Conférence faite à Bruxelles (p

confiance et courage. Comment supposer qu'après de tels engagements, ils manqueraient aux devoirs de la religion et de l'humanité, et voudraient empêcher votre entente?

Mais, pratiquement, que devez-vous demander d'abord aux pouvoirs publics ?

J'ai indiqué ailleurs ce qu'ils pourraient faire sans peine. Il leur suffit de le vouloir.

< J'oserai, ai-je dit, donner le conseil de mon humble mais longue expérience à ceux qui exercent l'autorité dans ces territoires nouveaux. Il leur est facile de rendre impossible, dans l'intérieur de l'Afrique, la continuation de l'efTusion du sang. C'est la mesure que la France a prise dans sa colonie musulmane de l'Algérie. Elle lui doit d'y garder la paix entre tant de races diverses : cette mesure est d'enlever aux musulmans arabes et aux métis qui sont dans l'intérieur, le droit d'y porter désormais des armes.

3 On demandait, un jour, à un musulman esclavagiste comment il pénétrait dans le cœur de l'Afrique et quel était le souverain de ce pays. « Le * souverain de l'Afrique intérieure, répondit-il en > montrant son fusil, c'est la poudre. »

> Jamais réponse ne fut plus vraie, et, si ceux qui gouvernent ces immenses territoires ne le comprenaient pas, ils y verraient régner la barbarie.

* Donc, défense aux musulmans de porter, dans un État où d'ailleurs ils ne sont tous que des étrangers, puisqu'ils viennent tous de Zanzibar, de l'Egypte, de l'Inde ou de l'Arabie, des armes dont

ils font cet horrible usage; le bannissement, s'ils désobéissent; et, en peu de temps, tout Fintérieur de TAfrique européenne sera débarrassé des trois ou quatre cents démons (ils ne sont pas davantage, en tout, dans toute l'Afrique intérieure, sachez-le) qui, assistés des noirs qu'ils ont formés et qu'ils traînent après eux, l'oppriment, la désolent et la couvrent de sang humain. J'en dis tout autant pour les nègres instruits à l'assassinat, et je n'admettrais, du reste, personne, si j'avais une autre autorité que celle de la prière, à porter les armes que ceux qui en auraient reçu mission ou du moins autorisation formelle de l'État. C'est là un principe de droit public. En Europe, on le pratique à l'égard même de ceux qui ne poursuivent que des oiseaux ; et dans l'Afrique, par une aberration lamentable, on ne l'imposerait pas à ceux qui pratiquent publiquement la chasse impie (1) ! »

Cela fait, il n'est pas nécessaire d'envoyer là des armées nombreuses. Si ce sont des troupes régulières qui doivent rester en corps, cinq cents hommes bien armés suffisent pour chacun des territoires soumis aux Puissances de l'Europe. Ce qu'elles doivent tenter, en effet, ce n'est pas de tout occuper à la fois, ou même de tout parcourir, mais simplement d'élever des barrières, partout où les caravanes d'esclaves doivent passer pour se rendre soit aux marchés pubUcs de l'intérieur, soit aux marchés -secrets de la côte. Gordon n'en demandait pas plus