Conférence faite à Londres (p

disait au monde chrétien, dans son Encyclique relative à Tabolition de Tesclavage dans le Brésil :

« Toutefois, il Nous reste au cœur, sur un objet tout semblable, un autre souci qui Nous préoccupe vivement et tient en éveil Notre sollicitude. Cet ignoble trafic d'hommes ne se fait plus sur mer, mais sur terre il est pratiqué trop souvent et de la façon la plus barbare. Comme les mahométans partent de ce principe pervers que les Éthiopiens et autres peuples semblables sont à peine supérieurs aux brutes, c*est une chose horrible à voir que la perfidie et la cruauté avec lesquelles ils les traitent. Tombant à rimproviste, comme des brigands, sur les tribus éthiopiennes, au moment où elles s'y attendent le moins, ils se jettent sur les villages, sur les hameaux, sur les cabanes, dévastant tout, ravageant tout, pillant tout; ils prennent sans peine hommes, femmes et enfants, les attachent et les emmènent pour les traîner par force aux marchés les plus infâmes. L'Egypte, le Zanzibar et une partie du Soudan sont les stations d'où partent ces expéditions abominables. Des hommes chargés de chaînes, li ayant presque rien à manger, font de longues marches sous les coups répétés des fouets. Ceux qui n'ont pas la force de supporter la fatigue sont égorgés ; les survivants, réunis en bandes, mis en vente comme de vils troupeaux, sont étalés devant l'acheteur minutieux et impudent. A mesure que chacun est vendu et Hvré, il se voit arraché sans pitié à sa femme, à ses enfants, à ses parents ; au pouvoir de

son maître, il subit la plus dure servitude, une servitude impie, il ne peut se soustraire à la religion de Mahomet. Voilà ce qu'avec la plus vive douleur Nous avons entendu raconter naguère à des personnes qui, les yeux baignés de larmes, avaient vu elles-mêmes ce spectacle d'infamie et d'horreur. Leur récit est confirmé par les récents explorateurs de l'Afrique équatoriale. On sait même, par le témoignage de ces derniers, que le nombre des Africains vendus ainsi comme du bétail s'élève, chaque année, à quatre cent mille, dont la moitié environ tombent malades et meurent par suite des souffrances du voyage, si bien que, chose triste à dire ! ceux qui traversent ces déserts reconnaissent la route aux ossements dont elle est jonchée.

* Qui ne serait ému à la pensée de tant de misères ? Nous qui tenons la place de Jésus-Christ, Sauveur plein d'amour et Rédempteur de toutes les nations, et qui Nous réjouissons si vivement des nombreux et glorieux services rendus par l'ÉgHse à toutes sortes de malheureux, Nous pouvons à peine exprimer quelle commisération Nous sentons pour ces peuples infortunés, avec quelle charité Nous leur tendons les bras, combien Nous désirons ardemment pouvoir leur procurer tous les secours et tous les soulagements possibles, afin que, secouant à la fois Tesclavage des hommes et l'esclavage de la superstition, ils puissent enfin, sous le joug aimable du Christ, servir le seul et unique vrai Dieu et avoir part avec nous au divin héritage. Plaise à Dieu que tous ceux qui ont la puissance et qui tiennent l'em-

pire, ou qui veulent que les droits des nations et de l'humanité soient sacrés, ou qui sont du fond du coeur dévoués au progrès de la religion, que tous, en tout lieu, écoutant Nos exhortations et Nos prières, unissent leurs efforts pour réprimer, pour empêcher, pour abolir le plus honteux et le plus criminel de tous les trafics!

* Tandis que, par un concours plus actif des intelligences et des entreprises, de nouvelles voies, de nouvelles relations commerciales sont ouvertes vers les terres africaines, c'est aux hommes voués à l'apostolat de prendre tous les moyens possibles pour procurer le salut et la liberté des esclaves. Ils n'y réussiront qu'autant que, fortifiés par la grâce divine, ils s'appliqueront tout entiers à répandre et à développer déplus en plus, parleurs travaux, notre foi très sainte, dont le fruit insigne est d'acquérir et de produire merveilleusement la liberté « par laquelle Jésus-Christ nous a faits libres >. C'est pourquoi Nous les engageons à mettre devant leurs yeux, comme un miroir de la vertu apostolique, la vie et les actions de Pierre Claver, dont naguère Nous avons relevé la gloire par de nouveaux honneurs. Qu'ils considèrent ce saint qui, avec une infatigable constance, pendant quarante années consécutives, se dévoua tout entier aux plus misérables troupeaux d'esclaves maures, vraiment digne d'être appelé l'apôtre de ceux dont il s'était dit et fait l'esclave pour toujours. S'ils ont soin d'acquérir et de retracer la charité et la patience de ce grand homme, ils deviendront assurément de dignes ministres de

