In4 Ep. ad Cor., lv

duîre en servitude un chrétien, parce que nul n'est fait esclave par la nature et que tous ont été faits libres par Dieu. En 1192, l'Ordre de la Très-Sainte- Trinité pour la rédemption des chrétiens tombés au pouvoir des Turcs reçut, à la prière de saint Jean de Matha et de saint Félix de Valois, ses fondateurs, l'approbation et la confirmation d'Innocent III. Un Ordre semblable, celui de Notre-Dame-de-la-Merci, fut approuvé par Honorius III et, plus tard, par Grégoire IX; saint Pierre Nolasque lui avait donné pour base une loi difficile qui obligeait ses religieux à rester eux-mêmes dans les fers, à la place des chrétiens captifs chez les infidèles, s'il le fallait pour les racheter. Grégoire IX fit plus encore, dans l'intérêt de la liberté, par le décret qui défendait d'échanger les esclaves de l'Église ; en outre il exhorta les fidèles à expier leurs péchés, en donnant leurs esclaves à Dieu et aux saints.

Les esclaves sont redevables de beaucoup d'autres bienfaits à l'Église. Elle s'armait de peines sévères pour les défendre contre les emportements, l'avarice et les injustices de leurs maîtres; s'ils étaient poursuivis par la violence, elle leur ouvrait l'asile de ses temples; elle prenait les affranchis sous sa protection et arrêtait, par ses corrections, ceux qui, au moyen de coupables manœuvres, osaient réduire un homme libre en servitude. C'était une raison de se montrer elle-même plus favorable à la liberté des esclaves qui, d'une manière quelconque, selon les temps et les lieux, se trouvaient en sa possession. Ainsi elle ordonne que les évêques dégagent, pour

toujours, des liens de l'esclavage ceux qui auront, pendant un certain temps, mérité des éloges pour rhonnêteté de leur vie, et elle permet facilement aux évêques d'affranchir par testament ceux qui sont à leur service. C'est aussi grâce à la compassion et à l'énergie de l'Église que la loi civile relâcha un peu de sa rigueur à l'égard des esclaves, en ce sens qu'on obtint que les adoucissements proposés par Grégoire le Grand fussent adoptés dans les codes des États : on le dut surtout à l'initiative de Charlemagne qui les fit entrer dans ses Capitulaires^ comme plus tard Gratien dans le Décret, Enfin les monuments, les lois, les institutions, dans toute la suite des âges, montrent par de magnifiques témoignages la grande charité de l'Église pour les esclaves qu'elle n'a jamais laissés sans défense et dont elle a toujours soulagé par tous les moyens la condition misérable.

Ainsi, puisque, par un bienfait inestimable du Christ Rédempteur, TEglîse catholique^aj'aitjdisparaitre l'esclavage et établi parmi les hommes la libe.rté^a fraternité et l'égalité véritables, on ne saurait la louer assez ni lui garder assez de reconnaissance de ce qu'elle a fait pour la prospérité des peuples.

Au déclin du quinzième siècle, quand la tache funeste de la servitude était presque effacée chez les nations chrétiennes et que les États cherchaient à s'affermir dans la Uberté évangélique et à étendre au loin leur empire, le Siège Apostolique mit tous ses soins à empêcher que les germes du mal ne vinssent

