa maison[i), fait assez voir que la règle, pour les maîtres et les esclaves chrétiens, est qu'ayant la même foi ils doivent être unis par la même charité (2).

Chez les Latins, il est juste que nous mentionnions saint Ambroise qui, traitant le même sujet, a développé avec tant de soin tous les motifs d'union entre ces deux classes d'hommes et déterminé si exactement, d'après les lois chrétiennes, ce qui appartient à lune et à l'autre, que nul ne l'a surpassé. Il n'est pas besoin de dire que sa doctrine est parfaitement d'accord avec celle de saint Chrysostome (3).

C'étaient là, sans aucun doute, des prescriptions utiles et pleines d'équité; et, ce qui est capital, elles ont été scrupuleusement observées, dès les premiers temps où a fleuri le christianisme. Autrement, Lactance, cet excellent apologiste de la religion, ne