Conférence faite à Saint -Sulpice

plus de dix ans, et parmi lesquels quatre étaient de nationalité allemande (i).

Vous connaissez les limites de la zone d'influence, définitivement acquise par T Allemagne. A Test et à Touest, elle commence au rivage même de TOcéan Indien pour se terminer aux plateaux du Tanganika; au sud et au nord, elle va des anciennes possessions du Portugal jusqu'à celles que TAngleterre vient d'acquérir.

Or, sauf le Haut-Congo dont j'ai parlé dernièrement, avec douleur et indignation, du haut de la chaire de Sainte-Gudule à Bruxelles, je ne connais pas de terre africaine qui soit, en ce moment, plus déshonorée par les horreurs de l'esclavage. Les voyageurs qui avaient parcouru ces régions, aux premiers temps des explorations européennes, comme les Livingstone et, plus tard, les Stanley et les Cameron, nous avaient déjà rendu témoignage des dévastations qu'elles ont subies. Ils nous avaient vanté d'abord les premières contrées que l'on trouvait, après avoir quitté la zone du littoral, comme l'Oussagara, cette belle province où il ne manque que des voies faciles de communication, pour en faire un pays de colonisation admirable. C'est là que sont installées, aujourd'hui, les premières colonies allemandes. Ils nous avaient décrit la richesse et le calme des plateaux du Nyassa. Ils nous ont fait, plus tard, le tableau lugubre de ce que devenaient, après le passage des bandes esclavagistes, parties de

1. Ce sont les Pères Schynse et Hirth, les Frères Baumeister et Blum. .

Zanzibar, ces malheureuses régions. Lisez ce qu'en écrivait déjà Livingstone :

« Il n'est pas de mots qui puissent rendre la désolation de cette vallée autrefois si riante. Partout les mêmes scènes de mort; partout la solitude.

» Quel que fût l'endroit où se dirigeaient nos pas, nous rencontrions des squelettes ; et les différentes postures dans lesquelles avaient expiré les malheureux, dont ils représentaient l'agonie, étaient pour nous un sujet de remarques, à la fois pénible et intéressant. On les trouvait en monceau, au bas d'une pente située derrière un village où de nombreux fugitifs, venant de l'est, avaient passé la rivière. Dans Tune des cases de ce village, il n'y avait pas moins de vingt tambours, que le passeur avait, sans doute, reçus en payement.

» Un grand nombre de ces infortunés étaient morts sous des arbres touffus. Dans les montagnes, ils s'étaient traînés sous les saillies des rocs. Beaucoup d'autres avaientachevé leur misère au fond de leurs cases, et les portes closes; on y trouvait leurs cadavres, ayant de pauvres guenilles autour des hanches, et le crîine tombé à côté de l'oreiller; puis, entre les deux grands squelettes, un petit corps roulé avec soin dans une natte.

» La vue de ce désert, littéralement jonché d'os humains, nous donna la ferme conviction que le dépeuplement de cette partie de la vallée, si énorme que ce fût déjà, n'était qu'une faible partie du désastre ; et nous avons compris qu'il serait impos-

sible d'établir un commerce régulier dans cette région, tant que la vente de Thomme, cette iniquité monstrueuse qui pèse depuis si longtemps sur r Afrique, n'aurait pas disparu (1). »

Mais, à mesure que la marée de Tesclavagisme montait, la surface des pays ainsi ravagés s'est peu à peu étendue sous un déluge de sang. Elle est arrivée d'abord jusqu'au Tanganika ; elle l'a bientôt dépassé ; elle a comme englouti le Manyéma et Kassongo ; elle s'est étendue jusqu'à Stanley-Falls, et là, grâce aux infâmes lieutenants dcTipo-Tipo, elle remonte maintenant vers le nord.

Mais ceci, me direz-vous, ne regarde plus les régions de l'Afrique allemande.

A la vérité, c'est aujourd'hui dans des régions plus éloignées que se font les horribles razzias de l'esclavagisme. Mais c'est de l'Afrique qui devient allemande, que sont parties, depuis des années, que partent encore maintenant les bandes des musulmans pourvoyeurs de bétail humain.

Tabora et Ujiji, l'un au centre de l'Ounyanyembé, l'autre sur le rivage oriental du Tanganika, sont leurs capitales. C'est de là qu'ils s'en vont ravager le cœur de l'Afrique, depuis le sud du Nyassa jusqu'au nord du Tanganika, oii ils pressurent la race nègre jusqu'à la dernière goutte de son sang.

Us se hâtent comme des gens pressés d'en finir, avant que l'Europe n'ait pu arriver pour la défense,