à repousser. Pour cultiver un sol brut, pour creuser des mines et en exploiter les richesses métalliques, il fallait des bras vigoureux; on s'avisa d'un expédient non moins injuste que barbare. Des esclaves transportés d'Ethiopie devinrent l'objet d'un commerce qu'on nomma depuis la traite des noirs et qui n'envahit que trop ces colonies. Bientôt, par une injustice toute semblable, les indigènes, qui tous étaient appelés Indiens^ furent opprimés comme des esclaves. Pie II, informé de ce qui se passait, écrivit sans retard, le 7 octobre 1462, à l'évêque de Rubicon une lettre oii cette infamie était censurée et condamnée. Quelque temps après, Léon X mit en œuvre, autant qu'il put, ses bons offices et son autorité auprès des rois de Portugal et d'Espagne, pour qu'ils fissent en sorte d'extirper entièrement un abus si honteux tout ensemble pour la religion et pour la justice et l'humanité. Cependant le désordre persistait obstinément, car sa cause impure, l'insatiable convoitise des richesses, était restée. Alors Paul III, que sa charité paternelle tenait inquiet sur le sort des Indiens et des esclaves maures, prit enfin le parti de rendre un décret solennel dans lequel il déclarait, au grand jour et à la'face de toutes les nations, qu'ils avaient tous un triple droit : le droit d'être maîtres de leurs personnes, le droit de vivre en société d'après leurs lois, le droit d'acquérir et de posséder. De plus, par une lettre adressée au cardinalarchevêque de Tolède, il ordonna que les transgresseurs de ce décret seraient frappés d'interdit, réservant l'absolution au Pontife Romain. Dans la

suite, avec la même sollicitude et la même constance, d'autres Pontifes revendiquèrent énergiquement la liberté pour les Indiens et les Maures, môme avant qu'ils eussent reçu la foi chrétienne : tels furent Urbain VIII, Benoît XIV, Pie VII. Ce dernier, en outre, au congrès de Vienne, engagea les princes confédérés de l'Europe à prendre des mesures pour que la traite des noirs, déjà abandonnée dans beaucoup de pays, fût complètement abolie. Grégoire XVI fit des reproches sévères à ceux qui oubliaient, sur ce point, les lois de l'humanité ; il renouvela les décrets portés et les peines établies par le Siège Apostolique, et il ne négligea rien pour que les nations lointaines, imitant elles aussi la douceur des peuples de l'Europe, n'eussent pour l'opprobre et la barbarie de l'esclavage que de l'éloignement et de l'horreur. A Nous était réservé le bonheur de féliciter les souverains et les gouvernements dont les efforts persévérants ont fait taire, enfin, les longues et très justes plaintes de la nature et de la religion .

Toutefois il Nous reste au cœur, sur un objet tout semblable, un autre souci qui nous préoccupe vivement et tient en éveil Notre sollicitude. Cet ignoble trafic d'hommes ne se fait plus sur mer, mais sur terre il est pratiqué trop souvent et de la façon la plus barbare. Comme les mahométans partent de ce principe pervers que les Éthiopiens et autres peuples semblables sont à peine supérieurs aux brutes, c'est une chose horrible à voir que la perfidie et la cruauté avec lesquelles ils les traitent. Tombant a

Fimproviste, comme des brigands, sur les tribus éthiopiennes, au moment où elles s'y attendent le moins, ils se jettent sur les villages, sur les hameaux, sur les cabanes, dévastant tout, ravageant tout, pillant tout; ils prennent sans peine hommes, femmes et enfants, les attachent et les emmènent pour les traîner par force aux marchés les plus infâmes. L'Egypte, le Zanzibar et une partie du Soudan sont les stations d'où partent ces expéditions abominables. Des hommes chargés de chaînes, n'ayant presque rien à manger, font de longues marches sous les coups répétés des fouets. Ceux qui n'ont pas la force de supporter la fatigue sont égorgés ; les survivants, réunis en bandes, mis en vente comme de vils troupeaux, sont étalés devant l'acheteur minutieux et impudent. A mesure que chacun est vendu et Hvré, il se voit arraché sans pitié à sa femme, à ses enfants, à ses parents; au pouvoir de son maître, il subit la plus dure servitude, une servitude impie, il ne peut se soustraire à la religion de Mahomet. Voilà ce qu'avec la plus vive douleur Nous avons entendu raconter naguère à des personnes qui, les yeux baignés de larmes, avaient vu elles-mêmes ce spectacle d'infamie et d'horreur. Leur récit est confurmé par les récents explorateurs de l'Afrique équatoriale. On sait même, par le témoignage de ces derniers, que le nombre des Africains vendus ainsi comme du bétail s'élève, chaque année, à quatre cent mille, dont la moitié environ tombent malades et meurent, par suite des souffrances du voyage ; si bien que, chose triste à dire! ceux qui traversent ces dé-

serts reconnaissent la route aux ossements dont eUe est jonchée.

