Liviogstone, Explorations du Zambèze

et que l'Empire allemand n'ait eu le temps d'envoyer ses premiers soldats sur les hauts plateaux de l'intérieur.

Les lettres que je viens de recevoir, au moment même où je vous adresse ce Mémoire, m'annoncent que la nouvelle des résolutions prises, en Europe, par les Puissances européennes, pour la division de l'Afrique, sont parvenues jusqu'aux Grands Lacs, à travers l'Egypte révoltée, pour annoncer qu'il n'y a plus de temps à perdre.

Mais ceci n'est qu'une vue générale, et elle n'est pas de nature à inspirer l'horreur nécessaire pour sauver ce qui reste encore. Voulez-vous donc savoir quelques détails de ce qui a lieu sur des terres qui vont appartenir désormais à votre Empire ?

Ici je vais répéter, en partie, ce que j'ai déjà dît ailleurs, car je ne puis rien changer dans ce sujet lugubre. Mais ce que je n'ai pas expliqué, c'est que, si les razzias d'esclaves qui s'opèrent au delà du Tanganika se font sur des territoires qui vous sont étrangers, les marchés infâmes où on les vend sont sur votre territoire; les routes des caravanes à esclaves, sur votre ' territoire ; les points d'embarquement d'où on les enlève pour les traîner à travers l'Asie, sur votre territoire.

Un marché, celui d'Oujiji, restera fameux dans l'histoire des crimes et des souffrances de Thumanité. Qui osera le nier, après avoir lu ce qui va^ suivre ?

Écoutez donc encore une fois, si vous l'avez entendu déjà, apprenez, si vous ne l'avez pas entendu.

ce qui a lieu sur un territoire qui devient le vôtre aujourd'hui. C'est une lettre qui m'a été adressée, il y a six mois, par un de mes missionnaires :

« Puisque j'en suis à Oujiji, me dit-il, je dois en dire un mot, en passant; mais je me sens incapable de décrire cette ville telle que je l'ai vue, et la plume se refuse à raconter toutes les horreurs qui s'y commettent. Oujiji est le centre arabe le plus populeux du Tanganika. C'est là qu'aboutissent toutes les caravanes d'esclaves pris dans l'intérieur et dirigés vers Zanzibar; c'est là que se réunissent tous les métis (musulmans), pour concerter entre eux de quel côté et dans quel pays ils feront leurs razzias; c'est de là que partent toutes les bandes de pillards qui inondent maintenant le Manyéma et qui achèvent d'anéantir ce pays, autrefois si peuplé. Véritable Sodome, elle est le théâtre de tous les crimes, de toutes les débauches, de toutes les horreurs et de tous les vices. Quel malheur pour l'Afrique, le jour où les musulmans ont mis le pied dans l'intérieur ! Car avec eux ont pénétré et leur religion immorale, et letir mépris du nègre, et leurs vices, et leurs maladies infâmes, inconnues jusque-là chez les nègres.

» J'avais autrefois, à plusieurs reprises, visité le marché d'Oujiji; mais, à cette époque, les esclaves .étaient peu nombreux, et je n'avais pas vu cet odieux trafic dans toute son horreur. A l'époque de ce dernier voyage, la ville venait d'être inondée, dans toute la force du terme, par des caravanes

d'esclaves, venus du Manyéma, du Maroungou, de rOuvira et de TOubuari. Les esclaves, en raison du nombre, étaient à bon marché, et Ton venait me proposer d'en acheter à vil prix, mais presque tous exténués de fatigues, de misère et mourant de faim; quelques-uns auraient été même incapables de faire la traversée du lac pour arriver à la Mission. J'étais si pauvre que je dus presque tous les refuser, ayant à peine de quoi racheter les captifs que j'étais venu chercher, et que je devais préférer, parce qu'ils avaient déjà été instruits par nous.

