Divin. Itistit., 1. V, c. xvr

substitués à des esclaves qu'ils n'avaient pas le moyen de délivrer autrement (1).

Aussi, outre que raffranchissemènt des esclaves se fit d'abord dans les temples et comme un acte de piété, rÉglise recommanda cette pratique aux fidèles qui faisaient des testaments, comme une œuvre très agréable à Dieu, très méritoire à ses yeux et digne d'une grande récompense. De là, ces expressions en usage dans les ordres d'affranchissement laissés aux héritiers : « pour l'amour de Dieu, pour le salut » ou « pour la rançon de mon âme j». Rien n'était épargné pour racheter les captifs : on vendait les biens consacrés à Dieu, on faisait fondre les vases sacrés, d'or et d'argent, on engageait les ornements et les richesses des basiliques. C'est ce que saint Ambroisc, saint Augustin, saint Hilaire, saint Éloi, saint Patrice et beaucoup d'autres saints personnages firent plus d'une fois.

Ceux qui ont fait le plus pour les^sclaves sont les Pontifes romains, qui ont toujours été vraiment les tuteurs des faibles et les vengeurs des opprimés. Saint Grégoire le Grand êri^lUfânchit lui-même un très grand nombre, et, au concile de Rome de l'an 597, il voulut que la liberté fût accordée à tous ceux qui embrasseraient la vie monastique. Adrien I" décida que les esclaves pourraient se marier librement, malgré leurs maîtres. En 1167, Alexandre III défendit expressément au roi maure de Valence de ré-