Qui ne serait ému à la pensée de tant de misères? Nous qui tenons la place de Jésus-Christ, Sauveur plein d'amour et Rédempteur de toutes les nations, et qui Nous réjouissons si vivement des nombreux et glorieux services rendus par FÉglise à toutes sortes de malheureux, Nous pouvons à peine exprimer quelle commisération Nous sentons pour ces peuples infortunés, avec quelle charité Nous leur tendons les bras, combien Nous désirons ardemment pouvoir leur procurer tous les secours et tous les soulagements possibles, afin que, secouant à la fois l'esclavage des hommes et l'esclavage de la superstition, ils puissent enfin, sous le joug aimable du Christ, servir le seul et unique vrai Dieu et avoir part avec nous au divin héritage. Plaise à Dieu que tous ceux qui ont la puissance et qui tiennent l'empire, ou qui veulent que les droits des nations et de l'humanité soient sacrés, ou qui sont du fond du cœur dévoués au progrès de la religion, que tous, en tout heu, écoutant Nos exhortations et Nos prières, unissent leurs efforts pour réprimer, pour empêcher, pour abolir le plus honteux et le plus criminel de tous les trafics !

Tandis que, par un concours plus actif des intelligences et des entreprises, de nouvelles voies, de nouvelles relations commerciales sont ouvertes vers les terres africaines, c'est aux hommes voués à l'apostolat de prendre tous les moyens possibles pour procurer le salut et la liberté des esclaves. Ils

ii*y réussiront qu'autant que, fortifiés par la grâce divine, ils s'appliqueront tout entiers à répandre et à développer de plus en plus, par leurs travaux, notre foi très sainte, dont le fruit insigne est d'acquérir et de produire merveilleusement la liberté « par laquelle Jésus-Christ nous a faits libres (1) ». C'est pourquoi Nous les engageons à mettre devant leurs yeux, comme un miroir de la vertu apostolique, la vie et les actions de Pierre Claver dont naguère Nous avons relevé la gloire par de nouveaux honneurs. Qu'ils considèrent ce saint qui, avec une infatigable constance, pendant quarante années consécutives, se dévoua tout entier aux plus misérables troupeaux d'esclaves maures, vraiment digne d'être appelé l'apôtre de ceux dont il s'était dit et fait l'esclave pour toujours. S'ils ont soin d'acquérir et de retracer la charité et la patience de ce grand homme, ils deviendront assurément de dignes ministres de salut, des consolateurs, des messagers de paix, et ils pourront, avec l'aide de Dieu, changer l'horreur de la soHtude et de la sauvagerie en une terre fertile où fleurira la religion et la civilisation.

C'est en vous. Vénérables Frères, qu'en terminant cette Lettre, Notre pensée veut se reposer. Nous vous exprimerons de nouveau et Nous partagerons avec vous la grande joie dont Nous ont rempU les décisions prises par l'État, au sujet de l'esclavage, dans l'empire du Brésil. Que des lois aient pourvu à ce que tout ce qui reste encore d'esclaves soient

i. Galat., IV. 31.

admis au rang et aux droits des hommes libres, c'est, à Nos yeux, une chose bonne, heureuse et salutaire ; mais de plus Nous y voyons confirmée et encouragée l'espérance d'un magnifique progrès pour le pays et pour la religion. Ainsi le nom de l'empire brésilien sera justement célébré et glorifié chez les nations les plus civilisées, et en même temps le nom de son auguste Empereur dont on rapporte cette belle parole, qu'il ne désirait rien tant que de voir abolir dans ses États les derniers vestiges de l'esclavage.

