AdP/iil., V

2. Hom. XXIX m Gcn.^ or. in Lazar.; Ilom. xix m ep. l ad Cor. ; Hom. i in ep. ad Phil.

3. De Abrafiam, de Jacob, etvita hcata^ c. ni: de Pair, Joseph., ç. IV; Exiiort. Virgin., c. i.

dirait pas avec Tassuraiice d'un témoin : « On objecte : Est-ce qu'il n y a pas chez vous des pauvres et des riches, des esclaves et des maîtres? N'y a-t-il pas de l'un à l'autre quelque différence? Non, et la seule raison pour laquelle nous nous donnons mutuellement le nom de frère est que nous nous croyons tous égaux; car, comme nous n'apprécions pas les choses humaines d'après le corps, mais d'après l'esprit, bien que la condition des corps soit diverse, les esclaves ne le sont pas pour nous, mais nous les estimons et les appelons frères selon l'esprit, serviteurs du même Maître par la religion (1). »

L'Église avançait dans son œuvre en faveur des esclaves; sans perdre aucune occasion, elle prenait des mesures prudentes pour que la liberté pût leur être rendue, ce qui devait servir beaucoup, même à leur salut éternel.

Les annales de l'antiquité sacrée témoignent que les faits ont répondu à son attente. De nobles dames, que les éloges de saint Jérôme ont illustrées, contribuèrent singulièrement à ce succès. Au rapport de Salvien, dans les familles chrétiennes, même dans celles qui n'étaient pas opulentes, il arrivait souvent que, par un affranchissement généreux, les esclaves étaient faits libres. Un trait de charité bien plus glorieux encore avait été, longtemps auparavant, loué par saint Clément : des chrétiens, se soumettant d'eux-mêmes à l'esclavage , s'étaient