Cameron, il travers l'Afrique

ces contrées ; mais ils ne font que continuer des traditions vingt fois séculaires, sans augmentation appréciable, les musulmans n'y exerçant pas leur inhumaine industrie.

Mais il en est tout autrement des hauts plateaux où les musulmans venus de l'Asie, de l'Égjpte, de l'Inde, de Zanzibar, mettent tout en proie.

Et ici je ne peux que répéter ce que j'ai dit, à l'horreur des assistants, dans la première Conférence que j'ai faite :

« Sachez que, depuis plus d'un demi-siècle, et pendant que nos regards étaient fixés sur d'autres contrées, le mahométisme envahissait, peu à peu, sans bruit, avec une persévérance qui ne s'est pas lassée, la moitié de l'Afrique. Dans certaines régions, celles qui sont les plus voisines de nous, il fondait des empires ; des autres, il faisait sa proie par l'esclavage. Dieu me garde d'abuser de la parole pour accuser, sans y être contraint, les hommes et surtout les peuples. Je vis, d'ailleurs, au milieu des musulmans. S'ils ne me regardent pas comme leur Père, je dois, ep ma qualité de pasteur, les regarder et les aimer comme mes fils. Mais je ne puis m'enpêcher de dire, aujourd'hui, que, parmi les erreurs si funestes à l'Afrique, la plus triste est celle qui enseigne, avec l'Islam, que l'humanité forme comme deux races distinctes : l'une, celle des croyants, destinée à commander; l'autre, celle des infidèles, comme ils l'appellent, destinée à servir. Or, dans cette dernière, les nègres tiennent pour eux le der-

nier rang, le rang même des animaux. C'est à leurs yeux, comme le dit énergiquement Léon XIII, un bétail destiné au joug : ivatajosojHmeiiuix

* Parvenus par leurs conquêtes jusqu'au centre d'un continent peuplé de noirs, les musulmans se sont donc mis à l'œuvre que justifient leurs doctrines. De proche en proche, les bandes esclavagistes, créées par eux, ont avancé dans Tintérieur, venant du Maroc, du pays des Touaregs, de la Tunisie, sur Tombouctou et les contrées qui entourent le Niger, de rÉgypte et de Zanzibar sur la région des lacs, et enfin, aujourd'hui, jusqu'au delà du Haut-Congo et presque aux confins des possessions anglaises et des colonies du Cap.

* Partout ils font la même chasse impie qui alimente leur commerce.

* Tantôt les ravisseurs, se dissimulant, le long des sentiers, dans les forêts, au milieu des moissons, enlèvent par la violence les femmes, les enfants noirs qui se présentent isolés. Les choses en sont à tel point, près des Grands Lacs, je rapporte ici textuellement les paroles d'un de mes missionnaires, que maintenant « toute femme y tout enfant qui s'éloigne à dix minutes de son village n'est plus certain d'y rêvenir. » L'impunité est absolue. Aucun chef noir des petites tribus indépendantes entre lesquelles tout le pays est divisé, n'a de pouvoir pour réprimer ces violences. Tandis que les troupes esclavagistes, composées d'Arabes et de métis, aidés de nègres du littoral, ne sortent qu'armées jusqu'aux dents, les populations sauvages des hauts plateaux de l'Afrique

n'ont pour armes que des pierres, des bâtons ou, tout au plus, des flèches et des lances. Aussi sontelles incapables de lutter contre les brigands qui les envahissent et de se soustraire à leurs coups.

» Mais ce n'est pas seulement aux individus isolés qu'ils s'attaquent : ils organisent leurs expéditions, conmie on organise une guerre, tantôt seuls, tantôt, par un raffinement de scélératesse, alUés à des tribus voisines auxquelles ils offrent leur pjirt du pillage et qui, le lendemain, deviennent leurs victimes, à leur tour. Ils tombent ainsi, la nuit, sur les villages sans défense; ils mettent le feu aux huttes de paille. Ils déchargent leurs armes sur les premiers qu'ils rencontrent. La population commence à fuir, cherchant le salut dans les bois, au milieu des lianes impénétrables, dans les lits desséchés des rivières, dans les hautes herbes des vallées. On la poursuit, on tue tout ce dont on ne peut pas tirer parti sur les marchés de l'intérieur : les vieillards, les hommes qui résistent; on prend les femmes et les enfants (1). »

Mais, me direz-vous, ceci est commun à tout Tintérieur de l'Afrique orientale. Ce sont les territoires dont l'Allemagne va prendre possession, qui nous intéressent nous-mêmes directement.

Je vais chercher à vous satisfaire, d'après des renseignements précis qui ne peuvent me laisser aucun doute. Je les reçois des missionnaires envoyés successivement par moi dans ces mêmes régions, depuis