En attendant que ces lois soient exécutées, appliquez-vous avec ardeur. Nous vous en conjurons instamment, mettez toute votre vigilance et tous vos soins à faire réussir cette entreprise qui assurément est entourée de graves difficultés. Obtenez, il le faut absolument, qu'il y ait, entre maîtres et esclaves, un parfait accord et la plus entière fidéh té; qu'ils ne s'écartent point de la clémence et de la justice; que toutes leurs transactions se fassent selon les lois, dans la paix, d'une manière chrétienne. Car il est à souhaiter que l'aboHtion de l'esclavage, pour laquelle tous faisaient des vœux, s'accomplisse heureusement, sans lésion d'aucun droit divin ni humain, sans trouble public, de sorte que ceux qui y sont intéressés en retirent un avantage solide.

A chacun de ceux qui ont déjà été affranchis ou qui vont l'être. Nous donnerons, avec le zèle d'un pasteur et la tendresse d'un père, des avis empruntés aux pensées du grand Apôtre des nations. Qu'ils

gardent religieusement et qu'ils témoignent une reconnaissance profonde à ceux qui, par leurs conseils et par leurs œuvres, leur ont procuré la liberté. Qu'ils ne se rendent jamais indignes d'un si grand bienfait ; qu'ils ne confondent pas la liberté avec la licence des passions, mais qu'ils s'en servent, comme il convient à des citoyens honnêtes, pour le travail d'une vie active, pour l'avantage et l'honneur de la famille et de l'État. Qu'on les voie respecter et révérer la majesté des princes, obéir aux magistrats, se conformer aux lois, et qu'ils observent ces devoirs moins par crainte que par religion. Qu'ils répriment et repoussent toute envie des richesses et de la supériorité d'autrui, passion qui, tous les jours, hélas! tourmente un si grand nombre de gens du peuple et qui fournit tant d'instruments criminels aux ennemis delà sécurité et de la paix sociale. Que, satisfaits de leurs biens et de leur condition, leur plus chère pensée, leur plus ardent désir se portent vers les biens du royaume céleste, pour lesquels ils sont venus au monde et ont été rachetés par Jésus-Christ. Qu'ils aient pour Dieu, qui est leur Mailre et leur Libérateur, les sentiments d'une vive piété, qu'ils l'aiment de toutes leurs forces, qu'ils observent avec grand soin ses commandements. Qu'ils se réjouissent d'être les fils de son Épouse, la sainte Église; qu'ils travaillent à être les meilleurs de ses enfants, et qu'ils répondent aussi bien que possible à son amour.

Ces instructions. Vénérables Frères, ne cessez de les répéter et de les inculquer aux affranchis; car

c'est Notre plus grand désir, ce doit être le vôtre et celui de tous les gens de bien, que, dans toute l'étendue de l'Empire, la religion recueille les plus beaux fruits de la liberté qui vient d'être octroyée, et qu'elle en jouisse à jamais.

Pour obtenir cet heureux résultat. Nous demandons à Dieu ses grâces les plus abondantes et Nous implorons le secours maternel de la Vierge immaculée. Comme gage des faveurs célestes et en témoignage de Notre bienveillance paternelle. Nous accordons affectueusement la bénédiction apostolique à vous. Vénérables Frères, au clergé et à tout le peuple.

Donné à Rome, près Saint-Pierre, le 5 mai 1888, la onzième année de Notre Pontificat.

LÉON XIII, PAPE

LETTRE aRCULAIRE DE S. ÉM. LE CARDINAL LAVI6ERIE, RELATIVEMENT A UN PROCHAIN PÈLERINAGE A ROME.

Messieurs et chers Coopérateurs,

J'ai voulu laisser se terminer les Fêtes Pascales, avant de vous exprimer mes sentiments de reconnaissance paternelle. Ils sont vifs et profonds dans mon cœur. Vos vœux, l'expression de votre dévouement, les souvenirs généreux que vous m'avez offerts, m'ont touché jusqu'au fond de l'âme. Je vous appartiens donc désormais, tant qu'il plaira à Dieu de me garder sur la terre, plus complètement encore, s'il est possible, que par le passé.

C'est ce que j'ai déjà dit, de vive voix, à ceux d'entre vous qui m'entouraient, en si grand nombre, au jour anniversaire de ma consécration épiscopale. C'est ce que je veux répéter ici à tous, sans exception.

