Voir Pièces justificaticts, n

J'ai rempli ma tâche, mes très chers frères. Elle consistait à vous faire connaître, autant qu'on le peut en une heure, une situation que vous ne pouviez soupçonner, dans sa brutale horreur. Il me suffirait de vous laisser méditer maintenant sur ce que je viens de vous apprendre. Je connais assez la France, le monde chrétien, pour être certain qu'en présence de tant d'infortunes et d'iniquités, il se fera un mouvement immense d'indignation et de pitié, et que la conscience humaine saura faire accepter et remplir ici, par tous, quoi qu'il en coûte, les grands devoirs de la solidarité humaine.

Assez de souffrances ! assez de sang ! assez d'opprobres! assez d'insultes à la civilisation, h tous les principes dont vit le monde chrétien et qu'il ne peut laisser fouler plus longtemps aux pieds! C'est le cri qui s'élèvera de toutes les poitrines. C'est aussi ce que vous a .demandé, ce que vous demande, en ce moment,, de nouveau, par ma voîx, Té Vicaire du

Bî^ii de paix.'

Mais quels sont, mes très chers frères, les moyens pratiques de combattre l'esclavage africain?

Le premier, mais il restera insuffisant, parce qu'il ne peut sauver à lui seul tant de millions de créatures humaines^ c'est la charité. Il renferme d'ailleurs un péril. Tenter de racheter tous les esclaves et en annoncer l'intention, serait allumer des cupidités nou-

vcUes chez les exploiteurs et les porter à multiplier leurs captures. Mais, si Ton ne peut ni ne doit aller jusque-là, et si Léon XIII nous signale, comme nous le verrons, un remède plus efficace, qui pourrait dire qu'un missionnaire, trouvant sur son chemin quelqu'une de ces malheureuses créatures, ne doive pas, comme le Samaritain de l'Évangile, chercher à soulager ses souffrances et, s'il le peut, à la soustraire à son triste sort, en payant sa rançon? Vous verrez ce qu'en disent mes fils, dans la lettre dont j'ai parlé. Vous partagerez, à coup sûr, leurs sentiments et leurs regrets. Écoutez les accents déchirants de leur impuissance à délivrer les esclaves qu'ils avaient sous les yeux, au jour où ils écrivaient :

« Le chef arabe promet de partir demain matin, de bonne heure, et nous laisse racheter, parmi les victimes de la chasse de cet après-midi, les femmes et les enfants dont nous pouvons payer la rançon. Tout ce que nous avons y passe. Jugez de la joie des élus qui peuvent rentrer dans leurs foyers, mais aussi du désespoir des pauvres malheureux qui ne peuvent participer à la délivrance et qui sont emmenés de force, enchaînés à leurs cangues, au milieu de leurs cris de désespoir! Oh! que n'avions-nous, du moins, de quoi les délivrer tous ! »

C'est là, mes très chers frères, que votre concours pourrait être utile, et, cependant, je ne le soUicite pas, en ce moment. Les années précédentes, prêchant en France pour mes œuvres d'apostolat, je recueillais directement les aumônes des chrétiens. Je ne

VOUS tendrai pas, cette année, la main dans vos églises. Je n'ose plus rien demander à ceux d'entre vous qui ne sont pas. favorisés des dons de la fortune, alors que, par suite des difficultés des temps, toutes les œuvres ordinaires sollicitent leur concours. Mais vous, qui avez reçu ces dons, consultez vos ressources, et, si ces dernières vous le permettent, écoutez la voix intérieure qui, après que vous m'aurez entendu, vous parlera dans le secret. Elle est plus puissante que la mienne, c'est la voix de Celui qui enseigne que « tout ce que vous ferez en son nom pour ces pauvres captifs, c'est pour Lui que vous l'aurez fait » , de Celui en souvenir duquel nous chantons, chaque année, que, « pour racheter l'esclave. Dieu a Hvré son propre fils (1) ». Quand vous voudrez accomplir cette œuvre de miséricorde, dans les proportions qu'elle réclame, nos missionnaires sont prêts à vous servir d'intermédiaires (2). Ceux d'entre vous qui savent l'histoire du passé, se rappelleront aussi que, dans les siècles de foi, les chrétiens pratiquaient, « pour la rédemption de leurs âmes », comme ils le disaient d'une manière touchante, « la rédemption des captifs », dans les actes de leurs dernières volontés. Ils savaient que le plus sûr moyen d'obtenir pitié du Rédempteur, était d'avoir soi-même participé à l'œuvre de la rédemption.

1. ut servum redimeres, Filium tradidisti. (Dans VExsuUet du Samedi-Saint.)

1, Les offrandes destinées à la libéralion des esclaves noirs peuvent être adressées. 11, rue du Regard, à Paris, au nom de Mgr Brincat, évoque d*Adrumète et directeur général do TOSuvre aotiesclavagiste.

Mais, je le répète, mes très chers frères, la charité, si grande qu'elle soit, ne pourra suffire à sauver l'Afrique.

Il y faut un remède plus prompt, plus efficace et plus décisif. Notre Sai^-Père le. Pape, après avoirj fait a£pel à la charité, fait donc appel àja-foxcei njaiâL^ une^ force pacLfigiiej^^ur s^emploierait noii^ pour l^ttagiiCj niais pour la défense.. Il s'adresse pour cela aux États chrétiens. Ils y peuvent beaucoup, en effet, en intervenant, par leur puissance morale, auprès des princes musulmans, de qui tous ces esclavagistes africains dépendent, et en les rendant responsables de la continuation de leurs infamies.

Nos missionnaires font écho à ce vœu, et ils déclarent que, seule, la force armée peut arrêter les esclavagistes.

« Hélas ! nous écrivent-ils, quand donc un pouvoir européen quelconque voudra-t-il détruire cette maudite traite des esclaves et tous les maux qui en sont le triste cortège ! Il suffirait d'un détachement de soldats européens bien armés et acclimatés, pour disperser, en quinze jours de temps, toute cette troupe (un ramassis de deux à trois cents brigands) qui fait la terreur de tous les pays, depuis Tabora par Oujiji jusqu'au Manyéma, et sur tout le Tanganika jusqu'à l'Albert-Nyanza (i). »