XL VII

rappeler en Europe^ comme menacés d^une mort prochaine^ près des trois quarts de mes missionnaires. Dans les expéditions^ au contraire^ qui ne comptaient à leur tête que deux ou trois européens^ ou même un seul^ comme Stanley, les chefs d'élite qui avaient présenté les conditions nécessaires pour une mission aussi héroïque ont survécu^ et les noirs qui les accompagnaient ont trouvé, dans leur force de résistance et surtout dans leur habitude du climat^ une garantie contre les désastres dont une armée de blancs aurait été victime.

Une épreuve mémorable en a été» faite^ dans des conditions que je crois pouvoir citer, comme exemple, aux Puissances qui croiraient devoir entrer dans cette voie.

Un ancien officier de 2ouaves pontificaux s'est proposé à nous, il y a dix ans, avant que les Puissances ne se fussent encore partagé, au Congrès de Berlin, les zones de souveraineté et d'influence, pour accompagner mes missionnaires jusqu'au delà des Grands Lacs. Il se nomme Joubert. Je ne crains pas d'écrire, ici, ce nom, dût sa modestie en souffirir, s'il l'apprend, un jour. C'est un héros d'intrépidité, de dévouement, de vertu surhumaine. 11 a supporté, sans faiblir un jour, toutes les souffrances : | il partait à un âge qui semblait devoir lui annoncer/ de tristes épreuves et peut-être une catastrophe;! il a, aujourd'hui, plus de quarante ans ; son moral,' le sentiment de la noble mission qu'il accomplissait l'ont soutenu contre tout. Avec un budget annuel qui n'a jamais dépassé dix mille francs, pour lui et

ses soldats^ cet homme admirable a constitué une petite armée de trois cents noirs^ pour laquelle nous avons pu lui envoyer des armes ; ses hommes ont été choisis parmi les néophytes de nos missionnaires. 11 lesa^ seul^ formés à la discipline^ à Tobéissance^ au combat^ et^ avec eux^il a maintenu la tranquillité et la paix dans un grand territoire dont il est aujourd'hui comme le père. C'est à lui que les indigènes portent leurs différends ; c'est auprès de lui qu'ils se réfugient^ lorsqu'ils sont menacés par les bandes esclavagistes. Il les sauve des divisions intestines et des attaques du dehors.

Il a fait plus. Pour donner un exemple^ il a voulu, comme il me Ta écrit, il y a trois ans, avec la simplicité de Théroïsme, après s'être abaissé jusqu'à la pauvre race noire, l'élever jusqu'à lui, en lui demandant la compagne de sa vie. J'ai frémi d'abord, en lisant sa lettre une première fois; j'ai versé des larmes d'attendrissement, en la relisant ensuite, devant un acte d'une telle grandeur morale, si simplement et si noblement accompli.

Des hommes pareils sont rares, sans doutCj mais cependant il en existe. Ils se sont adressés à nos Comités, à moi-même, non seulement en France, mais en Angleterre, en Allemagne, en Belgique, en Amérique, en Italie, eu Espagne, dans tous les pays chrétiens. Si donc les gouvernements européens voulaient employer une force pacifique et moralisatrice, pour arriver à arrêter, un jour, les horreurs dont l'Afrique est souillée, et s'il leur était interdit, par des lois spéciales, d'employer leurs troupes