Je ne borne pas ma gratitude au diocèse d'Alger, qui a eu l'initiative de nos fêtes jubilaires. Je

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rétends aux trois autres diocèses auxquels me rattachent des liens spirituels. J'ai déjà prié les vénérables Évoques de ces diocèses d'agréer l'expression de ces sentiments pour eux et pour leur clergé; mais je ne veux pas me borner au clergé. Je désire que les fidèles sachent combien j'ai été ému et touché des marques multiples de dévouement et de respect, que j'en ai reçues, à Alger surtout.

Et maintenant que votre foi, Messieurs et chers Coopéra teurs, a ainsi honoré, en mon humble personne, l'autorité maternelle de l'Église, je viens vous demander de me laisser reporter vos hommages sur Celui qui représente immédiatement ici-bas Jésus-Christ lui-môme. Pendant que nous célébrions notre anniversaire en Algérie, le monde catholique tout entier continuait à fèten le Jubilé de Léon XIII. Déjà nous avons déposé à Ses pieds nos offrandes, qui étaient celles du pauvre. Mais la distance, le petit nombre de prêtres qui doivent desservir nos immenses régions, les difficultés d'un long voyage ont retardé, jusqu'ici, l'organisation de notre pèlerinage africain. Une pourra donc se joindre à celui qui se prépare, en ce moment môme, dans les diocèses de France.

J'ai fait connaître ces conditions exceptionnelles à Notre SaJnt-Père le Pape. J'ai osé Lui demander s'il ne voudrait pas, malgré notre petitesse, nous accorder une audience spéciale, dans le courant du mois de mai qui va, s'ouvrir. Avec sa condescendance ordinaire, le Père de tous les fidèles, à qui notre

Afrique doit déjà tant, a bien voulu accueillir favorablement ma prière.

Je me suis donc entendu, Messieurs, avec NN. SS. les Évoques qui administrent les trois diocèses de FAlgérie, et, de concert avec eux, j'ai décidé que nous formerions, à cette époque, un pèlerinage commun.

En conséquence. Nous invitons, comme je le fais ici, au nom de mes vénérables Collègues et au mien, les prêtres de Nos diocèses, qui désireraient Nous accompagner, à faire immédiatement connaître leur intention, chacun à son Évêquc respectif. Ne croyant pas possible d'amener avec Nous un trop grand nombre de pèlerins, Nous avons pensé que le chiffre des prêtres séculiers admis à accompagner leur Évêque ne devrait pas dépasser celui de douze par diocèse. Les premiers inscrits seront dès lors préférés. Aux prêtres séculiers se joindraient douze, Pères des Missions d'Alger. Enfin douze néophytes arabes adultes, de l'Afrique du Nord, et douze néophytes nègres, également adultes, rachetés de Tesclavage dans l'intérieur de l'Afrique, compléteraient notre pieuse caravane. Nous présenterions ainsi au Saint-Père, sous le nombre symboUque de l'apostolat, le résumé vivant de nos Diocèses et de nos Missions.

C'est vers le 20 mai que serait accordée à Notre pèlerinage l'audience du Saint-Père. Le séjour à Rome serait de six jours environ. Les départs d'Alger, d'Oran et de Philippeville seraient fixés, en conséquence, par NN. SS. les Evêques.

Je ne doute pas, Messieurs et chers Coopérateurs, que vous ne soyez heureux de vous voir tous ainsi représentés, à Rome, au Jubilé du Saint-Père, soit par vous-mêmes, soit par vos confrères; et vos Évoques ne le seront pas moins de vous procurer cette joie.

ALLOCUTION DE S. ÉM. LE CARDINAL LAVIGERIE A NOTRE SAINT-PÈRE LE PAPE LÉON XIII, DANS l'aUDIENCE QUI A

SUIVI LA PROMULGATION DE l'encyclique « Inplurimis»^

RELATIVE A l'ABOLITION DE l'eSCLAYAGE.

Très Saint Pèrk,

C'est un double pèlerinage que j'ai l'honneur de présenter à Votre Sainteté : celui du diocèse de Lyon, et celui des Missions africaines.