salut, des consolateurs, des messagers de paix, et ils pourront, avec l'aide de Dieu, changer l'horreur de la solitude et de la sauvagerie en une terre fertile où fleurira la religion et la civilisation (1). »

Dans son allocution solennelle au pèlerinage africain, le Saint-Père ajoutait encore, en s'adressant à moi-même :

« Ainsi que vous l'avez observé, c'est la première fois qu'un Pape voit devant lui, à Rome, les descendants des anciens chrétiens d'Afrique, de cette terre autrefois si féconde en saints, et depuis des siècles si triste et si désolée, — Vous l'avez dit. Monsieur le Cardinal, dès le début de Notre Pontificat, Nos yeux se sont portés vers cette terre déshéritée. Notre cœur s'est ému au spectacle des innombrables misères physiques et morales dont elle est le théâtre. Nous avons cherché, dans la mesure de Nos forces, à y porter un remède convenable et salutaire. Par la reconstitution de l'antique siège de Carthage, Nous avons voulu faire revivre le souvenir des Cyprien, des Augustin, et de leurs chrétientés jadis si florissantes, et par ce fait préparer la reconstitution de l'ancienne Église africaine. — Étendant Notre regard à tous les autres points de ce continent mystérieux, oii tant de millions d'âmes n'ont jamais entendu la parole de l'Évangile, Nous leur avons envoyé des

I . Encyclique In plurimis de Sa Sainteté le Pape Léon XIII aux évéques du Brésil.

missionnaires et des apôtres courageux et zélés. Ce qui par-dessus tout n'a cessé de remplir Notre âme de tristesse et de commisération, c'est la pensée de ce grand nombre de créatures humaines, réduites-, parla force et la cupidité, à un esclavage honteux et dégradant. — Dans ces jours mômes. Nous avons publié la Lettre Encyclique, don t vous venez de parler tout à l'heure, Monsieur le Cardinal, adressée aux Évêques du Brésil. Après les avoir félicités de Theureux événement qui vient de se produire en leur pays, après avoir exposé la doctrine de l'Éghse cathoHque et rappelé la constante sollicitude des Pontifes romains à ce sujet, suivant l'exemple de Nos prédécesseurs, ivous avoim Inviié et vivement engagé touii ceux qui ont le pouvoir entre les malnii à mettre un terme au lildeux trafic appelé « liA TBAITE nw:m IVÈCiBes » et à employer tous les moyens pour que cette plaie ne continue pas davantage à déslionorer le genre liumain. Et» puisque le continent africain est le tliéâtre principal de ce trafic et comme la terre propre de l*esclavage9 dans celle même liettre IVous recommandons à tous les missionnaires qui y prêcliem le Saint Évangile» de consacrer toufes leurs forces* leur vie même* à cette ceuvre sulilime de rédemption, à l'exemple du glorieux Pierre Claver, que Nous avons récemment canonisé. A ces missionnaires, Nous recommandons aussi de racheter autant d'esclaves qu'il leur sera possible, ou du moins de leur procurer tous les soulagements de Ja plus tendre charité de père et d'apôtre. Mais e*eat

•ar iroas svrlout» Monsieur le Cardinal* «pie Xous comptons pour le «accès. IVovs connaissons voire sèle aclif et intelligent. IVous savons toat ce qae wons aves fiait Jusiia*à ce Jour, et IVovs avons la confiance que vous ne vous lasseres pas» avant d*avoir mené à lionne Un vos grandes entreprises (1) 1 »

J'ai obéi, dans riiumble mesure de mes forces ; c'est maintenant à tous les catholiques de répondre aux accents de cette voix paternelle dont je leur ai porté l'écho.