» La place était couverte d'esclaves en vente, attachés en longues files, hommes, femmes, enfants, dans un désordre affreux, les uns avec des cordes, les autres avec des chaînes. A quelques-uns, venant du Manyéma, on avait percé les oreilles^ pour y passer une petite corde qui les retenait unis.

» Dans les rues, on rencontrait, à chaque pas, des squelettes vivants, se traînant péniblement à l'aide d'un bâton; ils n'étaient plus enchaînés, parce qu'ils ne pouvaient plus se sauver. La souffrance et les privations de toutes sortes étaient peintes sur leurs visages décharnés, et tout indiquait qu'ils se mouraient bien plus de faim que de maladie. Aux larges cicatrices qu'ils portaient sur le dos, on voyait de suite ce qu'ils avaient souffert de mauvais traitements, de la part de leurs maîtres qui, pour les faire marcher, ne leur épargnent pas les distributions de bois vert. D'autres, couchés dans les rues ou à côté de la maison de leur maître qui ne leur donnait plus de nourriture, parce qu'il prévoyait

leur mort procliaine, attendaient la fin de leur misérable existence. En voyant ces malheureux qui n'ont point, comme ceux qui connaissent Dieu, d'espérance pour soulager leur misère, comme le cœur du missionnaire saigne, en pensant que tant d'âmes se perdent, faute d'ouvriers et de ressources pour les délivrer!

» Mais c'est surtout du côté du Tanganika, dans l'espace inculte, couvert de hautes herbes, qui sépare le marché des bords du lac, que nous devions voir toutes les horribles conséquences de cet abominable trafic. Cet espace est le cimetière d'Oujiji, ou, pour mieux dire, la voirie où sont jetés tous les cadavres des esclaves morts ou agonisants. Les hyènes, très abondantes dans le pays, sont chargées de leur sépulture. Un jeune chrétien, qui ne connaissait point encore la ville, voulut s'avancer jusqu'aux bords du lac ; mais, à la vue des nombreux cadavres semés le long du sentier, à moitié dévorés par les hyènes ou les oiseaux de proie, il recula d'épouvante,' ne pouvant supporter un spectacle aussi alTreux.

» Ayant demandé à un Arabe pourquoi les cadavres étaient aussi nombreux aux environs d'Oujiji et pourquoi on les laissait aussi près de la ville, il me répondit sur un ton naturel et comme s'il se fût agi de la chose la plus simple du monde : « Autrefois, nous étions habitués à jeter en cet » endroit les cadavres de nos esclaves morts, et, * chaque nuit, les hyènes venaient les emporter; » mais, cette année, le nombre des morts est si

» considérable que ces animaux ne suffisent plus « à les dévorer; lis se sont dégouiés de la clialr » ImmainelII (1). »

Ces abominations ne sont pas Thistoire d'un jour. On les retrouve à tous les jours de Tannée !

« Toutes les caravanes venant du Manyéma à Oujiji, m'écrit un autre missionnaire, ont des enfants à vendre. Ils arrivent presque tous dans un état de maigreur horrible à voir, et, quand nous pouvons les délivrer, nous les sauvons de la mort autant que de l'esclavage. Dernièrement, en nous promenant dans la ville, nous vîmes un pauvre enfant étendu dans l'herbe, un vrai squelette, qui semblait sur le point d'expirer. Apprenant qu'il était esclave, nous voulûmes le sauver, en le rachetant; mais le maître était absent. On nous promit de nous l'envoyer, dès qu'il serait de retour. Le soir, le maître ne vint point, à notre grand regret. Le lendemain matin, on nous annonça qu'une hyène avait dévoré l'enfant pendant la nuit. Mais il se trouva que la victime de l'hyène était un autre petit abandonné. Et notre protégé nous fut amené en cadeau au nom du maître. 11 ne lui manque que la faux en main pour rappeler exactement Timage de la Mort. Comme c'est la faim seule et non la maladie qui l'a réduit à cet état, nous espérons le sauver.

» Les enfants esclaves ne sont pas seuls à mourir