Un lien étroit et doux unit ces chrétiens de France et d'Afrique, qui sont, en ce moment, à Vos pieds. Nous, Africains, nous représentons les Missions jusqu'ici les plus difficiles et les plus abandjonnées de l'univers, et l'Église de Lyon, Très Saint Père, est, depuis un demi-siècle, par son tEuvre de la Propagation de la Foi, la première et principale nourricière de l'apostolat. C'est pour cela que son éminent Archevêque, mon ami de cinquante ans, qui est déjà venu, au mois de janvier, préparer ici les voies à son peuple, a désiré que ce fût un Cardinal missionnaire qui le remplaçât, aujourd'hui, pour solliciter Vos

bénédictions en faveur de ses fils. Ils y ont droit, Très Saint Père, par leur charité généreuse, par leur foi, par tout le bien qu'ils font en France, pour celui qu'ils nous permettent d'opérer pour la conversion du inonde infidèle.

Mais nos Africains, dont les uns descendent des anciens chrétiens qui avaient pour Pasteurs les Cyprien, les Augustin, les Optât, les Fulgence, et les autres représentent les pauvres noirs, ont à Vous exprimer aujourd'hui. Très Saint Père, les sentiments d'une immense et respectueuse gratitude. Ils viennent de lire, à Rome, hier même, l'EncycHque admirable que Votre Sainteté adresse aux Évoques du Brésil. Ils y ont vu qu'après avoir hâté par Vos vœux, par Vos prières l'abolition de la servitude dans un grand empire chrétien où elle existait encore. Vous vous êtes souvenu de leur Afrique. Ils ont lu, tracé par Vos mains sacrées, le tableau des misères sans nom, que l'esclavage fait peser sur les populations de l'intérieur équatorial. Ils ont vu avec quelle vigueur et quelle tendresse apostoliques, après avoir rappelé et flétri tant de crimes, Votre Sainteté s'adresse aux peuples chrétiens, pour leur <lemander, au nom de l'Éghse, au nom de la religion, au nom de l'humanité, de s'opposer à la continuation d'un commerce infâme et des scélératesses qu'il entraîne après lui.

Ce que Votre Sainteté a rappelé et flétri ainsi avectant d'éloquence, ^ c'est la propre histoire des noirs qui sont, en ce moment, à Vos genoux.

Tous, sans exception, ont été les victimes de ces

infamies. Tous ont été, par la violence, enlevés à leurs familles, séparés de leurs pères, de leurs mères, qu'ils ont, le plus souvent, vu massacrer sous leurs yeux. Tous ont été traînés sur les marchés à esclaves de Tintérieur, sur ces routes impies dont parle Votre Sainteté avec une vérité qui fait frémir, et qui sont tracées au voyageur par les ossements des nègres esclaves. Tous, enfin, ont été vendus comme un vil bétail; et, si les missionnaires envoyés par Vous, Très Saint Père, il y a maintenant dix années, dès les premiers jours de Votre Pontificat, ne s'étaient trouvés là pour les racheter, au nom de FÉglise, avec les ressources d'une œuvre bénie, la Sainte-Enfance, ils seraient encore sous le joug et les coups de maîtres impitoyables, ou déjà morts de leurs souffrances sur les sables arides de nos déserts ! Or, ils ont laissé, dans l'intérieur de notre immense continent, tout un peuple, leur propre peuple, voué à ces effroyables misères ; cent millions d'hommes (c'est un chiffre que nous donnent les appréciations des explorateurs), cent millions d'hommes, de femmes, d'enfants, condamnés à une telle vie et à une telle mort !

Oli ! Très Saint Père, de quelles bénédictions les noirs de notre Afrique couvriront, un jour, Votre nom ! Comme il leur restera cher et sacré, dans le cours des âges, lorsqu'ils sauront avec quelle bonté paternelle Vous avez, alors que tous semblaient indifférents à leur sort, élevé la voix en leur faveur; avec quelle .charité apostolique Vous avez réclamé pour eux la justice et la paix !

Il semble, Très Saint Père, que la divine Providence ait tout disposé pour que Vous pussiez, dès la première heure, recevoir l'expression d'une reconnaissance si justement due, et avoir ici comme une confirmation visible de Votre parole. C'est la première fois, dans le cours des siècles, que des nègres chrétiens, partis du centre môme de l'Afrique, paraissent devant le Vicaire de Jésus-Christ, et, sans que rien ait pu le faire prévoir, ils se trouvaient, dans Votre ville de Rome, le jour même où Votre voix, faisant écho à celle de Vos plus glorieux prédécesseurs, les saints Grégoire, les Innocent III, les Benoit XIV, rappelait au monde les droits de l'humanité, de la nature, si affreusement violés, et l'obligation pour les chrétiens de faire cesser tant d'horreur^ !

C'est près des tombeaux de saint Pierre et de saint Paul qu'ils Vous ont entendu rappeler, dans le beau langage de Votre Encyclique, que, dès l'origine, ces deux grands apôtres ont proclamé l'abolition do l'esclavage, en proclamant la liberté que Jésus-Christ a rendue à tous les hommes, justifiés par ses souffrances et par sa mort. Et maintenant ils Vous voient. Très Saint Père, et il leur semble entendre, une fois de plus, Pierre vivant dans Votre personne sacrée pour y inslfûîrè ef gouverner l'Église, et ils répètent, avecTêi5 Pères de Chalcédoine, ce que ceux-ci disaient d'un autre Léon qui ne sera plus le seul, désormais, à porter le nom de Grand dans l'histoire de l'Eglise : t Petrus per Leonem lociUus est! » Ils Vous voient et ils se rappellent que Paul, le Docteur des Nations, était

prisonnier, alors qu'il élevait la voix, en présence des tyrans païens, pour demander la liberté des esclaves : « Pauiîis, vinctus Jesu Christi^ » c est ainsi qu'il commence sa lettre à Philémon pour lui recommander lesclave Onésime. Il n'était pas seulement prisonnier, il se courbait déjà sous le poids des années, car il reprend et il ajoute : « Paulus senex et vinctus Jesu Christi. »

Mais sa prison et sa vieillesse n'ont pas empêché que sa voix n'ait retenti jusqu'aux extrémités du monde, qu'elle n'ait traversé les siècles, et qu'elle ne demande encore à tous les chrétiens de ne plus regarder aucun homme comme un esclave, mais de les tenir tous comme des frères très chers en Jésus- Christ : « Nonjam ut sei*vum, sed ut fratrem carissimum suscipe. »

C'est que saint Paul, dans sa prison et malgré sa vieillesse, était armé de la force d'en haut, et, avec cette force divine, la jeunesse se renouvelle pour <*ombattre et vaincre même ceux qui sont forts en apparence, et la parole prend le vol de l'aigle pour éclairer les intelligences rebelles et gagner enfin les cœurs les plus durs : « Renovabitur ut aquilse juventus tua! »

Et que voyons-nous autre chose. Très Saint Père, lorsque, pour répondre à l'amour de Vos fils. Vous sumiûiitez, comme miraculeusement^des fatigues auxquelles succomberait la'jéïïnesse, et, de ce tom- Eeâu de Pierre, auprès duqtrel Elle ne trouve même plus la liberté de Son ministère auguste, Votre Sainteté annonce aux esclaves de notre Afrique

l'aurore de leur liberté : Renovata est ut aquilœ juventus tua!

Soyez béni, Très Saint Père, d'avoir fait entendre en leur faveur cette parole de consolation et d'amour! Soyez béni, au moment où le monde entier salue comme un triomphe unique votre Jubilé sacerdotal, d'avoir voulu donner, avec Tespérance, une part de cette joie à tant de nations infortunées !

Très Saint Père, ce sont les sentiments que Vous expriment par ma voix ces anciens esclaves devenus Vos fils et nos frères, et pour lesquels j'ose implorer, ainsi que pour les descendants des chrétiens de l'Afrique, pour notre France, pour ces vénérables Évoques, pour ces prêtres, pour ces missionnaires et pour toute cette chrétienne assemblée. Votre bénédiction apostolique.

Ay